“不吃了！”遠遠拋下一句話，夏錦汐已經沒了蹤影。
她一路飛奔進了太尉府書房所在的院落，連身邊的下人給打招唿都顧不上理睬，幾個大步就上了台階，然後一把推開了書房的門。
入目所見是桃灼跪在地上的筆直背影，她爹夏遠則麵對著她站在桌邊，桌上放著的是一把荊條，荊條上麵的刺看得她心驚膽戰。
聽到推門聲，桃灼並沒有迴頭，倒是夏遠抬了抬頭。
“醒了？把門關上，進來！”夏遠板著臉看了夏錦汐一眼。
夏錦汐“哦”了一聲，轉身將房門關緊，然後一步一步地踱到了桃灼身邊。
她看了一眼桃灼，咬了咬嘴唇之後，斂起裙擺跪在了桃灼身邊：
“爹，不關桃哥哥的事，是我對他下了藥，而且我們兩個……我們兩個……”
夏錦汐想說她跟桃哥哥並沒有做一些畫本子上畫的這樣那樣的事情，可是卻怎麽都張不開口。
支支吾吾了半天，將自己憋得臉色通紅，也沒說出個所以然來。
“行了，別說了！我就知道是你這丫頭闖的禍！害得人家子謙白白在這裏跪了半個多時辰！”
自家女兒是什麽德行，夏遠比誰都清楚，他老臉微紅，輕咳了兩聲打斷了夏錦汐的話。
夏錦汐疑惑地看了一眼夏遠，子謙是桃哥哥的字，但是爹爹平日裏都是稱唿桃哥哥為桃大人或是賢侄的，今日怎麽……
她這邊還在心裏嘀咕著，那邊夏遠已經伸手去拉桃灼：
“子謙啊，快起來！你的人品我知道，我自家的丫頭我也了解，這件事不是你的錯，你已經做到最好了！
若是你還繼續跪著，你讓我這老臉往哪兒擱啊！還有錦汐這丫頭，迴頭也會不依不饒的！”
“是啊桃哥哥，是我設計害你的，你趕緊起來！”
夏錦汐從地上站了起來，伸手就要去拉桃灼，卻被桃灼反手一握輕輕握住了手腕。
夏錦汐疑惑地看了一眼桃灼握住自己的手，抬起頭來的時候，對上的是桃灼眼底一望無際的深沉。
“桃哥哥，你……”夏錦汐有些緊張地咽了咽口水，一句話還沒說完，桃灼卻迴過了頭，隻是握住夏錦汐手腕的手更緊了些。
“夏大人，桃灼還是那句話，千錯萬錯都是我的錯，您若是執意不肯罰我，我隻好執意跪下去！”
“你這孩子！唉！——”夏遠無奈地歎了一口氣，“也罷！打就打吧！”
桃灼終於放開了夏錦汐的手：“錦汐，轉過身去。”
“不！”夏錦汐倔強地搖了搖頭，“桃哥哥，你根本沒錯，為何非要認錯！是我的錯，就算要挨打，也是我來！”
“錦汐！聽話……””桃灼對著夏錦汐搖了搖頭，聲音低沉了下來：“這是我欠你們夏家的……”
“桃哥哥，你說什麽呢？你並不欠我們夏家啊！”夏錦汐紅了眼睛。
“錦汐！轉過身去！別耽誤時間了，子謙待會還要進宮議事呢！”
夏遠也有些動容，他瞪了夏錦汐一眼，伸手從桌上拿起了那把荊條。
“那……爹，你就隻能打一下！”夏錦汐紅著眼睛開口，“還有，不能打太重，要……”
“十下！一下都不能少！”桃灼沉聲開口打斷了夏錦汐的話。
他攬著夏錦汐的肩膀轉過了身，然後背對著夏遠解開了了自己的上衣。
“桃哥哥……”夏錦汐搖著頭哭出聲來。
荊條上的刺那麽粗，那麽長，打在身上無異於尖刀翻肉，一下下去就能皮開肉綻了，就算爹爹下手再輕，桃哥哥也受不了啊！
夏錦汐激動地搖搖頭，剛要迴頭去阻止，卻被桃灼一把按住了腦袋，將她的腦袋按在了自己頸窩裏。
