暮色中，二騎絕塵向西偏北而去。
開始幾天路上還有不少部族，越往西北越少人煙，漸漸要間隔二、三天才會遇到部落，而且規模也越來越小。
“過了前麵的部落就是包克圖了。”南宮瑾指著前方看不見的地方道。
姚芳渟點頭問：“前天部落獵人說的事，是前麵那個部落？”
這段時間路過的小部，近期都傳出一些奇奇怪怪的故事。前天他們借宿的部落裏有個獵人和他們說，往西麵的部族出了鬼怪，要吃血食。當時就被部族中其他人笑話，吃血食的肯定有，那是草原狼。
但之前幾個小部，有說西麵部族被咒整個部的人成了行屍走肉，還有說全部被長生天帶走了。甚至族裏有個老巫師，讓他們不要再前行，因為他見到西麵黑雲彌漫、不見天日。
“也可能是以訛傳訛，我們走了這麽久也沒見到他們說的事，連狼都沒見到。”南宮瑾轉頭看看姚芳渟，“晚上又要露宿了，到前麵的部估計還要三、五天。不下雪能快些。”
姚芳渟笑笑點頭，她早換了蒙人的裝束，草原上這樣的穿著不僅暖和，還省了不少麻煩。
不過，南宮瑾的估計卻是錯了。傍晚時分，遠遠見到地平線上有十多個帳篷，正升起炊煙。
“你記錯了？”姚芳渟笑著問。
“咦？難道他們下雪天換牧場？”南宮瑾也十分不解，“不過，我就來過二次，難道真記錯了？”他一向對自己記路的能力很自信，極少發生這樣的事。
走近了才發現，這個部族並不像之前的那些，方圓十裏之內都會有帳篷散落，而是十多個帳篷全部集中在一起，又用羊頭牛骨圍了一圈。夕陽下，透著絲詭異。
南宮瑾正奇怪著，前方部族也發現了遠道而來的二人，族人都走了出來，站在骨欄內靜靜看著他們。
南宮瑾下馬，微笑上前，向他們行蒙禮道：“我們要去包克圖，不知可否讓我們兄妹在此借宿一晚？”
這句話，讓那些族人竊竊私語了一番，終於有人問：“你們要去包克圖？”
“是。”南宮瑾隔著骨欄應道。
“這時節，那邊什麽都沒，你們去幹嘛？”又有一人帶著懷疑質問道。
“我們有個朋友失蹤了，聽說在烏力亞素，我們要去找她。”南宮瑾一路都這麽說，正好也能順便打聽下有沒明軍的消息。
“烏力亞素？！”部族裏的人動靜更大了，卻沒讓他們進去的意思。
姚芳渟不懂蒙語，站在一旁不做聲，但幾個地名卻是聽得明白。見這些人的舉動，心中也升起疑惑。
人群裏緩緩走出一位老者，看打扮應該是位巫師，用生硬的漢語問：“你們不是蒙人？”
南宮瑾一愣，雖然知道自己有口音，但在板升、妥妥，甚至前幾個小部都沒人特別注意，於是笑了笑，改用漢禮又行了個禮，道：“在下是妥妥漢人，見過前輩。”
老巫師點點頭，又改迴蒙語：“你們要住一晚，自是可以。但明天請原路而返。”說完，叫大家讓開路，請南宮瑾二人進去。
整個部族人不少，卻沒有其它部族熱熱鬧鬧的樣子。等安頓好，天也黑了，帳篷裏幫著整理的蒙人退出後，姚芳渟終於問：“怎麽迴事？”
“剛才那個白胡子老頭是巫師，並不是部族的頭人。”南宮瑾答。“他要我們明天離開迴去。”
一路過來，姚芳渟早就發現，隻有大些的部族才會有巫師，當然，巫師的作用不光是做法，還負責看病。但這個部，明顯不屬於大部族。
“這個部有些奇怪。你有沒發現，這裏好像沒孩子，連少年都沒。其他，我看不出年紀，感覺應該都不小了。”姚芳渟說出了心中的疑惑。
被姚芳渟這麽一說，南宮瑾皺起眉，怪不得這個部族一點都不熱鬧了。“你在這裏，我去找那個巫師打聽下。”
**********
老巫師的氈帳裏，圍著火爐坐著三、五個老者，似在商量什麽，見南宮瑾進來，都停了討論轉頭看他。
“不好意思，我來是……，謝謝各位收留我們兄妹。”南宮瑾感覺到帳中嚴肅的氣氛。
幾人點點頭沒接話，空氣中飄過一絲尷尬。南宮瑾笑了笑，當什麽都沒發現，幾步走到火爐邊，“沒想到這邊還這麽冷。”自說自話的在火爐邊找了個空坐下，“是這樣，我沒去過烏力亞素，想向各位打聽下那邊的情況。”
