「那又怎樣?勝敗兵家常事,此次北伐失利,以後還會有第二次,第三次,直到成功!」趙鼎堅決道。


    朱勝非猛然站了起來:「這幾年是打了不少勝仗,但趙相還沒有看清麽?女真人依舊強大!否則,焉有此敗?」


    「此次失利,不在於女真強大,而在於官家倉促舉事,準備不足,而前線將帥又不能齊心合力。我們該作的,是繼續強兵,而非向北求和。」趙鼎針鋒相對。


    朱勝非頓時有些惱火:「你身為次相,隻知守備強兵。名曰守備,守未必備,名曰強兵,兵未必精!否則,焉有此敗?」


    趙鼎也火了:「這戰敗與我何幹?金人幾次攻襄漢,都鎩羽而歸,這難道不是強兵之功?難道不是守備之力?你說守未必備,兵未必精,你是忘了西軍麽?忘了徐衛麽?」


    「你少扯徐衛,西軍底子本來就厚!」朱勝非惱道。


    「怎麽能不扯徐衛?現在徐樞密非但拿下了麟府,更掣肘著西夏,藉此牽製女真!你要是一求和,北夷開出條件來,讓西軍撤出麟府,停止幹預西夏局勢,你讓徐樞密怎麽辦?讓人家白忙一場麽?你這怎麽跟人家交待?」趙鼎連聲質問。


    朱勝非一進答不上來,強撐道:「我為何要向他交待?犯不上!」


    「相公莫忘了,他現在是『知樞密院事』,雖說坐鎮地方,可你不能不把人家當迴事吧!反正一句話,別的都好說,主動向金求和,我不同意!」趙鼎擲地有聲。


    兩人爭吵之際,徐良黃潛善都沒插話。此時見他兩個收不住韁,徐良道:「兩位相公息怒,聽我一言。」


    他一調解,朱勝非趙鼎都忿忿地坐下去。徐六雖是副相,但其影響力不可小視,首先他是徐紹的兒子,清河郡王一死,他就進入中樞,被普遍寄予厚望,認為是接老子的班。其次,此人深得官家倚重,別的不說,宰相中,隻有他一個人熟悉地方情況,又通曉軍事,所以分管兵務。


    「我贊同趙相意見,什麽事都作得,獨對金求和作不得!」徐良道。


    「你……」朱勝非火又有些上來了。「徐參政,現在沒有比求穩更緊要的了!如果不這麽作,女真人興師問罪,問題隻會更加嚴重!」


    徐良擺擺手:「相公稍安勿躁,聽我說。徐九在川陝,借麟府和西夏掣肘女真,北夷根本沒功夫南顧。就算咱們不吭聲,金國也拿咱們沒辦法,求和實在沒有必要。如果咱們真這麽幹了,隻能被朝中某些人認為示弱,這樣反而會助漲其氣焰,甚為不妥。」


    朱勝非看起來是沒聽進去,負氣地一哼,不說話了。


    次日,當皇帝趙諶聽聞折郡王戰敗的消息後,其震驚和懊悔不難想像。這位二十多歲的年輕皇帝果然正如他的宰相們所預料的那樣,為了掩飾首次北伐失利,也為了自己的臉麵,更因為心中還存著僥倖,竟想同意折彥質的請求,再撥糧餉軍械,繼續北伐!


    四位正副宰相苦勸,當趙諶離席欲去時,趙鼎甚至衝上前去扯住他衣袖不準走。終於,在費盡口水之後,痛陳利害之後,趙諶同意了。並下詔將羅汝楫追迴,官復原職。又讓中書商議如何處置前線將帥。


    但趙諶此時作了一個決定,顯示出他確實比他老子強。他現在自己都被動得緊,但卻不願意讓大臣背盡黑鍋。他指示宰相們說,何薊的事一定要查明,如果確實有,該怎麽辦就怎麽辦,如果沒有,也不要冤屈了他。至於折郡王,北伐是朕下的詔命,就算要給天下一個交待,也不要處罰過重,更不可遠竄。


    前線戰敗的消息,在羅汝楫迴到行在以後公布,正如預想的那般,舉朝震驚!而在短暫的震驚之後,爆發了巨大的政治風波!從台諫,到三省,再到樞密院,乃至於諸寺監,大臣們都在激烈地談論這件事情。對皇帝的不滿,藉由折彥質兵敗,膨脹到極點!


    不單單是此次拋開朝廷,損兵折將,連帶著從前削減待遇,精簡官員,甚至對太上皇不孝順,這樁樁件件都被翻了出來。朝中主和派大臣,親太上皇大臣,在暗中串聯,匯聚成一股巨大的力量!


    為了救火,中書派人至荊湖淮西,查明何薊的問題之後,給予了嚴厲的處分。何薊被罷去一切差遣,削奪兵權,貶萬安軍安置。萬安軍,也在後世的海南,地處偏遠,條件艱苦,何灌到處托關係,才讓兒子改為「道州安置」。


    至於折郡王,戰敗之責也難免。被削奪王爵,從郡王貶到保和殿大學士,足足貶了三級,降到正三品。非但如此,他都督諸路兵馬的差遣也被取消,朱勝非甚至想撤掉他「江西宣撫大使」的差遣,改以提舉宮觀去賦閑,但因為皇帝和趙鼎徐良的反對而作罷。


    盡管如此,朝中洶洶輿論仍舊沒有平息。在這種情況下,朱勝非再次提出對金求和,以迎合朝中部分大臣之心,但趙鼎徐良聯手抑製,趙諶也明確拒絕,甚至說出,「便以國斃,誓不北屈」的話。我就算亡國,也不向北麵求和!


    他這話,本來是激於義憤,但傳到大臣們耳朵裏,卻完全被解讀成其他意思。朝政,亂象頻生,德壽宮,笑而不語……


    徐良忙著救火,自然沒空給堂弟寫信,遠在川陝的紫金虎自然不知道朝中局勢。不過,他現在也沒空操這閑心,豐州被金軍攻破,守城將士全部遇難,這讓他非常惱火。下文斥責徐洪遷延,並將救援豐州不力的鄜延帥司統領奪官罷爵,嚴令鄜延軍守住府州,再敢退一步,必加嚴懲。徐洪是個老實人,沒有替自己辯解,馬上就命兒子徐勇親率一萬五千精兵,北擊女真。

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