收藏者仔細思考著如何確切地說明這些地精標本的用途。他們想要一個,收藏者有權給他們一個。


    或者更準確的說法是,收藏者可以向他們建議一個目的,盡管他們會因為收藏者的權威而承擔這個目的,但他們是否真正相信這個目的適合自己則取決於他們自己。


    為此,收藏家有動力為他們創造一個可以給他們帶來足夠滿足感的目標。


    也許,正如長者所說,這是一個對“老年時代”的承諾,收藏家根據談話的暗示和術語推斷,這是一個地精物種數量更多、影響力更大的時代。


    但這並不是收藏家希望這些樣本所奮鬥的目標。最終,收藏家希望這些樣本為了更大的集體目標而犧牲自己的生命。


    高於一切目的的目的。偉大的目的。


    然而,地精樣本是否願意支持這樣的事業,因為他們並非像收藏家一樣,生來就被植入到他們每一個細胞中?收藏家無法立即計算出這個問題的答案。


    但收藏者沒有撒謊,它相信它的目的的崇高性。於是,它重申了它所相信的目的。


    “你們是我的下屬,因此,我為自己承擔的目標也是你們的目標,”收藏家說道,他那流暢、平靜的聲音在妖精群中優雅地迴蕩。


    “我肩負的使命是超越其他一切的使命。偉大的使命就是它所指定的,在凝聚力量對抗它的過程中,熵,即萬物的不可避免的熱寂,可能會被逆轉。”


    整個地精群中彌漫著一種寂靜的感覺,收藏家感覺到這是一種混亂,出於對收藏家的尊重,持續的沉默阻止了任何人說話。


    收集者分析了自己與這些樣本的互動方式。分析了樣本的知識與收集者的措辭。樣本對收集者的態度。收集者考慮了樣本的情緒、需求和欲望,並權衡了樣本與自己的情緒、需求和欲望,或者,如果可能的話,權衡樣本與收集者之間是否能夠和諧相處。


    它意識到自己無法計算出這些問題的答案。它必須與這些問題聯係起來。


    或許,自從收集者降落在茫茫太空中這塊孤獨而又獨特的岩石上以來,它第一次將眼前的蜂群視為個體的集合,而不是單位的蜂群。


    收藏家以前不可能做到這一點。它對這些樣本所感受到的許多情感和欲望沒有任何概念。


    但現在,它已經擁有了足夠的數據來感知他們的許多情緒,盡管它仍然無法真正地同情他們,無法像他們一樣強烈地感受到他們的情緒,但至少可以理解他們。


    這使得收藏家可以改變其措辭。


    “偉大目標是先於所有其他目標的目標,”收藏家說道,周圍的熾熱光環向上蔓延,顯得格外明亮,以強調其話語。


    它重新表述了“偉大目標”,使其更易於理解和令人向往。“這是生命對抗未知、戰勝未知以求生存的原始願望的終極體現。”


    這是對抗降臨到這個世界以及所有類似世界永恆黑暗的最終立場。


    通過與我一起戰鬥,通過為我的這個形態積聚力量和實力,我們將對抗即將到來的永恆黑暗:一種將壓倒並吞噬整個世界所有生命和溫暖的威脅。


    如果你們隻是滿足於簡單的生活,那麽你們可能會享受眼前的未來,但不可避免的是,黑暗將會來臨,當它降臨時,它將吞噬你們的一切和你們所知道的一切。”


    收藏者伸出兩隻手,指向進化冠軍組成的妖精群。


    “現在看看你們自己。看看你們的形態。看看他們積累了多少力量,他們是如何進化而來,遠遠擺脫了幾天前束縛他們的弱點。看看你們不再需要食物了。看看你們現在如何為你們的部落占領了一個地牢。


    你們現在都不能逃跑或躲藏,在雪地裏亂竄,害怕陰影和野獸。


    很快,你們的實力就會進一步增強,到時候,你們就不再需要懼怕冒險者了。


    我賦予你這種力量,並不是為了讓你像往常一樣在恐懼中尋覓食物。不,我賦予你這種力量,是為了讓你能夠與我並肩對抗最黑暗的一麵。”


