許翰見長官同僚們都不發言,心裏焦急。折仲古徐子昂等好不容易把斡離不逼入絕境,暫解東京之危,要是粘罕高歌猛進,局麵恐怕難以收拾,甚至……太祖皇帝陳橋受禪,歷代先王苦心經營,方有一百六十七年之大宋,豈能斷送在我輩之手?罷罷罷,你們都不想擔風險,我來!大不了舍了這頭頂烏紗不要!


    「陛下,臣認為,當務之急,是速遣知兵識將之人取代範致虛指揮陝西王師。」許翰一語既出,滿殿皆驚!臨陣易帥是兵家大忌,可範致虛這種統帥,肯定是早換早好。問題是,官家或者不這麽認為,你提出如此大膽的建議,不怕事後背黑鍋?


    趙桓果然麵露驚色,質問道:「這,陣前換帥自古便是自取其敗,不妥吧?」


    「陛下,致虛到任不足年,無絲毫威望。西軍自然能戰,但驕兵悍將不少,範致虛沒有尺寸邊功,軍心如何能服?此外,老臣有一言,不得不提醒陛下,即便此次擊敗女真,保一時平安。但從今往後,宋金之間必將烽火連天,狼煙不散!到時候,陛下所能依靠的,隻有西軍!如果範致虛將陛下這幾十萬精銳敗了個精光,他日金軍復來,陛下就算再發勤王詔,又還能召到誰?」許翰字字珠璣,針針見血,不但聽得趙桓聳然色變,便連殿中其他大臣也一陣背寒。


    不錯!還不說眼下兇險非常,就算僥倖勝了,可萬一把西軍拚了個幹淨,以後還靠誰?


    「那以崧老之見,誰人可擔此任?」趙桓起身行至許翰案前,提起酒壺親自替他滿上一杯。後者駭得連退兩步,躬身長揖不敢抬頭。


    良久,方才答道:「臣亦知此言犯忌,然非常時期需用非常之謀,萬般無奈這下也隻得權且變通。」


    趙桓見他提前作鋪墊,寬慰道:「但說無妨,百無禁忌!」


    時何栗徐紹等重臣皆洗耳恭聽,其實大家心裏也猜到幾分,不過是等著他說出來而已。許翰捧著官家親手斟倒的酒,把牙一咬,仰頭飲盡,置杯於案,長舒一口氣,大聲道:「臣建議,選派武臣前往節製五路王師!」


    雖然早料到是這句話,但當真真切切聽在耳裏之後,眾臣也不得不佩服許翰的膽量。自立國以來,朝堂早已經形成一種根深蒂固的共識,那就是「武臣掌樞密,知機要,於國不利」。現在國家殘破如此,西軍就是最後一根救命稻草,如果所託非人,那結局將是個災難。許翰敢冒天大的風險,提出這條意見,姑且不論對與不對,這份忠肝義膽,著實令人欽佩。


    趙桓提著酒壺渾然忘物,那壺瓶傾倒,酒水灑在案上方才驚醒。緊皺著眉頭,一臉的晦氣,作難道:「可是祖宗家法……」


    許翰聞言低聲道:「陛下,先王之法固當遵守,但臣冒昧猜度,先王恐怕也沒有想到有一天狄夷北虜會兵臨陵寢所在吧?」


    這句話不吝晴天霹靂,震懾趙桓心胸!是極,歷代君王製定完善這文臣統兵的鐵律時,恐怕也沒有想過有一天他們的皇陵會遭受金軍威脅!現在粘罕提大軍來攻,滑州之事又懸而未了,萬一生了變故,難道要朕作那李煜?


    突然一把將手中酒壺擲在地上,摔了個稀爛,皇帝慨然道:「朕意已決!祖宗不足法!當遣能征慣戰之武臣前往統兵入援!諸卿,但有適合人選,盡管報來!若事成,與所薦之人同功!」


    眾臣嚇了一跳,當轉動腦筋,苦想合適人選時,卻發現一個字,難!首先,要去統率五路西軍,這個人官銜資歷都不能低,而且要有輝煌戰績,否則如何服眾?可在京的武臣裏能挑出這樣的人來麽?劉延慶資歷例是足夠,可他那戰績委實太過差強,尤其是攻遼之役一敗塗地,把朝廷儲存了幾十年的錢糧敗了個幹浄,如果用他,兆頭就不吉利。


    除他之外,也隻有檢校少保,步帥何灌了。此人武舉登第,出身可謂顯要,又在西部任職多年,累立戰功,但凡近幾十年來大的戰役他都參與其中,而且又身為三衙大帥之一,若派他前往,或能建功。當下,在座大臣幾乎都推薦何灌前往潼關統兵入援。但趙桓聽了,卻不置可否,隻點頭而已。


    「陛下,臣舉薦一人,比何少保更適合。」許翰突然說道。


    趙桓手一招:「何人,速速講來!」


    「侍衛親軍步軍司副都指揮使,左威衛上將軍,徐彰!」許翰今日連出驚人之語,眾臣本以習慣。可聽到這句時,仍舊不免震驚。誰?徐彰?徐衛他老子?這能成麽?徐彰從前好像是在西軍供職,可致仕日久,離開沙場多年,如今已然老邁,豈復廉頗之勇?


    趙桓不太清楚徐彰履歷,因此問於其弟徐紹。紹答說:「臣之兄徐彰,年十五從軍而征,為鄜延帥老種經略相公麾下士卒,初戰青洞城,斬級十三,升隊將。築綏州城有功,再獲擢升。米脂一役,率先登城,敘功又居第一。後黨項八萬大軍來援,官軍危急,老種相公親贈身甲於臣兄,命其率敢死之士夜襲,斬級八百餘,夏軍由是大潰。元豐中,官軍進兵銀、石、夏等州,臣兄皆為先鋒大將,升任鄜延兵馬都鈐轄,後奉詔迴京,任步軍都虞侯,以此官致仕。」


    皇帝聽罷嘆道:「原來良將常在朕側。徐彰既為西軍宿將,有威望,兼膽略,朕欲使彰統軍,諸卿以為如何?」


    何灌比徐彰,兩人本事嘛,從往昔戰績上看,不相上下。徐彰因其勇猛,在西軍中名聲更大一些。何灌官階要高一些,年紀也輕一些,但勝就勝在他常年帶兵,迴京管幹步帥司才沒多久。這兩人中,恐怕還是用何灌穩妥一些吧?結果,還沒等大臣們提出反對意見,皇帝已自顧言道:「既然諸卿都無異議,那朕即刻命有司起草詔書,任徐彰為西京留守,往潼關節製五路王師入援!」

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