夏錦汐頓時懵了，除了昨晚，她跟桃哥哥之間還從來沒有如此親密過。
“子謙，我答應你，用你帶來的荊條打你十下，但是你記住，我打你，並不是因為你欠我們夏家，相反，我還常常自責，是我們夏家對不住你，耽誤了你，若是錦茵在天有靈，一定會怪我的……”
夏遠重重地歎了一口氣，看著桃灼和夏錦汐的背影，眼底滿是心疼。
“子謙啊，這麽些年了，你始終走不出錦茵那件事的影子，始終不肯麵對自己的心，若是打你這十下能讓你徹底走出來，那我……”
夏遠握了握手裏的荊條，狠了狠心之後，他輕輕地用荊條在桃灼的後背上抽了一下。
荊條的刺從桃灼光潔的後背上劃過，掀起了道道紅色的溝壑，桃灼卻一聲沒吭，甚至連動都沒動一下，倒是他身邊的夏錦汐痛哭出聲。
夏遠艱難地握了握手中的荊條，知道這十下怎麽都躲不開，隻得咬著牙繼續第二下，然後是第三下，第四下……
無人發現，他每停頓一下的時候，就會用左手迅速地偷偷掰去荊條上的幾根刺，既不會讓桃灼感覺出來，又能盡最大努力將桃灼身上的痛苦減到最輕。
十下打完，他的腳後已經落了一小堆荊棘刺，而他左手的幾根手指，已經滲出了血。
桃灼伸手拉上了上衣，這才放開了夏錦汐的腦袋。
夏錦汐哭著從地上站起身來，第一時間就要去檢查桃灼的後背。
“嗚嗚嗚——爹！你怎麽下手這麽狠！”
夏錦汐哭得鼻子一把淚一把，桃灼潔白的中衣已經被道道血溝浸透，觸目驚心。
“我沒事。”桃灼啞聲說道，聲音有些發顫。
他穿好衣裳，從地上艱難地站了起來。
夏錦汐一把攙住了他，哭得梨花帶雨：“怎麽可能沒事，跪了這麽久，又挨了那麽多下荊條！”
她用衣袖擦去了桃灼額上的冷汗，拉住桃灼的手就要往外走：“桃哥哥，我去帶你擦藥！”
“等等錦汐！”桃灼反手拉住了夏錦汐，然後對著夏遠低了低頭：“夏大人，晚輩有幾句話要跟錦汐說……”
“去吧去吧，你們盡管去說！我不打擾！我這就離開！”夏遠將被刺傷的左手縮在衣袖中，擺著右手就要往外走。
“夏大人請留步！”桃灼抽了抽眼角，“晚輩不是這個意思，晚輩的意思是，剛才跟您提的那幾件事……”
“所有的事我都沒意見！都聽你的，錦汐的意見就是我的意見！”
夏遠再次開口打斷了桃灼的話，一邊說還一邊將桃灼和夏錦汐往外推：
“時間緊急，你們兩個有話趕緊去說吧！我讓人備了早飯，待會送到花廳去，你們記得待會去吃！”
桃灼感激地道了謝，伸手拉著夏錦汐出了書房，直到行至一處無人的花園裏時才放開了手。
看著桃灼眼底的波瀾，夏錦汐心虛地低下了頭：“桃哥哥，昨天……對不起，我……”
“錦汐，該說對不起的是我！”桃灼脫下自己的外衫披在了夏錦汐的肩上。
“是我沒有保護好你姐姐，又沒有照顧好你，讓你被人嘲笑……
明明知道你的心意，卻一直逃避，不敢麵對自己的心，你越是勇敢，我便若是愧疚……”
桃灼的聲音沉了下來，他從懷裏掏出了那個荷包：
“錦汐，你願意等我嗎？
時間倉促，我已經通知管家準備婚書和聘禮了，隻要你點頭，上午就會有媒人過府，等我從玄幽迴來，我就來太尉府正式提親。”
