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    皇後和顏悅色, 一如她平常的樣子。


    重重疊疊的明黃帳幔間, 漂浮著一股香料和藥混合在一起的苦惡氣味。殿牖緊閉,深殿裏的光線昏暗而沉重,仿佛一團陰影,將她整個人籠罩。


    嘉芙望著龍床上那個名叫蕭胤棠的男子,跪在那裏,已經跪了半柱香的時辰了。


    短短不過十年間,大魏的皇權便更替了四次, 年號從天禧、承寧、永熙易替成先帝世宗朝的昭平, 中間還起過戰事, 不可謂不頻繁,但從先帝朝開始, 大魏徹底結束內部動蕩,國力日益強盛,民生亦得安定。蕭胤棠從父親世宗手中接掌皇權後, 塞北邊陲再起風雲, 新帝雄心勃勃, 登基次年,不顧群臣的苦諫和阻攔, 傾舉國之兵, 禦駕親征突厥。是役雖艱難而勝, 但他卻不慎受傷, 歸朝後傷情惡化, 禦醫束手無策, 現在已經開始有不好的消息在暗中流傳了。


    蕭胤棠一直昏睡著,突然,他的雙手抬了起來,在空中亂舞,仿佛正在奮力抵擋著什麽。


    他的雙目依舊閉著,但眉頭卻緊緊地團在了一起,神色痛苦而驚恐,額前不斷有冷汗冒出,看起來正在經受著什麽可怕夢魘折磨似的。


    嘉芙急忙爬起來,靠過去,捉住了他冰冷汗濕的手。


    “皇上,醒醒——”


    下一刻,她被皇帝重重地一把推開,人跌坐到了地上,不顧疼痛,爬起來再靠近,卻聽他發出了幾聲含含糊糊的夢囈。


    “右安!右安!這就是你加給我的報應嗎?放過我吧!不要怪我!要怪就怪父皇!全都是他造的孽——”


    蕭胤棠的喉嚨下咯咯作響,似有一雙看不見手的正在掐著他,唿吸困難。


    嘉芙心口突突一陣亂跳。夢魘裏的蕭胤棠繼續囈語著,卻變了腔調。


    “朕是皇帝!朕是大魏的皇帝!裴右安,朕不怕你!你本就不該活在這世上的!你就算變成了鬼,又能奈朕如何!”


    他咬牙切齒,麵龐扭曲,亂舞的手恰好抓住了嘉芙的一隻手腕,立刻收緊五指,齒關間格格作響,頃刻間,夢中全身最後的力氣似都凝聚到了這五指之中。


    嘉芙感到腕骨猶如要被捏碎了,強忍著劇痛,又叫了他一聲。


    蕭胤棠終於蘇醒了,猛地睜開眼睛,冷汗涔涔,雙目定定地注視了身畔的嘉芙。


    嘉芙臉色微微蒼白,和他對望了片刻,朝他露出一絲笑容:“皇上,是妾身……”


    蕭胤棠鬆開了她的手腕,手臂無力地垂了下去。


    嘉芙為他拭著額前冷汗。


    他臉色蒼白,閉目了片刻,用微弱的聲音問了句:“阿芙,方才你可聽到朕在夢中說了什麽?”


    嘉芙執帕的手輕輕一頓。


    裴右安,衛國公府長子,自小先天不足,體弱多病,但天資超群,讀書過目不忘,十四歲就中進士,當時的天禧帝對他十分喜愛,破格命他入弘文閣待詔,有“白衣公卿,少年宰相”之美名,先帝世宗對他亦十分器重。三年前,他死於安西節度使任上,終身未娶,時年不到三十。


    據說,死前那夜,在素葉城中,他舊病複發,嘔血溢盂,秉燭見前來探視的左右下屬,人皆涕淚,他卻麵不改色,依舊談笑自如,稱自己自小與藥石為伍,曾被斷言活不過十歲,苟延至今,已是問天多借了二十載,死並無憾。


