陳楚的目光落在立在右列中的楊月嬌身上，此刻楊月嬌身著一襲女式官袍，既顯威嚴又不影響美態，美眸中還殘留著一絲春意。
兩人心有靈犀地交換了一個眼神。
“商部尚書！”陳楚揚聲道。
楊月嬌當即出列，“陛下！”
陳楚問道：“與西方的商業可有什麽新情況？”陳楚一直以來都非常關注與西方的商務活動，因為這一項占了整個商貿利益的將近一半。
楊月嬌迴稟道：“陛下，與西方的商貿活動正按部就班地進行！前景向好！不過最近前往桂霜的商隊時常遇到一些麻煩。”
陳楚眉頭一皺，“哦？什麽麻煩？西域長史府是如何處理的？”
“我們的商隊最近在桂霜境內時常遇到刁難，不像是個別官員的個人行為，倒像是對方有意為之！司馬都督已經派人與桂霜方麵交涉多次，不過情況仍未好轉！”
陳楚扭頭看向諸葛亮。諸葛亮立刻迴稟道：“陛下，從桂霜方麵傳來情報，桂霜正在其西北部集結大軍！據說是要從苟延殘喘的安息身上分一杯羹！領軍主將是鎮西大將軍李破軍，兵力可能在三十萬上下！”
陳楚皺眉道：“羅斯大軍指日可下尼薩，桂霜敢在這個時候跑去搶食？！”
諸葛亮點頭道：“陛下所言極是！由於桂霜人對我們的商隊采取刁難的限製措施，因此東北部的情況不甚明了！我擔心桂霜這一切的作為是否是在打西域的主意！”
陳楚雙眉一縮，霍然而起，傳令道：“立刻把蔥嶺要塞周邊的沙盤給我拚起來！”
大殿內的鐵衛應諾一聲，立刻從大殿一側的木架上取下數個組件，很快便將蔥嶺要塞及其周邊的地形圖拚好了。
陳楚來到沙盤前，眾大臣圍在沙盤周圍。
陳楚思忖道：“如果我是桂霜國王，一定會在我們的軍隊正在遼東做戰時動手！如果是這樣，那麽桂霜目前的一係列令人費解的動作就合理了！”
周瑜點頭道：“陛下所言極是！不過我看他們根本就沒有料到一場滅國之戰竟然在短短數月之內結束了！”
魯肅道：“如果桂霜國王不是瘋子的話，在得知我軍於遼東大勝後，定然會終止計劃，轉而真的對危在旦夕的安息動手也未可知！”
陳楚點了點頭，下令道：“立刻傳令子龍、仲達，做好迎戰準備，同時駐紮在玉門關的匈奴軍團立刻進入西域！”
“是！”周瑜抱拳應諾。
諸葛亮有些擔憂地道：“陛下，如果將匈奴軍團調入西域，隻怕會讓很多人惶恐不安啊！”
陳楚冷冷一笑，“不安就不安吧！時至今日，我大秦在西域諸國的影響已經延伸到各個方麵，西域百姓的生活較之我大秦勢力進入前有天壤之別。這時，就算有哪個不開眼的西域國王起來，隻怕其百姓也沒有幾個願意追隨於他！”陳楚掃了一眼眾大臣，鄭重地道：“你們要記住！百姓的要求是最實際的，誰能給他們更好的生活，他們就會支持誰！”
眾臣流露出若有所思的神情，一起抱拳應諾。
陳楚迴到龍椅上坐下。
“子敬，補充到各軍團的預備兵員不能耽擱！”“是！”
“公瑾，立刻傳令第一、第二軍團，做好隨時出征的準備！”“是！”
與此同時，遠在桂霜王都。
“父王，剛剛從洛陽方麵傳來的消息！”月鐸急匆匆地奔進後花園。此時他的父王月澤斯正在與最寵幸的妃子希爾帕賞花呢。
月澤斯連忙從月鐸的手中接過傳書，飛快地看了一遍，麵色一變。喃喃道：“怎麽可能？怎麽可能？僅僅幾個月就結束了！？”