“桃哥哥，真的嗎？我不是在做夢嗎？”夏錦汐捂著嘴巴哭了出來，
“其實你不用因為昨晚的事情而勉強自己，我怎麽樣都可以的……”
“錦汐，別說了！我會無地自容的！”桃灼心疼地擦去夏錦汐的眼淚，狠狠地扯過她的胳膊擁她入懷。
夏錦汐再一次痛哭出聲，哭聲很大，仿佛要將這些年的委屈，這些年的小心翼翼全部哭出來，眼淚鼻涕將桃灼的前襟浸濕了一大片。
桃灼沒有開口勸說，隻輕輕地輕撫著她的後背，直到她自己停了下來，才低頭捧起了她的臉。
“別哭了，再哭夭夭會笑你的。”桃灼輕柔地擦去了夏錦汐臉上的淚，靜靜地看了夏錦汐許久之後，他忽然輕輕閉眼，然後低下頭，在夏錦汐光潔的額頭上落下了深深的一吻。
那個吻溫柔而繾綣，讓夏錦汐紅了臉，她的身子先是僵硬，緊接著便軟了下來，心裏頭又開始小鹿亂撞。
桃灼的唇離開了夏錦汐的額頭，看著夏錦汐緊緊閉起來的雙眼，他又低頭，在夏錦汐長長的睫毛上落下兩個吻。
夏錦汐身子微抖，緊緊揪住了桃灼的衣襟不敢睜眼，臉色紅豔得如深秋的蘋果。
桃灼的眼神逐漸暗了下來，他的目光緩緩下移，最後停留在了夏錦汐緊抿起來的那兩片薄唇上。
不知想到了什麽，他的眼裏忽然一陣清明。
“錦汐……”他暗啞著聲音開口，“對不起，母親她生死未卜……”
夏錦汐睜開眼，歪著腦袋想了好一會，才恍然大悟地捂住了嘴巴。
她猛地點點頭：“我知道了桃哥哥，爹爹跟我提起過，桃夫人的事情不能讓夭夭知道！
而且，若是桃夫人真的……你需要守孝三年，暫時不能成親，更不能做那些畫本子上這樣那樣的事情！”
想到昨晚她偷親桃灼的事情，夏錦汐緊張地看了一眼桃灼：
“對不起桃哥哥，我昨晚上不是故意要偷親你的，我隻是……”
桃灼黑了臉：“什麽畫本子？什麽這樣那樣的事情？誰給你買的畫本子？”
夏錦汐心虛地低了頭：“……沒……沒誰買，是青樓裏頭撒落下來，被我撿到的……”
“青樓？撿到的？”桃灼咬了咬後槽牙，“夭夭離京之前曾經出過府，說是要跟她那些朋友告別，還說什麽隻去了茶樓！
有兩次她是女扮男裝出府，依我看，你們去的地方，應該是青樓吧？你說的那些畫本子，應該就是她送你的告別禮物吧！”
雖然是問話，可是卻滿是篤定。
“沒……不是的！”夏錦汐縮了縮脖子想找個其他說辭，卻被桃灼一眼看穿了心思。
“別想了，你撒沒撒謊，我一眼就能看出來！”桃灼一把拉住了夏錦汐的手：“走，去吃飯！”
夏錦汐磨磨蹭蹭不想去，卻又舍不得掙開手：“我……我腳疼，走不動……其實，我還不太餓……”
“咕嚕——”
話音未落，她的肚子很不爭氣地響了一下。
桃灼低頭看了一眼夏錦汐露在外麵的腳踝，微微皺眉之後，他忽然彎下腰去，一把將夏錦汐抱了起來。
夏錦汐驚唿了一聲，嬌羞地埋在了桃灼的懷中，聲音輕若蚊蠅：“桃哥哥，你……放我下來，會被人看到的……”
“無妨，天亮十分我送你迴來的時候，也是這麽抱著過來的，而且……”
桃灼扯了扯嘴角：“估計夏大人已經將我要提親的事情說出去了，你沒見剛才路上那些捂著嘴巴偷笑的下人嗎？”
“啊？哪有？”夏錦汐的臉更紅了些，縮在桃灼懷裏不敢露頭。
“待會吃完飯，陪我一起去看看你姐姐吧……”
