五月底，慶王有公幹親到四方館，在執事陪同下抽調相關文卷，眼見時近中午，正理到關鍵處，慶王沒奈何隻好命陳清迴府中報說午間不得歸，請王妃自行用膳。陳清先不忙迴府，轉去對麵鴻臚寺托守衛進去通報，洪校尉忙迎出把人讓到廡房，寒暄略過便道：
“賢弟托愚兄打聽的事已經辦妥了。這是愚兄請文吏錄出的存案，賢弟看看，可有幫助？”
陳清忙接過文書匆匆翻看，那廂洪校尉管自慨歎不已：“說起來賢弟那位親眷實在命苦，好好兒一個孩子怎就被拐帶去了南瑜呢？不是愚兄掃興，實在已過了十年，那孩子都不知給轉了幾手了，況且音容定有變化，極難尋迴的……”
“唉，道理都明白，可我那親眷一家總過不去心裏這道坎，天下父母心大都如此罷。”陳清說話間已將文策看完，卻沒一條記錄能跟秦府事故對應得上，他正凝眉忖度，便聽洪校尉又道：
“不過賢弟要尋太和十四年二月末到三月中經白沙渚往南瑜去的記檔，不該到愚兄這鴻臚寺啊？賢弟試想，鴻臚寺專管邦交，往來都是兩朝大員，難不成人伢販子能混在堂堂王爺行隊裏掩人耳目麽？況那拐帶孩童的必不是官府造冊的牙行中人，這就難上加難了。要我說，賢弟該去戶部試試看，比如那時期白沙渚周邊府郡請批過關文書之人……唉那也不好說，拐賣良家兒女已是觸犯律法之舉，萬一那人幹脆偷渡過江呢？”說到此處，洪校尉語重心長拍著陳清肩膀，“賢弟啊，我看你還是勸勸貴親，算了吧。”
“仁兄所言有理，是我糊塗了。”陳清含混一笑，待要告辭，腦中忽迴響起洪校尉無意間說的一句話，心中一凜，試探道：“聽仁兄意思，那段時間南瑜曾有親王來訪？愚弟若沒記錯的話，十三年秋時不是還為南陵水關鬧出些齷齪麽？記得朝中為此很是爭執了一陣子，還險些將三殿下派去施壓呐。”
“可不是嗎，你記得比我都清楚！”洪校尉笑道，“本就是南瑜理虧，所以派使團來訪，說是國交，還不就是道歉來的，瑜皇親皇弟越王為正使啊！”
“……越王？！”
“不錯！我想起來了，越王來訪那時候剛好是二月末，歸期三月上旬，跟你貴親出事的時間差不多，我看親王儀隊不可能讓人伢混進去，就沒給你錄下來。”洪校尉見陳清麵色微變，不由笑著打趣道：“怎麽，賢弟不會真以為那人承越王的東風遁去南瑜了罷？”
“哈哈，怎麽會呢？仁兄說笑了……”陳清迴過神來尷尬一笑，“隻是親眷苦求到我頭上，就算明知不可能也難免想多盡幾份力……不瞞仁兄說，若真能跟越王關聯起來倒好了呢，如今三皇子妃正是出身越王府，或能有些線索也未可知。”
洪校尉唏噓一番，陳清推說另有公務，當下拜別匆匆迴府。他原本沒指望從鴻臚寺探聽出什麽要緊消息，哪知如此順利，一下就將越王和秦氏關聯起來。若越王歸途中在野灘救起秦家那小姐……他隻覺細思極恐，再三告誡自己單憑這一點尚不足以證明王妃身份有假，還需要確鑿證據。但有了證據又當如何？……
他盡管心事重重，人前還一如往日盡責，次日照舊早起安排府兵輪班值守，又親自巡視，下晌便陪紅衣往西市采辦香藥。
