秦氏祖宅。
晚餐，果然沒什麽人。老爺子叫了幾個村裏的村老一起，又是一通天南海北的閑聊。聊得連南宮瑾都覺得有些累了，真不知道是傳訊的人走的太慢，還是酈鬆然的動作不夠迅速。
總算散了場，迴房又等了很久。在南宮瑾開始懷疑是不是自己的判斷出了錯的時候，下人終於來請南宮瑾、成兆鋒到書房一述。
秦老太爺換了身衣服很正式，已不是田舍翁打扮。見南宮瑾當頭進來，起身行禮：“二少爺。不好意思，這麽晚還請二位過來，打擾休息了。”
南宮瑾也略略行了個禮，笑著說：“什麽都沒談，我也睡不著啊。”
“哈哈哈……。”秦老太爺笑著直說：“下午我讓人去查二少爺了，不過還沒迴音。”
南宮瑾坐下，無所謂的說：“怕是什麽都查不到。”
“看二少爺談吐就不是尋常人。年初，荊州鹽引的事，可是二少爺？”秦老太爺笑著問。
南宮瑾點頭。
“難怪了。”秦老太爺看看成兆鋒，“南宮氏真不一般，兩兄弟還能這麽玩。當時看不透，隻能再三叮囑阿森不要參與。嗬嗬，大少爺這一下就把原來放給三堂的利益全收了。如果二少爺再主理荊州，那就是十成十收了荊州全部的鹽引利益啊。”
南宮瑾笑笑不答。
“之前收到阿森的來信，說是大少爺讓三堂堂主去平陽，老朽還在猜是何事。這裏，就在常德見到了二少爺。嗬嗬，大少爺做事一向看大局，荊州是通衢，在此設點是不可少，再說又有鹽引為利。二少爺若是主理荊州，怕是要收了荊州的實權，再也由不得荊州一盤散沙了吧。這收錢收權，嗬嗬，荊州是要有大變化了，不知老朽說的可對？”秦老太爺笑問。
南宮瑾仍是笑而不答，隻是拿出塊精鋼令牌，放在桌上。
秦老太爺笑容一僵，再次起身恭敬行禮：“總堂主。”
“不必如此。”南宮瑾虛扶：“老太爺說的沒錯。”
秦老太爺看著那塊令牌，似在迴憶：“這塊令牌是老洪做的。當時他做出這個東西，我心裏不太高興。一邊是兒子、徒弟，自是用不著了，要用也是對著我這個親家了。嗬嗬，想了一晚上，決定把荊州的那些都給阿森，自己迴常德。”停頓了很久，“他，沒用過。”
“洪老堂主確實有遠見。不過，老太爺的決定，也不一般。”
秦老太爺笑著擺擺手：“堂主過讚了。我知道自己的能力，跟著人，埋頭做好自己的事就行。老洪在的時候，有他指方向，我也相信他。他說要歸附，那我也跟著。我迴鄉的時候，也和阿森說過，一切都聽老洪的。可惜，唉……。阿森很好，就是需要有人指方向。老洪沒了，我和他說，好好呆在荊州，除了平陽的話，誰的話都不要聽，什麽事都不要參與。阿森很有正義感，我讓他凡事不參與，他也很難過。阿森有些耿直，要不是這麽自守，我怕他會把小命弄丟掉。”
說到這裏，又起身向南宮瑾行一大禮：“多謝堂主給秦家機會。秦滿倉代表鐵刀堂，願受堂主全權節製，毫無怨言。”
南宮瑾略一側身，並不願受他全禮，看著秦滿倉問：“交錢交權。鐵刀堂在荊州不算弱，老爺子能給南宮瑾解惑嗎？”
秦滿倉苦笑：“堂主是覺得老朽急了，所以才懷疑。可老朽已經七十八了，等了五年，等不起了。”停了停問：“可否問問堂主，去清水庵的那位是？”
“酈鬆然。”
