就在這時,新的挑戰接踵而至。秋末的第一場霜降讓人們倍感絕望,幾乎所有的作物都被凍死了,唯有李向前院子裏的植物依然倔強地存活下來。原來,他用從老木匠那裏學來的方法,用草席蓋住了作物,夜裏又點起了小火堆驅寒。


    “向前啊,你這腦子是真靈!”村裏一位長輩感慨道,“要不是你,這一年真不知道該怎麽熬過去。”


    隨著寒冬的到來,李向前院子裏那片小小的“田地”成了村裏的希望。盡管產量有限,但每一片葉子、每一根莖都被珍惜地分給了最需要的人。他不圖迴報,隻希望大家能熬過這個艱難的冬天。


    李向前看著這一切,心中卻沒有一絲鬆懈。他知道,這不過是第一步。如果想讓整個村子甚至更多的人擺脫饑荒,他還需要做更多的事。他開始計劃著,春天一到,就要帶著村裏人開辟更多的土地,引進更多的作物。他堅信,隻要人心齊,就沒有什麽困難是無法克服的。


    夜深人靜的時候,四合院內顯得格外寂靜。風拂過槐樹,樹枝輕輕搖曳,仿佛在低聲絮語。李向前靠在院門邊,手裏握著一盞昏黃的馬燈,目光落在地麵上,卻又顯得若有所思。


    “今夜的霜不會太重,但土層裏的溫度是不是夠穩?”他低聲自言自語,聲音被冷風吹得散進了夜空。他迴頭看了一眼,母親的房間燈早已熄滅,整個四合院沉浸在夜的安寧中。他咬了咬牙,提起馬燈走出院子。


    地裏是一片寂寥的黑暗,遠處的樹影像守夜的巨人般佇立。他的每一步都踩在鋪滿枯草的小路上,發出“沙沙”的輕響。路上偶爾能聽見草叢裏窸窣的聲響,他並不害怕,心裏盤算著的是地裏那些正在生長的作物。他知道,這些作物不僅僅是食物,更是整個村子裏人們活下去的希望。


    李向前邁過田埂,走進地頭。他把馬燈高高舉起,微弱的光勉強能照亮幾米的範圍。他蹲下身,伸手去摸作物的葉子,發現它們表麵微微濕潤,應該是剛凝上的露水。露水雖是好兆頭,但寒夜的低溫可能會讓這些脆弱的葉片凍傷。


    “得找些辦法給它們保暖。”他嘀咕著,心中劃過一個想法。可這片地太大,草席不夠用,火堆也沒法覆蓋所有區域。李向前緊皺眉頭,腦中反複權衡著各種可能性。


    “明天去找王大爺,問問還有沒有稻草能借點。”他想起白天村裏老農提到過自己家裏還有些收剩的稻草,雖然已經幹枯,但蓋住作物頂還是可以用的。他站起來,擰緊了馬燈蓋子,又往地的另一邊走去。


    這一片地是他分給幾個鄰居一塊種的。村裏很多人家連試都不敢試,覺得種子撒下去就是浪費。但李向前知道,不能等到明年春天再冒險,得從現在就行動起來。他帶著大家一起翻地、撒種、護苗,看著苗一點點長起來,感覺每一片綠葉都像自己的孩子一樣。


    走到地中央時,他停下腳步,站在那兒靜靜看著眼前的田地。馬燈光下,地麵隱約露出一抹蒼翠,像一條生機勃勃的綠帶。他忽然覺得,自己這些日子以來的堅持沒有白費。可希望背後,總有一層厚重的壓力。他心裏盤算著:這一季要是失敗了,大家可能連春天都撐不過去。


    “你這麽晚又到地裏瞎折騰啥?”一個低沉的聲音從後頭傳來,李向前嚇了一跳,猛地轉身,卻看見王大爺提著一盞煤油燈站在幾步開外。


    “王大爺,您怎麽也來了?”他鬆了口氣,臉上露出一絲不好意思的笑容。


    “聽見風聲以為有啥動靜,就出來看看,沒想到是你。”王大爺走近幾步,用燈光掃了掃周圍,“這都深夜了,你還盯著這些苗幹啥?難不成它們會跑了?”


    李向前笑了笑,但沒接話。他看了眼地裏那些苗,歎了口氣,“大爺,這些苗還太弱,今夜萬一溫度再低點,我怕它們受不了。”


    王大爺點了點頭,沉默了一會兒才開口:“向前啊,你的心思,我懂。你就是太上心了。地裏的事,沒個天老爺幫忙,你再怎麽精心侍弄,也未必能十全十美。別把自己壓得太緊。”


    “我也知道,可是不試試,總覺得不甘心。”李向前低下頭,抿了抿嘴,聲音帶著幾分倔強。


    王大爺看著眼前這個年輕人,眼神裏帶著幾分欣慰:“咱村裏,像你這麽心細又能幹的後生不多了。這樣吧,明天我去翻翻老宅裏的稻草,你把它們壓在苗頂上,興許能保住這些苗。”


    李向前聽完連忙點頭:“大爺,太謝謝您了!我真怕這些苗熬不過去。”


    王大爺擺了擺手:“別謝我,這事兒咱都在一條船上,能幫就幫。再說,你這一片要是能成,咱們村裏也能學著做,後頭的路也許能好走點。”


    兩人又聊了幾句,王大爺才提著燈慢慢往迴走。李向前站在原地,眼看著老人的身影消失在夜色中,心裏卻更加堅定。迴去後,他得趕緊整理好計劃,把接下來要做的事都安排清楚。


    當他拖著疲憊的身子迴到院子時,已經是深夜。院門輕輕關上,他放下馬燈,走到屋裏,拿起桌上的筆和一張皺巴巴的紙,開始記下明天的安排。寫到一半,他頓了頓,抬起頭看向窗外。夜空中沒有月亮,隻有幾顆暗淡的星星。他忽然想起父親當年經常講的那些艱苦歲月裏的故事,心裏多了一份複雜的情緒。


    “這些年,咱李家也算熬過不少苦日子了。這次,就算拚了命,我也得讓咱村熬過去。”他心裏默默發誓,眼中燃起了一種執著的光芒。


    等到忙完一切,他坐在床沿上,看著自己布滿老繭的雙手,突然笑了。他覺得,哪怕明天再苦再累,隻要還站得住,他就不會停下腳步。這饑荒的年景,或許會成為他們的深淵,但隻要抓住機會,它也能成為他們爬上希望的階梯。

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