之前兩人即便不去買香，平日在府裏也能時常見麵聊上幾句。自那日被宇文鳳捅破白龍寺之事，不約而同地少了來往，直到今日頭一次離府身邊再無外人，兩人緊繃的心弦才稍微鬆弛了點。陳清坐在前轅上駕車，紅衣在廂內忍了半路實在坐不住了，掀起車簾問道：
“你這幾天……沒什麽事吧？”
陳清詫異迴頭看她一眼，輕輕揚一下鞭子，道：“一切安好，多謝掛心。”
“我真沒想到那人竟是七公主。”紅衣懊惱道，“早知如此，我想方設法也得讓你迴避，這下竟讓娘娘知道了……”
陳清照舊穩穩駕車，神情語調平靜如常，好像當真是隨口一問：“怎麽，娘娘對此有說什麽了嗎？”
紅衣驚覺自己失言：“並沒有，娘娘不過責怪我行事魯莽衝撞了人家遺容，再沒別的。我就是因為此行連帶你也受掛落，心存愧疚罷了。”她掩飾地一笑，心不在焉地看著過往行人。陳清反是好奇道：
“姑娘不是娘娘近身女官嗎？扶侍多年必定情誼深厚，些許小事也值得娘娘責難？”
紅衣眼眸一黯，垂首笑道：“情誼再深厚也不能逾了主仆規矩。娘娘身份尊貴，即便責怪也當恭敬受著。”
“姑娘所言有理。我少年入內武營，未過幾年便被選去了殿下身邊，到如今總有小二十年了。殿下在西疆時待軍中兄弟們一視同仁，如今迴到京城，尊卑自然得重新論起。”陳清閑閑說著，掃一眼紅衣，“姑娘伺候娘娘也有些年頭了吧？”
“是啊……”紅衣悵然，“剛好十年呢。”
“十年？那豈不是越王殿下剛收養娘娘，就將姑娘送去伺候了？自小扶持的情誼，肯定遠勝旁人。”陳清順勢問了問紅衣過往，紅衣因平日跟他已極熟絡，交誼也比旁人親厚些，便一來二去地聊了起來。陳清不動聲色，將話頭慢慢轉入正題：“那寒竹姑娘也是同時進府的？我看娘娘待寒竹好似更親近些，應該是跟娘娘一道從本家過來的吧？”
此言一出，紅衣原本輕鬆的笑容登時一滯，掃他一眼，慢慢道：“你這話問得有意思，好端端怎麽關心起寒竹來？”
“……之前曾護送娘娘上香，我見娘娘與竹姑娘融洽得很，心中奇怪才隨口一問。”陳清順勢改口，心裏有些焦躁。他不善言辭，本想試著從紅衣口中打聽些秦宛月進王府的內情，絞盡腦汁剛切入正題，卻引起紅衣警惕……不過她為何如此小心？他正翻來覆去度思，便聽紅衣緩聲道：
“陳清，我將自己過往如實相告，是因為你我相識以來的交情，我樂意。但寒竹過往、甚至娘娘過往，不是你該問的。”
馬車穩穩停在雲瀟堂門前，陳清一躍下地，向紅衣歉笑著伸手道：“姑娘斥責得是，陳清受教了。”
紅衣扶著他下車，不忙進香鋪，直視他眼眸正色道：“陳清，咱們認識這幾月，對彼此性情也該盡知了。我托大說一句，對主子舊事新聞好奇乃至追問閑談，可不像你的脾性。你是為了侍郎府那位小姐的‘遺容’吧？”
陳清笑容一僵，轉身把馬牽到牆根下，麵牆理著韁繩不作聲。紅衣盯著他沉默背影，上前一步低聲道：“你知道你臆想出來的事有多嚴重嗎？這可關乎到兩朝顏麵！而且分明是不可能的，你一直耿耿於心根本毫無意義！況且你已經把那畫送還迴去了，咱們與秦府再無瓜葛，就此丟開當一切沒發生不好嗎？”
陳清轉過身來，看著紅衣急切神色心內慢慢沉下去。“我不過隨口一提，姑娘何至這般焦躁？”他不急不慢地說著，果見紅衣表情有片刻凝滯，“跟十年前稍微沾點邊，姑娘就聯想到秦府舊事……之前在白龍寺亦是如此，若不是姑娘急急忙忙為那位辯解，我也不會想這麽多。”