凱薩琳主仆三人到康居王都休整了兩日，隨後便繼續上路，數天之後抵達康居東南方的蔥嶺要塞。此時的蔥嶺要塞與兩年前已大不一樣了，要塞主體更加完善，並且在主城牆內還加了一道內城牆以增強防禦力；從主要塞的東西城牆上延伸出兩道城牆一直到兩側的山峰頂端，與山峰上衛星城堡相連；另外在山穀中還設有兩道與主要塞相連的城牆，這使得秦軍對山穀的防禦力進一步提升。東來西往的商隊川流不息，不僅有大秦的商隊，還有中亞、西亞甚至來自遙遠羅馬的商隊。蔥嶺要塞已經不僅是一座軍事城堡了，更是一座溝通東西方貿易與文明的重要中轉站。鑒於蔥嶺要塞的重要性，秦軍常年有一支五萬人的軍隊駐守在此。
凱薩琳主仆三人跟隨著從康居王都出發的商隊來到蔥嶺要塞下，看到麵前這座巍峨雄偉而又充滿東方風格的堡壘，三人不由自主地大鬆了口氣，她們覺得到了這裏一定已經安全了；不隻是她們，同行的商隊夥伴也都仿佛放下了心中的包袱，“唿！終於到蔥嶺要塞了！安全了！”一個人不禁感慨道。
蘭妮問凱薩琳道：“公子，為什麽秦人要在這裏修築要塞，這裏是秦人的領土嗎？”
凱薩琳笑了笑，沒有迴答。
三人同商隊一道進入要塞。在經過城門口的時候，守門的軍士對他們進行了簡單的檢查。
進到要塞中，隻見行人摩肩接踵，人聲鼎沸，顯得非常熱鬧。不過街道兩旁並不見有任何客棧。
經過詢問，凱薩琳得知，蔥嶺要塞作為軍事要塞，商隊是不準在蔥嶺要塞中停留的，要休息就必須出要塞、到蔥嶺城去。這蔥嶺城就在蔥嶺要塞東城門外的平原之上，與蔥嶺要塞僅相隔數裏，規模很大，比中原的郡城還大，有一圈簡單的土質城牆，城中客棧、酒樓、集市等應有盡有，還有青樓，值得一提的是，青樓的生意好得不得了。
凱薩琳主仆三人在蔥嶺城外看到一個景象，許多不同的商隊聚集在一起，然後在一隊軍隊的護送下離開蔥嶺城。
凱薩琳不禁問同行商隊的商人，“先生，這是怎麽迴事？”
商人笑道：“最近這兩年出蔥嶺要塞往西邊去的商隊越來越多，其中蘊藏的財富也越來越大；而這一路上時常有盜匪出沒！有鑒於此，西域長史府在向當今陛下匯報後決定派兵護送！須要遠行的商隊先在蔥嶺商部進行登記，商部官員會對商隊的情況進行核實，通過審核後，將商隊的信息轉給軍部，軍部再安排護送的諸項事宜！不過也並不完全如此，有的商隊因為這樣或那樣的原因可能不會選擇讓軍方護送！~”商人左右看了一眼，隨即神秘兮兮地對凱薩琳道：“那些做非法營生的就不會讓軍方護送！”凱薩琳笑著點了點頭。
商人似乎談性上來了，“~。朝廷為了減輕軍方的負擔，因此鼓勵有條件的商會組建衛隊。像以李家為首的並州商會，你知道這並州商會嗎？”
凱薩琳搖了搖頭，好奇地問道：“難不成這並州商隊很有來頭嗎？”
商人點了點頭，一臉羨慕地道：“這並州商會現在的會首乃是李家！說起這李家，可不得了啊！當今皇帝興於樂平，而這李家的根基也在樂平，李家跟當今皇帝、朝廷關係匪淺，李家小姐李小婉便是大將軍張飛的發妻！”頓了頓，“並州商會主要經營馬匹和生鐵貿易，占了將近五成！嘖嘖，跟他們相比，我掙得這點錢根本就不算是錢了！~~”
凱薩琳見對方越說越遠了，不禁道：“你還沒說這商會的衛隊情況呢？”
“這並州商會衛隊擁有五千戰士，每次商隊西行都是由自己的衛隊護送！與這並州商會情況相似的還有長沙商會、洛陽商會、青州商會，這是所謂的四大商會。這四大商會在大秦眾多商會中是實力最強的，其中長沙商會、洛陽商會比並州商會更不得了！~”
