月已偏西，眾人逐漸蘇醒，時針指過夜晚的第十一個小時。
“哈，精神恢複了不少。”蕾德拍拍臉頰，慵懶的伸了個懶腰。“走吧，蕾德姐姐，先去逛逛，”美羽笑意盈盈，“我看這夜市燈火璀璨，想必美食眾多！”
“自是應該如此。”蕾德微笑著，言辭之間充滿智慧，“人們常說飽暖思壯誌，若自己都不照顧好自己，又如何談宏圖偉業？”
“正是！”蓮華揮舞手臂，雀躍地說，“喂喂，蕾德姐姐，我們這就動身吧！”
“啟程！”櫛灘千影也同樣興奮，拽著蕾德的手撒嬌，“這路上沒吃到甜品，你得給我買些……求求啦~”
“好啊好啊。”蕾德笑意可掬，迴頭看向時雨，“時雨，一起來吧。”
“嗯。”時雨輕輕點頭，跟隨在蕾德身後離開客棧，就在蕾德等人出發之際，尾隨著的人互相交換眼神，悄然跟蹤而至。
---
諸神黃昏，這個神秘的組合由各種誌願或逼迫的小勢力組成，彼此並非渾然一體，隻是以相同旗號並肩奮鬥。
就像櫛灘千影所說，每個人都隻需對所屬勢力負責。其他勢力……
呃，你是誰家的？
“國家大事，我可不想管。”櫛灘千影牽著蕾德，一臉不在意，“就算大肆破壞也與我無關。”
“真是……你們這聯盟太鬆散了，不怕互相算計嗎？”蓮華無奈地道。
“有師父她們壓著，手下人再怎麽鬧騰都無所謂。”櫛灘千影平靜地搖頭，弟子們的行為不過是瑣碎之事，真正的威脅源自師父一級的大佬。
“正如我們一樣。”美羽托著腮，隻要斯卡哈管著，幾個師傅再吵鬧也能平息，沒錯！
果然是穿【紫】緊身衣、標有【bba】的強者們啊！對吧，紫老前輩……
（短暫空白）
諸位客官好，吾乃敘述者六號，五號……嗬嗬，清明之時記得到他墓前致敬一番，當然不祭也可。
“行了，你們就別吵了。”蕾德望著兩人，說道，“眼下要務是要找到人氣旺盛的酒樓，我們的目的清晰明了。”
“收到！”蓮華笑眯眯地向蕾德敬禮，忽然想起一事，懊悔道：“哎呀，早知如此就不該吃那麽多！”
“對呀！”美羽恍悟般敲敲頭，“剛才少吃點，就可以邊嚐美食邊尋蹤跡了。”
“你們這幾個啊……”蕾德苦笑道，“怎麽斷定阿貝子女子的廚藝就真天下無敵了？或許也有別人技壓群雄呢。”
“這倒是……”美羽點頭沉思，她並非美食家，辨味的能力並不出色。
隻是，無論蕾德、美羽抑或是其他人皆不知道，唯有事實——
阿貝的烹飪手藝實乃第一，世間無物能敵。
“分頭尋找，速度更快。”此時，櫛灘千影拉了拉蕾德，提議道，“分為四路，四個方向探尋，最後迴客棧門口會合。”
“妙策！”蓮華舉手讚成，“城雖不算大，遍曆全境亦需耗時良多。”
“同意。”時雨點頭道，“我去那邊！兩刻鍾後會合。”
“沒問題！”蕾德頷首應允，隨即攜手櫛灘千影走向東方。
......
......