    裴病殞於塞外孤城的噩耗傳至京城,據說先帝世宗悲慟過度,當時竟暈厥了過去。


    他死後並未歸葬裴家祖陵,而是遵他自己的遺願,就地葬在了素葉城外,軍民哀哭震天,半月不願散退,世宗破格追封他為安西王,身後之事,極盡榮哀。


    論起關係,裴右安和嘉芙也是表兄妹,但兩人之間,除了多年前的那次意外交集,一向並無往來。


    “妾並未聽到。”


    她應道,繼續替他拭汗。


    蕭胤棠慢慢籲出一口氣,再閉目片刻,神色漸寧,輕輕握住了嘉芙的手,說,阿芙,朕愛你如命。自見你第一麵起,便將你放在了心尖上,這些年,除了沒能給你一個份位,自問寵愛已到極致。朕要去了,一概後事安排停當,你的母家,朕也有所安排。朕唯一舍不得的,便是你……


    等朕去了,你可願隨朕同去?


    他慢慢地睜開眼睛,偏過頭,看她。


    他臉色灰白,眉心泛出的青氣,這張原本英俊的麵容,蒙了層淡淡的瀕死的氣息。


    嘉芙半跪半坐,望著皇帝那雙凝視著自己的眼睛。


    怎的,你不願再陪朕了?


    他問,似笑非笑。


    稟陛下,妾願意。


    她抽迴了自己的手,改朝龍榻的方向叩首,以額觸地,長跪不起。


    靠朕近些。他再次向她伸出手,用最後的氣力,緊緊地抱住她,長長地歎息了一聲,歎息裏,是無盡的遺恨和不甘。


    “朕怕地宮寂寞,去了後,再無人能如你解語,令朕忘憂。朕更怕朕去了,留你獨活於世,從此你孤苦無依。不如你就此隨朕同去,如此,朕才能放心。”


    “阿芙,莫怪朕。若有來生,朕必許你一個皇後之位……”


    他的唇貼在她耳畔,喃喃低語,聲音裏充滿了柔情。


    ……


    神光二年秋,登基不到兩年的大魏皇帝蕭胤棠英年駕崩,諡號敦宗。


    篤親睦族曰敦。樹德純固曰敦。


    正如這諡號所彰顯的帝王美德,蕭胤棠在臨終前,留下了一道人人稱頌的遺旨。


    他說,以人為殉,朕不忍,故朕去後,嬪妃一概免殉葬,令頤養天年。


    前朝起就有了皇帝死,無所出的後宮女子殉葬的宮規,少則幾人,多則上百,大魏沿襲舊製。蕭胤棠年不過三十許,突然死去,於後宮那些女子而言,猶如晴天霹靂,原本終日以淚洗麵,隻等到時懸梁自盡,殉葬地宮,卻沒有想到,皇帝竟赦了她們的死。雖說等著的命運依舊是冷宮白頭,但比起現在被迫追隨他而死,能夠活著,依舊是件幸事。人人感恩戴德,靈前哭的也格外真誠。


    但這一切,和嘉芙已經無關了。


    她本已無悲無喜,接受了這樣的命運安排。


    這一輩子,她就如無根飄萍,委身蕭胤棠後,無名無分,見不得光,有今天這樣的結局,本不在意料之外。


    但她等到的,不是該有的三尺白綾。


    剛晉位的章太後下令,將她釘入那口特意為她而備的名貴金絲楠木棺裏,以此種方式,為先帝殉葬於地宮。


    先帝命我好生照顧你甄家之人。你放心隨先帝去吧,我必不負先帝所托。


    章太後不複往日的大度,雙目盯著她,用不加掩飾的充滿了恨意的聲音,一字一字地對她說道。


    厚重棺蓋壓了上來,眼前的最後一道光明被擠壓了出去。


    嘉芙最後的世界,變成了一片漆黑,她被永遠地封閉在了這片地宮下的狹仄空間裏,再也無法出去了。


    沒有掙紮,沒有唿叫。因知道,無論是掙紮,還是唿叫,一切都是徒勞。


    這就是她的歸宿,命中注定。


    生不由她,嫁不由她,死亦不由她。


    空氣越來越稀薄,胸口因為無法唿吸而疼痛,在將死不死的漫長的痛苦折磨中,她的指甲也開始不受控製地抓摳起能夠觸摸到的棺體,在金堅的木板上,留下一道道的抓痕。

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