秦滿倉點點頭，並不驚訝，像是意料之中：“芬兒在後院佛堂。不瞞堂主，小業確實不是我親孫子。”說著看看南宮瑾，見他也不驚訝。
“但也不是外人傳的，楊文田之子。阿森娶芬兒時，芬兒已有三個月身孕，是楊文田的。這事，我、老洪、阿森、楊文田都知道。當時，楊文田不肯娶，芬兒又癡情一片，老洪很為難。我差不多是看著芬兒長大，所以就向老洪提了親。成親前，老洪其實是要把孩子打掉的。芬兒不肯，雖然被騙著喝了打胎藥，但孩子並沒下來。成親後，我們怕她在荊州會有閑言閑語，就讓她到這裏，直到孩子出生。那個孩子天生體弱，不知道是不是打胎藥的關係，腦子也不太好。養到三歲，一場風寒就沒了。當時芬兒受不了打擊，有些糊塗了。我們收養小業時，他五歲，記在芬兒名下。小業很懂事，不管芬兒怎麽糊塗，怎麽不認他，他都伺候芬兒，叫她娘親。如果堂主要問，為什麽阿森不自己生……”
秦滿倉再次苦笑道：“因為楊文田，阿森不會生了。阿森的親生女兒隻有一個，庶出的，其他都是抱來的。當年，聽說我們要娶芬兒時，楊文田為了自己的孩子，設計讓阿森斷了後……。”
“有證據？”南宮瑾皺了皺眉。
“沒，我們都不知道他把藥下在哪裏。那時候，我們對他也沒提防。”秦滿倉話裏滿是苦澀。
南宮瑾點頭，“想來，楊文田也是不會認的了。”
秦滿倉看了看南宮瑾，隻好說：“堂主所言極是，猜測罷了。”
“那秦業的情況是怎麽迴事？”南宮瑾想到秦業年紀不小，成親多年無後。
秦滿倉再次歎氣：“小時候，被芬兒下了藥。我們帶他看過很多大夫，沒用。反正到阿森這裏，我們秦家也斷後了。大不了，讓小業也抱一個。”
南宮瑾點點頭，不置可否。
秦滿倉繼續道：“堂主，我說的都是實話，連隱私也沒瞞。畢竟我和老洪的情況，跟棲鳳莊並不相同。我們都是白手起家，如果當年不到荊州，我也就是個會點功夫的農民罷了。我們看不了太遠，就想著不讓自己的兒孫再吃苦。棲鳳莊趙氏是荊州大戶，傳了很多代。”看看成兆鋒道：“當年，大少爺想收荊州的時候，首選就是棲鳳莊。不過，趙莊主並沒此意。之後老洪知道了，自己找上去談。說來說去，就是怕自己兒孫不成器，有個靠山至少在荊州能保平安富貴。財也好、權也好，我無所謂。我們秦家這麽個情況，阿森也不會看重這些。至於後人，說的自私些，都沒血緣關係了。”
南宮瑾想了想，問：“洪老堂主過世的時候，老爺子沒到？”
秦滿倉點點頭，表情像是在說‘終於問到了’，輕聲說：“我和老洪之間有約定的。那時候，我已經有二個多月沒收到老洪的消息了，發了很多信，都沒迴。所以……，我覺得老洪死的蹊蹺，他可能早就過世了，一直瞞著。”
秦滿倉迴憶道：“阿森最後一次收到任務，是葉輝家。葉輝本就和大家不對付，阿森也沒太大懷疑。之後，就覺得不對了。所以後麵的事，我們全部不參與，理由是我病了，讓阿森、小業迴常德伺疾。當時把所有的骨幹都帶迴了常德，直到老洪葬禮後。唉，也因為這事，和洪家鬧翻，也好我們更有理由關門大吉。”秦滿倉苦笑下，繼續分析：“老洪的事，不外乎二個人，洪繼朋、楊文田。可惜，我沒證據，也沒能力，不知道該怎麽做才對得起老洪。”
秦滿倉再次起身行禮：“堂主，我鐵刀堂除交錢交權外，還會交投名狀，以謝堂主不殺之恩。”
