苦戰數月的宋軍終於在金軍竭力反撲下失利，退到了襄陽南麵的宜城縣。兀朮大喜過望，抓緊時間，再置營寨，防備宋軍又來。
可此時，不單是金軍疲憊不堪，宋軍也是強弩之末。十個月下來，傷亡已經以萬計，從軍官到士兵，都是苦不堪言！折彥質動搖了，當老而彌堅的何灌找到他，堅決要求再次組織攻勢，奪迴襄陽時，這位以黨項人身份作到大宋柱國之臣的宣撫相公態度曖昧，言辭閃爍。
何灌急怒攻心，襄漢是他的防區，一旦此地丟失，荊湖門戶大開！他甚至不惜以死來威脅折仲古，說折宣撫若是不肯進兵，那麽何某就舍此殘身，親率神武後軍反撲，雖死而不悔！
此時，被徐紹解救，結束監視居住，起知邵州的李綱，受宰相委託，來到前線。得知情況以後，動之以情，曉之以理，苦口婆心地勸折彥質不要放棄，哪怕損失再大，也要奪迴襄陽。否則，襄陽一丟，亡國之期不遠矣！
李綱如今雖然下台，但他在朝野的威望仍舊不可小視。作為主戰派的一麵旗幟，受到廣泛敬重。然而，折仲古並沒有給這位抗戰元老太多麵子，盡管接待十分熱情恭敬，卻一直沒有明確態度。
同一時間，兀朮卻在加緊調兵遣將，修復鹿門山大營，並增派兵力給夏金吾，企圖奪取唐州，將嶽飛往南趕。種種跡象都顯示，襄陽淪陷，已成定局！
九月三十，虎牢關。
在奪取關城以後，西軍一直在這裏修整，已有一個多月。在徐衛的部隊裏，有不少來自河南中原的士兵。此番，跟隨大帥出征，這些士兵都期盼著能打迴故鄉去！但自從奪取了虎牢關以後，他們就在這裏每日吃飯，操練，操練，吃飯，上頭似乎根本沒有要兵出虎牢的跡象。
有些消息靈通，頭腦活泛的甚至傳說，大帥這迴帶咱們來，就是嚇一嚇金人，沒打算要怎麽樣。你也不想想，咱們三萬多兵力，憑什麽去收復東京？再者，咱們一走，關中說不定要出什麽事，等著吧，用不了多久，大帥就會下令班師了。
一頂寬大的軍帳中，徐衛獨身一人，穿著直裰，未著戎裝，顯然是因為一個多月沒打仗。此時，他背朝帳口，雙手負在背後，正盯著地圖架出神。他旁邊的矮桌上，一碗茶水已經冷了多時，水麵上結了一層五顏六色茶垢，卻一直沒顧得上喝。
紫金虎就像根木頭樁子一樣釘在那裏，紋絲不動，也不知一幅地圖有什麽好看的？
良久，他終於迴過身來，坐在桌邊，端起冷茶，猛喝一口。吞吐之際，眼神越發淩厲！
帳簾掀處，一將快步入內。四十開外，個頭並不高，卻像截鐵塔一般壯實！頜下留寸長深須，當中竟有一縷呈赤色！正是徐衛堂兄，軍中花名「赤髯虎」的徐洪！
「製置相公，一切準備就緒！隻等你一聲令下！」徐洪沉聲道。
徐衛麵色肅穆，放下茶碗，喚進親兵，從旁邊的架上取下鎧甲，替他穿了起來。這副鐵葉甲跟隨他多年，乃徐彰生前所用，追溯得遠些的話，還是老種經略相公種諤的舊物。光徐九穿用已經十餘用，修補了多次。
親兵一絲不苟地替主帥套上身甲，紮上革帶，又束上掩膊，披上戰袍。鐵葉鏗然作響，紫金虎一臉堅毅！
「五哥，此番，咱們得讓兀朮著實驚一跳。」
「正是！此次不為旁的，隻讓兀朮曉得，西軍來了！」徐洪難得露出一絲笑容。
鎧甲穿戴完畢，徐衛自取兜鍪套在頭上，將戰袍一甩，大聲道：「傳我將令！出發！」
