楓木城以北。


    一支騎士小隊正在偏僻的山道叢林中行進,他們剛剛離開了一個位於風車丘陵邊緣的村莊,此時正打算返迴楓木城。


    “貝克隊長,剛才那些村民似乎還是不相信我們說的村莊福利,而且他們竟然還不知道楓木城已經被我們奪迴,瑪莎在上,這消息是多有閉塞!”


    策馬而行的眾人中,一位騎士目光朝著前方帶頭的隊長,迴想起之前的情況發出感慨。


    這是一支負責在外吸引人口,宣傳芙羅蘭村莊福利,同時還兼具偵察、收集情報的小隊。


    這樣的小隊,羅恩派出了不少,派往領地的各個地方,不放過任何一個邊緣地帶的小村莊,隻為了發展人口。


    隊伍前方,名為貝克的隊長,是一位眉毛很短,眼窩深陷,眸色棕褐的青年男子,他聽到手下的話語,淡淡迴道:“邊緣地帶的平民對格裏芬家族充滿著不信任感,這是格裏芬家族多年戰敗割讓領地的後遺症,他們有這樣的反應一點也不出奇。”


    “貝克隊長,你說領主大人拚命吸引外來人是為了什麽?貴族領主們不是都不喜歡太多的外來人口嗎?那可是需要好多糧食才能養活的。”先前那位士兵再次發出疑問,他一直對領主大人的做法感到疑惑。


    一般而言,外來人口帶來了許多問題,糧食的不足,工作崗位的缺乏,治安的變差等等,都是互相牽連的重大問題,大部分領主都會把過剩的人口給驅趕出去,從而變為流民。


    “為什麽?”貝克抿了抿嘴唇,微微一笑道:“你看到村莊有餓死的人嗎?沒有,村莊的規模到現在已經翻了三倍,至今沒有一個人餓死,每個人還有工作,有酬勞,所以,人口太多帶來的壓力是不存在的,它們完全被領主大人解決了,讚美領主大人!”


    貝克跟鄧肯一樣是羅恩的扈從,發自內心地忠誠著羅恩,遵守對方的一切命令,從不違背,後來他被羅恩提拔為騎兵隊長,負責村莊的人口福利宣傳,不斷向村莊引流平民就是他工作的重心。


    “確實……從領主大人過來以後,村莊的一切,不,是整個領地都在變好,我們還奪迴了萊恩城和楓木城,這是我以前想都不敢想的事情……”說到最後,士兵的目光出現了憧憬,出現了希望和期待。


    貝克看了他一眼,沒有多說什麽,在以前,領地的士兵都有些麻木,在格裏芬家族數次戰敗後失去了信心,尤其是二十年前的冬月戰爭,亡靈的陰影一直籠罩在眾人頭上,讓人的精神緊繃,對未來充斥著動搖和不確定性。


    這非常不利於一個家族的成長,或許是領主大人發現了這個問題,最近士兵招募一直在進行,訓練也不再落下,越來越多人覺醒了魔力感知能力,踏上超凡,麻木的士兵們才漸漸燃起了名為榮譽的火焰,直到萊恩城的收複,更是達到了頂峰。


    “噠噠——”


    就在貝克沉思感慨的時候,遠處傳來隆隆的震地聲,他抬頭看去,隻見風車丘陵方向的官道上,一輛馬車疾速駛來,為首的車夫神色恐懼而慌張。


    貝克皺起眉頭,敏銳地察覺到一絲不對勁,他抬起右手,示意隊伍停止,眾多士兵們也注意到了那輛馬車,紛紛進入了戰鬥狀態,戒備著周圍的情況。


    那輛馬車似乎非常匆忙,車夫不斷驅使馬匹,就連貨物從車廂上因顛簸而掉出來也不管不顧,簡直像是在逃命。


    “咚咚”


    驀地,貝克又聽到了一陣馬蹄聲,與馬車相比,這次的馬蹄聲沉悶且具有重量感,聲音井然有序,他一聽就分辨出來,這是軍隊才有的鐵騎!


