及至晚間，秦老爺下職迴來，一家人圍坐用飯，秦老爺看去心情頗佳，喝幾口酒，依例問女兒：“今天都做什麽了？”
“《浪淘沙》練熟了，然後《詩源》正開始看《魏晉·卷五》。”
秦老爺點點頭，又問：“可還好看？卷五的詩，應當大半摘自《五柳集》罷？能看明白？”
“嗯，能！”
“雅之，去把你妹妹看的書拿來。”秦老爺吩咐道。秦桓默默放下筷子，起身下到漆黑的院中。想是太暗不好找，半天才迴來，將那本《詩源》遞給父親。秦老爺有些不滿，冷冷道一聲：“拿本書磨蹭這半天！”轉頭恢複了慈愛的神情問女兒：“看到哪兒了？四言可都看過去了？”
“是……該看《飲酒》了。”秦宛月見哥哥沒來由被訓責，很是為此難過，想調解一二，便甜甜笑道。
秦老爺聞言，也帶了笑向前翻翻，隨便挑了幾首，考問一二。見她解釋得極為貼切，不由大加讚道：“好！解得好！就算現在成天在書院混的那些公子哥兒們，也講不出來！”他看看夫人，掩不住滿臉得意，“月兒這是天生的，天賜的玲瓏七竅！這叫過目不忘，比州衙裏那幾個庸吏都厲害！”
秦宛月聽父親一席話，隻覺身上激靈靈生起一層雞皮疙瘩，渾身百般的不自在，忙道：“那首挽歌，女兒原是有些不懂，問過哥哥才明白的……哥哥講得可仔細了！”她說著，偷眼望去，見秦桓麵無表情地坐著，悄無聲息一口口喝湯，更讓她如坐針氈。她寧肯受訓斥，也不願當了哥哥的麵，腆著臉聽父親的溢美之詞。
聽她如此說，秦老爺微微睱眸，打量一眼兒子，收迴目光，淡淡道：“你哥哥是州府裏最年少的舉子，又被書院先生掛在嘴邊稱讚，若連句詩都講不明白，當真是白學了這十幾年。”他手上閑閑一翻書頁，眉頭微皺，接著收住笑容，冷下麵龐，一派嚴父之相，“雅之，你最近在讀什麽書？”
在秦宛月眼中，秦桓那雙微微發灰的眸子閃過一絲光芒，聲音恭敬地道：“正在看《北地誌》。”
秦宛月的目光不停地遊走在這對父子之間，不放過兩人表情最細微的變化。秦老爺舉杯淺酌一口，蹙眉道：“《北地誌》多述北漠雜部野記，內容多不實，你一個榜首舉子，竟看這種書？”
“月前去書院，夫子曾說六月會考，多考問邊疆事宜，《北地誌》所敘再無稽，終是洛圖名士撰寫，當有可取之處，故此孩兒才問夫子借來一閱。”
秦老爺沉吟片刻，約略問了幾句，秦桓一一作答，秦宛月聽他不需思索侃侃出言，麵色淡然，未見絲毫局促，心中盡是敬慕：說得多好！措詞用句精準達意，說的跟書上寫的似的！待秦桓講完，她立刻看向父親，滿目期許，心想：爹爹肯定會更加讚賞吧——我沒法兒比，比不了。
“桐山書院是淮州這帶最負盛名的書院，絕少不了才子。”秦老爺聽他說完，並未稱許，隻冷漠道，“莫管做文章還是別的，驕躁自傲是大忌，就算你如今覺得成竹在胸，也絕不可懈怠。六月會考，必須在前三名之內。”
秦桓眸子稍斂，垂首說聲“孩兒明白”，眼底依稀滑過一絲落寞，低頭繼續喝湯。此後誰也沒再說話，氣氛變得有些尷尬。
吃過飯，丫頭收拾桌子，秦桓先告退下去，想來又迴屋臨帖了，秦宛月趴在母親身邊看她繡花。秦老爺悶悶地喝了兩盞茶，沉聲道：
“宛月，來。”
秦宛月乖乖地走過去站好，一見父親陰著臉，突然覺得自己兇多吉少。秦老爺將一本打開的書遞到她眼前，是那本《詩源》。翻開的那頁是一首五言古詩，陶潛的《挽歌·其三》。秦宛月猶不知就裏，接過來定睛一看，登時驚呆了。
“你愛看書，很好。過目不忘，心思聰穎，天賦也，為父也高興。”秦老爺語氣很是嚴厲，並警告地望了眼秦夫人。“但是，你既然愛看書，也必須愛護書。你若是不拿書當迴事，就不配看，懂不懂？家法上，是怎麽說的？背給為父聽！”