老巫師看著他，緩緩說：“這時節，那個地方什麽都沒。誰和你說，你朋友在烏力亞素的？”
南宮瑾掃了眼在場的幾位老者，歎了口氣，“不瞞各位，其實我並不知道她在不在。幾個月前，有人要雇傭向導，雇了我朋友，結果一去不迴、音訊全無。”
一位老者皺起眉，“幾個月前？那是幾個月？”
老者會這麽問，估計這幾個月發生過什麽。南宮瑾苦笑，“去年五、六月份，我去中原跑商，迴來就不見人了。”他故意模糊時間跨度，想探探口風。
“聽你這麽說，雇向導不是到烏力亞素？”又一個老者開口。
“據說是從妥妥到大青山。”
聽南宮瑾這麽說，在座的表情鬆了下來。有一個老者笑道：“從妥妥到大青山，你找到這裏來，根本不是一個方向嘛。”
“她留了信告訴我，說是雇主要求走無人處。這要求很……，我一直在打聽是誰雇了她。從中原打聽到的消息，似乎是——明軍。”南宮瑾說出最後兩個字後，就觀察起幾位老者的表情。
幾位像是嚇了跳，齊齊看向了老巫師。老巫師一直默不做聲的坐著，終於開口道：“你是要去烏力亞素找一支深入草原的明軍？”說完，抬頭看著南宮瑾，“你是什麽人？”
“我是南貨商，專做從中原到妥妥、板升的生意，把漢王孫也在我這裏訂過南貨。”南宮瑾說著，長歎道：“我不想找什麽明軍，我要找我朋友。她一走，家中隻剩下幼子。是生是死，總要有個說法。”
老巫師一直盯著南宮瑾，半晌，意義不明的點點頭，對一位老者道：“你說說。”
老者沉思片刻，緩緩開口，“我的部族冬季一般會在烏力亞素過冬，那附近有一片紅柳林。今年，先是大河改道，把紅柳林淹掉了一半，還好沒影響牧場。幾個月前，發生了怪事。經常有羊被咬死，咬的七零八落，一開始大家都以為是狼。我們做了陷阱，連著幾天，羊還在死，狼連影子都沒見到。部裏幾個小年青發狠，蹲守殺狼……。”
老者停了下來，有人遞了碗茶給他，老者喝了幾口，“我們當時都沒發現，那些羊不光是被咬碎了，連血都少了一大半。”
南宮瑾一怔。血食？！
“那些小年青總共五個，迴來二個。那三個……。”老者一臉的苦，“血沒了，身體被撕咬……不是狼。迴來的二個，有一個膽小的，當時就……，天天在部裏喊‘是魔鬼、魔鬼！’。有一天沒看住，他跑出部族失蹤了。”
“還有一個，他說沒看清是什麽，隻知道行動極快、刀箭不入，他建議遷部。誰會在冰雪天遷部？有人說是熊，還說年青人太大驚小怪。唉，其實熊哪有冬天出來的。我沒反駁，隻是不想這時候遷部。就這樣，大家都不敢出去，羊還在死。”
“有天晚上，死了個孩子，他本來隻是出來解手的，一樣的死法。又過了幾天，迴來的那個年青人說動了很多部民，他們打包要走，我沒攔住。有二十多人、好幾輛車，趕著牛羊。”
老者停下來，喝起手上的茶，“三天後，我們在北麵十多裏路的地方，發現了他們的屍體，所有人的、還有牛羊。”
南宮瑾懷疑的問：“都是那種死法？”
“那倒不是。有重傷死的、也有凍死的，但……每個人身上都有撕咬的痕跡，這次很清晰……。”老者抬頭看著南宮瑾，“是人！”
“人？”南宮瑾沒懂老者的意思。
“不。”老者搖頭，“肯定不是人，是魔鬼！所以我遷部，牛羊都不要了直接往東走，我知道這裏有大巫。”
“你還帶出了一大半的人。”邊上另一位老者苦笑，對南宮瑾道：“我的部也在烏力亞素附近，早幾個月前，說是發現人熊。常規冬天是不可能有熊的，但也有半途醒來的熊，如果真是這樣，那正是它們最弱的時候，所以我帶著部裏幾個勇士去他們說有熊的地方找。找了幾天沒找到就往迴走了。迴到部裏，整個部族一個人都沒了，帳裏爐火還沒熄。”
“沒了？”南宮瑾又不懂了，這是死了，還是……？
“沒了，消失了。所有東西都在，活物沒了，牛、羊、馬全部沒了。”老者睜大眼睛說：“我們幾個四處找了，一點線索都沒，沒敢停留，直接趕來找大巫。”