鄭州，位於開封府西麵，距離東京不到一百五十裏。因為地處豫東平原，鄭州無險可守。當日，撒離喝從虎牢頭撤迴以後，為防備徐衛進兵，遂將部隊紮在鄭州城外，立起了大大小小多個個營寨，廣置土壘，多設弓弩，將城池拱衛得如鐵桶一般。
撒離喝也很自負，認為即便徐衛來了，也休想討到便宜。及至後來，西軍一直縮在虎牢關後，一個多月以來，除了派出些遊騎細作，到處散播謠言以外，沒有其他動作。撒離喝更看清了徐虎兒的「外強中幹」，料定他必然不會出虎牢關一步。
撒離喝的自信是有道理的，他雖然折了楊德勝一部，但現在手裏仍有四萬步騎。而且那城外的營寨紮得頗有章法，盡伐梅山巨木，立為柵欄，望樓，角樓，比比皆是，上麵布置著強弓硬弩，一旦遇警，就是不出營野戰，光憑這堅固的營寨，也足可抵擋一時。
鄭州的金軍，大部分是從前的韓軍，真正的金軍隻有五千人不到。當聽聞西軍收復洛陽，攻占虎牢關時，這些著實驚得不輕。但一個多月過去了，西軍沒有進攻的意思。這一個多月本該是西軍最寶貴的時間，他們本可挾勝利之威前來扣城，但紫金虎沒有這麽作。因此，金軍將士不再提心弔膽。
這一天，撒離喝並不在城中，而是引了一隊女真勇士，前往鄭州城西南的梅山打獵。反正也沒什麽事，不如活動活動筋骨。
一切都顯得那麽平常，那麽平靜，陽光明媚，微風徐徐，多麽愜意的一天啊。
至晌午，天氣才有了變化，先是太陽躲進了雲層裏，而後風勢漸起，越吹越大，直叫人睜不開眼睛，士兵們都認為要下雨了。
「娘的，好大風！軍使哥哥，咱還巡不巡了？」在一處營寨裏，數十名騎兵牽著馬在往營外走。
可此時，不單是金軍疲憊不堪，宋軍也是強弩之末。十個月下來，傷亡已經以萬計，從軍官到士兵，都是苦不堪言！折彥質動搖了，當老而彌堅的何灌找到他，堅決要求再次組織攻勢，奪迴襄陽時，這位以黨項人身份作到大宋柱國之臣的宣撫相公態度曖昧，言辭閃爍。
何灌急怒攻心，襄漢是他的防區，一旦此地丟失，荊湖門戶大開！他甚至不惜以死來威脅折仲古，說折宣撫若是不肯進兵，那麽何某就舍此殘身，親率神武後軍反撲，雖死而不悔！
此時，被徐紹解救，結束監視居住，起知邵州的李綱，受宰相委託，來到前線。得知情況以後，動之以情，曉之以理，苦口婆心地勸折彥質不要放棄，哪怕損失再大，也要奪迴襄陽。否則，襄陽一丟，亡國之期不遠矣！
李綱如今雖然下台，但他在朝野的威望仍舊不可小視。作為主戰派的一麵旗幟，受到廣泛敬重。然而，折仲古並沒有給這位抗戰元老太多麵子，盡管接待十分熱情恭敬，卻一直沒有明確態度。
同一時間，兀朮卻在加緊調兵遣將，修復鹿門山大營，並增派兵力給夏金吾，企圖奪取唐州，將嶽飛往南趕。種種跡象都顯示，襄陽淪陷，已成定局！
九月三十，虎牢關。
在奪取關城以後，西軍一直在這裏修整，已有一個多月。在徐衛的部隊裏，有不少來自河南中原的士兵。此番，跟隨大帥出征，這些士兵都期盼著能打迴故鄉去！但自從奪取了虎牢關以後，他們就在這裏每日吃飯，操練，操練，吃飯，上頭似乎根本沒有要兵出虎牢的跡象。