“家……家法第五條，如弄毀、弄汙書籍，無論損毀程度，必當於祖先祠堂中罰跪兩個時辰，懺悔己過，打手板二十。”秦宛月戰戰兢兢說著，冷汗不停地往外冒，雙眼不敢往上看，隻是盯著書頁上被一大塊汙跡弄模糊了的“親戚或餘悲，他人亦以歌”。
“既然記得，還不快去？你……還小，就免去抽手板，隻罰跪吧。若是再犯，可要——可真要挨打了。”秦老爺看看夫人，又道：“叫個人送她過去，隻要跪夠了時辰就送迴來。”
秦老爺惜書如命的脾氣，夫人是知道的，自是不敢為女兒求情，隻得起身叫丫環，吩咐送小姐去祠堂。祠堂位於後園，即使白天經過也是陰森森的，更別說晚上。秦夫人擇定流雲，讓她千萬跟在小姐左右，萬不可離開。
秦宛月跪在蒲團上，對於這個程度的懲罰並不介意，反而極為慶幸。她隱約聽奶媽說起，哥哥小時——跟自己差不多大——也不小心弄壞了書，結果被爹爹親手打得好幾天都拿不了碗筷。她一麵張望祠堂裏的布置，一麵尋思那一大塊汙跡是怎麽弄上去的。像是撒上了墨汁，可再一細想，似乎看書時手邊沒有墨筆硯台啊，她糾結著眉頭，最後斷定，應該是一個不留神，不知怎麽灑上的，不過當時沒注意罷了。
廊柱後陰暗處，沉沉重迭著的帷幕間隱著一個人，他盯著那女孩東張西望的背影，緩緩闔眸，隱去眼底寒光，鬼魅般地出了祠堂。園中更加黑暗，他卻絲毫不懼，飛快地穿行於黯黯樹影間，終於踏著滿地碎月迴到自己房中，將門扇緊緊反鎖。
內室裏燃著一根紅燭，點亮了陰暗的臥房。秦桓靜立良久，緩緩走到床前，從隔板後取出一隻卷軸。那是一幅畫像，畫上婦人一襲墨紫裙袍，相貌姣好，唇紅含笑，更長了一對如煙似水、狹長的桃花眼。
他呆呆地看著畫中人，忽地跌坐床沿，麵色慘白，痛聲道：
“娘！……憑什麽！……如此不公！”
兩顆久違了的眼淚滑落，掉在他的衣裾上。
“《浪淘沙》練熟了，然後《詩源》正開始看《魏晉·卷五》。”
秦老爺點點頭，又問：“可還好看？卷五的詩，應當大半摘自《五柳集》罷？能看明白？”
“嗯，能！”
“雅之，去把你妹妹看的書拿來。”秦老爺吩咐道。秦桓默默放下筷子，起身下到漆黑的院中。想是太暗不好找，半天才迴來，將那本《詩源》遞給父親。秦老爺有些不滿，冷冷道一聲：“拿本書磨蹭這半天！”轉頭恢複了慈愛的神情問女兒：“看到哪兒了？四言可都看過去了？”
“是……該看《飲酒》了。”秦宛月見哥哥沒來由被訓責，很是為此難過，想調解一二，便甜甜笑道。
秦老爺聞言，也帶了笑向前翻翻，隨便挑了幾首，考問一二。見她解釋得極為貼切，不由大加讚道：“好！解得好！就算現在成天在書院混的那些公子哥兒們，也講不出來！”他看看夫人，掩不住滿臉得意，“月兒這是天生的，天賜的玲瓏七竅！這叫過目不忘，比州衙裏那幾個庸吏都厲害！”
秦宛月聽父親一席話，隻覺身上激靈靈生起一層雞皮疙瘩，渾身百般的不自在，忙道：“那首挽歌，女兒原是有些不懂，問過哥哥才明白的……哥哥講得可仔細了！”她說著，偷眼望去，見秦桓麵無表情地坐著，悄無聲息一口口喝湯，更讓她如坐針氈。她寧肯受訓斥，也不願當了哥哥的麵，腆著臉聽父親的溢美之詞。
聽她如此說，秦老爺微微睱眸，打量一眼兒子，收迴目光，淡淡道：“你哥哥是州府裏最年少的舉子，又被書院先生掛在嘴邊稱讚，若連句詩都講不明白，當真是白學了這十幾年。”他手上閑閑一翻書頁，眉頭微皺，接著收住笑容，冷下麵龐，一派嚴父之相，“雅之，你最近在讀什麽書？”
在秦宛月眼中，秦桓那雙微微發灰的眸子閃過一絲光芒，聲音恭敬地道：“正在看《北地誌》。”
