京城, 定北侯府。
「姝寧殿下快請起，」曲紅昭側身，不受她這一拜, 「殿下, 陛下在朝上說過絕不會同意與北戎和親, 您無需擔憂。」
「我也聽說了, 但是……」姝寧欲言又止，母妃擔心那隻是陛下想壓一壓北戎的銳氣, 多談些條件, 又聽說朝中的確有大臣支持議和，公主府上下日日憂心不已。
姝寧長公主是先帝最小的女兒, 先皇在時對她也算寵愛有加。
隻是她自己清楚, 如今時移世易, 她在新皇麵前, 怕是遠不如曲將軍這位寵臣得臉。
於是在麵對曲紅昭時，姿態擺得極低，生怕惹怒了對方，連「本宮」這樣的自稱都不用了。
曲將軍實在是她唯一能夠上門相求的人了, 她聽說曲紅昭在朝上堅決反對議和, 何況，這是一位女將軍, 同為女子, 也許會對孤身遠嫁敵國這種事有幾分感同身受。
看著她憔悴的麵孔，曲紅昭有些內疚, 此舉本是想釣元衍上鉤，沒想到卻把這姑娘嚇成這樣。
「殿下放心，」曲紅昭為安她的心, 請她坐下，給她斟了杯茶，細細分析局勢，「北戎目前根本攻不破大楚的邊境，我們沒有議和的必要。哪怕要求和，也是他們該求著大楚才對，哪有反過來給我們提條件的道理？」
姝寧咬了咬唇：「這麽說，是要陛下娶一位北戎的公主才對？」
「不，我們也不打算要北戎的公主，」曲紅昭笑了笑，「何況，和親有什麽用？真要打起來，他們可不會在乎一位公主的命。」
姝寧俏臉白了白，顯然是想到了自己身上，隻覺得若易地而處，自己這位便宜皇兄怕是也不會在乎她的死活。
曲紅昭覺得她似乎對皇帝有什麽誤會：「其實陛下為人宅心仁厚，嫁公主一事也是他在朝上當堂駁斥過的，殿下若有什麽為難之處，盡可以去找他細談。」
姝寧連忙搖了搖頭：「我可不敢打擾陛下，知道沒有議和的打算，我就放心了。」
曲紅昭看她驚疑不定的臉色，實在不覺得她這是「放心了」的模樣。
想了想，曲紅昭起身，半蹲半跪在姝寧麵前，與她對視。後者被她驚了一驚：「將軍……」
「殿下，臣向你保證，有我曲紅昭在一日，就絕不會讓北戎九王子有機會迎娶我大楚金尊玉貴的公主殿下。」
她向姝寧伸出單手：「擊掌為誓？」
公主怔怔地看著她，臉色微紅地伸出右手與她擊了掌。
曲紅昭對她微笑：「殿下可信得過臣？」
對上她真誠的眼神，姝寧發現自己很難說出一個「不」字：「我信你。」
明明兩人幾乎算得上是陌生人，但姝寧卻覺得她帶給了自己一種奇異的心安。
「曲將軍，謝謝你，我、我該迴去了。」
「好，臣恭送殿下。」
她把人送到府外，站在門口目送著公主的馬車遠去。
行出一段距離，姝寧又忍不住掀開車簾迴頭去看曲紅昭。定北侯府門口那道身影並不壯碩魁梧，偏偏就是讓人覺得可靠。
同行的丫鬟見姝寧這一進一出，臉色好了很多，也替她歡喜，連忙問道：「殿下，曲將軍她說什麽了？」
「她說她不會讓我嫁去北戎。」
「就這樣？」丫鬟有些不解，殿下這幾日的焦躁不安她都看在眼裏，怎麽會被這簡簡單單的一句話安撫好？
「是啊，她向我保證了。」
「……」那您就信了？
姝寧看出了她的心思，搖了搖頭：「如果你當時在場，你也會相信她。我不知道如何形容，但曲將軍有一種很容易令人信服的氣質。」