紅衣麵色微微發白：“事關娘娘清譽，自然要解釋清楚。殿下與娘娘情投意合咱們都看在眼裏，你卻為一張跟娘娘稍有相似的遺像就疑心不斷，若被外人知道，豈不平添風言風語？‘三皇子近身校尉暗中追查皇子妃身份疑其有假’——這話傳出去，人家是認為你陳清擅作主張，還是得了三皇子授意？當真鬧出事來，你擔得起嗎？！”
陳清自從拿到越王出使的行程舊錄，對慶王妃和秦氏女的關聯就信了七成；今見紅衣如此激動，又添了一分。他心裏清楚卻分辨不得，一時情急，冷著臉道：“你說事關王妃清譽，可王妃既然嫁與我家殿下，若果真有內情，我家殿下也將受牽累。若王妃果真是鳴佩公主後人，我也查不出什麽。姑娘這般攔阻，難不成真有隱情？”他說著，終究沒忍住，漠漠又道：“陳清久事殿下，亦忠於殿下，不敢瀆職有負厚恩，此事就算有萬分之一的可能，我也要徹查到底。姑娘若執意阻攔，恕我不能遵從，你我各為其主便是了。”
他頭腦一熱話就出了口，待他觸及紅衣不可思議的眸子，才自悔失言不迭。紅衣心裏翻騰不已，細細分辨，卻是為他那句“各為其主”難過，想兩人自離南瑜赴大楚起便相識，到如今三個月的情誼，就被這輕飄飄四字給斷了？……
兩人對望良久，紅衣緩步後撤，啞聲道：“陳侍衛既然執意探查，紅衣也不敢再跟閣下往來虛耗彼此時間。好，從今往後，咱們各為其主，陌路兩離。”
她說罷，旋身進了香鋪。陳清怔怔看著她背影消失，煩懣忽起。眼下探查王妃身份沒有進展，還賠上了與紅衣多日交情，簡直可謂得不償失。他從未如此後悔過，早知如此……當初就不該去那白龍寺。
“賢弟托愚兄打聽的事已經辦妥了。這是愚兄請文吏錄出的存案，賢弟看看，可有幫助？”
陳清忙接過文書匆匆翻看，那廂洪校尉管自慨歎不已：“說起來賢弟那位親眷實在命苦，好好兒一個孩子怎就被拐帶去了南瑜呢？不是愚兄掃興，實在已過了十年，那孩子都不知給轉了幾手了，況且音容定有變化，極難尋迴的……”
“唉，道理都明白，可我那親眷一家總過不去心裏這道坎，天下父母心大都如此罷。”陳清說話間已將文策看完，卻沒一條記錄能跟秦府事故對應得上，他正凝眉忖度，便聽洪校尉又道：
“不過賢弟要尋太和十四年二月末到三月中經白沙渚往南瑜去的記檔，不該到愚兄這鴻臚寺啊？賢弟試想，鴻臚寺專管邦交，往來都是兩朝大員，難不成人伢販子能混在堂堂王爺行隊裏掩人耳目麽？況那拐帶孩童的必不是官府造冊的牙行中人，這就難上加難了。要我說，賢弟該去戶部試試看，比如那時期白沙渚周邊府郡請批過關文書之人……唉那也不好說，拐賣良家兒女已是觸犯律法之舉，萬一那人幹脆偷渡過江呢？”說到此處，洪校尉語重心長拍著陳清肩膀，“賢弟啊，我看你還是勸勸貴親，算了吧。”
“仁兄所言有理，是我糊塗了。”陳清含混一笑，待要告辭，腦中忽迴響起洪校尉無意間說的一句話，心中一凜，試探道：“聽仁兄意思，那段時間南瑜曾有親王來訪？愚弟若沒記錯的話，十三年秋時不是還為南陵水關鬧出些齷齪麽？記得朝中為此很是爭執了一陣子，還險些將三殿下派去施壓呐。”