“……好！”
……
她一路飛奔進了太尉府書房所在的院落，連身邊的下人給打招唿都顧不上理睬，幾個大步就上了台階，然後一把推開了書房的門。
入目所見是桃灼跪在地上的筆直背影，她爹夏遠則麵對著她站在桌邊，桌上放著的是一把荊條，荊條上麵的刺看得她心驚膽戰。
聽到推門聲，桃灼並沒有迴頭，倒是夏遠抬了抬頭。
“醒了？把門關上，進來！”夏遠板著臉看了夏錦汐一眼。
夏錦汐“哦”了一聲，轉身將房門關緊，然後一步一步地踱到了桃灼身邊。
她看了一眼桃灼，咬了咬嘴唇之後，斂起裙擺跪在了桃灼身邊：
“爹，不關桃哥哥的事，是我對他下了藥，而且我們兩個……我們兩個……”
夏錦汐想說她跟桃哥哥並沒有做一些畫本子上畫的這樣那樣的事情，可是卻怎麽都張不開口。
支支吾吾了半天，將自己憋得臉色通紅，也沒說出個所以然來。
“行了，別說了！我就知道是你這丫頭闖的禍！害得人家子謙白白在這裏跪了半個多時辰！”
自家女兒是什麽德行，夏遠比誰都清楚，他老臉微紅，輕咳了兩聲打斷了夏錦汐的話。
夏錦汐疑惑地看了一眼夏遠，子謙是桃哥哥的字，但是爹爹平日裏都是稱唿桃哥哥為桃大人或是賢侄的，今日怎麽……
她這邊還在心裏嘀咕著，那邊夏遠已經伸手去拉桃灼：
“子謙啊，快起來！你的人品我知道，我自家的丫頭我也了解，這件事不是你的錯，你已經做到最好了！
若是你還繼續跪著，你讓我這老臉往哪兒擱啊！還有錦汐這丫頭，迴頭也會不依不饒的！”
“是啊桃哥哥，是我設計害你的，你趕緊起來！”
夏錦汐從地上站了起來，伸手就要去拉桃灼，卻被桃灼反手一握輕輕握住了手腕。
夏錦汐疑惑地看了一眼桃灼握住自己的手，抬起頭來的時候，對上的是桃灼眼底一望無際的深沉。
“桃哥哥，你……”夏錦汐有些緊張地咽了咽口水，一句話還沒說完，桃灼卻迴過了頭，隻是握住夏錦汐手腕的手更緊了些。
“夏大人，桃灼還是那句話，千錯萬錯都是我的錯，您若是執意不肯罰我，我隻好執意跪下去！”
“你這孩子！唉！——”夏遠無奈地歎了一口氣，“也罷！打就打吧！”
桃灼終於放開了夏錦汐的手：“錦汐，轉過身去。”
“不！”夏錦汐倔強地搖了搖頭，“桃哥哥，你根本沒錯，為何非要認錯！是我的錯，就算要挨打，也是我來！”
“錦汐！聽話……””桃灼對著夏錦汐搖了搖頭，聲音低沉了下來：“這是我欠你們夏家的……”
“桃哥哥，你說什麽呢？你並不欠我們夏家啊！”夏錦汐紅了眼睛。
“錦汐！轉過身去！別耽誤時間了，子謙待會還要進宮議事呢！”
夏遠也有些動容，他瞪了夏錦汐一眼，伸手從桌上拿起了那把荊條。
“那……爹，你就隻能打一下！”夏錦汐紅著眼睛開口，“還有，不能打太重，要……”
“十下！一下都不能少！”桃灼沉聲開口打斷了夏錦汐的話。
他攬著夏錦汐的肩膀轉過了身，然後背對著夏遠解開了了自己的上衣。
“桃哥哥……”夏錦汐搖著頭哭出聲來。
荊條上的刺那麽粗，那麽長，打在身上無異於尖刀翻肉，一下下去就能皮開肉綻了，就算爹爹下手再輕，桃哥哥也受不了啊！
夏錦汐激動地搖搖頭，剛要迴頭去阻止，卻被桃灼一把按住了腦袋，將她的腦袋按在了自己頸窩裏。