丫鬟似懂非懂地點點頭：「可能這就是當將軍的人會有的氣場吧。」
———
朝上，至元伯不再因女兒之事糾纏曲紅昭，反而告了病，連續幾日未曾上朝。
曲紅昭很快向陛下提出了辭行，她覺得還是盡快迴到邊關為好，誰知道北戎是不是虛晃一槍，這邊提出議和把她絆在京城，另一邊趁機發兵攻打邊關呢？
「朕派金吾衛的人護送你。」
「好。」曲紅昭也並未逞強。
「拿著這個。」皇帝遞給她一卷聖旨。
「這是？」
「朕知道你在顧慮什麽，駐邊大將有諸多忌諱，尤其是不便帶兵馬返京，」皇帝沉聲道，「但為了你的安全，下次多帶些人，若有人找你的麻煩，就拿這道聖旨堵他們的嘴。」
「謝陛下。」
兩人又在禦書房談了些其他事宜，為避嫌計，書房正門一直大敞著。
「對了，臣有些東西想托陛下轉交。」正事議畢，曲紅昭取出帶進來的包裹。
「……說吧，是要交給朕的哪位後妃的？」皇帝一臉習以為常。
曲紅昭沒和他客氣：「這兩套筆墨紙硯是交給李美人和顏姑娘的，算是給她們考取秀才功名的賀禮。」
兩人此前已經通過院試，得了秀才功名，接下來，還計劃著繼續參與鄉試，考取舉人。
皇帝取出盒子中的一隻荷葉形狀的鬆花石硯台，拿在手中細細端詳：「是好東西，從哪裏搜羅來的？」
「在家父那裏搜刮來的。」
「……」可憐的定北侯。
「還有這張房契和地契，是邊城一家布莊的，很巧布莊的名字裏有一個『錦』字，於是我就買下來了，勞煩陛下轉交給趙婉儀，希望她的繡坊有朝一日能從京城一路開到邊關。」
「姝寧殿下快請起，」曲紅昭側身，不受她這一拜, 「殿下, 陛下在朝上說過絕不會同意與北戎和親, 您無需擔憂。」
「我也聽說了, 但是……」姝寧欲言又止，母妃擔心那隻是陛下想壓一壓北戎的銳氣, 多談些條件, 又聽說朝中的確有大臣支持議和，公主府上下日日憂心不已。
姝寧長公主是先帝最小的女兒, 先皇在時對她也算寵愛有加。
隻是她自己清楚, 如今時移世易, 她在新皇麵前, 怕是遠不如曲將軍這位寵臣得臉。
於是在麵對曲紅昭時，姿態擺得極低，生怕惹怒了對方，連「本宮」這樣的自稱都不用了。
曲將軍實在是她唯一能夠上門相求的人了, 她聽說曲紅昭在朝上堅決反對議和, 何況，這是一位女將軍, 同為女子, 也許會對孤身遠嫁敵國這種事有幾分感同身受。
看著她憔悴的麵孔，曲紅昭有些內疚, 此舉本是想釣元衍上鉤，沒想到卻把這姑娘嚇成這樣。
「殿下放心，」曲紅昭為安她的心, 請她坐下，給她斟了杯茶，細細分析局勢，「北戎目前根本攻不破大楚的邊境，我們沒有議和的必要。哪怕要求和，也是他們該求著大楚才對，哪有反過來給我們提條件的道理？」
姝寧咬了咬唇：「這麽說，是要陛下娶一位北戎的公主才對？」
「不，我們也不打算要北戎的公主，」曲紅昭笑了笑，「何況，和親有什麽用？真要打起來，他們可不會在乎一位公主的命。」
姝寧俏臉白了白，顯然是想到了自己身上，隻覺得若易地而處，自己這位便宜皇兄怕是也不會在乎她的死活。