“可不是嗎，你記得比我都清楚！”洪校尉笑道，“本就是南瑜理虧，所以派使團來訪，說是國交，還不就是道歉來的，瑜皇親皇弟越王為正使啊！”
“……越王？！”
“不錯！我想起來了，越王來訪那時候剛好是二月末，歸期三月上旬，跟你貴親出事的時間差不多，我看親王儀隊不可能讓人伢混進去，就沒給你錄下來。”洪校尉見陳清麵色微變，不由笑著打趣道：“怎麽，賢弟不會真以為那人承越王的東風遁去南瑜了罷？”
“哈哈，怎麽會呢？仁兄說笑了……”陳清迴過神來尷尬一笑，“隻是親眷苦求到我頭上，就算明知不可能也難免想多盡幾份力……不瞞仁兄說，若真能跟越王關聯起來倒好了呢，如今三皇子妃正是出身越王府，或能有些線索也未可知。”
洪校尉唏噓一番，陳清推說另有公務，當下拜別匆匆迴府。他原本沒指望從鴻臚寺探聽出什麽要緊消息，哪知如此順利，一下就將越王和秦氏關聯起來。若越王歸途中在野灘救起秦家那小姐……他隻覺細思極恐，再三告誡自己單憑這一點尚不足以證明王妃身份有假，還需要確鑿證據。但有了證據又當如何？……
他盡管心事重重，人前還一如往日盡責，次日照舊早起安排府兵輪班值守，又親自巡視，下晌便陪紅衣往西市采辦香藥。
之前兩人即便不去買香，平日在府裏也能時常見麵聊上幾句。自那日被宇文鳳捅破白龍寺之事，不約而同地少了來往，直到今日頭一次離府身邊再無外人，兩人緊繃的心弦才稍微鬆弛了點。陳清坐在前轅上駕車，紅衣在廂內忍了半路實在坐不住了，掀起車簾問道：
“你這幾天……沒什麽事吧？”
陳清詫異迴頭看她一眼，輕輕揚一下鞭子，道：“一切安好，多謝掛心。”
“我真沒想到那人竟是七公主。”紅衣懊惱道，“早知如此，我想方設法也得讓你迴避，這下竟讓娘娘知道了……”
陳清照舊穩穩駕車，神情語調平靜如常，好像當真是隨口一問：“怎麽，娘娘對此有說什麽了嗎？”
紅衣驚覺自己失言：“並沒有，娘娘不過責怪我行事魯莽衝撞了人家遺容，再沒別的。我就是因為此行連帶你也受掛落，心存愧疚罷了。”她掩飾地一笑，心不在焉地看著過往行人。陳清反是好奇道：
“姑娘不是娘娘近身女官嗎？扶侍多年必定情誼深厚，些許小事也值得娘娘責難？”
紅衣眼眸一黯，垂首笑道：“情誼再深厚也不能逾了主仆規矩。娘娘身份尊貴，即便責怪也當恭敬受著。”
“姑娘所言有理。我少年入內武營，未過幾年便被選去了殿下身邊，到如今總有小二十年了。殿下在西疆時待軍中兄弟們一視同仁，如今迴到京城，尊卑自然得重新論起。”陳清閑閑說著，掃一眼紅衣，“姑娘伺候娘娘也有些年頭了吧？”
“是啊……”紅衣悵然，“剛好十年呢。”
“十年？那豈不是越王殿下剛收養娘娘，就將姑娘送去伺候了？自小扶持的情誼，肯定遠勝旁人。”陳清順勢問了問紅衣過往，紅衣因平日跟他已極熟絡，交誼也比旁人親厚些，便一來二去地聊了起來。陳清不動聲色，將話頭慢慢轉入正題：“那寒竹姑娘也是同時進府的？我看娘娘待寒竹好似更親近些，應該是跟娘娘一道從本家過來的吧？”