夏錦汐頓時懵了，除了昨晚，她跟桃哥哥之間還從來沒有如此親密過。
“子謙，我答應你，用你帶來的荊條打你十下，但是你記住，我打你，並不是因為你欠我們夏家，相反，我還常常自責，是我們夏家對不住你，耽誤了你，若是錦茵在天有靈，一定會怪我的……”
夏遠重重地歎了一口氣，看著桃灼和夏錦汐的背影，眼底滿是心疼。
“子謙啊，這麽些年了，你始終走不出錦茵那件事的影子，始終不肯麵對自己的心，若是打你這十下能讓你徹底走出來，那我……”
夏遠握了握手裏的荊條，狠了狠心之後，他輕輕地用荊條在桃灼的後背上抽了一下。
荊條的刺從桃灼光潔的後背上劃過，掀起了道道紅色的溝壑，桃灼卻一聲沒吭，甚至連動都沒動一下，倒是他身邊的夏錦汐痛哭出聲。
夏遠艱難地握了握手中的荊條，知道這十下怎麽都躲不開，隻得咬著牙繼續第二下，然後是第三下，第四下……
無人發現，他每停頓一下的時候，就會用左手迅速地偷偷掰去荊條上的幾根刺，既不會讓桃灼感覺出來，又能盡最大努力將桃灼身上的痛苦減到最輕。
十下打完，他的腳後已經落了一小堆荊棘刺，而他左手的幾根手指，已經滲出了血。
桃灼伸手拉上了上衣，這才放開了夏錦汐的腦袋。
夏錦汐哭著從地上站起身來，第一時間就要去檢查桃灼的後背。
“嗚嗚嗚——爹！你怎麽下手這麽狠！”
夏錦汐哭得鼻子一把淚一把，桃灼潔白的中衣已經被道道血溝浸透，觸目驚心。
“我沒事。”桃灼啞聲說道，聲音有些發顫。
他穿好衣裳，從地上艱難地站了起來。
夏錦汐一把攙住了他，哭得梨花帶雨：“怎麽可能沒事，跪了這麽久，又挨了那麽多下荊條！”
她用衣袖擦去了桃灼額上的冷汗，拉住桃灼的手就要往外走：“桃哥哥，我去帶你擦藥！”
“等等錦汐！”桃灼反手拉住了夏錦汐，然後對著夏遠低了低頭：“夏大人，晚輩有幾句話要跟錦汐說……”
“去吧去吧，你們盡管去說！我不打擾！我這就離開！”夏遠將被刺傷的左手縮在衣袖中，擺著右手就要往外走。
“夏大人請留步！”桃灼抽了抽眼角，“晚輩不是這個意思，晚輩的意思是，剛才跟您提的那幾件事……”
“所有的事我都沒意見！都聽你的，錦汐的意見就是我的意見！”
夏遠再次開口打斷了桃灼的話，一邊說還一邊將桃灼和夏錦汐往外推：
“時間緊急，你們兩個有話趕緊去說吧！我讓人備了早飯，待會送到花廳去，你們記得待會去吃！”
桃灼感激地道了謝，伸手拉著夏錦汐出了書房，直到行至一處無人的花園裏時才放開了手。
看著桃灼眼底的波瀾，夏錦汐心虛地低下了頭：“桃哥哥，昨天……對不起，我……”
“錦汐，該說對不起的是我！”桃灼脫下自己的外衫披在了夏錦汐的肩上。
“是我沒有保護好你姐姐，又沒有照顧好你，讓你被人嘲笑……
明明知道你的心意，卻一直逃避，不敢麵對自己的心，你越是勇敢，我便若是愧疚……”
桃灼的聲音沉了下來，他從懷裏掏出了那個荷包：
“錦汐，你願意等我嗎？
時間倉促，我已經通知管家準備婚書和聘禮了，隻要你點頭，上午就會有媒人過府，等我從玄幽迴來，我就來太尉府正式提親。”
“桃哥哥，真的嗎？我不是在做夢嗎？”夏錦汐捂著嘴巴哭了出來，
