「起來吧。」皇上慈眉善目的, 望著眾人道:「都不容易啊, 朕也知道,借銀子的人都是迫不得已,誰家沒有銀子不湊手的時候?朕也有, 朕的兒子也借了銀子。」


    皇上這話要所有人都嚇得跪下:「皇上, 是臣等無能, 不能給皇上分憂,反添加煩惱。」


    皇上嘆氣道:「其實朕是高興的,你說湯斌吧,湯斌家裏娶兒媳婦,兒媳婦的嫁妝單子那麽長,他的聘禮不能少了不是?他不來找朕借,他去找誰去?朕高興啊。」


    「皇上……」湯斌唿喚一聲,趴伏在地磚上,淚流滿麵。


    大臣們都不做聲,太子抬頭道:「汗阿瑪,湯斌之事,兒臣有愧。湯斌是兒臣詹事府事,是兒臣照顧不周。」


    湯斌一聽,當即和太子表示:「太子殿下,是臣不對……」


    大郡王正憋著火那,眼見他們兩個互訴衷情,粗聲道:「汗阿瑪,湯斌的事情不是事情,湯斌大人的清廉我們都有目共睹,兒臣也欽佩他。可是汗阿瑪,我們借銀子,都是為了家人,不像某些人……」


    十三阿哥從剛剛的狂喜裏一迴神,立即打算大郡王的話頭:「汗阿瑪,兒臣知道此事引起不少反對的聲音,從戶部催收欠款開始,至今有五十三命官員自盡身亡,他們的欠款一文不還,家產帳目嚴重有問題,對戶部催款一事造成極壞的影響。」


    「汗阿瑪,兒臣不是無情無義之人,兒臣也嘆息他們的行為。八哥之前因為他們寧死也不還錢,氣得吐了血。都是給大清朝廷賣力,都是大清子民,如此結局,誰不唏噓?兒臣每每思及,也是淚流不止。」


    十三阿哥的話又快又疾,暴雨連珠一般清晰有力,要人沒有辦法插口,還聽得一清二楚,更因為他此刻沉痛的淚水感同身受。


    「汗阿瑪!」十三阿哥仰著頭,眼裏全是淚水,「汗阿瑪,我們都是為了大清啊。如果不是此次追債,今年的黃河大災荒,西部用兵,哪裏來的銀子?兒臣也不想啊。汗阿瑪!兒臣做夢都想我們大清有一天國富民強,沒有災荒,沒有戰事,家家戶戶安居樂業啊。」


    十三阿哥伏地痛哭,哭聲壓抑嘶啞。


    九阿哥跟著哭:「汗阿瑪,兒臣真的不想,兒臣都派人去安排喪事了。汗阿瑪!」九阿哥因為這段時間的心酸,哭得真心實意,痛徹心扉。


    戶部的人一聽,一股酸澀湧上心頭,一起哭:「皇上,臣等不是不講道理,家裏有困難的,臣等都是挨家走訪,幫忙了。湯斌家裏不要臣等墊付銀子,要用俸祿還,他家裏沒了俸祿靠什麽過活?臣等給湯夫人安排到女子學院幫忙,有了事情做,家裏添加收入……皇上,都是同僚,臣等真的是想要大家都好啊……」


    戶部的人哭聲震天。


    其他人剛剛很恐懼皇上,此刻麵對他們的表現,有的心生惻然,有的心有所感,有的恨得咬牙切齒。


    皇上轉著手裏的佛珠串兒,安靜地聽著。


    有一個官員怒吼一聲:「皇上,臣等不服。皇上,臣知道戶部催帳是大事,可事情不是這樣辦的,皇上,那些死去的官員們,誰知道他們的原因?臣等隻知道,這是因為催帳引起的,戶部之人逼死人命,求皇上做主。」


    緊接著又有官員出頭:「皇上,戶部此舉,以後有官員再急需要銀子,還敢和戶部借銀子嗎?這是逼著他們去貪汙啊,皇上!」


    「皇上,求皇上做主啊。」大約三分之一的官員齊聲奏請,也開始哭。


    皇上看他們一眼,聽著滿朝堂上哭聲大作的,麵色一沉:「死者為大,朕本不予追究。安布祿,去世官員的原因,查清了嗎?不用念名字,隻說原因。」


    「啟奏皇上,已經基本查清。一位官員,欠了戶部三萬兩銀子,銀子都要家人敗光了,打算賣園子還。其上官派人去詢問,列舉他小舅子包攬官司、小兒子青樓鬧事、管家逼死租戶等等事項,擔心他還了銀子愈加貪婪,殘害人命,他不忿羞愧之下,懸樑自盡。


    一位官員,欠了戶部五萬兩銀子,保守估計貪汙鹽道銀子五十萬兩,其家人還拿著銀子放高利貸,在地方上收錢幫人打官司,誰給錢多幫誰說好話。聽聞戶部催款,這位官員本要還銀子,奈何家裏子孫不孝,聽到消息鬧著要分家,爭執起來……是被氣死的。


    一位官員……一位官員……」


    安布祿從袖筒裏掏出來準備好的摺子,繼續大聲地念。


    下麵官員們聽得冷汗連連。


    就連自認愧疚不已的九阿哥和十三阿哥,也是驚恐的眼珠子都直了。


    戶部的人一起收住哭聲,身體貼著地磚,腦袋放在雙手上,一句話不敢說。


    下麵的官員,已經成這個樣子了,他們以前都是瞞著皇上的。皇上年齡大了,愛名聲,優待老臣,很多事情睜一隻眼閉一隻眼的,他們能不說就不說,現在……


    大殿裏氣氛壓抑,唿吸都困難。


    可還是有人自覺「兔死狐悲物傷其類」的:京官和地方官是一體的,當官的和當官的是一體的,同年、同鄉、同僚……各種關係網結錯。


    更有當官的都想做京官,可京官在天子腳下,那麽多人盯著,對手盯著,沒有瞞天過海的大本事,哪裏敢大手筆貪汙?可是和地方官串聯以後,就大不一樣了。


    這也是他們此刻明知道皇上震怒,還是要極力替去世官員說話的原因:打殺下去朝廷整頓貪汙之風的勢頭!

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