果不其然,洪皓一行經過李植掌控地區,李軍懾於姚平仲等南軍大將在邊境集結部隊,沒敢動他們。可剛到代州即被扣留,所帶器物皆為金兵搶奪一空,洪皓本人更是被押解前往雲中,見到了粘罕。粘罕絲毫不理會他對於是否有意立偽帝的質問,逼迫他到李植麾下去作官,許以轉運使等要職。洪皓嚴辭拒絕說:「臣萬裏銜命,決不偷生鼠狗間!」


    粘罕大怒,命衛士「執劍夾承」作威脅。洪皓渾然不懼,厲聲道:「姚徐諸將已厲兵邊陲,國相豈能安坐乎!」


    粘罕氣得連帥案都踢作兩段,狂吼道:「早晚必執紫金虎!」遂命將宋使推出帳下斬首,隨行官員大多駭得麵無人色,獨洪皓高聲抗辯,全無懼色。時韓昉滯留粘罕軍中,備詢南朝軍政大事,見洪皓如此行為,贊道「真忠臣也」,並向粘罕求情,才免了一死,被扣押下來。


    使臣接連失去音訊,讓東京朝廷意識到了問題的嚴重。接連下令給陝西的李綱,山東的劉豫,要求他們密切關注河東李值,河北高世由,有任何風吹草動,務必銀牌快馬報往東京。


    靖康四年歲末,金國以南朝屯兵邊陲,行挑釁之舉為由,下令高世由李植遣軍擊之。高世由對於此事十分積極,命其子高麒,侄高平統兵七萬餘,經運河東渡,重入大名府。高世由較之李植,雖然不熟軍務,但河北一地,在兩次金軍南侵中,投降的宋軍將領士兵是最多的。女真人決定利用高世由之後,將南軍悉數交付予他,而他本人也利用這段時間,大肆吞併義軍,招募流民賊寇,現在已經號稱馬步軍三十萬。就因為這一點,東京朝廷任命的北京留守司官員,都以種種理由搪塞推辭,不去赴任。


    高世由也知道現在坐鎮山東,負責軍務的是太尉徐彰。可他更清楚現在山東境內是「盜賊滿野」,當初南朝調青州滄州之兵以援真定,結果慘遭失敗,而山東之兵,大部分又在兩次勤王之事中離開故土,終不得還。因此他認為,就算徐彰再能征慣戰,總不能畫餅充飢吧?


    這一次,倒的確讓這廝猜中了。徐彰赴山東就任時,隻帶了區區幾千兵,時山東境內簡直一攤爛泥,偌大的地區,兵不滿萬,而且都龜縮於大城之中。一些規模稍小的鄉鎮,甚至縣城,俱為賊寇所占。徐太尉到任後,立即集合能戰之兵,整頓部隊,嚴肅軍紀,繼而以雷霆之勢掃蕩山東群賊。賊寇但聞官軍至,皆爭相言說,此太尉兵,莫敢擋也。雖然剿賊成功,也收編了一些進入部隊,可現在徐彰麾下能用於作戰的士兵,不到兩萬人,甚至不如他小兒子徐衛兵強馬壯。


    但是,於公,大名府是大宋的北京,意義重大。於私,大名府又是徐家桑梓所在,祖先安息之地,如何能棄?有鑑於此,徐彰請濟南知府劉豫留守,自己率精兵數千,親往前線督戰。在徐彰到達之前,關勝已先與高平所部大戰於高唐縣,以四千不到的兵力,擊潰高平兩萬之眾。後高麒統兵五萬來援,關勝見兵力懸殊太大,遂與徐洪合兵一處。


    但一山難容二虎,此二人俱為山東驍將,徐洪在「青滄援真定」一役,所有官軍望風披靡之際,與女真人血戰,殺傷相當,而且尤其擅長排兵布陣。兩人軍階又相同,都是一府兵馬都總管,在如何應敵的問題上出現了分歧。關勝主攻,徐洪主守,將帥一失和,自然累及三軍,在劉新鎮被高軍擊敗。徐彰趕到前線後大怒,同時將兩人降官三級,以觀後效。在通盤考慮戰局之後,徐彰認為高軍勢大,以挾新勝之威,正急欲求戰。當誘敵深入山東,尋機擊破。遂引兵退往禹城,留下徐洪少量兵力守城之後,大軍全部往孫耿鎮集結待命。


    高軍六萬餘,鋪天蓋地直撲山東,往禹城而來。徐洪不戰,棄城而遁,高麒高平都認為山東再無兵可用,此次可一舉席捲齊魯大地,於是分兵而進。高平攻濟南,高麒攻東平。


    高平是高世由的親侄兒,十足一個花花太歲,在其叔父降金之前,狗屁都不是,成天幹些尋花問柳,玷汙良人妻女的勾當。現在高世由青雲直上,整個家族雞犬升天。高平這種紈絝子弟,也能成為一方麵統帥。離了他堂兄高麒的控製之後,高平恣意枉為,縱兵掠奪,行至孫耿鎮,遭遇徐彰大軍突襲。關勝帶領不到十騎,一路衝到他中軍,險些活捉這廝。高平所部潰不成軍,倉皇西逃。還沒到禹城,又被徐洪半道截殺。高平死於亂軍之中,屍骨無存。


    高麒驚聞此訊,慌忙迴師,又在長清縣被徐彰大敗,引殘軍向大名府逃竄。徐洪關勝引軍追擊,一直追到夏津縣,因糧草不濟而還。高軍七萬人出來,不到兩萬人迴去,高世由捶胸頓足,將兒子罵了個狗血淋頭。害怕徐彰率軍北上,他接連放棄大名府以北數州縣,再不敢覬覦山東。


    而河東方麵,就更有意思了。李植接到粘罕的命令之後,一再拖延,遲遲不發兵。完顏突合速幾次催促,他才慢吞吞地集結了不到三萬人的兵力,由部將向忠率領,向絳州進發。後屯兵於官水鎮,與宋軍對峙。向忠幾次派出探子,想窺視宋軍虛實,都被徐衛的部下截殺。向忠暗思,眼前敵對的是紫金虎,去年也是這個時候,在小西山一仗打得驚天動地,自己把握擊敗他麽?更不用說,還有被關中豪傑推為「小太尉」的姚平仲。算了算了,我自己迴去得了,於是不戰自退。

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