兩人當下暗定終身，陳清想馬上就迴報與慶王，被紅衣攔下。
“你也忒心急了。娘娘明日便動身去別莊消暑，現在府裏上下正忙著打點，等娘娘迴來後再挑個好時候稟報也不遲。”
她說得在理，陳清便依言捺下不提。下晌寒竹找來紅衣告訴她留守王府人選已定，細細叮囑她一番注意事項。那廂慶王不放心秦宛月出城安全，特命陳清隨行護衛。兩人剛互通心意就離別在即，然而上命難違，陳清隻得準備行裝點選府兵，又趕在臨行前悄悄見了紅衣一麵，至此方依依別過，次日一早便率隊護送秦宛月車駕出了城。
閔氏別莊近東陵，景致清幽秀美，京中朝官別院多購置在這一帶。此時已有不少官員女眷避暑到此，時常相互往來，閔少夫人身為三皇子表嫂、夫家又掌刑部大權，相好的女眷尤其多。待秦宛月到莊的消息傳開，前來拜訪的女眷更是不曾間斷，好在少夫人知道秦宛月體弱好靜，凡是不相幹的客人都替她婉轉迴拒，每日親自問候秦宛月起居，還不時帶族中幾位溫婉知禮的小姐陪她賞景閑話，熱情但不至招人厭煩。
經她如此殷切關照，秦宛月住得非常舒心，寒竹也輕鬆不少。然而未過幾日，寒竹接到孟昀來信，說他已親至別莊附近，務必要寒竹俟機安排他與秦宛月見一麵，當麵迴稟京中事。寒竹素知弟弟辦事最穩妥，如此火急火燎趕過來定有原因，連忙知會秦宛月，兩人商量半宿才拿定主意，次日隻說閑遊，輕車簡騎離了莊院。逛到一清溪蜿蜒的林子處，秦宛月興致忽起，便由寒竹攙扶下車緣溪而行，吩咐侍衛不必跟著，陳清隻得聽命，帶侍衛駐守溪邊照看車馬。
秦宛月不慌不忙走了一刻，在溪邊一處堆疊的青石旁坐下，望遠處看了看，估摸侍衛們籍著林木阻隔看不真切，就此安坐等待。不多時便見孟昀從林後繞出來，近前俯身跪在石堆旁，恰好藏匿住身形。
“什麽事如此急著要見麵？寒竹難道沒跟你說麽，再過幾天到了初五我自然就迴京了，非得冒這風險……”秦宛月不輕不重地斥了幾句。
“娘娘容稟，卑下發覺陳清近日來行跡可疑，故此等到他隨娘娘一離京，即刻派人搜查了其在京私宅，發現陳清已手握相關您身份的確鑿證據，卑下唯恐有失不敢延誤，沒奈何親自趕來稟報。”孟昀低聲說著取出一個信封，“陳清雖將所有疑點編纂成錄，但並非實證，卑下隻取了最要緊一樣，請娘娘過目。”
秦宛月接過信封看了一眼，探手從裏麵抽出一張殘紙，那上麵熟悉的字跡甫一進入眼簾，她瞳孔驟縮，麵色漸漸冷下去：“十幾年前的舊詩，怎麽可能到陳清手中？”
“從陳清盡日行跡來看，卑下猜測許是六月十七孫氏祭靈白龍寺時，刻意將此詩呈在陳清麵前，意在指正娘娘身份……陳清私宅中另有一副畫像，與小姐有八成相似，此事卑職已經查實，畫像出自佛誕日那幅遺像，是陳清籍修補為名，請畫師照原樣臨摹所得。”
秦宛月盯著詩文不作聲，寒竹蹙眉催問道：“那文錄呢？陳清都記了些什麽？”
“十年前越王出使大楚的行程日期，同年秦府行船出事的日期，還有……還有娘娘生辰與秦氏小姐的年庚八字。”孟昀越往後說，一顆心不由越覺沉重。
秦宛月心裏登時透涼。當年受封郡主要在南瑜皇室宗譜上記載年庚八字，自己報了真實年月，陳清連這都查到了？是該讚一聲秦桓好手段算無遺漏？還是後悔低估了陳清的能力？她扭出一絲笑，喃喃道：