“嗯。”行走在夜色中，櫛灘千影抬眼看蕾德，低聲道：“為何待我如此之好？”
“啊？”蕾德俯視著對方，不解地問，“你怎麽問起這個？”
“因我是‘弟子團’的一員，不是嗎？”櫛灘千影低頭喃喃道，“你時常請我吃蛋糕，給我做聖代，平日又如此照拂我……”
“嗯，因我覺得……”蕾德加快腳步，走到櫛灘千影前麵蹲下，笑著說：“你在是弟子團中的‘櫛灘千影’以前，首先是小孩時的‘櫛灘千影’。”
“僅是如此？”櫛灘千影愣愣地看著蕾德…… 嗯，便是如此。”蕾德輕輕一笑，唇角勾勒出一抹江湖豪俠的瀟灑，“事情便是這般簡單直接。”
“……可……”櫛灘千影低垂著眼簾，語調謙卑：“弟子終究屬於門派一員，若是師傅有一天吩咐，弟子自會遵循她的教誨。”
“那時再作計較不遲。”蕾德淡然一笑，伸出手，柔聲道，“來，讓為師擁抱一下。”
“唔……”櫛灘千影猶豫著伸開雙手，落入蕾德溫暖的懷抱中。
“知道嗎，小千影？”蕾德擁抱著她，目光流轉間低聲問道，“師徒關係並不僵硬，不是師傅走過的路，弟子也要照單全收。”
“何解？”櫛灘千影抬起眼眸。
“世上有千萬條道途，無人能替你選其一。”蕾德低頭望向她，臉上浮現和煦的笑意，“每個人的行程，隻有你自己說了算！因最後走在道上之人，唯有你自身！”
“但是……”櫛灘千影緊抿嘴唇，低聲道，“我師……”
“方才說了，人生中無數岔路口，路在你腳下，成乞丐或是權貴都出自你選。”蕾德溫和地打斷了她的話，解釋道，“可每個交叉路口，都有長舌之蛇引誘你——前路險峻，這裏安逸……”
“……”櫛灘千影一時語塞，不知如何迴應。
“你的師傅，也是那樣的一條蛇。”蕾德攬住她的肩頭，輕笑道，“告訴你要跟隨其腳步，遵從指示，接受她為你規劃的生活。”
“若遵從師傅，我或許輕鬆許多。”櫛灘千影低聲說著。
“沒錯，依你的師父，她的路定會助你登峰造極。”蕾德毫不猶疑地點點頭，說道，“但代價是，你自己選擇方向的權利也被剝奪。”
“屬於我自己的路……”櫛灘千影自言自語。
“若深究，我也是這般。”蕾德突兀地輕笑出聲，道，“看，我現下也在誘惑你，另辟一條不同的路，僅為將來少一個敵人，免得與我作對。”
“並非同一種誘惑。”櫛灘千影搖搖頭，輕聲迴道，“你不明白？我天縱英才，雖年僅十三，卻已有成人之智慧。”
她看出，盡管蕾德自詡長舌蛇，但她並無實際誘騙之舉，隻道出了實情而已。
蕾德有錯嗎？
沒錯！
以櫛灘美雲的實力，無論何國皆可揚名立萬，成為護國大俠，而她的弟子呢？必將成為下一位護國大俠！
“哈，精神恢複了不少。”蕾德拍拍臉頰，慵懶的伸了個懶腰。“走吧，蕾德姐姐，先去逛逛，”美羽笑意盈盈，“我看這夜市燈火璀璨，想必美食眾多！”
“自是應該如此。”蕾德微笑著，言辭之間充滿智慧，“人們常說飽暖思壯誌，若自己都不照顧好自己，又如何談宏圖偉業？”
“正是！”蓮華揮舞手臂，雀躍地說，“喂喂，蕾德姐姐，我們這就動身吧！”
“啟程！”櫛灘千影也同樣興奮，拽著蕾德的手撒嬌，“這路上沒吃到甜品，你得給我買些……求求啦~”
“好啊好啊。”蕾德笑意可掬，迴頭看向時雨，“時雨，一起來吧。”
“嗯。”時雨輕輕點頭，跟隨在蕾德身後離開客棧，就在蕾德等人出發之際，尾隨著的人互相交換眼神，悄然跟蹤而至。
---
諸神黃昏，這個神秘的組合由各種誌願或逼迫的小勢力組成，彼此並非渾然一體，隻是以相同旗號並肩奮鬥。
就像櫛灘千影所說，每個人都隻需對所屬勢力負責。其他勢力……
呃，你是誰家的？
“國家大事，我可不想管。”櫛灘千影牽著蕾德，一臉不在意，“就算大肆破壞也與我無關。”
“真是……你們這聯盟太鬆散了，不怕互相算計嗎？”蓮華無奈地道。
“有師父她們壓著，手下人再怎麽鬧騰都無所謂。”櫛灘千影平靜地搖頭，弟子們的行為不過是瑣碎之事，真正的威脅源自師父一級的大佬。
“正如我們一樣。”美羽托著腮，隻要斯卡哈管著，幾個師傅再吵鬧也能平息，沒錯！
果然是穿【紫】緊身衣、標有【bba】的強者們啊！對吧，紫老前輩……
（短暫空白）
諸位客官好，吾乃敘述者六號，五號……嗬嗬，清明之時記得到他墓前致敬一番，當然不祭也可。
“行了，你們就別吵了。”蕾德望著兩人，說道，“眼下要務是要找到人氣旺盛的酒樓，我們的目的清晰明了。”
“收到！”蓮華笑眯眯地向蕾德敬禮，忽然想起一事，懊悔道：“哎呀，早知如此就不該吃那麽多！”
“對呀！”美羽恍悟般敲敲頭，“剛才少吃點，就可以邊嚐美食邊尋蹤跡了。”
“你們這幾個啊……”蕾德苦笑道，“怎麽斷定阿貝子女子的廚藝就真天下無敵了？或許也有別人技壓群雄呢。”
“這倒是……”美羽點頭沉思，她並非美食家，辨味的能力並不出色。
隻是，無論蕾德、美羽抑或是其他人皆不知道，唯有事實——
阿貝的烹飪手藝實乃第一，世間無物能敵。
“分頭尋找，速度更快。”此時，櫛灘千影拉了拉蕾德，提議道，“分為四路，四個方向探尋，最後迴客棧門口會合。”
“妙策！”蓮華舉手讚成，“城雖不算大，遍曆全境亦需耗時良多。”
“同意。”時雨點頭道，“我去那邊！兩刻鍾後會合。”
“沒問題！”蕾德頷首應允，隨即攜手櫛灘千影走向東方。
......