    很快,貝克就看到在馬車後方,官道的盡頭,出現了數支騎兵,看他們的鎧甲製式,似乎是萊斯特家族的騎兵。


    “貝克隊長,怎麽辦?”旁邊的士兵略有緊張地問道。


    “……”


    貝克沉默了一會,想著要不要管這份差事的時候,那輛馬車已經接近眾人,他清晰地聽到那位車夫拚命地叫喊:“大人!快救救我們!他們想要抓捕我們!”


    這話一出,貝克反倒收起想法,不想多管閑事了,畢竟士兵抓捕平民是有原因的,可能是後者觸犯了領地律法。


    見對方無動於衷,道恩心中大急,但多年行商的他很快就猜到貝克的心思,再次叫道:“大人,我們並沒有觸犯律法,是自願離開要前往芙羅蘭村莊的!而且他們有問題,被抓捕的平民都沒了消息!”


    出城之時,還有好幾輛馬車,到現在,差不多隻剩下道恩了,道恩也不知道另外些人逃了沒有,但想來他們是失敗了!


    “自願離開前往芙羅蘭村莊?”


    貝克重複了一句,神色頓轉柔和,拔出腰間的長劍,道:“你早點說嘛,我就幫你了,拔劍!”


    眾人聽到命令,紛紛拔出長劍,嚴陣以待。


    一支騎兵隊伍有十二人,十位士兵,一位隊長,還有一位傳令員,這是標準的騎兵配置,源自於布列塔尼亞王國的軍事編製。


    對方來追的人也不多,自己十二個足以應付……貝克眸光閃爍精芒,望向遠處追趕而來的萊斯特家族士兵,臉上一點都不害怕,唯有幾位新兵蛋子內心有些忐忑。


    沒辦法,新兵太多,雖然經過了萊恩城、楓木城的洗禮,但衝鋒時全是那幫異鄉人,村莊的士兵反而呆在後方,負責補刀和收拾殘局,不過有這些經曆也足以鍛煉一位士兵的堅韌。


    聽到對方的話語,道恩心中舒了口氣,趕緊策馬越過這支騎兵,同時嘴中感激道;“多謝大人!”


    貝克朝著他點了點頭,之所以攤上這事,不惜與萊斯特家族發生衝突,是因為領主大人發展人口的命令,隻要有人願意前往村莊定居,就一定要讓他們過去。


    人口屬於係統資源點,羅恩自然慎重對待。


    眼見一支格裏芬家族的騎兵擋在道路前麵,萊斯特家族的士兵不由皺了皺眉,緩慢停下衝鋒的馬匹,在雙方對視了一陣後,萊斯特家族的士兵果斷選擇了掉頭離開,他們現在的人數不是不足,絕對打不過格裏芬家族的騎兵,而且這裏距離楓木城比較近,真打起來不會有太好的局勢。


    “唿,他們走了!”


    貝克旁邊的士兵明顯鬆了口氣,真怕雙方打起來,畢竟代表著兩個家族,一旦發生爭鬥就是產生了糾紛,到時不好交代。


    “走,迴去問問那個車夫。”


    貝克掉轉馬匹,迅速跟上道恩的馬車,很快,他找到道恩,神情嚴厲地問道:“他們為什麽要抓捕你?究竟是怎麽迴事?”


    “大人……風鈴鎮好多人都失蹤了,他們被抓走了!再也沒有迴來!”道恩慌張地迴答,將這幾天來觀察到的事情一一說出。


    “抓走?再也沒迴來?”


    貝克眉頭皺起,風鈴鎮屬於安德魯家族西北四鎮之一,是戰敗割讓給萊斯特家族的領地,難道是對戰敗者的處置才抓捕平民?


    貝克覺得這樣也說的過去,萊斯特家族將四座城鎮收入囊中,有權力如何處置,隻不過抓捕的平民再也沒迴來這有點奇怪,哪怕當場處死也沒什麽問題,隻會顯得勝利者非常暴虐,但萊斯特伯爵傳聞是一位雄主,非常看重領地的發展和治理,不太可能做出這樣的事情。


    “這事情有些蹊蹺……還是向領主大人稟報一下吧,畢竟差點發生了衝突。”


    貝克心中做了打算。

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