春闈會試考題遭販賣外泄被當地氏族學子集結舉告，不等大理寺攔阻，消息便傳遍了大街小巷。為首的士子們不僅圍堵了太學，更在大理寺、京兆府外公然高聲誦讀狀辭，備述在京考生百餘人私買考題，登時引起圍觀百姓嘩然。士子忿起，民意難平，乾帝聞報大怒，嚴斥晉王辦事不力，轉命慶王主理徹查，大理寺不敢怠慢，旨意甫一領下便點派兵役，與京兆府一道遵從慶王調令，全城嚴查。
眾學子舉告泄題案的消息甫一傳出，蕭明熙便吩咐孟昀約出孟昳在一家僻靜茶樓相見，直問他到底是怎麽跟魏軒接洽的，竟至如今滿城風雨？搭上魏軒並儼然成為至交的朱公子，孟昳自己也一頭霧水，指天發誓道自己隻挑唆了魏軒要考題兩人私下受用，根本沒往兜售漁利那方麵想過。
孟昀見狀，遲疑向蕭明熙道：“大小姐，怕不是另有人打聽來考題，動了心思賺這點銀錢吧？”
“譚相跟賀老尚書都以清廉公正著稱，為官數十年，朝中口碑威望有目共睹，不可能做出這種事。至於那李侍郎，他既已將考題給了我，想必心中忐忑日夜難安，斷不會再冒風險生事。”蕭明熙沉著臉道，“隻能是魏軒這邊出了紕漏。懷竹，你跟魏軒走得最近，他近日行為可有什麽異常？”
孟昳悶頭想了想：“魏軒麽？……三天燈會期間他倒是接連請我飲宴來著，那蔣賀也在……”他心中恍然，“正是，我說魏軒之前摳摳搜搜全仗著我拿錢幫他討相好歡喜，近來怎就如此大方起來！還有那蔣賀，我專為搭上魏軒就住在蔣賀間壁，先前聽他書童說他迷上了對賭，這幾日看他紅光滿麵，我隻當他手氣頗佳贏了銀子的緣故……現在想來，隻怕是不知賣出多少份考題，才有這份底氣花天酒地！”
蕭明熙心裏飛快掂奪著：“此事已經引起朝廷重視，定不會輕拿輕放。好在先前計劃還行得通，魏軒這一鬧也能順水推舟將秦桓往入獄路上再推一把……懷竹，你這便迴客棧去，莫聲張。魏軒做事不會太幹淨，保不準留下蛛絲馬跡被官府查到頭上，你與他來往太過密切，隻怕會一道被牽扯進去。你莫慌，若是被拿到便當官如實供述，頂多判一個褫奪功名，到時你還安安穩穩迴南瑜做你少當家的。”
“大小姐放心就是，不就是去牢裏住幾天麽！”孟昳笑嘻嘻道。孟昀無奈看他一眼，朝蕭明熙拱手道：
“大小姐，隻是如今楚帝正為此事大動肝火，若照舊讓侍郎頂缸，隻怕……一怒之下重懲也未可知。副考官瀆職徇私之事前朝也不是沒有，皆是問斬株連三族的下場，這就有違王妃的意思了。王妃……沒有要取侍郎性命的打算吧？”
“現在容不得咱們顧忌阿月的意思，先前為栽贓秦桓大費周章，錯過此次良機便再難抓住他把柄，何況他已經脫不開幹係了，一旦收手則前功盡棄。”蕭明熙決然道，“阿月不過是想報仇，隻要能讓秦桓身敗名裂，他死或不死區別不大，想阿月也不會太在乎。”
孟昀默默無言。蕭明熙盯著桌麵又沉思片刻，吩咐孟昳盡快趕迴客棧以防官府問詢，孟昳不敢怠慢，領了命匆匆告退。半刻後，蕭明熙才起身往外走，孟昀連忙取過披風，蕭明熙隨手一攬，嘴裏吩咐道：
“速去找人知會流雲，讓她按照原先計劃行事，她這一環至關重要，隻怕來日公審時秦桓會要求對質，告訴她，姑母冤屈能否得報，端看她如何應對官府審訊了。再準備幾人去學子間伺機而動，等慶王查到侍郎府後便傳幾句朝廷有意高拿輕放的流言，煽動起學子激憤，讓朝廷隻有秉公嚴懲一條路可走。”
孟昀在旁應聲不迭，說話間兩人已走出茶樓，孟昀後退一步，恭敬送蕭明熙登車遠去。