......
“嗯。”行走在夜色中，櫛灘千影抬眼看蕾德，低聲道：“為何待我如此之好？”
“啊？”蕾德俯視著對方，不解地問，“你怎麽問起這個？”
“因我是‘弟子團’的一員，不是嗎？”櫛灘千影低頭喃喃道，“你時常請我吃蛋糕，給我做聖代，平日又如此照拂我……”
“嗯，因我覺得……”蕾德加快腳步，走到櫛灘千影前麵蹲下，笑著說：“你在是弟子團中的‘櫛灘千影’以前，首先是小孩時的‘櫛灘千影’。”
“僅是如此？”櫛灘千影愣愣地看著蕾德…… 嗯，便是如此。”蕾德輕輕一笑，唇角勾勒出一抹江湖豪俠的瀟灑，“事情便是這般簡單直接。”
“……可……”櫛灘千影低垂著眼簾，語調謙卑：“弟子終究屬於門派一員，若是師傅有一天吩咐，弟子自會遵循她的教誨。”
“那時再作計較不遲。”蕾德淡然一笑，伸出手，柔聲道，“來，讓為師擁抱一下。”
“唔……”櫛灘千影猶豫著伸開雙手，落入蕾德溫暖的懷抱中。
“知道嗎，小千影？”蕾德擁抱著她，目光流轉間低聲問道，“師徒關係並不僵硬，不是師傅走過的路，弟子也要照單全收。”
“何解？”櫛灘千影抬起眼眸。
“世上有千萬條道途，無人能替你選其一。”蕾德低頭望向她，臉上浮現和煦的笑意，“每個人的行程，隻有你自己說了算！因最後走在道上之人，唯有你自身！”
“但是……”櫛灘千影緊抿嘴唇，低聲道，“我師……”
“方才說了，人生中無數岔路口，路在你腳下，成乞丐或是權貴都出自你選。”蕾德溫和地打斷了她的話，解釋道，“可每個交叉路口，都有長舌之蛇引誘你——前路險峻，這裏安逸……”
“……”櫛灘千影一時語塞，不知如何迴應。
“你的師傅，也是那樣的一條蛇。”蕾德攬住她的肩頭，輕笑道，“告訴你要跟隨其腳步，遵從指示，接受她為你規劃的生活。”
“若遵從師傅，我或許輕鬆許多。”櫛灘千影低聲說著。
“沒錯，依你的師父，她的路定會助你登峰造極。”蕾德毫不猶疑地點點頭，說道，“但代價是，你自己選擇方向的權利也被剝奪。”
“屬於我自己的路……”櫛灘千影自言自語。
“若深究，我也是這般。”蕾德突兀地輕笑出聲，道，“看，我現下也在誘惑你，另辟一條不同的路，僅為將來少一個敵人，免得與我作對。”
“並非同一種誘惑。”櫛灘千影搖搖頭，輕聲迴道，“你不明白？我天縱英才，雖年僅十三，卻已有成人之智慧。”
她看出，盡管蕾德自詡長舌蛇，但她並無實際誘騙之舉，隻道出了實情而已。
蕾德有錯嗎？
沒錯！
以櫛灘美雲的實力，無論何國皆可揚名立萬，成為護國大俠，而她的弟子呢？必將成為下一位護國大俠！