南宮瑾眼神微微一冷，旋即笑了笑，並沒避開：“迴荊州後，我會和秦堂主再談談。”安慰道：“老爺子不用太擔心，兒孫自有兒孫福。”
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迴房的時候，成兆鋒也跟了進來：“你就這麽信他？”
南宮瑾反問：“你覺得他的話不可信？”
成兆鋒想了想，直說：“有些事我也知道些。不過，沒他說的這麽正直、義氣。比如，秦永森娶洪氏，我現在才知道原來他們都清楚是怎麽迴事。那其實，就不是幫忙，而是交換。那個時候，鐵刀門要麽和洪家結親取得支持，要麽就卷鋪蓋迴老家。”
南宮瑾笑了，“所以這次他願意交錢交權，其實還是有其它目的。比如，報仇。秦永森之前一次次跑平陽，想我大哥處理其他二堂，應該是老爺子的意思了。無非留個印象，他們是忠的。然後閉關自守等機會，就像今天。”歎口氣，搖頭道：“斷後，這仇是大了，他想親眼見到這仇得報。嗬，老爺子是個人精，可能年紀大了，所以還得看秦永森的態度。”
成兆鋒見南宮瑾真有些累了，還是忍不住攔著他問：“那洪氏，是不是要見見？”
南宮瑾看看成兆鋒，問：“幹嗎？”
“你不覺得沒人見過洪氏，不奇怪嗎？”
“按老爺子的說法，秦業無後是洪氏造成的。現在，秦業毫無怨言的跟著秦永森，不奇怪嗎？”南宮瑾反問。
成兆鋒看著南宮瑾，不解的問：“你的意思是……？”
“唉，洪氏是死是活，真不關我的事。成叔，能放過我嗎？晚了，睡覺了。”南宮瑾說著就要趕成兆鋒。
晚餐，果然沒什麽人。老爺子叫了幾個村裏的村老一起，又是一通天南海北的閑聊。聊得連南宮瑾都覺得有些累了，真不知道是傳訊的人走的太慢，還是酈鬆然的動作不夠迅速。
總算散了場，迴房又等了很久。在南宮瑾開始懷疑是不是自己的判斷出了錯的時候，下人終於來請南宮瑾、成兆鋒到書房一述。
秦老太爺換了身衣服很正式，已不是田舍翁打扮。見南宮瑾當頭進來，起身行禮：“二少爺。不好意思，這麽晚還請二位過來，打擾休息了。”
南宮瑾也略略行了個禮，笑著說：“什麽都沒談，我也睡不著啊。”
“哈哈哈……。”秦老太爺笑著直說：“下午我讓人去查二少爺了，不過還沒迴音。”
南宮瑾坐下，無所謂的說：“怕是什麽都查不到。”
“看二少爺談吐就不是尋常人。年初，荊州鹽引的事，可是二少爺？”秦老太爺笑著問。
南宮瑾點頭。
“難怪了。”秦老太爺看看成兆鋒，“南宮氏真不一般，兩兄弟還能這麽玩。當時看不透，隻能再三叮囑阿森不要參與。嗬嗬，大少爺這一下就把原來放給三堂的利益全收了。如果二少爺再主理荊州，那就是十成十收了荊州全部的鹽引利益啊。”
南宮瑾笑笑不答。
“之前收到阿森的來信，說是大少爺讓三堂堂主去平陽，老朽還在猜是何事。這裏，就在常德見到了二少爺。嗬嗬，大少爺做事一向看大局，荊州是通衢，在此設點是不可少，再說又有鹽引為利。二少爺若是主理荊州，怕是要收了荊州的實權，再也由不得荊州一盤散沙了吧。這收錢收權，嗬嗬，荊州是要有大變化了，不知老朽說的可對？”秦老太爺笑問。