此言一出，紅衣原本輕鬆的笑容登時一滯，掃他一眼，慢慢道：“你這話問得有意思，好端端怎麽關心起寒竹來？”
“……之前曾護送娘娘上香，我見娘娘與竹姑娘融洽得很，心中奇怪才隨口一問。”陳清順勢改口，心裏有些焦躁。他不善言辭，本想試著從紅衣口中打聽些秦宛月進王府的內情，絞盡腦汁剛切入正題，卻引起紅衣警惕……不過她為何如此小心？他正翻來覆去度思，便聽紅衣緩聲道：
“陳清，我將自己過往如實相告，是因為你我相識以來的交情，我樂意。但寒竹過往、甚至娘娘過往，不是你該問的。”
馬車穩穩停在雲瀟堂門前，陳清一躍下地，向紅衣歉笑著伸手道：“姑娘斥責得是，陳清受教了。”
紅衣扶著他下車，不忙進香鋪，直視他眼眸正色道：“陳清，咱們認識這幾月，對彼此性情也該盡知了。我托大說一句，對主子舊事新聞好奇乃至追問閑談，可不像你的脾性。你是為了侍郎府那位小姐的‘遺容’吧？”
陳清笑容一僵，轉身把馬牽到牆根下，麵牆理著韁繩不作聲。紅衣盯著他沉默背影，上前一步低聲道：“你知道你臆想出來的事有多嚴重嗎？這可關乎到兩朝顏麵！而且分明是不可能的，你一直耿耿於心根本毫無意義！況且你已經把那畫送還迴去了，咱們與秦府再無瓜葛，就此丟開當一切沒發生不好嗎？”
陳清轉過身來，看著紅衣急切神色心內慢慢沉下去。“我不過隨口一提，姑娘何至這般焦躁？”他不急不慢地說著，果見紅衣表情有片刻凝滯，“跟十年前稍微沾點邊，姑娘就聯想到秦府舊事……之前在白龍寺亦是如此，若不是姑娘急急忙忙為那位辯解，我也不會想這麽多。”
紅衣麵色微微發白：“事關娘娘清譽，自然要解釋清楚。殿下與娘娘情投意合咱們都看在眼裏，你卻為一張跟娘娘稍有相似的遺像就疑心不斷，若被外人知道，豈不平添風言風語？‘三皇子近身校尉暗中追查皇子妃身份疑其有假’——這話傳出去，人家是認為你陳清擅作主張，還是得了三皇子授意？當真鬧出事來，你擔得起嗎？！”
陳清自從拿到越王出使的行程舊錄，對慶王妃和秦氏女的關聯就信了七成；今見紅衣如此激動，又添了一分。他心裏清楚卻分辨不得，一時情急，冷著臉道：“你說事關王妃清譽，可王妃既然嫁與我家殿下，若果真有內情，我家殿下也將受牽累。若王妃果真是鳴佩公主後人，我也查不出什麽。姑娘這般攔阻，難不成真有隱情？”他說著，終究沒忍住，漠漠又道：“陳清久事殿下，亦忠於殿下，不敢瀆職有負厚恩，此事就算有萬分之一的可能，我也要徹查到底。姑娘若執意阻攔，恕我不能遵從，你我各為其主便是了。”
他頭腦一熱話就出了口，待他觸及紅衣不可思議的眸子，才自悔失言不迭。紅衣心裏翻騰不已，細細分辨，卻是為他那句“各為其主”難過，想兩人自離南瑜赴大楚起便相識，到如今三個月的情誼，就被這輕飄飄四字給斷了？……
兩人對望良久，紅衣緩步後撤，啞聲道：“陳侍衛既然執意探查，紅衣也不敢再跟閣下往來虛耗彼此時間。好，從今往後，咱們各為其主，陌路兩離。”
她說罷，旋身進了香鋪。陳清怔怔看著她背影消失，煩懣忽起。眼下探查王妃身份沒有進展，還賠上了與紅衣多日交情，簡直可謂得不償失。他從未如此後悔過，早知如此……當初就不該去那白龍寺。