“哦？為何這麽說？”凱薩琳好奇地問道。
“這長沙商會的當家是孫家，而孫家的女兒則是當即陛下寵愛的弓妃娘娘！至於洛陽商會，洛陽商會的當家之一是王允，而這王允是舞妃娘娘的義父！”所謂‘舞妃’其實就是貂蟬，因為貂蟬善舞，因此獲封‘舞妃’。
凱薩琳不屑地道：“還不都是靠裙帶關係嗎？”
商人連忙道：“公子這話就不對了！雖說這兩家商會與陛下有著千絲萬縷的聯係，不過他們現在的成就卻完全是靠自己努力獲得的！陛下在這件事情上並無偏私！”
凱薩琳小小地驚訝了一下。
商人一臉自豪地道：“這次迴去後，我就能加入洛陽商會了！”
凱薩琳不禁問道：“難道加入這些商會有什麽好處不成？”
商人點了點頭，“那是當然！加入商會後最顯而易見的好處便是能夠共享商會的信息，這信息在商業上可是至關重要的！除此之外，在麵對競爭對手打壓時，還可獲得商會的支持，等等！不過這些好處也相應的是自己的責任！”
凱薩琳若有所思地點了點頭，不由得驚歎於那位大秦皇帝的智慧。其實，凱薩琳誤會了，商業上的這一係列事情，包括這商會製度，根本就不出自陳楚的頭腦，而是漢族商人本身的智慧，其中更有楊月嬌這位月妃娘娘，也就是商部尚書，的智慧。
凱薩琳主仆三人跟隨商隊來到蔥嶺城中，隨後便同商隊分手了。
凱薩琳主仆三人急於找到一家客棧落腳，正好看見不遠處便有一座客棧模樣的建築。這棟建築有三層樓，木製結構，典型的中原風格，門口迎賓的侍女穿著暴露、份外妖冶，其中相當一部分都不是中原女子，門口的牌匾上寫著‘倚紅樓’三個字。
兩人心有靈犀地交換了一個眼神。
“商部尚書！”陳楚揚聲道。
楊月嬌當即出列，“陛下！”
陳楚問道：“與西方的商業可有什麽新情況？”陳楚一直以來都非常關注與西方的商務活動，因為這一項占了整個商貿利益的將近一半。
楊月嬌迴稟道：“陛下，與西方的商貿活動正按部就班地進行！前景向好！不過最近前往桂霜的商隊時常遇到一些麻煩。”
陳楚眉頭一皺，“哦？什麽麻煩？西域長史府是如何處理的？”
“我們的商隊最近在桂霜境內時常遇到刁難，不像是個別官員的個人行為，倒像是對方有意為之！司馬都督已經派人與桂霜方麵交涉多次，不過情況仍未好轉！”
陳楚扭頭看向諸葛亮。諸葛亮立刻迴稟道：“陛下，從桂霜方麵傳來情報，桂霜正在其西北部集結大軍！據說是要從苟延殘喘的安息身上分一杯羹！領軍主將是鎮西大將軍李破軍，兵力可能在三十萬上下！”
陳楚皺眉道：“羅斯大軍指日可下尼薩，桂霜敢在這個時候跑去搶食？！”
諸葛亮點頭道：“陛下所言極是！由於桂霜人對我們的商隊采取刁難的限製措施，因此東北部的情況不甚明了！我擔心桂霜這一切的作為是否是在打西域的主意！”
陳楚雙眉一縮，霍然而起，傳令道：“立刻把蔥嶺要塞周邊的沙盤給我拚起來！”
大殿內的鐵衛應諾一聲，立刻從大殿一側的木架上取下數個組件，很快便將蔥嶺要塞及其周邊的地形圖拚好了。
陳楚來到沙盤前，眾大臣圍在沙盤周圍。
陳楚思忖道：“如果我是桂霜國王，一定會在我們的軍隊正在遼東做戰時動手！如果是這樣，那麽桂霜目前的一係列令人費解的動作就合理了！”