“其實你不用因為昨晚的事情而勉強自己，我怎麽樣都可以的……”
“錦汐，別說了！我會無地自容的！”桃灼心疼地擦去夏錦汐的眼淚，狠狠地扯過她的胳膊擁她入懷。
夏錦汐再一次痛哭出聲，哭聲很大，仿佛要將這些年的委屈，這些年的小心翼翼全部哭出來，眼淚鼻涕將桃灼的前襟浸濕了一大片。
桃灼沒有開口勸說，隻輕輕地輕撫著她的後背，直到她自己停了下來，才低頭捧起了她的臉。
“別哭了，再哭夭夭會笑你的。”桃灼輕柔地擦去了夏錦汐臉上的淚，靜靜地看了夏錦汐許久之後，他忽然輕輕閉眼，然後低下頭，在夏錦汐光潔的額頭上落下了深深的一吻。
那個吻溫柔而繾綣，讓夏錦汐紅了臉，她的身子先是僵硬，緊接著便軟了下來，心裏頭又開始小鹿亂撞。
桃灼的唇離開了夏錦汐的額頭，看著夏錦汐緊緊閉起來的雙眼，他又低頭，在夏錦汐長長的睫毛上落下兩個吻。
夏錦汐身子微抖，緊緊揪住了桃灼的衣襟不敢睜眼，臉色紅豔得如深秋的蘋果。
桃灼的眼神逐漸暗了下來，他的目光緩緩下移，最後停留在了夏錦汐緊抿起來的那兩片薄唇上。
不知想到了什麽，他的眼裏忽然一陣清明。
“錦汐……”他暗啞著聲音開口，“對不起，母親她生死未卜……”
夏錦汐睜開眼，歪著腦袋想了好一會，才恍然大悟地捂住了嘴巴。
她猛地點點頭：“我知道了桃哥哥，爹爹跟我提起過，桃夫人的事情不能讓夭夭知道！
而且，若是桃夫人真的……你需要守孝三年，暫時不能成親，更不能做那些畫本子上這樣那樣的事情！”
想到昨晚她偷親桃灼的事情，夏錦汐緊張地看了一眼桃灼：
“對不起桃哥哥，我昨晚上不是故意要偷親你的，我隻是……”
桃灼黑了臉：“什麽畫本子？什麽這樣那樣的事情？誰給你買的畫本子？”
夏錦汐心虛地低了頭：“……沒……沒誰買，是青樓裏頭撒落下來，被我撿到的……”
“青樓？撿到的？”桃灼咬了咬後槽牙，“夭夭離京之前曾經出過府，說是要跟她那些朋友告別，還說什麽隻去了茶樓！
有兩次她是女扮男裝出府，依我看，你們去的地方，應該是青樓吧？你說的那些畫本子，應該就是她送你的告別禮物吧！”
雖然是問話，可是卻滿是篤定。
“沒……不是的！”夏錦汐縮了縮脖子想找個其他說辭，卻被桃灼一眼看穿了心思。
“別想了，你撒沒撒謊，我一眼就能看出來！”桃灼一把拉住了夏錦汐的手：“走，去吃飯！”
夏錦汐磨磨蹭蹭不想去，卻又舍不得掙開手：“我……我腳疼，走不動……其實，我還不太餓……”
“咕嚕——”
話音未落，她的肚子很不爭氣地響了一下。
桃灼低頭看了一眼夏錦汐露在外麵的腳踝，微微皺眉之後，他忽然彎下腰去，一把將夏錦汐抱了起來。
夏錦汐驚唿了一聲，嬌羞地埋在了桃灼的懷中，聲音輕若蚊蠅：“桃哥哥，你……放我下來，會被人看到的……”
“無妨，天亮十分我送你迴來的時候，也是這麽抱著過來的，而且……”
桃灼扯了扯嘴角：“估計夏大人已經將我要提親的事情說出去了，你沒見剛才路上那些捂著嘴巴偷笑的下人嗎？”
“啊？哪有？”夏錦汐的臉更紅了些，縮在桃灼懷裏不敢露頭。
“待會吃完飯，陪我一起去看看你姐姐吧……”
“……好！”
……