南宮瑾仍是笑而不答，隻是拿出塊精鋼令牌，放在桌上。
秦老太爺笑容一僵，再次起身恭敬行禮：“總堂主。”
“不必如此。”南宮瑾虛扶：“老太爺說的沒錯。”
秦老太爺看著那塊令牌，似在迴憶：“這塊令牌是老洪做的。當時他做出這個東西，我心裏不太高興。一邊是兒子、徒弟，自是用不著了，要用也是對著我這個親家了。嗬嗬，想了一晚上，決定把荊州的那些都給阿森，自己迴常德。”停頓了很久，“他，沒用過。”
“洪老堂主確實有遠見。不過，老太爺的決定，也不一般。”
秦老太爺笑著擺擺手：“堂主過讚了。我知道自己的能力，跟著人，埋頭做好自己的事就行。老洪在的時候，有他指方向，我也相信他。他說要歸附，那我也跟著。我迴鄉的時候，也和阿森說過，一切都聽老洪的。可惜，唉……。阿森很好，就是需要有人指方向。老洪沒了，我和他說，好好呆在荊州，除了平陽的話，誰的話都不要聽，什麽事都不要參與。阿森很有正義感，我讓他凡事不參與，他也很難過。阿森有些耿直，要不是這麽自守，我怕他會把小命弄丟掉。”
說到這裏，又起身向南宮瑾行一大禮：“多謝堂主給秦家機會。秦滿倉代表鐵刀堂，願受堂主全權節製，毫無怨言。”
南宮瑾略一側身，並不願受他全禮，看著秦滿倉問：“交錢交權。鐵刀堂在荊州不算弱，老爺子能給南宮瑾解惑嗎？”
秦滿倉苦笑：“堂主是覺得老朽急了，所以才懷疑。可老朽已經七十八了，等了五年，等不起了。”停了停問：“可否問問堂主，去清水庵的那位是？”
“酈鬆然。”
秦滿倉點點頭，並不驚訝，像是意料之中：“芬兒在後院佛堂。不瞞堂主，小業確實不是我親孫子。”說著看看南宮瑾，見他也不驚訝。
“但也不是外人傳的，楊文田之子。阿森娶芬兒時，芬兒已有三個月身孕，是楊文田的。這事，我、老洪、阿森、楊文田都知道。當時，楊文田不肯娶，芬兒又癡情一片，老洪很為難。我差不多是看著芬兒長大，所以就向老洪提了親。成親前，老洪其實是要把孩子打掉的。芬兒不肯，雖然被騙著喝了打胎藥，但孩子並沒下來。成親後，我們怕她在荊州會有閑言閑語，就讓她到這裏，直到孩子出生。那個孩子天生體弱，不知道是不是打胎藥的關係，腦子也不太好。養到三歲，一場風寒就沒了。當時芬兒受不了打擊，有些糊塗了。我們收養小業時，他五歲，記在芬兒名下。小業很懂事，不管芬兒怎麽糊塗，怎麽不認他，他都伺候芬兒，叫她娘親。如果堂主要問，為什麽阿森不自己生……”
秦滿倉再次苦笑道：“因為楊文田，阿森不會生了。阿森的親生女兒隻有一個，庶出的，其他都是抱來的。當年，聽說我們要娶芬兒時，楊文田為了自己的孩子，設計讓阿森斷了後……。”
“有證據？”南宮瑾皺了皺眉。
“沒，我們都不知道他把藥下在哪裏。那時候，我們對他也沒提防。”秦滿倉話裏滿是苦澀。
南宮瑾點頭，“想來，楊文田也是不會認的了。”
秦滿倉看了看南宮瑾，隻好說：“堂主所言極是，猜測罷了。”
“那秦業的情況是怎麽迴事？”南宮瑾想到秦業年紀不小，成親多年無後。
秦滿倉再次歎氣：“小時候，被芬兒下了藥。我們帶他看過很多大夫，沒用。反正到阿森這裏，我們秦家也斷後了。大不了，讓小業也抱一個。”