周瑜點頭道：“陛下所言極是！不過我看他們根本就沒有料到一場滅國之戰竟然在短短數月之內結束了！”
魯肅道：“如果桂霜國王不是瘋子的話，在得知我軍於遼東大勝後，定然會終止計劃，轉而真的對危在旦夕的安息動手也未可知！”
陳楚點了點頭，下令道：“立刻傳令子龍、仲達，做好迎戰準備，同時駐紮在玉門關的匈奴軍團立刻進入西域！”
“是！”周瑜抱拳應諾。
諸葛亮有些擔憂地道：“陛下，如果將匈奴軍團調入西域，隻怕會讓很多人惶恐不安啊！”
陳楚冷冷一笑，“不安就不安吧！時至今日，我大秦在西域諸國的影響已經延伸到各個方麵，西域百姓的生活較之我大秦勢力進入前有天壤之別。這時，就算有哪個不開眼的西域國王起來，隻怕其百姓也沒有幾個願意追隨於他！”陳楚掃了一眼眾大臣，鄭重地道：“你們要記住！百姓的要求是最實際的，誰能給他們更好的生活，他們就會支持誰！”
眾臣流露出若有所思的神情，一起抱拳應諾。
陳楚迴到龍椅上坐下。
“子敬，補充到各軍團的預備兵員不能耽擱！”“是！”
“公瑾，立刻傳令第一、第二軍團，做好隨時出征的準備！”“是！”
與此同時，遠在桂霜王都。
“父王，剛剛從洛陽方麵傳來的消息！”月鐸急匆匆地奔進後花園。此時他的父王月澤斯正在與最寵幸的妃子希爾帕賞花呢。
月澤斯連忙從月鐸的手中接過傳書，飛快地看了一遍，麵色一變。喃喃道：“怎麽可能？怎麽可能？僅僅幾個月就結束了！？”
凱薩琳主仆三人到康居王都休整了兩日，隨後便繼續上路，數天之後抵達康居東南方的蔥嶺要塞。此時的蔥嶺要塞與兩年前已大不一樣了，要塞主體更加完善，並且在主城牆內還加了一道內城牆以增強防禦力；從主要塞的東西城牆上延伸出兩道城牆一直到兩側的山峰頂端，與山峰上衛星城堡相連；另外在山穀中還設有兩道與主要塞相連的城牆，這使得秦軍對山穀的防禦力進一步提升。東來西往的商隊川流不息，不僅有大秦的商隊，還有中亞、西亞甚至來自遙遠羅馬的商隊。蔥嶺要塞已經不僅是一座軍事城堡了，更是一座溝通東西方貿易與文明的重要中轉站。鑒於蔥嶺要塞的重要性，秦軍常年有一支五萬人的軍隊駐守在此。
凱薩琳主仆三人跟隨著從康居王都出發的商隊來到蔥嶺要塞下，看到麵前這座巍峨雄偉而又充滿東方風格的堡壘，三人不由自主地大鬆了口氣，她們覺得到了這裏一定已經安全了；不隻是她們，同行的商隊夥伴也都仿佛放下了心中的包袱，“唿！終於到蔥嶺要塞了！安全了！”一個人不禁感慨道。
蘭妮問凱薩琳道：“公子，為什麽秦人要在這裏修築要塞，這裏是秦人的領土嗎？”
凱薩琳笑了笑，沒有迴答。
三人同商隊一道進入要塞。在經過城門口的時候，守門的軍士對他們進行了簡單的檢查。
進到要塞中，隻見行人摩肩接踵，人聲鼎沸，顯得非常熱鬧。不過街道兩旁並不見有任何客棧。
經過詢問，凱薩琳得知，蔥嶺要塞作為軍事要塞，商隊是不準在蔥嶺要塞中停留的，要休息就必須出要塞、到蔥嶺城去。這蔥嶺城就在蔥嶺要塞東城門外的平原之上，與蔥嶺要塞僅相隔數裏，規模很大，比中原的郡城還大，有一圈簡單的土質城牆，城中客棧、酒樓、集市等應有盡有，還有青樓，值得一提的是，青樓的生意好得不得了。
凱薩琳主仆三人在蔥嶺城外看到一個景象，許多不同的商隊聚集在一起，然後在一隊軍隊的護送下離開蔥嶺城。
