「陸家侄兒,我這女兒打小就七災八難又病怏怏的,你當真不怕?」花老爺直盯著他問道。


    刻意選在外頭的酒樓,點幾道好菜,叫一壺好酒,避開花相思,他們爺兒倆好來上一場男人之間的對話。


    「花伯伯,」陸朗風神色恭敬嚴肅,允諾道:「我早已把照顧相思視為己任,這一生,我會永遠疼寵她,保護她,請花伯伯放心。」


    這就夠了!


    不需要再多贅言什麽了,陸家侄兒的性子向來是一言九鼎,言出必行,既然得他如此承諾,自己也就再沒有什麽好不放心的了。


    花老爺眼眶熱熱的,不再多說什麽,隻是拍了拍他的肩膀。


    「那花伯伯就把我的心肝寶貝女兒交給你了,將來還得請你多費神、多擔待了。」嗚嗚,真是感動啊!


    陸朗風微微一笑。「花伯伯,這是朗風應該做的。」


    三年前,他早已受娘親所托,這輩子都會好好照顧相思,他從來沒有忘記過這個諾言。


    「奉天承運,皇帝詔曰:察聞江南梅龍鎮‘柳氏媒人館’、‘東家酒樓’、‘風門鳳轎坊’、‘花房嫁衣閣’四大世家,世代以來善營婚商喜慶之事,頗受江南百姓稱許,朕聞之甚喜,特將帝姬寶嬌公主尊貴婚事托予爾等。今著令花房新任主事,於三月之內,承接公主龍鳳嫁衣之事宜。若能於期限之內造出美若天衣、麗若霞光之嫁裳,朕必大悅,當禦筆親書‘天下第一衣’聖匾頒封,並賜下黃金五千兩,以茲獎賞;如若有違聖意,有負朕深切托付者,自當重重領罰,欽此,謝恩。」


    一道突如其來,天恩榮眷的聖旨,對於最近人逢喜事精神爽的花老爺來說,不啻是錦上添花、喜上加喜。


    「皇上怎麽會知道咱們家嫁衣做得特好呢?」花老爺言雖謙虛客氣,實則得意洋洋,躊躇滿誌地咧嘴笑道:「嗬嗬嗬,這就是咱花家信用老,口碑好,做事誠懇踏實的緣故,現下連皇上他老人家都親自製定公主穿花家的嫁衣出閣了,這真是花家百年來最大的盛事恩寵啊!」


    「爹,」花相思正在喝一盅川貝蓮子湯,忍不住提醒他,「您嘴巴都快裂到耳朵邊了,瞧您樂的!」


    「難道爹還不該高興嗎?」他興致勃勃,摩拳擦掌。「這迴蒙皇上看重,咱們千萬疏忽不得,照我想,公主的嫁衣一定得用最好的綾羅綢緞,最貴的金絲銀線,綴上最珍貴的明珠,繡最富貴的花樣——所以就交給你了!」


    「噗!」花相思差點一口湯噴了出來。


    「怎麽了?怎麽了?」花老爺嚇了一跳,趕緊拍著女兒的背。


    「爹,您剛剛說得這麽迫不及待的興奮樣,女兒還以為是您自個兒要做呢……咳咳咳。」這迴不是犯病,她是給笑岔了氣的。


    「聖旨上寫得明明白白,要花房嫁衣閣的新主事繡製公主嫁衣,」花老爺一臉笑眯眯,「說的不正是我的寶貝好女兒嗎?」


    這位老人家未免也太順理成章了吧?


    花相思好氣又好笑,但是其實在她心裏,自然也很是為這件天大喜事高興呀!


    花房嫁衣閣得此榮耀,真是幾生修來的好福氣哪……


    也省得外頭一天到晚流言蜚語說他們花家小姐體弱多病,不知哪天要掛點,花房嫁衣閣說不定就此宣告關門大吉雲雲……這下子可堵了那起子小人的嘴了。


    爹往後在鎮上可就更加抬頭挺胸、揚眉吐氣、走路有風了。


    為了爹,為了花家,她一定會用盡心思、竭盡所能為寶嬌公主繡出一件世上最美麗無匹的皇家嫁衣的!


