柳如畫的容色並不張揚外溢,而是與姐姐柳如嫣一樣,生的內斂文秀。一見到沈蘭池,柳如畫便覺得已被壓過了一頭,登時心底有些不甘。


    宮女引她二人到禦花園,柳貴妃與沈皇後還未到,兩位姑娘便坐下各自喝茶。沈蘭池一直拿淩然目光望她,眉眼中盡是不屑,引的柳如畫心底愈怒。


    不一會兒,沈蘭池竟還故意用茶水潑濕了柳如畫的衣衫。


    柳如畫又怎願穿著髒汙衣衫,平白被沈蘭池蓋過風頭?她立刻去了一旁的宮室,更換衣衫。


    那宮室裏早有宮女備下了衣服,是件素淡的霜白衣裙。雖這衣服顏色淡雅,樣式卻仙意凜然,也對柳如畫的胃口,她便換上了。


    待重迴到了禦花園中,才發覺沈皇後與柳貴妃都已到了。


    柳貴妃心底厭煩極了沈蘭池,隻等著將她按到塵土裏去。「靈山神女」這麽好的機會,沒道理白白讓沈蘭池得了去,她已打定主意——柳如畫必然是當定了這個神女。


    見到柳如畫換了衣服迴來,柳貴妃想要上前寒暄。可一瞧見柳如畫穿的這身衣裳,柳貴妃卻愣住了。她總覺得柳如畫這身打扮像極了誰,可她又想不起來。


    想了一會兒,依舊毫無頭緒,柳貴妃還是決定作罷,隻當是自己想多了。


    沈皇後沒拿正眼瞧柳貴妃,隻是在旁端著架子,自顧自喝茶。


    殘雪半融,禦花園的湖麵上碧波輕漾。沈蘭池半蹲在湖邊,忽然嚷道:「柳四小姐,這湖裏的香囊,可是你掉的?」


    柳如畫聞言,微微一愣,提著衣裙行至湖畔,蹲下身來。仔細一瞧,那湖水裏確實有個香囊,她伸了手,撥了下水麵,被水中冷意驚到,便蹙眉道:「算了,不要了。」


    就在此時,幾人聽見了一道男聲。


    「……采芝?」


    這個闊別已久的名字,便如一道霹靂,驚的沈皇後手身子一顫。她連忙抬起頭來,卻見得湖畔不遠處,站著一襲明黃身影。


    楚帝與陸麒陽立在湖畔,兩人皆在打量著那在湖畔半蹲嬉水的女子。


    柳如畫一襲素白,秀顏清麗,纖纖指尖還沾著晶亮水珠。她抬起頭來,那雙眼清澈見底,卻含著一絲自小金嬌玉貴才能養出的傲氣,似山巔雪,似未融冰。


    這副場麵,陡然讓楚帝迴到了從前。柳如畫的身影,與魂牽夢繞的那人交疊了起來。


    「好一雙眼。」楚帝勾唇一笑,讚歎道,「直如五雲仙娥,叫人俗世難尋。你是哪家姑娘,叫做什麽?」


    一句「五雲仙娥、俗世難尋」,讓柳貴妃身子一震。下一瞬,她手中的茶盞砰然摔碎在地。


    「陛、陛下……」柳貴妃結結巴巴的,麵上血色盡失,「她,她是……」


    柳如畫一心要爭那神女的名頭,想把沈蘭池蓋過去。見楚帝在前,她立即起了身,彎腰行禮,不卑不亢道:「柳如畫見過陛下。」


    柳貴妃徹底失了語,腳邊茶水濡濕了衣角。


    但凡是宮中老人,都曾聽過多年前應德妃的芳名。


    先德妃姓應,名喚采芝,人如其名,生的貌如芝蘭,秀美冰清,似一團高不可攀的天雲。德妃初初入宮時,正是冬雪初融之時。她一時興起,在湖畔戲水,被楚帝撞見。楚帝驚為天人,自此後,便對其極為寵愛。


    德妃聖寵不衰,令宮中其他美人黯然失色。楚帝有心立她為後,隻是應德妃出身不高,朝臣皆認為德妃配不上皇後之位。為此,皇後之位一直空懸。


    便是那時的沈辛夷,也甚少見到今上一麵。隻不過,德妃雖得寵,卻是個紅顏薄命的主兒,在誕下陸兆業後便早早地去了。沈辛夷從前與德妃交好,身邊又無子嗣,便將陸兆業抱來養作嫡長子。


    也正是那時,沈皇後因出身高貴,又在一群宮妃裏較合楚帝心意,最終做了六宮之首。


    德妃初初不在的那一年,楚帝思之若狂,幾乎不再恩澤後宮女子。柳家見狀,便擇取族內美人送入宮中,這柳姓美人因有幾分像德妃,竟意外地得了楚帝青眼,那便是後來的柳貴妃了。


    柳貴妃在宮中得寵多年,一枝獨秀,幾乎都要忘了從前還有個應德妃深受寵愛。如今陡然從陛下口中聽到這個名字,柳貴妃又如何不驚?


    聽陛下的意思,是柳如畫像極了那德妃。且陛下都問了柳如畫姓名出身,那十有八九,是要納入後宮了!


    柳貴妃思及此處,登時大驚失色。這柳如畫乃是自己的侄女兒,姑侄兩共侍一夫,說出去像什麽樣子?更何況,旁的人來爭寵,她不會放在眼裏;可柳如畫神似應德妃,她又比自己更年輕貌美……


    柳貴妃心底七上八下,立刻朝楚帝道:「陛下,畫兒是妾身娘家的侄女,這兩年就要定下人家,這次進宮來也隻為了探望妾身。如有衝撞,還請陛下恕罪。」


    沈皇後一直冷眼在旁,見柳貴妃急急解釋,便插嘴道:「貴妃,‘這兩年就要定下人家’,那不就是還不曾定下人家?陛下問問出身姓名,又有何不可?」


    楚帝聞言,悅然大笑,道:「朕也隻不過是問問罷了,貴妃不必放在心上。」


    柳如畫在旁聽的懵懵懂懂,不太明白這一群人打的什麽啞謎。隻是隱隱約約察覺到,陛下似乎很賞識自己,而貴妃姑姑則在攔著陛下。


    「鎮南王世子,今日要朕要賞你。」楚帝轉向身旁陸麒陽,笑道,「若不是你要來此處,朕還見不到這樣的麗人。」


    兩人交談一陣,便離去了,獨留下柳貴妃銀牙緊咬,一副惱極模樣。


    「姑姑,畫兒今日還要跳舞呢。」柳如畫渾然不覺柳貴妃有何不悅,一心隻想奪得那「靈山神女」的名頭。


    「跳舞?改日罷!」柳貴妃卻毫無心情。她瞧見柳如畫這一身獨特打扮,心裏已暗暗對柳如畫有了嫌惡——特地打扮成這副模樣,還不就是為了吸引陛下?

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