“是我大意了！如今什麽都讓他拿到手……好得很，隻要他往慶王麵前一呈，我百無可辯！”
孟昀小心瞥一眼姐姐，遲疑道：“還有一件事……陳清，已經查到蕭氏了。”
不等秦宛月發話，寒竹瞪著他急道：“——你怎麽不早說！”
孟昀不敢分辨，垂首道：“娘娘不知，商行時常會雇用街上幫閑做些粗使活，這些人慣愛閑話，所以跟夥計們問東問西也未曾在意，後來發現有幾人專往蕭氏與侍郎府的事上打聽，還牽扯上娘娘在金陵便與二小姐交好的過往，卑下這才警醒覺得有異，幾經追查，委實費了一番功夫才查實是受陳清所托。他做得極隱蔽，接連轉托數人，卑下知覺得又晚了些……陳清是六月上旬開始暗察，娘娘離京前卑下才確定是他，因此馬上搜查陳清私宅……”他頂著寒竹恨鐵不成鋼的怒視目光，心虛地問：“請娘娘示下，接下來該怎麽做？”
秦宛月冷笑道：“六月上旬陳清就有異動，你拖到下旬才知覺？足足延誤了近二十天！但凡陳清有些決斷，隻怕我此刻已無葬身之處！孟昀……阿姐一直栽培你，你就這麽……”
孟昀自知理虧，低頭不語。寒竹無暇斥責弟弟，轉頭向秦宛月輕聲道：“此事的確怪阿昀失察，但奴婢想陳清既然尚未迴報，那就還有轉圜之機。”
秦宛月強捺下怒氣，啞聲道：“現下唯一的轉圜之機就是借陳清在外的機會，盡快在城中布下殺局，越早取他性命越好——”她說著抬眸，對上寒竹隱含驚愕的目光，“我是說過陳清不能輕易動，但今時不同往日，他知道得太多了，絕不能留！”
寒竹聽她語聲有異，忙緩聲安撫道：“奴婢明白娘娘心情，但此事務必得仔細籌劃，想出個萬全之策。您放心，大小姐自從得知您迴楚意向後，就特命京城這邊人手低調行事，況且蕭氏根深蒂固已久，單憑陳清尋人打聽些舊事，也翻不出什麽風浪。”
“隻是打聽些舊事？！寒竹，他已經把蕭氏從暗處拉到明麵上了，最要緊的是蕭氏！”秦宛月語聲顫抖起來，“如今關係的不僅僅是我一人安危，更有蕭氏全族！陳清必須除，不能讓他有任何將這一切攤在世人麵前的機會！我要秦桓身敗名裂就注定會將秦氏一族拉下水，於父族我已是罪人，我不能連母族也搭進去！……”
三人都默然不語，秦宛月良久方吐出一口氣，低聲道：“先迴府再做打算……這事必得細細謀劃，絕不能出半點岔子……”她看向孟昀，“這次意外我不追究，你迴城後把這殘詩原樣放迴，萬不可讓陳清知覺。我會盡量在別莊多拖延些時候，你在京中時刻候命，等我吩咐。”
孟昀匆忙叩首，滿含愧疚看一眼寒竹，按來路退去。秦宛月又坐了會兒，估計他已走遠才原路返迴，便見陳清立在車旁手扶長刀筆直挺立，極盡護衛職責。秦宛月隻掃了他一眼便心煩意亂地挪開目光，讓寒竹攙扶著坐進馬車。一迴到別莊那所幽靜院落，秦宛月進屋便懨懨憩在榻上，雙眸微闔，沉吟不語。
再三告誡自己務必鎮定不可自亂陣腳，她慢慢將事發以來的情勢捋了一遍。從得知秦桓佛誕日出手，安排人手盯緊秦府，跟蹤陳清，迄今一個多月，非但沒找出秦桓安在王府的眼線，還讓陳清拿到了關鍵證據，自己卻自以為是，不知不覺竟落到了如此被動局麵。
“最終勝負還未見分曉，肯定有轉圜之機！”她暗暗較勁，心中決然，“就算山窮水盡，我也能撞出一條生路來……我絕不會坐以待斃。”