    狀元府


    花相思手上捧著湯藥一口一口喝著,雖然藥苦得她皺起一張小臉,卻難掩臉上興奮激動之色。


    「朗風哥哥,你也一定很為我們高興吧?」她迫不及待跟他說了聖旨的內容,開心地道。


    「高興。」陸朗風有一絲怔忡。


    皇上已經下旨了?那麽……寶嬌公主出閣一事並非空穴來風了?


    「我最近得好好想想,該幫公主繡什麽花樣在嫁衣上才漂亮,咳咳……」她沒發覺他的異狀,自顧自歡喜地盤算著。「嗯,大紅牡丹太俗氣了,秀鸞彩鳳雖貴氣,卻又太刻板嚴肅了些,五彩祥雲隻能鑲做滾邊……那究竟該描什麽圖樣才適合呢?」


    陸朗風雖然想起朝中文武百官在提起寶嬌公主時,那副戰戰兢兢的驚悚表情。


    「不如繡年獸好了。」他若有所思道。


    花相思一愣,忍不住好笑地白了他一眼。「什麽呀,公主又不是什麽毒蛇猛獸,怎麽能在嫁衣上繡那種東西?」


    「不管繡什麽都好,但是你也別太耗神了。」他定了定神,認真地道:「公主嫁衣固然重要,自個兒的身子更要緊,知道嗎?」


    她心頭一陣甜滋滋,盈盈笑道:「知道了。」


    「這兩天喘咳好些了嗎?夜裏睡覺還覺得手腳發冷嗎?我昨天差人送去的川貝蓮子湯有沒有喝?」和公主出閣之事相比,他更加關心她的身體。


    「我很好,真的。」花相思淺淺笑了,輕輕偎靠在他肩頭,心底盛滿了濃濃的幸福。「朗風哥哥,我真的覺得好快活呀!」


    陸朗風雖然慣常沉默著不說話,臂彎卻無比溫柔地攬住了她。


    ……他也是。


    就在花相思全心全意想為寶嬌公主做出一件天下無雙的華麗嫁衣時,陸朗風始終不願承認的現實終於降臨——


    但他心意已定,早做好了準備,是以心下坦然以對,態度從容不迫。


    因這一樁皇家親事,皇上交由蘇家河柳家媒人攜手共同為寶嬌公主尋找最佳駙馬人選,所以見今日上門來的是梅龍鎮上頗負盛名的俊美媒人蘇瑤光,陸朗風半點也不意外。


    蘇瑤光轉達了聖上密旨之後,他沉默了很久。


    「寶嬌公主乃金枝玉葉、尊貴之身,陸某身受皇恩如此愛重,於公於私,皆不該辜負聖命。」他平靜地開口,「然而陸某心中早已情有獨鍾,矢誌不負伊人,故而恕難從命。」


    一句「情有獨鍾」,讓蘇瑤光所有準備好了的話全堵在喉頭,一個字也吐不出來。


    「有勞蘇公子迴覆公主,微臣在此恭祝她早日覓得乘龍快婿,結為緣好。」他輕描淡寫兩三句,便拱手作禮。「蘇公子請迴吧。」


    蘇瑤光神色微微豫然,但依然風度翩翩地迴禮告退。


    陸朗風直待媒人背影消失在大門外,他不著痕跡地輕籲了一口氣,如釋重負地微笑。


    娘,孩兒會一直堅守對您、對花伯伯和相思的承諾的。他在心中默禱。


    幾日後。


    花相思描繪好了圖樣,正在盤算著用哪幾款花色為底,再巧妙摻入那數十縷顏色豐富豔彩的花線,方能讓繡在嫁衣裙擺上的百花活色生香、嬌豔如生。


    「小姐,搖金小姐來了!」百歲稟報。


    最近長命被她安排到繡坊,先和老繡娘學習挑選花線的學問,所以這些天來換成敦厚傻氣的百歲在她身邊伺候。


    雖然常常煎藥都幹了大半,端來的飯菜總會有一兩盤不小心翻到,站在一旁侍立的時候頻頻打瞌睡,叫她坐下來折衣裳也能折得唿唿大睡……不過若論心地不論能力,百歲也可算是個忠心耿耿的忠婢啦。

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