天成衛客棧。
天色還沒完全暗下來，卻已過了衛城的宵禁時間。八喜正在房裏為南宮瑾鋪床，那個在平陽跪了好幾天的男子又來了。這一路經常見到他，八喜倒是不奇怪了，知道他為少爺辦事，知趣的退出。
“蕭練見過二公子。”蕭練等八喜退出後，恭敬行禮。
南宮瑾笑著說：“不用每次都這樣。坐下說，吃了沒？”
蕭練坐下，“吃過了。”說著拿出一副圖交到南宮瑾手上，“按二公子要求畫的。”見南宮瑾打開仔細看，他臉紅了紅，“第一次畫，畫的不好。”
南宮瑾笑了笑，“是不太好，不過，該明白的地方都明白了。”這幅圖畫著從玉林衛開始到天成衛，每個衛所的位置，邊上還做了很詳細的說明。
“二公子，”蕭練猶豫了下不知該不該說，“我一路上進每個衛所看了看，好像有些不對。”
“什麽？”南宮瑾沒抬頭，還在研究那張圖。
“人數不對。按理，那些千戶所該有一千一百人才對，可我怎麽看都不像有一千人的，最多不過就一半，有個千戶所怕是一百個都不到，還有好多老百姓在湊數。這樣，擋的住韃子？”蕭練很是擔心。
南宮瑾抬頭看看他，不知該怎麽答，“這事朝廷也知道，軍隊吃空餉嚴重。不過，衛城應該有募兵和私兵……。”南宮瑾說不下去了，確實到現在除非是精銳，不然大明的軍隊根本沒辦法和韃靼打，人數嚴重不足不說，素質也差。平時練兵不過就裝個樣子，一有敵情不是拒不出戰，就是逼著守官開城降敵，反正他們知道韃子來了隻要東西，所以保住自己的性命最重要。這麽一來，韃子燒、殺、搶，苦了百姓。
“南宮氏設這四堂，也是為了讓韃子不這麽容易就打進中原。”南宮瑾以此算是迴答了蕭練之前的問題。
蕭練想了想，狠狠點點頭，“蕭練明白！”過了會，小聲問：“二公子，我、我能不能跟著你？”
南宮瑾奇道：“你不一直跟著我嗎？”
蕭練不好意思的說：“我、我其實也沒處可去，也不知該做什麽。這幾個月，一路看過來，總覺得該做些什麽。二公子，我、我想能跟著你，多做些事……。”
南宮瑾笑起來，“你可不是我南宮家的私兵。再說，我也不知道怎麽做，隻不過是想先看看，能不能想出什麽來。”
蕭練低著頭，紅著臉說：“其實，我怎麽都是可以的。就是不知道二公子收不收？”
南宮瑾自嘲的一笑，“跟著我可沒什麽前途，不過，到時候……。這樣，我們先把這事做好吧。”
“是。”蕭練想了想，又說：“還有一件事。二公子，我聽說韃子來了。我來的路上，好像大同已經準備應戰了。”
“你在哪裏聽說的？”南宮瑾一怔，抬頭正色問。
“在高山衛的時候，聽到有幾個守軍在說。說是收到加急文書。”蕭練有些擔心的問：“會、會打到天成衛嗎？”
南宮瑾想了想，笑著說：“我給你開間房，先休息吧，這麽多天也累了。”
“不。做我們這行一直是自己找住處。”蕭練急忙搖頭。
“我連錢都沒付，不算雇你吧？”
“二公子怎麽沒付？都付過很多次了。”蕭練又低下頭，不好意思的說：“二公子不用再給我錢了，這一路也花不了多少。”
南宮瑾微微笑了笑，“如果你真要跟著我，那也不用再做那行了。不過，我們可以試試怎麽不讓我身邊的人發現你的行蹤……。”
蕭練突然抬頭，興奮的看著南宮瑾，“二公子說的，可是暗衛？”
“倒不用保護我，隻是暗中行事會方便些。你行嗎？”南宮瑾神色裏帶著些考校。
“我、我，我可以的。”蕭練激動了，想想又覺得不好意思，“但、但我本事還差些……，八喜就知道我了。”
“誰都是從不好到好的。八喜嘛，既然他貼身跟著我，我也沒打算瞞他。他還不錯，你們倒是可以試試交個朋友。”南宮瑾笑著說：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能會有危險。”
蕭練挺起胸膛，一臉的舍我其誰，“二公子請吩咐。”
“去看看，韃子是不是真來了？如果來了，打到哪裏了？”南宮瑾怕他會冒險，囑咐道：“你沿著來的路再迴去，不要出關，隻要看是不是有衛所打仗或者調兵。盡快，我在天成衛等你。”
