腳步聲驚醒了淩羽,他從床鋪上睜開眼,坐起身,一旁是正在穿戴鎧甲的耶亞克。


    耶亞克箍緊護腕,扶正胸鎧,漫不經心的說了句,“那個女孩走了。”


    “走了?”淩羽急忙搜尋起來,屋裏空蕩蕩的,女孩的床鋪已經被收起,堆放在角落裏,“她真的是奸細?”


    “也許,”耶亞克拎起頭盔起身,“這種情況許多人都遇到過,而情況更糟糕的是,她們不是奸細,而是死侍。”


    “死侍?”


    “沙民戰亂不斷,部落首領通常會抓來許許多多的女性來生育後代,而那些後代就是永不會背叛他的人,從小被進行暗殺訓練,多是女孩,偽裝成奴隸,在床上暗殺敵人部落的人,這本是沙民間的刺殺手段,但如果執刃者惹怒了他們,他們也不介意派出一名死侍來暗殺執刃者,前不久還有一個執刃者好心收留一個女孩,結果夜晚就被殺死了。”耶亞克拿起一塊麵包,“這裏太複雜了,除了手中的武器和劍聖大人,任何人都不值得相信。”


    “也包括你?”淩羽問。


    耶亞克咬著麵包的嘴一停,露出一絲微笑,他點頭,“是。”


    簡單解決了早飯,淩羽跟隨耶亞克去到了山頂,山頂是一座巨大的沙域風格的宮殿,殿前廣場上還矗立著一座沙漠之神的雕塑,隻是雕塑旁邊插著一張旗幟,上麵是飄揚的血牙幽蘭旗。


    廣場上聚集滿了和耶亞克同樣裝束的人,還有各式各樣的傭兵模樣的人。


    “就類似於傭兵公會發布任務,每天總督府的人都會列出各種任務,”耶亞克解釋,“不過任務不會具體說明是什麽,隻會大致告訴你是哪一類型,主要分為斬殺、援救、劫持、屠滅以及談判,任務沒有標注難度,但會注明獎勵,一般可以根據獎勵差別來判斷任務難度。”


    耶亞克話音落下,宮殿裏走出一排排士兵,手握著一張張卷軸,在門口分列兩側,攤開按在牆壁上,手在腰間一握,佩劍抽出將卷軸釘在牆壁上。


    “這些人的身份?”淩羽指著眾人,“帝國不加以排查?”


    “現在不用,如果你確定接受任務,會有一係列嚴密的措施,”耶亞克說,“但別以為那就安全了。”


    “什麽?”


    “你覺得所有任務裏哪個最簡單?”耶亞克沒迴答,而是換了個問題。


    淩羽略微思索下,“斬殺?”


    “那看起來最容易,卻最難,”耶亞克說,“因為那有一個物證,敵人的頭顱,那麽誰帶迴頭顱,誰就是完成任務,別人等你費大把力氣殺死敵人後,再將你殺死,奪取頭顱,這種事並不少見,帝國也無法監管。”


    “那……?”


    “對你而言就不一樣了,”耶亞克又說。


    “你是說龍?”淩羽反應過來,有巨龍在,他完全可以在完成任務後騎著龍遠去,一刻不停。


    “去看看吧,”耶亞克說。


    淩羽跟隨耶亞克擠進人群中,進去之後他才發現,與傭兵公會一模一樣,人們基本都是三兩成群,彼此聚在一起,隻是比傭兵多了分凝重,沒人喧鬧,交談也多依靠眼神,確定接取某個任務後,會一個接一個上前將武器插在旁邊的牆壁上。


    他大概看了一個卷軸,上麵隻有簡簡單單幾行字:


    “斬殺千人部落首領,軍功五點。”


    “軍功五點是什麽意思?”淩羽湊到耶亞克身邊問。


    “軍銜與爵位晉升的一種憑據,一百點可以選擇尉官軍職或帝國男爵爵位,領百畝封地。”耶亞克說,“但一百點並不好得,所以點數也可以換取黃金,隻是比例並不高,遠不如傭兵掙錢,但帝國會相應彌補一些名譽頭銜,比如看那個,”耶亞克指了指遠處一個卷軸。圍攏最多的人前卷軸上獎勵多了一行,“賜予帝國名譽稱號:沙之驅逐者。”


    羅希瓦爾大陸最重視榮譽,或許頭銜稱號不如爵位來的實在,卻足以讓光耀家族。


    淩羽默默迴憶著自己取得的稱號,卡爾特之翼,佩爾西斯的卡若拉,烈焰守護,還有螢海城青石街的守護者。


    “耶亞克,終於碰到你了。”


    如巨熊的聲音在一旁響起,淩羽抬起頭,耶亞克一旁站著三個人,似乎是一個小隊,與耶亞克對話的人是一個身材壯碩的男人,手中的巨錘比耶亞克的頭顱還要大,而男人身後站著一隊與耶亞克同樣鎧甲的人,麵甲罩的嚴嚴實實看不清麵容,身上還罩著黑袍。


    “來帶一個朋友,”耶亞克說。


    男人瞥了眼淩羽,目光又收迴,“有個任務,有興趣嗎?”


    “什麽?”


    “救人,”男人說,“你懂援救任務有多麻煩,不過有你的龍在,我想會簡單很多。”


    “帶我去看看吧,”耶亞克說。


    男人點點頭,轉身朝外麵走去,最邊緣的一張紙上幾乎無人問津,上麵書寫著任務的相關信息和報酬,同樣簡單。


    任務援救一人,報酬是軍功兩點。


    援救人並不簡單,往往需要深入大漠,而被援救的人也沒人能想象他們經曆了什麽,或許被救出的那一刻就選擇了自殺,這樣就會無功而返,兩點軍功委實不算多。


    “怎麽對這個任務有興趣?”耶亞克迴身問。


    “實不相瞞,我有消息說,被援救者是一位吟遊詩人,據說那人離開大漠前曾與劍聖大人見過一麵,也許對劍聖大人很重要,這幾點軍功比起劍聖大人的人情算不上什麽。”男人笑著說。


    “吟遊詩人?!”淩羽身體瞬間僵硬。


    “有問題?”男人疑惑的問。


    淩羽搖頭,他也不知道該怎麽形容此刻的心情,但無論如何,他再也冷靜不下來了。


    “但我需要帶一個人,”耶亞克說。


    “你帶的人,我當然沒問題,隻是……”男人頓了頓說,“但你明白新人有時候死不是應該力量太弱,而是心性不成熟,在沙漠裏太多太多事,恐怕會摧毀他們的信念。”


    “其他人也許會,但我不會,”淩羽抓起魔槍一槍刺穿牆壁。


    是啊,也許此刻他靈魂遠比力量強大。


    “希望幾天後,你還能這麽說,”


    男人低聲說,抬手抽出一把短刀刺進牆壁,後方兩人與耶亞克也紛紛將武器拔出刺進牆壁裏。

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