沈夢華這邊得了他的允準，底氣十足地迴到後院。孫莫嵐聽聞後不好再阻攔，盯一眼流雲便恭身告退。沈夢華當即將流雲調到上房日常照管秦如月。自此，每見女兒歡喜牽著流雲說笑，滿眼的親近依賴，沈夢華心中便會油然生出一股欣慰。
紅衣迴李宅又將養了幾天便收到秦桓手書，讓她次日巳時前後準備好，等孫莫嵐來帶她同往北雲樓。紅衣看罷引火燭燒了信紙，尋到李四娘房中，持禮道：
“我明日要同孫嬤嬤出去一趟，但不宜顯露真容，想跟嬤嬤討個主意，怎生讓我喬裝一二？”
李四娘端詳著她蒼白麵容，揚眉道：“就扮作西域女子罷！那方女子多蒙麵紗，京中也有好獵奇的貴族王公專買胡女使喚，你裝扮起來上街也無甚稀奇。我那幾個心腹胡女裏有兩人慣會化妝，明日讓她們給你稍作修飾，包管你萬無一失。”
次日一早，果然同屋照顧紅衣那幾個西域女子預備下裙裳麵紗等一應配飾，又嘁嘁喳喳笑著安排妝盒為她化妝，七手八腳一頓捯飭，紅衣對鏡再看徑自一愣，鏡中人鼻梁高挺眼眶深邃，容長臉麵，猛一打眼的確與胡女無二，仔細端詳才能辨出幾分原先容貌。她心裏安穩許多，當下將紗裙錦衣穿戴起來。眼看巳時將近，孫莫嵐乘一輛簡車到了李宅後門，跟四娘寒暄幾句，遂招唿紅衣上車往白鸞湖去了。
紅衣見孫莫嵐隻管盯著自己看，不由緊緊麵紗，狐疑問：“嬤嬤可是覺得……我這裝扮會被看破？”
“這是四娘手下胡女給姑娘捯飭的罷？”孫莫嵐難得露出些笑意，“那幾位是四娘特意留下自己使喚的女奴，都有些本事，於化妝上更是手法嫻熟，堪比前朝易容古術。姑娘放心，你今日打扮就算當麵撞上王妃，她也難辨識得出。”
紅衣鬆口氣，揭開一角車簾看著街市。也不知此番能打聽出什麽，已經兩個月了，以秦宛月那般謹慎手段，豈能容得關鍵證據留存待人查證？……
“老身已跟侍郎商議好待會兒如何行事，先跟姑娘說一聲，也好有個照應。”
紅衣忙放下簾子：“嬤嬤請講。”
“老身給姑娘擬定的身份是富賈人家有頭臉的侍婢，奉主命尋一處好酒樓承辦後日宴席。屆時到了酒樓，姑娘隻管做盛氣淩人的樣子莫開口，有什麽話老身自會與樓裏人對付。姑娘切記無論聽見什麽都要耐住性兒，莫要失了舉止，招人生疑。”
“我明白。”
孫莫嵐滿意地點點頭，就此斂聲。馬車兜兜轉轉又行一程，便到了北雲樓，孫莫嵐與紅衣對視一眼，當先下車挑起簾兒。紅衣深吸一口氣，昂起下頷斂去眼中緊張，拿出舊年在越王府的氣勢，手搭孫莫嵐臂彎緩步進到樓中。樓裏夥計在紅衣身上瞄了兩眼，上前作揖道：
“不知客人是請客啊是自己用飯？樓上有幹淨閣子，您二位請上麵坐？”
“也好，頭前帶路。”孫莫嵐板著臉說完，轉眼就對紅衣溫聲細語道：“姑娘且請上樓坐。”
那夥計見她兩個的穿著便猜度非富即貴，忙帶兩人上了二樓雅閣。孫莫嵐端著架子，隻說奉主家吩咐尋酒樓包辦一場北地風味的筵宴待客，先得試試菜色再做定奪。