開始幾天路上還有不少部族，越往西北越少人煙，漸漸要間隔二、三天才會遇到部落，而且規模也越來越小。
“過了前麵的部落就是包克圖了。”南宮瑾指著前方看不見的地方道。
姚芳渟點頭問：“前天部落獵人說的事，是前麵那個部落？”
這段時間路過的小部，近期都傳出一些奇奇怪怪的故事。前天他們借宿的部落裏有個獵人和他們說，往西麵的部族出了鬼怪，要吃血食。當時就被部族中其他人笑話，吃血食的肯定有，那是草原狼。
但之前幾個小部，有說西麵部族被咒整個部的人成了行屍走肉，還有說全部被長生天帶走了。甚至族裏有個老巫師，讓他們不要再前行，因為他見到西麵黑雲彌漫、不見天日。
“也可能是以訛傳訛，我們走了這麽久也沒見到他們說的事，連狼都沒見到。”南宮瑾轉頭看看姚芳渟，“晚上又要露宿了，到前麵的部估計還要三、五天。不下雪能快些。”
姚芳渟笑笑點頭，她早換了蒙人的裝束，草原上這樣的穿著不僅暖和，還省了不少麻煩。
不過，南宮瑾的估計卻是錯了。傍晚時分，遠遠見到地平線上有十多個帳篷，正升起炊煙。
“你記錯了？”姚芳渟笑著問。
“咦？難道他們下雪天換牧場？”南宮瑾也十分不解，“不過，我就來過二次，難道真記錯了？”他一向對自己記路的能力很自信，極少發生這樣的事。
走近了才發現，這個部族並不像之前的那些，方圓十裏之內都會有帳篷散落，而是十多個帳篷全部集中在一起，又用羊頭牛骨圍了一圈。夕陽下，透著絲詭異。
南宮瑾正奇怪著，前方部族也發現了遠道而來的二人，族人都走了出來，站在骨欄內靜靜看著他們。
南宮瑾下馬，微笑上前，向他們行蒙禮道：“我們要去包克圖，不知可否讓我們兄妹在此借宿一晚？”
這句話，讓那些族人竊竊私語了一番，終於有人問：“你們要去包克圖？”
“是。”南宮瑾隔著骨欄應道。
“這時節，那邊什麽都沒，你們去幹嘛？”又有一人帶著懷疑質問道。
“我們有個朋友失蹤了，聽說在烏力亞素，我們要去找她。”南宮瑾一路都這麽說，正好也能順便打聽下有沒明軍的消息。
“烏力亞素？！”部族裏的人動靜更大了，卻沒讓他們進去的意思。
姚芳渟不懂蒙語，站在一旁不做聲，但幾個地名卻是聽得明白。見這些人的舉動，心中也升起疑惑。
人群裏緩緩走出一位老者，看打扮應該是位巫師，用生硬的漢語問：“你們不是蒙人？”
南宮瑾一愣，雖然知道自己有口音，但在板升、妥妥，甚至前幾個小部都沒人特別注意，於是笑了笑，改用漢禮又行了個禮，道：“在下是妥妥漢人，見過前輩。”
老巫師點點頭，又改迴蒙語：“你們要住一晚，自是可以。但明天請原路而返。”說完，叫大家讓開路，請南宮瑾二人進去。
整個部族人不少，卻沒有其它部族熱熱鬧鬧的樣子。等安頓好，天也黑了，帳篷裏幫著整理的蒙人退出後，姚芳渟終於問：“怎麽迴事？”
“剛才那個白胡子老頭是巫師，並不是部族的頭人。”南宮瑾答。“他要我們明天離開迴去。”
一路過來，姚芳渟早就發現，隻有大些的部族才會有巫師，當然，巫師的作用不光是做法，還負責看病。但這個部，明顯不屬於大部族。
“這個部有些奇怪。你有沒發現，這裏好像沒孩子，連少年都沒。其他，我看不出年紀，感覺應該都不小了。”姚芳渟說出了心中的疑惑。
被姚芳渟這麽一說，南宮瑾皺起眉，怪不得這個部族一點都不熱鬧了。“你在這裏，我去找那個巫師打聽下。”
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老巫師的氈帳裏，圍著火爐坐著三、五個老者，似在商量什麽，見南宮瑾進來，都停了討論轉頭看他。
“不好意思，我來是……，謝謝各位收留我們兄妹。”南宮瑾感覺到帳中嚴肅的氣氛。
幾人點點頭沒接話，空氣中飄過一絲尷尬。南宮瑾笑了笑，當什麽都沒發現，幾步走到火爐邊，“沒想到這邊還這麽冷。”自說自話的在火爐邊找了個空坐下，“是這樣，我沒去過烏力亞素，想向各位打聽下那邊的情況。”