有些消息靈通，頭腦活泛的甚至傳說，大帥這迴帶咱們來，就是嚇一嚇金人，沒打算要怎麽樣。你也不想想，咱們三萬多兵力，憑什麽去收復東京？再者，咱們一走，關中說不定要出什麽事，等著吧，用不了多久，大帥就會下令班師了。
一頂寬大的軍帳中，徐衛獨身一人，穿著直裰，未著戎裝，顯然是因為一個多月沒打仗。此時，他背朝帳口，雙手負在背後，正盯著地圖架出神。他旁邊的矮桌上，一碗茶水已經冷了多時，水麵上結了一層五顏六色茶垢，卻一直沒顧得上喝。
紫金虎就像根木頭樁子一樣釘在那裏，紋絲不動，也不知一幅地圖有什麽好看的？
良久，他終於迴過身來，坐在桌邊，端起冷茶，猛喝一口。吞吐之際，眼神越發淩厲！
帳簾掀處，一將快步入內。四十開外，個頭並不高，卻像截鐵塔一般壯實！頜下留寸長深須，當中竟有一縷呈赤色！正是徐衛堂兄，軍中花名「赤髯虎」的徐洪！
「製置相公，一切準備就緒！隻等你一聲令下！」徐洪沉聲道。
徐衛麵色肅穆，放下茶碗，喚進親兵，從旁邊的架上取下鎧甲，替他穿了起來。這副鐵葉甲跟隨他多年，乃徐彰生前所用，追溯得遠些的話，還是老種經略相公種諤的舊物。光徐九穿用已經十餘用，修補了多次。
親兵一絲不苟地替主帥套上身甲，紮上革帶，又束上掩膊，披上戰袍。鐵葉鏗然作響，紫金虎一臉堅毅！
「五哥，此番，咱們得讓兀朮著實驚一跳。」
「正是！此次不為旁的，隻讓兀朮曉得，西軍來了！」徐洪難得露出一絲笑容。
鎧甲穿戴完畢，徐衛自取兜鍪套在頭上，將戰袍一甩，大聲道：「傳我將令！出發！」
鄭州，位於開封府西麵，距離東京不到一百五十裏。因為地處豫東平原，鄭州無險可守。當日，撒離喝從虎牢頭撤迴以後，為防備徐衛進兵，遂將部隊紮在鄭州城外，立起了大大小小多個個營寨，廣置土壘，多設弓弩，將城池拱衛得如鐵桶一般。
撒離喝也很自負，認為即便徐衛來了，也休想討到便宜。及至後來，西軍一直縮在虎牢關後，一個多月以來，除了派出些遊騎細作，到處散播謠言以外，沒有其他動作。撒離喝更看清了徐虎兒的「外強中幹」，料定他必然不會出虎牢關一步。
撒離喝的自信是有道理的，他雖然折了楊德勝一部，但現在手裏仍有四萬步騎。而且那城外的營寨紮得頗有章法，盡伐梅山巨木，立為柵欄，望樓，角樓，比比皆是，上麵布置著強弓硬弩，一旦遇警，就是不出營野戰，光憑這堅固的營寨，也足可抵擋一時。
鄭州的金軍，大部分是從前的韓軍，真正的金軍隻有五千人不到。當聽聞西軍收復洛陽，攻占虎牢關時，這些著實驚得不輕。但一個多月過去了，西軍沒有進攻的意思。這一個多月本該是西軍最寶貴的時間，他們本可挾勝利之威前來扣城，但紫金虎沒有這麽作。因此，金軍將士不再提心弔膽。
這一天，撒離喝並不在城中，而是引了一隊女真勇士，前往鄭州城西南的梅山打獵。反正也沒什麽事，不如活動活動筋骨。
一切都顯得那麽平常，那麽平靜，陽光明媚，微風徐徐，多麽愜意的一天啊。
至晌午，天氣才有了變化，先是太陽躲進了雲層裏，而後風勢漸起，越吹越大，直叫人睜不開眼睛，士兵們都認為要下雨了。
「娘的，好大風！軍使哥哥，咱還巡不巡了？」在一處營寨裏，數十名騎兵牽著馬在往營外走。