“是。”
“記得不準冒險！我等你消息。明白？”
“蕭練明白。”
**********
總兵府裏，梁烈接過隨從送上的拜帖真的吃驚了，難道南宮這姓氏很普遍？也不是啊，拜帖上明寫著‘平陽’，難道平陽南宮氏有好幾個叫南宮瑾的？
所以，當南宮瑾見到梁烈時，總覺得他帶著一種打量、探究，甚至好笑的神情。
“平陽南宮氏？”梁烈這個問題根本就是明知故問。
“是。”南宮瑾點頭，微笑答道。
梁烈仍是看著他，問：“我知道有個叫南宮璞的，是你什麽人？”
“家兄。”
“這麽說，你是二公子了？”
南宮瑾笑了笑，點頭。有些不明白梁烈問這些的原因，難不成是不信自己的身份？這倒是第一次，不過隻是例行拜訪，不用證明吧？
梁烈仍是打量著。此人從外表上看，是比自己幾個兒子長的帥氣些。打扮一般，看不出家財萬貫的樣子，舉手投足有些大家風度，隻是滿臉風霜。看這體形、手指關節，是練過武的，右手虎口有道不太明顯的疤痕。從這方麵看，倒沒徐葆深說的紈絝氣。不過，徐葆深的話，一向不怎麽可信。
梁烈哈哈笑了笑，“二公子莫怪，梁某接任不過大半年，還沒與南宮氏有過接觸。”
“應該是在下請梁將軍見諒，大半年也未曾拜訪。”南宮瑾笑著告了個罪。
梁烈似是對南宮瑾的私事特別感興趣，笑問：“看二公子的年紀，孩子該上學了吧？”
南宮瑾被問的不好意思，“慚愧，尚未婚配。”
“哦？是家裏沒安排？”
南宮瑾尷尬的說：“此事家中長輩操持，作為晚輩，也不太好訊問。”
梁烈仍是盯著他點點頭，總算換了個話題：“你怎麽會來天成衛？”
但梁烈的這個問題也讓南宮瑾覺得很奇怪，南宮氏在宣大一線，特別是山西境內，一直以私兵或募兵的方式幫官府協防，當然，由此也換取些許便利。各衛總兵幾乎都心知肚明，反正也不吃軍餉，何樂不為？再說，這樣的私兵、募兵在山西也不止南宮氏一家，隻是他家最大罷了。
南宮瑾笑了笑，打算至少暗示下，“在下一路從威遠衛、玉林衛向東，每到一處都看看風土人情，行得慢了些，這才到天成衛。”
梁烈也是心中一怔，又問：“二公子帶了多少人？”
“有一個小長隨，留在客棧。”
“一路辛苦，就主仆二人？”梁烈看著他，這倒也能解釋滿身風霜。如果真這樣，就不是不學無術了，倒像是家裏給了重任，聯絡各路邊防守軍。早就聽說南宮氏有幫助協防，難道此事是這位二公子負責？
“還好，南宮倒也是早就習慣了。”南宮瑾不想再談此類問題。隻是對蕭練昨天說的情況有些在意，偏又沒見天成衛有任何戰時的舉動，於是問道：“聽說韃子已經到大同了？”
“聽誰說的？”梁烈直起身，眼光淩厲的盯著南宮瑾。
“一路過來，所見所聞。韃子騎兵輕裝簡行、日行千裏，若真已到大同，那到天成衛也是旦夕之間。”南宮瑾也看著梁烈，正色道。
“你是……，示警？”梁烈明顯有了防範。
南宮瑾看在眼裏，想是這位梁將軍新上任，並不知道舊規。不過畢竟初識，也不用說的太透，反正要等蕭練的消息，後麵應該還會見麵。於是，倒有了告辭的意思，“雖然之前與梁將軍並無交集，而且南宮氏北麵四堂也因官府查辦而解散，但保家衛國本就是應當之義，如果梁將軍有所差遣，南宮瑾定當盡力而為。”
梁烈看著他，似有深意，終於沒說什麽，笑道：“梁某先謝過二公子。”
送走南宮瑾，倒讓梁烈疑惑起來。
首先，雖然明知徐葆深沒說真話，但來借錢的意圖明顯，就算不管他借錢的目的，他是憑什麽覺得自己會借？又憑什麽認為自己有？再看南宮瑾，人品如何不知道，但他一身風塵、談吐不卑不亢，似乎沒什麽世家公子的習氣，退婚又是怎麽迴事？不會是徐葆深從中作梗吧？
梁烈到後院的時候，徐葆深並不在。從窗口看去，隻有姚芳渟在收拾行李，但看她倒是發呆的時候更多。
“渟兒。”梁烈在窗口喊了她一聲。
“梁伯伯。”姚芳渟微笑著起身開門。
梁烈並不進門，也笑著說：“去花園裏走走？”
