杜飛虎立馬接過話頭:「這倒是!你看看,劉宣撫上任多久?搞得陝西烏煙瘴氣,不知道朝廷怎麽想的。」


    張憲聽他說得有些過了,遂道:「契丹人此番生事,箇中原由很複雜。歸根到底一句話,朝廷將太尉當初定下的策略摒棄了。所以契丹人才撕破了臉。」


    「還不是一個意思?太尉在,陝西就沒事,劉光世一亂搞,陝西就亂了。」楊再興道。


    張憲的意思,其實是說問題出在政策上,並非某個人所能左右的。哪怕是徐太尉還在位置上,契丹人該鬧還是要鬧的。不過,他卻沒有再反駁楊再興。四處一望,此間人煙漸旺,左手邊河畔有一處村落,炊煙裊裊,正是作飯之時。


    又有行人三三兩兩,向南而行,見官軍,都閃到旁邊避讓,且始終目送,顯得有些興奮。秦鳳諸將初時不以為意,隻當百姓擁護罷了,但又走一段路,見行人越來越多,再不是三三兩兩,而是拖家帶口!漢子趕著車,車上坐著二老雙親,婆姨娃娃,甚至一些細軟行李!


    再有,看想來這些人並不是單獨出門,而是結伴搭夥!這模樣,象是,逃難?


    不對吧,近來秦鳳涇原不見什麽災害啊,今年陝西各地收成都還不錯,總不至於缺鹽就鬧得背井離鄉?


    張宗本越想越不對,便派了一軍官去問。正是楊再興的長子楊繼嗣,這廝離了隊伍,催馬攔了一家人,見有老有小,被服等行他都裝在板車上,頭一抬,問道:「那漢子,你們打哪處來,要往哪處去?」


    趕車的漢子約莫四十不到,一看便是老實巴交的莊稼漢,見這威風凜凜的軍官一擋,已然有些慌,聽他問起,竟結結巴巴說不上來。倒是初生牛犢不畏虎,車上一娃娃,估計隻有七八歲,脆聲答道:「我們從熙寧寨來,要去渭州。」


    他若說旁的,楊繼嗣未必知道,但這「熙寧」曾是神宗皇帝的年號,所以熙寧寨秦鳳軍官大多曉得,那正是鎮戎軍防區內的一個軍寨。


    楊繼嗣還想問時,那娃娃已經被母親捂了嘴,他一見,就怒了:「你這婦人好沒道理!我又不會害你,你捂他嘴作甚?」


    婦人隻管將頭埋下去,不敢應聲,那漢子這才道:「官人莫怪,莫怪。小人一家都是熙寧寨人,因前方開仗,所以要去渭州投親。」


    楊繼嗣聽了有些疑惑:「前方開仗,離著鎮戎軍好幾百裏,你們慌個甚?」


    漢子一聽,連連擺手:「好叫官人曉得!小人們離鄉時,就聽說賊破了懷德西安,駭得全莊老小紛紛離鄉避禍!若走得遲了,隻怕要遭!」


    楊繼嗣吃了一驚,疑他那漢子扯謊,撇下他一家,又連著問了幾撥人,都是這般說法。不得了,趕緊扯馬迴去!


    「大帥,這些百姓,大多是鎮戎軍本地住戶,也有從懷德南下的。都說賊破了懷德西安,因此逃亡!」


    楊繼嗣此話一出,張宗本臉色大變!他們此行北上,是要去救援威州。威州地處宋遼邊境,往南便是懷德軍,再往南,便是此刻所在的鎮戎軍。現百姓傳言賊破了懷德西安,那威州……


    「壞了!契丹人好快的手腳!這都快打到跟前了!」杜飛虎道。


    張憲手一舉:「別急,事情還不一定。」遼軍未必就破了威州,也有可能是分遣兵馬趁涇原防備空虛,四處掃蕩也未可知。略一思索,即下令道:「楊繼嗣,予你五百騎,疾馳往前刺探。若遇敵時,休與它糾纏,盡速迴報!」


    楊繼嗣領了命令,即率五百精騎風馳電掣脫離了主力向北而去。因敵情未明,張憲也不敢再讓部隊繼續北上,遂下令往開遠堡靠近休整,按下不表。卻說楊繼嗣領了五百精騎,恰似蛟龍入了大海,一路上縱馬狂奔往北推進。


    但見路上拖家帶口逃難的人群絡繹不絕,心裏猜測著百姓所言,未必是空穴來風。搞不好這一趟出去,就得碰上遼軍!


    楊繼嗣為啥這麽激動?他父親楊再興,是徐衛麾下數得著的悍將,如今即便年歲高了,但英勇如昨,西軍裏大大地有名。虎父無犬子,楊繼嗣完全繼承了父親的武藝和性格,一門心思想的都是殺敵立功。這迴秦鳳軍北上馳援,他就很歡喜,如今又得了這麽個好差使,領兵先行,刺探軍情,便打定主意,要立首功。所以,他是巴不得碰上遼軍,擼他一串首級迴去!


    第八百七十七章


    五百騎沿驛道往北快速行進著,隆隆的蹄聲仿佛敲打在騎士們的心坎上,漸漸激起了將士們的求戰之心。往北的路途上,仍時常可見拖家帶口南去的百姓,楊繼嗣不停地在馬背上詢問著,百姓都言今日還不曾見過遼軍。


    將士們不禁有些失意,難不成今天碰不上了?真若如此,那往前巡個一百多裏就得掉轉馬頭迴去。沿著蔚茹河走了六七十裏,仍不見異常,再往前,就快到高平寨了。楊繼嗣有些氣餒,傳下命令,巡到高平寨就迴去。


    這命令剛下不久,忽然有騎士叫道:「狼煙!」


    這兩個字如同一柄巨錘砸在將士們的心弦上,不少人抬頭眺去,隻見遠處半空之中,果然升起狼煙!狼煙就是敵情,敵情就是命令!楊繼嗣什麽話也沒有,突然催動胯下坐騎,口中那一聲「哈」,洪亮而震撼!


    鐵騎發動,在蔚茹河邊疾馳而北!


    驚慌失措的百姓紛紛停下逃亡的腳步,望見眼前的官軍,有人大聲喝起彩來!不一陣,騎兵們已然看到高平寨,那狼煙正是從寨內升起,但令人疑惑的是,並不曾見到半個敵人的影子。

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