初五那日，魏軒破例一早便起，收拾停當躊躇滿誌地前往太學應考，孰料未到前街便得了學子齊聚太學門前舉告泄題的風聲，嚇得他連忙迴家悄悄告訴了魏氏。魏氏頓時也慌了手腳，一再追問他可與此有關，魏軒哪裏還敢隱瞞，如實抖了個罄盡，畏畏縮縮把剩下的銀票取出呈在桌上。魏氏氣得胸口驟疼，破天荒對他嚴詞斥責一通，當即拘他在家不許外出避避風頭，待到晚間柳明昭下職歸來便詳細道出，隻盼他能出個主意。
魏氏問沈夢華要考題的事從始至終都瞞著柳明昭，柳明昭聞言叫苦不迭，直怨她為何不商量就擅自行事。然而木已成舟多說無益，柳明昭愁容滿麵地在屋裏來迴踱了幾圈，道：
“長榮就先別出門了，且看官府追查到什麽地步……長榮，你莫嫌我羅唕，竟做出此等事，你太膽大妄為了！官府能幹的衙役恁多，輕而易舉便會追到你頭上！……”他忖度再三，終如實道：“你求侍郎要考題無非私相授受，罪名還輕些，可攤上販題牟利，你這罪名……就大了！唉……”
“那官人可有什麽法子？”魏氏紅著眼急切問道，柳明昭沉重地搖搖頭，看一眼垂首無言的魏軒，輕歎一聲：
“最好的辦法就是長榮趁官府尚未查到頭上，及早自首如實供述，或能減刑。”
魏軒驀地立起，麵色青白不定，喁喁道：“……或許官府無意深究，找幾個題販背鍋呢？……蔣師兄又不曾親自出麵與人接洽，隻是轉托了好幾名掮客販題，還不一定能查到我呢……”
柳明昭礙於魏氏當麵不好申斥，隻得倦乏擺手道：“或許吧……但長榮你記住，若果真有官府人找你問話，你還是從實說的好，畢竟自古以來都有如實供述從輕發落這等不成文的規定。而且主理此案的是三皇子，軍旅出身，嚴守律法剛直不阿，狡言辯駁隻會徒增三皇子對你的惡感。”
魏軒默不作聲，草草施個禮便退迴自己房中。他對柳明昭的勸言並不苟同，就算讓他躲在柳宅避風頭也不怎麽領情。他此刻心亂如麻，隻想找蔣賀問個清楚商量對策——相較於親姐姐姐夫，他更願意相信跟他一起做這勾當的蔣賀朱昳。
眾學子舉告泄題案的消息甫一傳出，蕭明熙便吩咐孟昀約出孟昳在一家僻靜茶樓相見，直問他到底是怎麽跟魏軒接洽的，竟至如今滿城風雨？搭上魏軒並儼然成為至交的朱公子，孟昳自己也一頭霧水，指天發誓道自己隻挑唆了魏軒要考題兩人私下受用，根本沒往兜售漁利那方麵想過。
孟昀見狀，遲疑向蕭明熙道：“大小姐，怕不是另有人打聽來考題，動了心思賺這點銀錢吧？”
“譚相跟賀老尚書都以清廉公正著稱，為官數十年，朝中口碑威望有目共睹，不可能做出這種事。至於那李侍郎，他既已將考題給了我，想必心中忐忑日夜難安，斷不會再冒風險生事。”蕭明熙沉著臉道，“隻能是魏軒這邊出了紕漏。懷竹，你跟魏軒走得最近，他近日行為可有什麽異常？”
孟昳悶頭想了想：“魏軒麽？……三天燈會期間他倒是接連請我飲宴來著，那蔣賀也在……”他心中恍然，“正是，我說魏軒之前摳摳搜搜全仗著我拿錢幫他討相好歡喜，近來怎就如此大方起來！還有那蔣賀，我專為搭上魏軒就住在蔣賀間壁，先前聽他書童說他迷上了對賭，這幾日看他紅光滿麵，我隻當他手氣頗佳贏了銀子的緣故……現在想來，隻怕是不知賣出多少份考題，才有這份底氣花天酒地！”
蕭明熙心裏飛快掂奪著：“此事已經引起朝廷重視，定不會輕拿輕放。好在先前計劃還行得通，魏軒這一鬧也能順水推舟將秦桓往入獄路上再推一把……懷竹，你這便迴客棧去，莫聲張。魏軒做事不會太幹淨，保不準留下蛛絲馬跡被官府查到頭上，你與他來往太過密切，隻怕會一道被牽扯進去。你莫慌，若是被拿到便當官如實供述，頂多判一個褫奪功名，到時你還安安穩穩迴南瑜做你少當家的。”