“你也忒心急了。娘娘明日便動身去別莊消暑，現在府裏上下正忙著打點，等娘娘迴來後再挑個好時候稟報也不遲。”
她說得在理，陳清便依言捺下不提。下晌寒竹找來紅衣告訴她留守王府人選已定，細細叮囑她一番注意事項。那廂慶王不放心秦宛月出城安全，特命陳清隨行護衛。兩人剛互通心意就離別在即，然而上命難違，陳清隻得準備行裝點選府兵，又趕在臨行前悄悄見了紅衣一麵，至此方依依別過，次日一早便率隊護送秦宛月車駕出了城。
閔氏別莊近東陵，景致清幽秀美，京中朝官別院多購置在這一帶。此時已有不少官員女眷避暑到此，時常相互往來，閔少夫人身為三皇子表嫂、夫家又掌刑部大權，相好的女眷尤其多。待秦宛月到莊的消息傳開，前來拜訪的女眷更是不曾間斷，好在少夫人知道秦宛月體弱好靜，凡是不相幹的客人都替她婉轉迴拒，每日親自問候秦宛月起居，還不時帶族中幾位溫婉知禮的小姐陪她賞景閑話，熱情但不至招人厭煩。
經她如此殷切關照，秦宛月住得非常舒心，寒竹也輕鬆不少。然而未過幾日，寒竹接到孟昀來信，說他已親至別莊附近，務必要寒竹俟機安排他與秦宛月見一麵，當麵迴稟京中事。寒竹素知弟弟辦事最穩妥，如此火急火燎趕過來定有原因，連忙知會秦宛月，兩人商量半宿才拿定主意，次日隻說閑遊，輕車簡騎離了莊院。逛到一清溪蜿蜒的林子處，秦宛月興致忽起，便由寒竹攙扶下車緣溪而行，吩咐侍衛不必跟著，陳清隻得聽命，帶侍衛駐守溪邊照看車馬。
秦宛月不慌不忙走了一刻，在溪邊一處堆疊的青石旁坐下，望遠處看了看，估摸侍衛們籍著林木阻隔看不真切，就此安坐等待。不多時便見孟昀從林後繞出來，近前俯身跪在石堆旁，恰好藏匿住身形。
“什麽事如此急著要見麵？寒竹難道沒跟你說麽，再過幾天到了初五我自然就迴京了，非得冒這風險……”秦宛月不輕不重地斥了幾句。
“娘娘容稟，卑下發覺陳清近日來行跡可疑，故此等到他隨娘娘一離京，即刻派人搜查了其在京私宅，發現陳清已手握相關您身份的確鑿證據，卑下唯恐有失不敢延誤，沒奈何親自趕來稟報。”孟昀低聲說著取出一個信封，“陳清雖將所有疑點編纂成錄，但並非實證，卑下隻取了最要緊一樣，請娘娘過目。”
秦宛月接過信封看了一眼，探手從裏麵抽出一張殘紙，那上麵熟悉的字跡甫一進入眼簾，她瞳孔驟縮，麵色漸漸冷下去：“十幾年前的舊詩，怎麽可能到陳清手中？”
“從陳清盡日行跡來看，卑下猜測許是六月十七孫氏祭靈白龍寺時，刻意將此詩呈在陳清麵前，意在指正娘娘身份……陳清私宅中另有一副畫像，與小姐有八成相似，此事卑職已經查實，畫像出自佛誕日那幅遺像，是陳清籍修補為名，請畫師照原樣臨摹所得。”
秦宛月盯著詩文不作聲，寒竹蹙眉催問道：“那文錄呢？陳清都記了些什麽？”
“十年前越王出使大楚的行程日期，同年秦府行船出事的日期，還有……還有娘娘生辰與秦氏小姐的年庚八字。”孟昀越往後說，一顆心不由越覺沉重。
秦宛月心裏登時透涼。當年受封郡主要在南瑜皇室宗譜上記載年庚八字，自己報了真實年月，陳清連這都查到了？是該讚一聲秦桓好手段算無遺漏？還是後悔低估了陳清的能力？她扭出一絲笑，喃喃道：