天色還沒完全暗下來，卻已過了衛城的宵禁時間。八喜正在房裏為南宮瑾鋪床，那個在平陽跪了好幾天的男子又來了。這一路經常見到他，八喜倒是不奇怪了，知道他為少爺辦事，知趣的退出。
“蕭練見過二公子。”蕭練等八喜退出後，恭敬行禮。
南宮瑾笑著說：“不用每次都這樣。坐下說，吃了沒？”
蕭練坐下，“吃過了。”說著拿出一副圖交到南宮瑾手上，“按二公子要求畫的。”見南宮瑾打開仔細看，他臉紅了紅，“第一次畫，畫的不好。”
南宮瑾笑了笑，“是不太好，不過，該明白的地方都明白了。”這幅圖畫著從玉林衛開始到天成衛，每個衛所的位置，邊上還做了很詳細的說明。
“二公子，”蕭練猶豫了下不知該不該說，“我一路上進每個衛所看了看，好像有些不對。”
“什麽？”南宮瑾沒抬頭，還在研究那張圖。
“人數不對。按理，那些千戶所該有一千一百人才對，可我怎麽看都不像有一千人的，最多不過就一半，有個千戶所怕是一百個都不到，還有好多老百姓在湊數。這樣，擋的住韃子？”蕭練很是擔心。
南宮瑾抬頭看看他，不知該怎麽答，“這事朝廷也知道，軍隊吃空餉嚴重。不過，衛城應該有募兵和私兵……。”南宮瑾說不下去了，確實到現在除非是精銳，不然大明的軍隊根本沒辦法和韃靼打，人數嚴重不足不說，素質也差。平時練兵不過就裝個樣子，一有敵情不是拒不出戰，就是逼著守官開城降敵，反正他們知道韃子來了隻要東西，所以保住自己的性命最重要。這麽一來，韃子燒、殺、搶，苦了百姓。
“南宮氏設這四堂，也是為了讓韃子不這麽容易就打進中原。”南宮瑾以此算是迴答了蕭練之前的問題。
蕭練想了想，狠狠點點頭，“蕭練明白！”過了會，小聲問：“二公子，我、我能不能跟著你？”
南宮瑾奇道：“你不一直跟著我嗎？”
蕭練不好意思的說：“我、我其實也沒處可去，也不知該做什麽。這幾個月，一路看過來，總覺得該做些什麽。二公子，我、我想能跟著你，多做些事……。”
南宮瑾笑起來，“你可不是我南宮家的私兵。再說，我也不知道怎麽做，隻不過是想先看看，能不能想出什麽來。”
蕭練低著頭，紅著臉說：“其實，我怎麽都是可以的。就是不知道二公子收不收？”
南宮瑾自嘲的一笑，“跟著我可沒什麽前途，不過，到時候……。這樣，我們先把這事做好吧。”
“是。”蕭練想了想，又說：“還有一件事。二公子，我聽說韃子來了。我來的路上，好像大同已經準備應戰了。”
“你在哪裏聽說的？”南宮瑾一怔，抬頭正色問。
“在高山衛的時候，聽到有幾個守軍在說。說是收到加急文書。”蕭練有些擔心的問：“會、會打到天成衛嗎？”
南宮瑾想了想，笑著說：“我給你開間房，先休息吧，這麽多天也累了。”
“不。做我們這行一直是自己找住處。”蕭練急忙搖頭。
“我連錢都沒付，不算雇你吧？”
“二公子怎麽沒付？都付過很多次了。”蕭練又低下頭，不好意思的說：“二公子不用再給我錢了，這一路也花不了多少。”
南宮瑾微微笑了笑，“如果你真要跟著我，那也不用再做那行了。不過，我們可以試試怎麽不讓我身邊的人發現你的行蹤……。”
蕭練突然抬頭，興奮的看著南宮瑾，“二公子說的，可是暗衛？”
“倒不用保護我，隻是暗中行事會方便些。你行嗎？”南宮瑾神色裏帶著些考校。
“我、我，我可以的。”蕭練激動了，想想又覺得不好意思，“但、但我本事還差些……，八喜就知道我了。”
“誰都是從不好到好的。八喜嘛，既然他貼身跟著我，我也沒打算瞞他。他還不錯，你們倒是可以試試交個朋友。”南宮瑾笑著說：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能會有危險。”
蕭練挺起胸膛，一臉的舍我其誰，“二公子請吩咐。”
“去看看，韃子是不是真來了？如果來了，打到哪裏了？”南宮瑾怕他會冒險，囑咐道：“你沿著來的路再迴去，不要出關，隻要看是不是有衛所打仗或者調兵。盡快，我在天成衛等你。”