“大小姐放心就是，不就是去牢裏住幾天麽！”孟昳笑嘻嘻道。孟昀無奈看他一眼，朝蕭明熙拱手道：
“大小姐，隻是如今楚帝正為此事大動肝火，若照舊讓侍郎頂缸，隻怕……一怒之下重懲也未可知。副考官瀆職徇私之事前朝也不是沒有，皆是問斬株連三族的下場，這就有違王妃的意思了。王妃……沒有要取侍郎性命的打算吧？”
“現在容不得咱們顧忌阿月的意思，先前為栽贓秦桓大費周章，錯過此次良機便再難抓住他把柄，何況他已經脫不開幹係了，一旦收手則前功盡棄。”蕭明熙決然道，“阿月不過是想報仇，隻要能讓秦桓身敗名裂，他死或不死區別不大，想阿月也不會太在乎。”
孟昀默默無言。蕭明熙盯著桌麵又沉思片刻，吩咐孟昳盡快趕迴客棧以防官府問詢，孟昳不敢怠慢，領了命匆匆告退。半刻後，蕭明熙才起身往外走，孟昀連忙取過披風，蕭明熙隨手一攬，嘴裏吩咐道：
“速去找人知會流雲，讓她按照原先計劃行事，她這一環至關重要，隻怕來日公審時秦桓會要求對質，告訴她，姑母冤屈能否得報，端看她如何應對官府審訊了。再準備幾人去學子間伺機而動，等慶王查到侍郎府後便傳幾句朝廷有意高拿輕放的流言，煽動起學子激憤，讓朝廷隻有秉公嚴懲一條路可走。”
孟昀在旁應聲不迭，說話間兩人已走出茶樓，孟昀後退一步，恭敬送蕭明熙登車遠去。
初五那日，魏軒破例一早便起，收拾停當躊躇滿誌地前往太學應考，孰料未到前街便得了學子齊聚太學門前舉告泄題的風聲，嚇得他連忙迴家悄悄告訴了魏氏。魏氏頓時也慌了手腳，一再追問他可與此有關，魏軒哪裏還敢隱瞞，如實抖了個罄盡，畏畏縮縮把剩下的銀票取出呈在桌上。魏氏氣得胸口驟疼，破天荒對他嚴詞斥責一通，當即拘他在家不許外出避避風頭，待到晚間柳明昭下職歸來便詳細道出，隻盼他能出個主意。
魏氏問沈夢華要考題的事從始至終都瞞著柳明昭，柳明昭聞言叫苦不迭，直怨她為何不商量就擅自行事。然而木已成舟多說無益，柳明昭愁容滿麵地在屋裏來迴踱了幾圈，道：
“長榮就先別出門了，且看官府追查到什麽地步……長榮，你莫嫌我羅唕，竟做出此等事，你太膽大妄為了！官府能幹的衙役恁多，輕而易舉便會追到你頭上！……”他忖度再三，終如實道：“你求侍郎要考題無非私相授受，罪名還輕些，可攤上販題牟利，你這罪名……就大了！唉……”
“那官人可有什麽法子？”魏氏紅著眼急切問道，柳明昭沉重地搖搖頭，看一眼垂首無言的魏軒，輕歎一聲：
“最好的辦法就是長榮趁官府尚未查到頭上，及早自首如實供述，或能減刑。”
魏軒驀地立起，麵色青白不定，喁喁道：“……或許官府無意深究，找幾個題販背鍋呢？……蔣師兄又不曾親自出麵與人接洽，隻是轉托了好幾名掮客販題，還不一定能查到我呢……”
柳明昭礙於魏氏當麵不好申斥，隻得倦乏擺手道：“或許吧……但長榮你記住，若果真有官府人找你問話，你還是從實說的好，畢竟自古以來都有如實供述從輕發落這等不成文的規定。而且主理此案的是三皇子，軍旅出身，嚴守律法剛直不阿，狡言辯駁隻會徒增三皇子對你的惡感。”
魏軒默不作聲，草草施個禮便退迴自己房中。他對柳明昭的勸言並不苟同，就算讓他躲在柳宅避風頭也不怎麽領情。他此刻心亂如麻，隻想找蔣賀問個清楚商量對策——相較於親姐姐姐夫，他更願意相信跟他一起做這勾當的蔣賀朱昳。