曲紅昭覺得她似乎對皇帝有什麽誤會：「其實陛下為人宅心仁厚，嫁公主一事也是他在朝上當堂駁斥過的，殿下若有什麽為難之處，盡可以去找他細談。」
姝寧連忙搖了搖頭：「我可不敢打擾陛下，知道沒有議和的打算，我就放心了。」
曲紅昭看她驚疑不定的臉色，實在不覺得她這是「放心了」的模樣。
想了想，曲紅昭起身，半蹲半跪在姝寧麵前，與她對視。後者被她驚了一驚：「將軍……」
「殿下，臣向你保證，有我曲紅昭在一日，就絕不會讓北戎九王子有機會迎娶我大楚金尊玉貴的公主殿下。」
她向姝寧伸出單手：「擊掌為誓？」
公主怔怔地看著她，臉色微紅地伸出右手與她擊了掌。
曲紅昭對她微笑：「殿下可信得過臣？」
對上她真誠的眼神，姝寧發現自己很難說出一個「不」字：「我信你。」
明明兩人幾乎算得上是陌生人，但姝寧卻覺得她帶給了自己一種奇異的心安。
「曲將軍，謝謝你，我、我該迴去了。」
「好，臣恭送殿下。」
她把人送到府外，站在門口目送著公主的馬車遠去。
行出一段距離，姝寧又忍不住掀開車簾迴頭去看曲紅昭。定北侯府門口那道身影並不壯碩魁梧，偏偏就是讓人覺得可靠。
同行的丫鬟見姝寧這一進一出，臉色好了很多，也替她歡喜，連忙問道：「殿下，曲將軍她說什麽了？」
「她說她不會讓我嫁去北戎。」
「就這樣？」丫鬟有些不解，殿下這幾日的焦躁不安她都看在眼裏，怎麽會被這簡簡單單的一句話安撫好？
「是啊，她向我保證了。」
「……」那您就信了？
姝寧看出了她的心思，搖了搖頭：「如果你當時在場，你也會相信她。我不知道如何形容，但曲將軍有一種很容易令人信服的氣質。」
丫鬟似懂非懂地點點頭：「可能這就是當將軍的人會有的氣場吧。」
———
朝上，至元伯不再因女兒之事糾纏曲紅昭，反而告了病，連續幾日未曾上朝。
曲紅昭很快向陛下提出了辭行，她覺得還是盡快迴到邊關為好，誰知道北戎是不是虛晃一槍，這邊提出議和把她絆在京城，另一邊趁機發兵攻打邊關呢？
「朕派金吾衛的人護送你。」
「好。」曲紅昭也並未逞強。
「拿著這個。」皇帝遞給她一卷聖旨。
「這是？」
「朕知道你在顧慮什麽，駐邊大將有諸多忌諱，尤其是不便帶兵馬返京，」皇帝沉聲道，「但為了你的安全，下次多帶些人，若有人找你的麻煩，就拿這道聖旨堵他們的嘴。」
「謝陛下。」
兩人又在禦書房談了些其他事宜，為避嫌計，書房正門一直大敞著。
「對了，臣有些東西想托陛下轉交。」正事議畢，曲紅昭取出帶進來的包裹。
「……說吧，是要交給朕的哪位後妃的？」皇帝一臉習以為常。
曲紅昭沒和他客氣：「這兩套筆墨紙硯是交給李美人和顏姑娘的，算是給她們考取秀才功名的賀禮。」
兩人此前已經通過院試，得了秀才功名，接下來，還計劃著繼續參與鄉試，考取舉人。
皇帝取出盒子中的一隻荷葉形狀的鬆花石硯台，拿在手中細細端詳：「是好東西，從哪裏搜羅來的？」
「在家父那裏搜刮來的。」
「……」可憐的定北侯。
「還有這張房契和地契，是邊城一家布莊的，很巧布莊的名字裏有一個『錦』字，於是我就買下來了，勞煩陛下轉交給趙婉儀，希望她的繡坊有朝一日能從京城一路開到邊關。」