老巫師看著他，緩緩說：“這時節，那個地方什麽都沒。誰和你說，你朋友在烏力亞素的？”
南宮瑾掃了眼在場的幾位老者，歎了口氣，“不瞞各位，其實我並不知道她在不在。幾個月前，有人要雇傭向導，雇了我朋友，結果一去不迴、音訊全無。”
一位老者皺起眉，“幾個月前？那是幾個月？”
老者會這麽問，估計這幾個月發生過什麽。南宮瑾苦笑，“去年五、六月份，我去中原跑商，迴來就不見人了。”他故意模糊時間跨度，想探探口風。
“聽你這麽說，雇向導不是到烏力亞素？”又一個老者開口。
“據說是從妥妥到大青山。”
聽南宮瑾這麽說，在座的表情鬆了下來。有一個老者笑道：“從妥妥到大青山，你找到這裏來，根本不是一個方向嘛。”
“她留了信告訴我，說是雇主要求走無人處。這要求很……，我一直在打聽是誰雇了她。從中原打聽到的消息，似乎是——明軍。”南宮瑾說出最後兩個字後，就觀察起幾位老者的表情。
幾位像是嚇了跳，齊齊看向了老巫師。老巫師一直默不做聲的坐著，終於開口道：“你是要去烏力亞素找一支深入草原的明軍？”說完，抬頭看著南宮瑾，“你是什麽人？”
“我是南貨商，專做從中原到妥妥、板升的生意，把漢王孫也在我這裏訂過南貨。”南宮瑾說著，長歎道：“我不想找什麽明軍，我要找我朋友。她一走，家中隻剩下幼子。是生是死，總要有個說法。”
老巫師一直盯著南宮瑾，半晌，意義不明的點點頭，對一位老者道：“你說說。”
老者沉思片刻，緩緩開口，“我的部族冬季一般會在烏力亞素過冬，那附近有一片紅柳林。今年，先是大河改道，把紅柳林淹掉了一半，還好沒影響牧場。幾個月前，發生了怪事。經常有羊被咬死，咬的七零八落，一開始大家都以為是狼。我們做了陷阱，連著幾天，羊還在死，狼連影子都沒見到。部裏幾個小年青發狠，蹲守殺狼……。”
老者停了下來，有人遞了碗茶給他，老者喝了幾口，“我們當時都沒發現，那些羊不光是被咬碎了，連血都少了一大半。”
南宮瑾一怔。血食？！
“那些小年青總共五個，迴來二個。那三個……。”老者一臉的苦，“血沒了，身體被撕咬……不是狼。迴來的二個，有一個膽小的，當時就……，天天在部裏喊‘是魔鬼、魔鬼！’。有一天沒看住，他跑出部族失蹤了。”
“還有一個，他說沒看清是什麽，隻知道行動極快、刀箭不入，他建議遷部。誰會在冰雪天遷部？有人說是熊，還說年青人太大驚小怪。唉，其實熊哪有冬天出來的。我沒反駁，隻是不想這時候遷部。就這樣，大家都不敢出去，羊還在死。”
“有天晚上，死了個孩子，他本來隻是出來解手的，一樣的死法。又過了幾天，迴來的那個年青人說動了很多部民，他們打包要走，我沒攔住。有二十多人、好幾輛車，趕著牛羊。”
老者停下來，喝起手上的茶，“三天後，我們在北麵十多裏路的地方，發現了他們的屍體，所有人的、還有牛羊。”
南宮瑾懷疑的問：“都是那種死法？”
“那倒不是。有重傷死的、也有凍死的，但……每個人身上都有撕咬的痕跡，這次很清晰……。”老者抬頭看著南宮瑾，“是人！”
“人？”南宮瑾沒懂老者的意思。
“不。”老者搖頭，“肯定不是人，是魔鬼！所以我遷部，牛羊都不要了直接往東走，我知道這裏有大巫。”
“你還帶出了一大半的人。”邊上另一位老者苦笑，對南宮瑾道：“我的部也在烏力亞素附近，早幾個月前，說是發現人熊。常規冬天是不可能有熊的，但也有半途醒來的熊，如果真是這樣，那正是它們最弱的時候，所以我帶著部裏幾個勇士去他們說有熊的地方找。找了幾天沒找到就往迴走了。迴到部裏，整個部族一個人都沒了，帳裏爐火還沒熄。”
“沒了？”南宮瑾又不懂了，這是死了，還是……？
“沒了，消失了。所有東西都在，活物沒了，牛、羊、馬全部沒了。”老者睜大眼睛說：“我們幾個四處找了，一點線索都沒，沒敢停留，直接趕來找大巫。”