秦宛月的目光不停地遊走在這對父子之間，不放過兩人表情最細微的變化。秦老爺舉杯淺酌一口，蹙眉道：“《北地誌》多述北漠雜部野記，內容多不實，你一個榜首舉子，竟看這種書？”
“月前去書院，夫子曾說六月會考，多考問邊疆事宜，《北地誌》所敘再無稽，終是洛圖名士撰寫，當有可取之處，故此孩兒才問夫子借來一閱。”
秦老爺沉吟片刻，約略問了幾句，秦桓一一作答，秦宛月聽他不需思索侃侃出言，麵色淡然，未見絲毫局促，心中盡是敬慕：說得多好！措詞用句精準達意，說的跟書上寫的似的！待秦桓講完，她立刻看向父親，滿目期許，心想：爹爹肯定會更加讚賞吧——我沒法兒比，比不了。
“桐山書院是淮州這帶最負盛名的書院，絕少不了才子。”秦老爺聽他說完，並未稱許，隻冷漠道，“莫管做文章還是別的，驕躁自傲是大忌，就算你如今覺得成竹在胸，也絕不可懈怠。六月會考，必須在前三名之內。”
秦桓眸子稍斂，垂首說聲“孩兒明白”，眼底依稀滑過一絲落寞，低頭繼續喝湯。此後誰也沒再說話，氣氛變得有些尷尬。
吃過飯，丫頭收拾桌子，秦桓先告退下去，想來又迴屋臨帖了，秦宛月趴在母親身邊看她繡花。秦老爺悶悶地喝了兩盞茶，沉聲道：
“宛月，來。”
秦宛月乖乖地走過去站好，一見父親陰著臉，突然覺得自己兇多吉少。秦老爺將一本打開的書遞到她眼前，是那本《詩源》。翻開的那頁是一首五言古詩，陶潛的《挽歌·其三》。秦宛月猶不知就裏，接過來定睛一看，登時驚呆了。
“你愛看書，很好。過目不忘，心思聰穎，天賦也，為父也高興。”秦老爺語氣很是嚴厲，並警告地望了眼秦夫人。“但是，你既然愛看書，也必須愛護書。你若是不拿書當迴事，就不配看，懂不懂？家法上，是怎麽說的？背給為父聽！”
“家……家法第五條，如弄毀、弄汙書籍，無論損毀程度，必當於祖先祠堂中罰跪兩個時辰，懺悔己過，打手板二十。”秦宛月戰戰兢兢說著，冷汗不停地往外冒，雙眼不敢往上看，隻是盯著書頁上被一大塊汙跡弄模糊了的“親戚或餘悲，他人亦以歌”。
“既然記得，還不快去？你……還小，就免去抽手板，隻罰跪吧。若是再犯，可要——可真要挨打了。”秦老爺看看夫人，又道：“叫個人送她過去，隻要跪夠了時辰就送迴來。”
秦老爺惜書如命的脾氣，夫人是知道的，自是不敢為女兒求情，隻得起身叫丫環，吩咐送小姐去祠堂。祠堂位於後園，即使白天經過也是陰森森的，更別說晚上。秦夫人擇定流雲，讓她千萬跟在小姐左右，萬不可離開。
秦宛月跪在蒲團上，對於這個程度的懲罰並不介意，反而極為慶幸。她隱約聽奶媽說起，哥哥小時——跟自己差不多大——也不小心弄壞了書，結果被爹爹親手打得好幾天都拿不了碗筷。她一麵張望祠堂裏的布置，一麵尋思那一大塊汙跡是怎麽弄上去的。像是撒上了墨汁，可再一細想，似乎看書時手邊沒有墨筆硯台啊，她糾結著眉頭，最後斷定，應該是一個不留神，不知怎麽灑上的，不過當時沒注意罷了。
廊柱後陰暗處，沉沉重迭著的帷幕間隱著一個人，他盯著那女孩東張西望的背影，緩緩闔眸，隱去眼底寒光，鬼魅般地出了祠堂。園中更加黑暗，他卻絲毫不懼，飛快地穿行於黯黯樹影間，終於踏著滿地碎月迴到自己房中，將門扇緊緊反鎖。
內室裏燃著一根紅燭，點亮了陰暗的臥房。秦桓靜立良久，緩緩走到床前，從隔板後取出一隻卷軸。那是一幅畫像，畫上婦人一襲墨紫裙袍，相貌姣好，唇紅含笑，更長了一對如煙似水、狹長的桃花眼。
他呆呆地看著畫中人，忽地跌坐床沿，麵色慘白，痛聲道：
“娘！……憑什麽！……如此不公！”
兩顆久違了的眼淚滑落，掉在他的衣裾上。