“讓你家大師傅按上等宴席揀拿手的做來，待我家姑娘試嚐。”孫莫嵐話未盡，已掏出一隻荷包沉甸甸擲在桌上，“斷不會虧了你的。若做得好，另有賞銀。”
夥計立時將手巾往臂上一甩，響亮應是，急匆匆跑出門去。紅衣聽著腳步聲下樓，方扭頭看著孫莫嵐，眉心微蹙。孫莫嵐俯身在她耳邊低聲道：“等菜做得了，姑娘就每樣吃點，自有老身跟他套問要緊事。”
紅衣取茶抿一口，勉強壓下心中焦慮。等了約有一炷香的時候，那夥計便捧著菜肴端進屋來。紅衣故意拿著作態每樣夾了幾筷，招手叫過孫莫嵐，在她耳邊不知說些什麽。夥計站在一旁懸心看著，見孫莫嵐連連點頭，眼中浮起微笑，衝他道：
“姑娘說極好，八成就在你家定下了。但老身還有些事得詳細問問，你可別一門心思想著做成生意，滿嘴亂說糊弄老身。”
夥計連聲應著那是自然，孫莫嵐遂正色道：
“盂蘭節那晚老身陪夫人遊湖，臨晚迴程正撞上你家酒樓出了人命，夫人還說呢，看著好好兒一家有門臉的酒家，怎就這般疏忽讓食客丟了性命？那往後若打算來這兒宴客，可得好好掂量掂量了……”
夥計臉一白，慌忙道：“嬤嬤，您可別亂說，那位客人分明是失足落水死的，跟我家沒有半分關係！”
“人在你樓裏好好兒坐著，哪會莫名其妙到湖邊去，又失足？”孫莫嵐揪著眉頭，將荷包揣迴袖中，“噯，也怪老身考慮事情不周到，想這出了人命的酒樓哪裏好承辦老爺的筵席招待貴客？姑娘啊，咱們不如另尋別處，再轉轉……”
“嬤嬤，嬤嬤！您聽小的說啊！”夥計迭聲道，“咱們有一說一，這人委實是喝多了出去透風不慎落水，自己又醉醺醺地唿救不得才溺死湖裏，可不是我家酒樓菜肴有問題！這事兒京兆府裏都有存檔的，小的怎敢說謊？”
孫莫嵐狐疑看著他，搖頭道：“我看未必！老身不是那等沒見識的婆子，若想讓一人喝醉到落水也唿救不得活生生溺死，得是多烈的酒？隻怕是你家菜肴酒水不幹不淨罷？”
夥計急得兩眼發紅，“嬤嬤，這話可不好亂說！小的敢擔保，我家酒樓的酒菜絕對幹幹淨淨，連根頭發絲兒都挑不出來！不過那天晚上的酒倒確實是上好的北疆燕郅堡特釀，那客人親自帶來在後廚燙過，一聞便知是上好烈酒！那桌人喝了近兩個時辰，您想可不就醉得人事不知了麽！”
孫莫嵐了然點頭，似是來了興味，揣著手笑問：“你這酒樓倒也新奇，從沒聽過第二家酒樓能讓客人自帶酒水的。”
“嗐，誰讓帶酒水的客人跟咱們東家有交情呐！”夥計急切想做成生意，遂察言觀色地套近乎聊起來：“看您二位的穿著打扮、出手又這般闊綽，定是大戶人家出來的，總該聽說過雲瀟堂的名號罷？”見孫莫嵐眸色微動，連那蒙著臉的西域女子也定定看過來，夥計心裏更有了底，一揚眉梢道：“這客人就是雲瀟堂旗下鏢局的大鏢師，跟咱們東家兄弟相稱，您看，咱們這也算跟雲瀟堂有來往的，便是雲瀟堂也在咱們酒樓宴過客呢！”