“是我大意了！如今什麽都讓他拿到手……好得很，隻要他往慶王麵前一呈，我百無可辯！”
孟昀小心瞥一眼姐姐，遲疑道：“還有一件事……陳清，已經查到蕭氏了。”
不等秦宛月發話，寒竹瞪著他急道：“——你怎麽不早說！”
孟昀不敢分辨，垂首道：“娘娘不知，商行時常會雇用街上幫閑做些粗使活，這些人慣愛閑話，所以跟夥計們問東問西也未曾在意，後來發現有幾人專往蕭氏與侍郎府的事上打聽，還牽扯上娘娘在金陵便與二小姐交好的過往，卑下這才警醒覺得有異，幾經追查，委實費了一番功夫才查實是受陳清所托。他做得極隱蔽，接連轉托數人，卑下知覺得又晚了些……陳清是六月上旬開始暗察，娘娘離京前卑下才確定是他，因此馬上搜查陳清私宅……”他頂著寒竹恨鐵不成鋼的怒視目光，心虛地問：“請娘娘示下，接下來該怎麽做？”
秦宛月冷笑道：“六月上旬陳清就有異動，你拖到下旬才知覺？足足延誤了近二十天！但凡陳清有些決斷，隻怕我此刻已無葬身之處！孟昀……阿姐一直栽培你，你就這麽……”
孟昀自知理虧，低頭不語。寒竹無暇斥責弟弟，轉頭向秦宛月輕聲道：“此事的確怪阿昀失察，但奴婢想陳清既然尚未迴報，那就還有轉圜之機。”
秦宛月強捺下怒氣，啞聲道：“現下唯一的轉圜之機就是借陳清在外的機會，盡快在城中布下殺局，越早取他性命越好——”她說著抬眸，對上寒竹隱含驚愕的目光，“我是說過陳清不能輕易動，但今時不同往日，他知道得太多了，絕不能留！”
寒竹聽她語聲有異，忙緩聲安撫道：“奴婢明白娘娘心情，但此事務必得仔細籌劃，想出個萬全之策。您放心，大小姐自從得知您迴楚意向後，就特命京城這邊人手低調行事，況且蕭氏根深蒂固已久，單憑陳清尋人打聽些舊事，也翻不出什麽風浪。”
“隻是打聽些舊事？！寒竹，他已經把蕭氏從暗處拉到明麵上了，最要緊的是蕭氏！”秦宛月語聲顫抖起來，“如今關係的不僅僅是我一人安危，更有蕭氏全族！陳清必須除，不能讓他有任何將這一切攤在世人麵前的機會！我要秦桓身敗名裂就注定會將秦氏一族拉下水，於父族我已是罪人，我不能連母族也搭進去！……”
三人都默然不語，秦宛月良久方吐出一口氣，低聲道：“先迴府再做打算……這事必得細細謀劃，絕不能出半點岔子……”她看向孟昀，“這次意外我不追究，你迴城後把這殘詩原樣放迴，萬不可讓陳清知覺。我會盡量在別莊多拖延些時候，你在京中時刻候命，等我吩咐。”
孟昀匆忙叩首，滿含愧疚看一眼寒竹，按來路退去。秦宛月又坐了會兒，估計他已走遠才原路返迴，便見陳清立在車旁手扶長刀筆直挺立，極盡護衛職責。秦宛月隻掃了他一眼便心煩意亂地挪開目光，讓寒竹攙扶著坐進馬車。一迴到別莊那所幽靜院落，秦宛月進屋便懨懨憩在榻上，雙眸微闔，沉吟不語。
再三告誡自己務必鎮定不可自亂陣腳，她慢慢將事發以來的情勢捋了一遍。從得知秦桓佛誕日出手，安排人手盯緊秦府，跟蹤陳清，迄今一個多月，非但沒找出秦桓安在王府的眼線，還讓陳清拿到了關鍵證據，自己卻自以為是，不知不覺竟落到了如此被動局麵。
“最終勝負還未見分曉，肯定有轉圜之機！”她暗暗較勁，心中決然，“就算山窮水盡，我也能撞出一條生路來……我絕不會坐以待斃。”