南宮瑾點點頭，不置可否。
秦滿倉繼續道：“堂主，我說的都是實話，連隱私也沒瞞。畢竟我和老洪的情況，跟棲鳳莊並不相同。我們都是白手起家，如果當年不到荊州，我也就是個會點功夫的農民罷了。我們看不了太遠，就想著不讓自己的兒孫再吃苦。棲鳳莊趙氏是荊州大戶，傳了很多代。”看看成兆鋒道：“當年，大少爺想收荊州的時候，首選就是棲鳳莊。不過，趙莊主並沒此意。之後老洪知道了，自己找上去談。說來說去，就是怕自己兒孫不成器，有個靠山至少在荊州能保平安富貴。財也好、權也好，我無所謂。我們秦家這麽個情況，阿森也不會看重這些。至於後人，說的自私些，都沒血緣關係了。”
南宮瑾想了想，問：“洪老堂主過世的時候，老爺子沒到？”
秦滿倉點點頭，表情像是在說‘終於問到了’，輕聲說：“我和老洪之間有約定的。那時候，我已經有二個多月沒收到老洪的消息了，發了很多信，都沒迴。所以……，我覺得老洪死的蹊蹺，他可能早就過世了，一直瞞著。”
秦滿倉迴憶道：“阿森最後一次收到任務，是葉輝家。葉輝本就和大家不對付，阿森也沒太大懷疑。之後，就覺得不對了。所以後麵的事，我們全部不參與，理由是我病了，讓阿森、小業迴常德伺疾。當時把所有的骨幹都帶迴了常德，直到老洪葬禮後。唉，也因為這事，和洪家鬧翻，也好我們更有理由關門大吉。”秦滿倉苦笑下，繼續分析：“老洪的事，不外乎二個人，洪繼朋、楊文田。可惜，我沒證據，也沒能力，不知道該怎麽做才對得起老洪。”
秦滿倉再次起身行禮：“堂主，我鐵刀堂除交錢交權外，還會交投名狀，以謝堂主不殺之恩。”
南宮瑾眼神微微一冷，旋即笑了笑，並沒避開：“迴荊州後，我會和秦堂主再談談。”安慰道：“老爺子不用太擔心，兒孫自有兒孫福。”
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迴房的時候，成兆鋒也跟了進來：“你就這麽信他？”
南宮瑾反問：“你覺得他的話不可信？”
成兆鋒想了想，直說：“有些事我也知道些。不過，沒他說的這麽正直、義氣。比如，秦永森娶洪氏，我現在才知道原來他們都清楚是怎麽迴事。那其實，就不是幫忙，而是交換。那個時候，鐵刀門要麽和洪家結親取得支持，要麽就卷鋪蓋迴老家。”
南宮瑾笑了，“所以這次他願意交錢交權，其實還是有其它目的。比如，報仇。秦永森之前一次次跑平陽，想我大哥處理其他二堂，應該是老爺子的意思了。無非留個印象，他們是忠的。然後閉關自守等機會，就像今天。”歎口氣，搖頭道：“斷後，這仇是大了，他想親眼見到這仇得報。嗬，老爺子是個人精，可能年紀大了，所以還得看秦永森的態度。”
成兆鋒見南宮瑾真有些累了，還是忍不住攔著他問：“那洪氏，是不是要見見？”
南宮瑾看看成兆鋒，問：“幹嗎？”
“你不覺得沒人見過洪氏，不奇怪嗎？”
“按老爺子的說法，秦業無後是洪氏造成的。現在，秦業毫無怨言的跟著秦永森，不奇怪嗎？”南宮瑾反問。
成兆鋒看著南宮瑾，不解的問：“你的意思是……？”
“唉，洪氏是死是活，真不關我的事。成叔，能放過我嗎？晚了，睡覺了。”南宮瑾說著就要趕成兆鋒。