孫莫嵐心中早有猜疑，聽夥計親口道出“雲瀟堂”三字也無甚驚詫舉止，但眼角餘光瞥見紅衣下意識般攥住衣袂，唯恐她沉不住氣，便重整笑容道：“既如此說，那等老身迴去稟報，請老爺定奪。”又取出幾塊碎銀，“這些賞了後廚的大師傅罷。”
夥計打躬不迭，把人送下樓去。紅衣自始至終不作一聲，孫莫嵐也不多話，隻依先前將她扶上車吩咐車夫迴轉。兩人一路沉默不語，待到李宅後門車子停下，孫莫嵐看著紅衣慢慢道：
“侍郎讓老身轉告姑娘一句話，若姑娘決意迴王府找王妃論個分明，侍郎倒有個法子。我家夫人同顧太醫之妻交好，若姑娘肯先來侍郎府盤桓幾日，尋個契機讓夫人把姑娘舉薦到顧太醫宅中，也不過一句話的事，到時姑娘再好生鑽營一二，賺得太醫青眼將你帶入王府，其事可成。”
紅衣低垂著頭，眉眼神情看不分明，隻聽語聲極低道：“讓侍郎費心，紅衣就照侍郎說的做罷。”
“那老身過幾日便來接姑娘。”
紅衣輕一點頭，下車立在原地看著馬車駛出街巷。一陣秋風自巷口吹入，麵紗飄起，露出她唇上一排深深印痕。
現在一切都明晰了……製香、轉手、投毒，環環相扣裏應外合，生生將陳清圈入這場死局，悄無聲息地取了他性命；就連自己被誣私通也是相似路數，隻因忌憚自己與陳清的私情，為絕後患將自己定罪，杖責逐出——這一切盡都出自秦宛月的謀劃……紅衣眼中透著一股悲涼：我竟是沒想到，當年那個善良柔弱的小宛已變得如此歹毒！就為了掩蓋她的身份，對陳清、對我，竟下得去這般狠手！
“我突然明白你當初執著迴楚的心境了，阿宛……”紅衣默默道，眸中神色變得狠絕起來，“從鬼門關拾得性命迴來，怎能不為自己討個說法呢……”
紅衣迴李宅又將養了幾天便收到秦桓手書，讓她次日巳時前後準備好，等孫莫嵐來帶她同往北雲樓。紅衣看罷引火燭燒了信紙，尋到李四娘房中，持禮道：
“我明日要同孫嬤嬤出去一趟，但不宜顯露真容，想跟嬤嬤討個主意，怎生讓我喬裝一二？”
李四娘端詳著她蒼白麵容，揚眉道：“就扮作西域女子罷！那方女子多蒙麵紗，京中也有好獵奇的貴族王公專買胡女使喚，你裝扮起來上街也無甚稀奇。我那幾個心腹胡女裏有兩人慣會化妝，明日讓她們給你稍作修飾，包管你萬無一失。”
次日一早，果然同屋照顧紅衣那幾個西域女子預備下裙裳麵紗等一應配飾，又嘁嘁喳喳笑著安排妝盒為她化妝，七手八腳一頓捯飭，紅衣對鏡再看徑自一愣，鏡中人鼻梁高挺眼眶深邃，容長臉麵，猛一打眼的確與胡女無二，仔細端詳才能辨出幾分原先容貌。她心裏安穩許多，當下將紗裙錦衣穿戴起來。眼看巳時將近，孫莫嵐乘一輛簡車到了李宅後門，跟四娘寒暄幾句，遂招唿紅衣上車往白鸞湖去了。
紅衣見孫莫嵐隻管盯著自己看，不由緊緊麵紗，狐疑問：“嬤嬤可是覺得……我這裝扮會被看破？”
“這是四娘手下胡女給姑娘捯飭的罷？”孫莫嵐難得露出些笑意，“那幾位是四娘特意留下自己使喚的女奴，都有些本事，於化妝上更是手法嫻熟，堪比前朝易容古術。姑娘放心，你今日打扮就算當麵撞上王妃，她也難辨識得出。”