凱薩琳不禁問同行商隊的商人，“先生，這是怎麽迴事？”
商人笑道：“最近這兩年出蔥嶺要塞往西邊去的商隊越來越多，其中蘊藏的財富也越來越大；而這一路上時常有盜匪出沒！有鑒於此，西域長史府在向當今陛下匯報後決定派兵護送！須要遠行的商隊先在蔥嶺商部進行登記，商部官員會對商隊的情況進行核實，通過審核後，將商隊的信息轉給軍部，軍部再安排護送的諸項事宜！不過也並不完全如此，有的商隊因為這樣或那樣的原因可能不會選擇讓軍方護送！~”商人左右看了一眼，隨即神秘兮兮地對凱薩琳道：“那些做非法營生的就不會讓軍方護送！”凱薩琳笑著點了點頭。
商人似乎談性上來了，“~。朝廷為了減輕軍方的負擔，因此鼓勵有條件的商會組建衛隊。像以李家為首的並州商會，你知道這並州商會嗎？”
凱薩琳搖了搖頭，好奇地問道：“難不成這並州商隊很有來頭嗎？”
商人點了點頭，一臉羨慕地道：“這並州商會現在的會首乃是李家！說起這李家，可不得了啊！當今皇帝興於樂平，而這李家的根基也在樂平，李家跟當今皇帝、朝廷關係匪淺，李家小姐李小婉便是大將軍張飛的發妻！”頓了頓，“並州商會主要經營馬匹和生鐵貿易，占了將近五成！嘖嘖，跟他們相比，我掙得這點錢根本就不算是錢了！~~”
凱薩琳見對方越說越遠了，不禁道：“你還沒說這商會的衛隊情況呢？”
“這並州商會衛隊擁有五千戰士，每次商隊西行都是由自己的衛隊護送！與這並州商會情況相似的還有長沙商會、洛陽商會、青州商會，這是所謂的四大商會。這四大商會在大秦眾多商會中是實力最強的，其中長沙商會、洛陽商會比並州商會更不得了！~”
“哦？為何這麽說？”凱薩琳好奇地問道。
“這長沙商會的當家是孫家，而孫家的女兒則是當即陛下寵愛的弓妃娘娘！至於洛陽商會，洛陽商會的當家之一是王允，而這王允是舞妃娘娘的義父！”所謂‘舞妃’其實就是貂蟬，因為貂蟬善舞，因此獲封‘舞妃’。
凱薩琳不屑地道：“還不都是靠裙帶關係嗎？”
商人連忙道：“公子這話就不對了！雖說這兩家商會與陛下有著千絲萬縷的聯係，不過他們現在的成就卻完全是靠自己努力獲得的！陛下在這件事情上並無偏私！”
凱薩琳小小地驚訝了一下。
商人一臉自豪地道：“這次迴去後，我就能加入洛陽商會了！”
凱薩琳不禁問道：“難道加入這些商會有什麽好處不成？”
商人點了點頭，“那是當然！加入商會後最顯而易見的好處便是能夠共享商會的信息，這信息在商業上可是至關重要的！除此之外，在麵對競爭對手打壓時，還可獲得商會的支持，等等！不過這些好處也相應的是自己的責任！”
凱薩琳若有所思地點了點頭，不由得驚歎於那位大秦皇帝的智慧。其實，凱薩琳誤會了，商業上的這一係列事情，包括這商會製度，根本就不出自陳楚的頭腦，而是漢族商人本身的智慧，其中更有楊月嬌這位月妃娘娘，也就是商部尚書，的智慧。
凱薩琳主仆三人跟隨商隊來到蔥嶺城中，隨後便同商隊分手了。
凱薩琳主仆三人急於找到一家客棧落腳，正好看見不遠處便有一座客棧模樣的建築。這棟建築有三層樓，木製結構，典型的中原風格，門口迎賓的侍女穿著暴露、份外妖冶，其中相當一部分都不是中原女子，門口的牌匾上寫著‘倚紅樓’三個字。