就在此時,一群繫著圍腰的夥頭兵擔著籮筐,端著簸箕過來,那籮筐裏冒著騰騰熱氣,一個個雪白的饃散發出誘人的香氣,而簸箕裏的東西更讓人眼饞。一塊塊拳頭大的肉,早已煮是爛熟!


    這些東西,讓血戰多時,早已腹中饑渴的俘虜們忍不住直吞唾沫。籮筐,簸箕,木桶,都被集中放在了場邊,吸引了無數的目光。


    徐衛走上前,從籮筐裏拿出一個饃,因為燙手,他隻用手指頭捏著,撕下一塊送入口中,大嚼起來。又抓起一塊肉,不停地換著手,咬了一口,像是很有滋味。那數以千計的俘虜就眼巴巴地看著他吃,不誇張,真有人流出了口水。


    紫金虎什麽話也不說,就站在場邊,不緊不慢地吃喝著。直到一塊饃,一塊肉全部下肚,他又舀了半碗湯喝下,這才撩起夥夫的圍腰擦了擦手。


    「我是徐衛,大宋陝西製置使,你們當中,有人聽過我的名字,也有人沒聽過。沒關係,本帥今天不跟你們扯閑條,說點實際的。」徐九聲傳四方。


    當知道眼前這個大吃大嚼,引得眾家兄弟口水直流的傢夥就是紫金虎徐九時,俘虜們的注意力從飲食上轉移了。


    「盡管,你們和我穿同樣的衣裳,留同樣的頭髮,說同樣的語言,寫同樣的文字,但我不想跟你們敘什麽同胞誼。你們是我的俘虜,在戰場沒殺你們,現在也不會,當然,鬧事除外。本帥知道,你們都是遼東漢兒,先後替契丹人女真人打仗,彼時,各為其主,自不待言。現在,你們放下了武器,本帥也願意給你們出路。我知道,你們苦戰半日,又餓了一天,但這些飲食……」


    徐衛將手一攤,指著地上的籮筐、簸箕、木桶:「都是川陝之民麵朝黃土背朝天,辛苦耕作得來的。你們大多也出身在農家,自然知道勞作的辛苦。百姓交糧,供養軍隊,無非就是指望官兵在戰場上殺勝幾陣,保他們平安。所以,這些東西不能隨便給人吃。你們當中,有願意投身我軍,反戈一擊的,就過來領取飲食。」


    話音一落,人潮中一陣騷動。反正已經戰敗,戰馬兵器都上交了,如今人為刀俎,我為魚肉,哪有咱們選擇的餘地?宋軍就宋軍吧,幫誰打不是打?隻要有飯吃,有餉拿,叫我打誰就打誰!


    正當有人起身,想要過來領取飲食時,紫金虎把手一伸,擋住了:「且慢,有句話我說在前頭。在你們看來,當兵是最容易的事,但本帥告訴你們,我徐九手下的兵,都是紀律嚴明,剽悍果敢的戰士!令行禁止,沒有二話!能作到這一點,才是我的弟兄!所以,你們一旦吃下這口糧,再敢有任何不法違節之事,就隻有一條路可走!」


    語至此處,紫金虎掃視全場,洪聲道:「好了,隻要你們想清楚,願意在這麵軍旗下過活的,過來吧!」


    這句話比任何軍令都管用,那俘虜們紛紛起身,圍了過來。徐衛拿起一塊饃,一塊肉,遞給奔到麵前的一名漢兒。對方有些緊張,把一雙手在衣服擦了又擦,才雙手接過。


    接下來一個,徐衛注意到他有些年紀,恐怕有四十好幾。這年齡,應該是軍官了,將食物遞給他後,隨口問道:「什麽官階?」


    「迴大帥,小人在漢軍萬人隊裏作個猛安,在南宋裏,算是個統領。這些人,都是小人的部下。」那漢子迴答道。


    「打過幾場?」徐衛舀了一碗湯水遞過去。


    那猛安接過,稍一思索,隨即搖頭道:「記不清了,反正從十三歲開始從征,先替契丹人賣命,契丹人完了,又替女真人扛刀。」


    「你肯定在想,現在又得替南人打仗,對吧?」徐衛笑道。


    那軍官低著頭隻顧吃,不敢迴答。紫金虎一邊發著食物,一邊道:「你們雖然戰敗,但本帥仔細看過,你們遼東漢軍很有戰力。戰敗,跟你們無關。這樣,你在金軍中既然已經作到了猛安,那麽本帥也委你個統領,仍舊帶領這夥驍騎,如何?」


    那軍官聽了,將頭一低:「願效死命!」


    就在西軍攻占虎牢關的次日,從鄭州帶領大軍緊急馳援的撒離喝就兵抵關下。可他萬萬沒有想到,此時,關城已經易主,西軍的軍旗飄揚在虎牢關上。


    虎牢關丟失,金軍就被擋在了洛陽盆地以外。而西軍據著此關,進可攻,退可守,就像一根釘子,釘進了中原腹地。這怎麽能讓撒離喝不著急?望著虎牢關上飄揚的西軍軍旗,這位金國宗室恨得牙癢。可他知道,想從徐虎兒手裏把關奪迴來,幾乎不可能。他隻能忍痛還師鄭州,高度警戒,以備西軍之來。撒離喝很清楚一點,徐衛此來,肯定不是收復中原,主要是為了緩解襄漢戰場上宋軍的壓力。鄭州雖然無險可守,但隻要他紮在鄭州,西軍就不敢繞過去。


    但即使如此,他也不得不如實向襄漢前線的兀朮報告這件事情。


    徐衛在虎牢關,整頓降兵,聯絡義軍,並密集地派出遊騎,細作前往鄭州一帶,甚至開封府地界,大肆宣揚西軍要收取中原,光復東京。到八月末,整個中原大地風言四起,都流傳著西軍光復西京,攻占虎牢,紫金虎即將提虎狼之師掃蕩中原的消息。


    在徐衛強大的宣傳攻勢下,撒離喝不得不再次向兀朮匯報。指出,虎兒這是在虛張聲勢,大王切不可輕信,有我撒離喝在鄭州,東京可保無虞。


    當時,在襄漢地區,宋金兩軍的反覆爭奪已經到了無日不戰的地步,雙方主帥都在苦苦支撐。何灌和折彥質,折可求等人,調動了兩個宣撫司幾乎所有主力,投入襄陽一帶,在兀朮統率的二十幾萬步騎浴血拚殺。

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