紅衣鬆口氣，揭開一角車簾看著街市。也不知此番能打聽出什麽，已經兩個月了，以秦宛月那般謹慎手段，豈能容得關鍵證據留存待人查證？……
“老身已跟侍郎商議好待會兒如何行事，先跟姑娘說一聲，也好有個照應。”
紅衣忙放下簾子：“嬤嬤請講。”
“老身給姑娘擬定的身份是富賈人家有頭臉的侍婢，奉主命尋一處好酒樓承辦後日宴席。屆時到了酒樓，姑娘隻管做盛氣淩人的樣子莫開口，有什麽話老身自會與樓裏人對付。姑娘切記無論聽見什麽都要耐住性兒，莫要失了舉止，招人生疑。”
“我明白。”
孫莫嵐滿意地點點頭，就此斂聲。馬車兜兜轉轉又行一程，便到了北雲樓，孫莫嵐與紅衣對視一眼，當先下車挑起簾兒。紅衣深吸一口氣，昂起下頷斂去眼中緊張，拿出舊年在越王府的氣勢，手搭孫莫嵐臂彎緩步進到樓中。樓裏夥計在紅衣身上瞄了兩眼，上前作揖道：
“不知客人是請客啊是自己用飯？樓上有幹淨閣子，您二位請上麵坐？”
“也好，頭前帶路。”孫莫嵐板著臉說完，轉眼就對紅衣溫聲細語道：“姑娘且請上樓坐。”
那夥計見她兩個的穿著便猜度非富即貴，忙帶兩人上了二樓雅閣。孫莫嵐端著架子，隻說奉主家吩咐尋酒樓包辦一場北地風味的筵宴待客，先得試試菜色再做定奪。
“讓你家大師傅按上等宴席揀拿手的做來，待我家姑娘試嚐。”孫莫嵐話未盡，已掏出一隻荷包沉甸甸擲在桌上，“斷不會虧了你的。若做得好，另有賞銀。”
夥計立時將手巾往臂上一甩，響亮應是，急匆匆跑出門去。紅衣聽著腳步聲下樓，方扭頭看著孫莫嵐，眉心微蹙。孫莫嵐俯身在她耳邊低聲道：“等菜做得了，姑娘就每樣吃點，自有老身跟他套問要緊事。”
紅衣取茶抿一口，勉強壓下心中焦慮。等了約有一炷香的時候，那夥計便捧著菜肴端進屋來。紅衣故意拿著作態每樣夾了幾筷，招手叫過孫莫嵐，在她耳邊不知說些什麽。夥計站在一旁懸心看著，見孫莫嵐連連點頭，眼中浮起微笑，衝他道：
“姑娘說極好，八成就在你家定下了。但老身還有些事得詳細問問，你可別一門心思想著做成生意，滿嘴亂說糊弄老身。”
夥計連聲應著那是自然，孫莫嵐遂正色道：
“盂蘭節那晚老身陪夫人遊湖，臨晚迴程正撞上你家酒樓出了人命，夫人還說呢，看著好好兒一家有門臉的酒家，怎就這般疏忽讓食客丟了性命？那往後若打算來這兒宴客，可得好好掂量掂量了……”
夥計臉一白，慌忙道：“嬤嬤，您可別亂說，那位客人分明是失足落水死的，跟我家沒有半分關係！”
“人在你樓裏好好兒坐著，哪會莫名其妙到湖邊去，又失足？”孫莫嵐揪著眉頭，將荷包揣迴袖中，“噯，也怪老身考慮事情不周到，想這出了人命的酒樓哪裏好承辦老爺的筵席招待貴客？姑娘啊，咱們不如另尋別處，再轉轉……”
“嬤嬤，嬤嬤！您聽小的說啊！”夥計迭聲道，“咱們有一說一，這人委實是喝多了出去透風不慎落水，自己又醉醺醺地唿救不得才溺死湖裏，可不是我家酒樓菜肴有問題！這事兒京兆府裏都有存檔的，小的怎敢說謊？”