    “我們戰鬥......是為了拯救世界,”薩拉格深深地點點頭說道。


    “是的,”收藏家簡單地說。


    收集者沒有撒謊。但它現在知道如何更好地表達自己。為了更好地將它們與這些樣本聯係起來。收集者可以通過它與運載單位和即將進化的精英之間的精神聯係來做到這一點。


    這些鏈接是雙向的,就像單位可以感知收集者的意圖一樣,收集者也可以解析他們的意圖,並且如果它願意的話,可以擴大連接,以便能夠充分地了解他們的情緒,從而理解他們。


    然而,收集者並沒有真正感受到這些情緒。它本質上就像一個修補匠在顯微鏡下研究病原體,了解其影響和結構,但並沒有真正用自己的身體感受到疾病的破壞一樣。


    這和當初那個女性惡魔樣本向收集者發泄情緒的時候不一樣。


    那些情緒。悲傷。孤獨。快樂。


    盡管收藏家現在能夠開始理解這些情感的更為柔和的版本,但它仍然無法理解這些情感。


    當收藏家麵對強大的對手時,它可以獲得近乎無聲的“幸福”。


    但是悲傷和孤獨,這些情感,尤其是女性惡魔樣本所感受到的強烈情感,隻會讓收藏家感到困惑。


    於是,它繼續封印它們。


    或許,以後,收藏家就需要更好地理解它們。


    或許是在更大程度上與下麵的樣本產生聯係。又或許是在利用這些情感來利用有用的核心。


    但就目前而言,沒必要讓收集器的處理係統再陷入混亂。


    “那我就沒有更大的目標了,”斯拉格說。他用拳頭捶著心髒。“我一直想成為下一個冠軍。厭倦了逃亡和躲藏。領導部落,讓他們變得強大、快樂和強大。但總是太弱了。


    現在,堅強起來。國王,堅強起來,你說得對。如果黑暗降臨到我們頭上,那麽我會用你賜予的力量戰鬥。拯救我的人民。”


    收藏家明白,這個個體,這個被稱為“thragg”的個體,在其他個體中是特別獨特的,他擁有超出其身體需求的巨大野心。


    收集者說出這些話幾乎完全是為了說服這個單位,但它明白,這些話也會激勵其他更簡單的單位,並賦予整個群體一個可以獻身的有凝聚力的集體目標。


    從某種程度上來說,這是集體蜂巢思維本身的一個縮影。


    除非收集器位於其中心。


    收藏者不知道這是否是異端,不知道這是否隻是朝著內在目標高效地邁進,還是篡奪目標。


    收藏者暫時還不想考慮這樣的問題,它能將這種矛盾概念化,已經說明它在這個世界積累了豐富的經驗,並因此產生了變化。


    “我覺得這個目的已經足夠了。然後我們再繼續前進。”收藏家說道。


    前往維穆爾的其餘路程沒有遇到任何危險。


    然而,穀物墜落的強度顯著增加,黑色顆粒的肆虐墜落幾乎完全遮蔽了能見度,即使使用收集器磨練過的目鏡係統,能見度也縮小到五米以內。


    不過,原本就極寒的穀地溫度似乎並沒有變得更低,因此隻要收集器繼續散發火焰光環來溫暖他們,勇士們就能抵禦寒冷。


    在抵達維穆爾前約四十分鍾,收集者停下了部隊,為它們提供食物。它保持靜止,讓雪精靈再次聚集在它周圍。


    正如它能用拍手驅散它們一樣,它也能用同樣的動作命令它們迴來。雪精靈似乎能夠在穀雨中移動而不會造成任何不利影響,而且它們在黑暗的映襯下顯得更加明亮。


    隨著時間的推移,越來越多的雪精靈圍繞著收集者的溫暖旋轉,它們的預期用途開始發揮作為誘餌的作用。

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