“是。”
“記得不準冒險！我等你消息。明白？”
“蕭練明白。”
**********
總兵府裏，梁烈接過隨從送上的拜帖真的吃驚了，難道南宮這姓氏很普遍？也不是啊，拜帖上明寫著‘平陽’，難道平陽南宮氏有好幾個叫南宮瑾的？
所以，當南宮瑾見到梁烈時，總覺得他帶著一種打量、探究，甚至好笑的神情。
“平陽南宮氏？”梁烈這個問題根本就是明知故問。
“是。”南宮瑾點頭，微笑答道。
梁烈仍是看著他，問：“我知道有個叫南宮璞的，是你什麽人？”
“家兄。”
“這麽說，你是二公子了？”
南宮瑾笑了笑，點頭。有些不明白梁烈問這些的原因，難不成是不信自己的身份？這倒是第一次，不過隻是例行拜訪，不用證明吧？
梁烈仍是打量著。此人從外表上看，是比自己幾個兒子長的帥氣些。打扮一般，看不出家財萬貫的樣子，舉手投足有些大家風度，隻是滿臉風霜。看這體形、手指關節，是練過武的，右手虎口有道不太明顯的疤痕。從這方麵看，倒沒徐葆深說的紈絝氣。不過，徐葆深的話，一向不怎麽可信。
梁烈哈哈笑了笑，“二公子莫怪，梁某接任不過大半年，還沒與南宮氏有過接觸。”
“應該是在下請梁將軍見諒，大半年也未曾拜訪。”南宮瑾笑著告了個罪。
梁烈似是對南宮瑾的私事特別感興趣，笑問：“看二公子的年紀，孩子該上學了吧？”
南宮瑾被問的不好意思，“慚愧，尚未婚配。”
“哦？是家裏沒安排？”
南宮瑾尷尬的說：“此事家中長輩操持，作為晚輩，也不太好訊問。”
梁烈仍是盯著他點點頭，總算換了個話題：“你怎麽會來天成衛？”
但梁烈的這個問題也讓南宮瑾覺得很奇怪，南宮氏在宣大一線，特別是山西境內，一直以私兵或募兵的方式幫官府協防，當然，由此也換取些許便利。各衛總兵幾乎都心知肚明，反正也不吃軍餉，何樂不為？再說，這樣的私兵、募兵在山西也不止南宮氏一家，隻是他家最大罷了。
南宮瑾笑了笑，打算至少暗示下，“在下一路從威遠衛、玉林衛向東，每到一處都看看風土人情，行得慢了些，這才到天成衛。”
梁烈也是心中一怔，又問：“二公子帶了多少人？”
“有一個小長隨，留在客棧。”
“一路辛苦，就主仆二人？”梁烈看著他，這倒也能解釋滿身風霜。如果真這樣，就不是不學無術了，倒像是家裏給了重任，聯絡各路邊防守軍。早就聽說南宮氏有幫助協防，難道此事是這位二公子負責？
“還好，南宮倒也是早就習慣了。”南宮瑾不想再談此類問題。隻是對蕭練昨天說的情況有些在意，偏又沒見天成衛有任何戰時的舉動，於是問道：“聽說韃子已經到大同了？”
“聽誰說的？”梁烈直起身，眼光淩厲的盯著南宮瑾。
“一路過來，所見所聞。韃子騎兵輕裝簡行、日行千裏，若真已到大同，那到天成衛也是旦夕之間。”南宮瑾也看著梁烈，正色道。
“你是……，示警？”梁烈明顯有了防範。
南宮瑾看在眼裏，想是這位梁將軍新上任，並不知道舊規。不過畢竟初識，也不用說的太透，反正要等蕭練的消息，後麵應該還會見麵。於是，倒有了告辭的意思，“雖然之前與梁將軍並無交集，而且南宮氏北麵四堂也因官府查辦而解散，但保家衛國本就是應當之義，如果梁將軍有所差遣，南宮瑾定當盡力而為。”
梁烈看著他，似有深意，終於沒說什麽，笑道：“梁某先謝過二公子。”
送走南宮瑾，倒讓梁烈疑惑起來。
首先，雖然明知徐葆深沒說真話，但來借錢的意圖明顯，就算不管他借錢的目的，他是憑什麽覺得自己會借？又憑什麽認為自己有？再看南宮瑾，人品如何不知道，但他一身風塵、談吐不卑不亢，似乎沒什麽世家公子的習氣，退婚又是怎麽迴事？不會是徐葆深從中作梗吧？
梁烈到後院的時候，徐葆深並不在。從窗口看去，隻有姚芳渟在收拾行李，但看她倒是發呆的時候更多。
“渟兒。”梁烈在窗口喊了她一聲。
“梁伯伯。”姚芳渟微笑著起身開門。
梁烈並不進門，也笑著說：“去花園裏走走？”