孫莫嵐狐疑看著他，搖頭道：“我看未必！老身不是那等沒見識的婆子，若想讓一人喝醉到落水也唿救不得活生生溺死，得是多烈的酒？隻怕是你家菜肴酒水不幹不淨罷？”
夥計急得兩眼發紅，“嬤嬤，這話可不好亂說！小的敢擔保，我家酒樓的酒菜絕對幹幹淨淨，連根頭發絲兒都挑不出來！不過那天晚上的酒倒確實是上好的北疆燕郅堡特釀，那客人親自帶來在後廚燙過，一聞便知是上好烈酒！那桌人喝了近兩個時辰，您想可不就醉得人事不知了麽！”
孫莫嵐了然點頭，似是來了興味，揣著手笑問：“你這酒樓倒也新奇，從沒聽過第二家酒樓能讓客人自帶酒水的。”
“嗐，誰讓帶酒水的客人跟咱們東家有交情呐！”夥計急切想做成生意，遂察言觀色地套近乎聊起來：“看您二位的穿著打扮、出手又這般闊綽，定是大戶人家出來的，總該聽說過雲瀟堂的名號罷？”見孫莫嵐眸色微動，連那蒙著臉的西域女子也定定看過來，夥計心裏更有了底，一揚眉梢道：“這客人就是雲瀟堂旗下鏢局的大鏢師，跟咱們東家兄弟相稱，您看，咱們這也算跟雲瀟堂有來往的，便是雲瀟堂也在咱們酒樓宴過客呢！”
孫莫嵐心中早有猜疑，聽夥計親口道出“雲瀟堂”三字也無甚驚詫舉止，但眼角餘光瞥見紅衣下意識般攥住衣袂，唯恐她沉不住氣，便重整笑容道：“既如此說，那等老身迴去稟報，請老爺定奪。”又取出幾塊碎銀，“這些賞了後廚的大師傅罷。”
夥計打躬不迭，把人送下樓去。紅衣自始至終不作一聲，孫莫嵐也不多話，隻依先前將她扶上車吩咐車夫迴轉。兩人一路沉默不語，待到李宅後門車子停下，孫莫嵐看著紅衣慢慢道：
“侍郎讓老身轉告姑娘一句話，若姑娘決意迴王府找王妃論個分明，侍郎倒有個法子。我家夫人同顧太醫之妻交好，若姑娘肯先來侍郎府盤桓幾日，尋個契機讓夫人把姑娘舉薦到顧太醫宅中，也不過一句話的事，到時姑娘再好生鑽營一二，賺得太醫青眼將你帶入王府，其事可成。”
紅衣低垂著頭，眉眼神情看不分明，隻聽語聲極低道：“讓侍郎費心，紅衣就照侍郎說的做罷。”
“那老身過幾日便來接姑娘。”
紅衣輕一點頭，下車立在原地看著馬車駛出街巷。一陣秋風自巷口吹入，麵紗飄起，露出她唇上一排深深印痕。
現在一切都明晰了……製香、轉手、投毒，環環相扣裏應外合，生生將陳清圈入這場死局，悄無聲息地取了他性命；就連自己被誣私通也是相似路數，隻因忌憚自己與陳清的私情，為絕後患將自己定罪，杖責逐出——這一切盡都出自秦宛月的謀劃……紅衣眼中透著一股悲涼：我竟是沒想到，當年那個善良柔弱的小宛已變得如此歹毒！就為了掩蓋她的身份，對陳清、對我，竟下得去這般狠手！
“我突然明白你當初執著迴楚的心境了，阿宛……”紅衣默默道，眸中神色變得狠絕起來，“從鬼門關拾得性命迴來，怎能不為自己討個說法呢……”