沈一貫見皇上猶豫不決心裏很著急。
說實話他一直想成為內閣首輔接替張居正處理國家要務。但皇帝不同意，他有些急上前拱手道：
“陛下，張居正身患重病已無法為國無力，還是早點把他放了吧？”皇上看了他一眼，此時他想到了慈聖皇太後，搖了一下頭把筆放迴筆筒：“罷了，罷了，讓他繼續留任吧。”沈一貫隻好把皇帝沒有批示的文書退迴到到張居正手裏。
張居正是內閣首輔，自從神宗皇帝十歲登基一來就一直執掌政權，直到皇上過了十八歲還一直沒有鬆手。對於這個老臣，神宗也頗感無奈。這次申請辭退也是無奈，張居正身患重病也知到了該退下的時候。除了病痛之外還有時局也不容許他休息，清丈田畝的計劃還末有最後完成，向全國推行一條鞭法的詔令才剛剛發出，北部邊疆仍需時時警惕，邊將的更替要他去協調。
這次辭呈是迴鄉養病，但他悲切的懇求沒有打動神宗。數日之後，昏迷數日的張居正在北京寓所辭世而去。他末能實現生還江陵故裏的願望。聽說張居正要死了，神宗趕快帶著二宮皇後眾嬪妃急急趕到居正寓所。聽說皇上要來，居正硬要下榻迎接，怎奈有氣無力掙紮了幾下沒有翻動一下身。彌留之際，神宗皇帝向他承諾說道：
“先生功夫，朕無可為酬，隻是看顧先生的子孫便了。”
死後的排場，神宗為他安排的很周到：下詔罷朝數日致哀，追封張居正為上柱國，賜諡文忠公。司禮太監護喪事，內閣大臣。錦衣衛指揮護靈柩歸葬江陵。
張居正死後，神宗終於可以做名副其實的皇帝了。以前出於對他的尊重和敬畏，現在這一切都不存在了。相反。他對往昔所受的壓抑逐漸萌生了報複心理。他看不慣威福自專不可一世的馮太監趁機下詔逮捕治罪抄沒其家。這馮太監是張居正生前政治上的主要支持者，馮保的倒台揭開了彈劾張居正的序幕。這正中了沈一貫這一批反對改革的大臣和貴族的心意。他們紛紛起來指責他獨載專政，目無皇上，這些攻訐正好觸動了神宗深處的痛處。他終於要在張居正死後給這位威權震主的大臣以嚴厲的報複。於是不久，考成法被取消了，居正裁汰的冗官又大都恢複了原職。
神宗下詔追奪張居正的上柱國封號和文忠公諡號。次年四月，又下詔查抄張居正家產，把他的子孫發配到邊地充軍。在刑部尚書潘季訓的乞求上，神宗才應允留下空宅一所。田十傾以贍養張居正的八旬老母。
對於兒子的做法，慈聖太後心裏非常哀痛，但她年老體衰對孫子的做法也無可奈何。隻好把心思放在拜佛讀經上，沒了張居正和慈聖太後的幹涉，神宗的膽子是越來越大。他現在可以公開的派太監到全國各地充當礦監為自已撈錢了。這些礦監每到一處不論有無礦藏都強編富戶為礦頭，收集遊民為打手，勒逼貧民做苦役，攪的富者破家，農民喪失生計。
這一現象讓身為左庶子的葉向高看在眼裏急在心裏，他的一顆赤誠之心開始躁動了。他上書給神宗並引用東漢西王府積聚錢財招致天怒人怨的故事，懇求皇上停罷礦監稅使給百姓以活路。但由於他人微言輕，也可能是觸犯了某些人的利益。他的諫書沒有被報知皇上。
張居正死後不久，沈一貫很快被提升到內閣首輔大臣。他收到葉向高的請諫書以後隻是笑了笑壓在手下，吏部尚書顧秉謙正好這天到他公所做事。二個人坐在大堂之上談笑風聲，顧秉謙見他如此開心笑問有何喜事。沈一貫把信往他麵前一推，說道：
“小小的一個左庶子對局勢挺關心的。”顧秉謙一見：“這不正是葉向高所書的諫信嗎？”沈一貫點了下頭：“沒錯，自他去了南京任左中充後就有了一些憂國憂民之心，所寫言辭也很激烈，隻怕皇上見了心裏不舒服。”顧秉謙嗬嗬一笑：
“這小子年輕氣盛不識好歹。他難道不知張居正死後被抄家的事情嗎？還如此明目張膽寫諫書，礦監稅使之事這可都是皇上安排的。我們這些做臣子的有何辦法？”沈一貫聽了一笑：“難得一片赤誠之心，這諫書就壓下來不報皇上了。”顧秉謙哦了一聲：
“卑職明白沈大人之意。但皇上還是喜歡這個張居正的？”沈一貫嗯了一聲：“這事我曉得，我這樣做。也是對他好。隻怕這封諫書到了皇上那裏會被誤解，不過，你吏部尚書可以照顧他一下。”顧秉謙點了下頭：
“明白大人之意。卑職告辭，日後在來拜會。”沈一貫送走顧秉謙後迴到內堂就把葉向高的諫書放進了書櫃夾層裏。顧秉謙迴到住處就往南京方向發了一個涵，沒過多久，葉向高被提升為南京禮部右侍郎。在這裏他一任就是好幾年，顧秉謙見他還算安份就又把他改任吏部右侍郎。
升官之後的葉向高憂國憂民的心又開始萌芽。這日閑來無事，帶著二個書僮化裝成一個算卦的先生扛著招牌從吏部府出發了。三個人出了大堂之門由西往東走了去，陽光明媚的南京城人來車往。出了城後很快來到一個莊園，幾個人走在田園林中欣賞風景，葉向高還時不時喊二句：“算卦，不準不要錢。”他的喊聲引起莊園主的注意，他讓一個仆人跑來把葉向高找了進去。葉向高問他出了什麽事？莊主說他這幾天眼皮老是跳，似乎要發生什麽災。葉向高問他是哪隻眼皮跳，他說是右眼跳，葉向高歎了一口氣：
“看來真有災難降臨了。”聽到此言，莊主嚇了一身冷汗忙拉住向高的手：“先生，您有什麽破災之妙計沒有？”葉向高想了想對身後的僮兒道：“把我書箱中的那本書拿來。”一書僮一箱取出一本書遞了過去。葉向高把書放在膝蓋上雙手合十嘴裏念念有詞，莊主也不知他說什麽迷糊了半天。葉向高睜開眼對莊主道：
“破災的妙計建議你盡快變賣田產帶著家人離開這裏，越遠越好，這裏不是你久留之地。”莊主沒想破災的妙計是讓他把田產變賣帶著家人遠裏故土，一時間沒了主張。莊主夫人有些為難的望著葉向高道：
“先生，就是變賣了田產我們又能逃到哪裏啊？”葉向高道：“你們有沒有遠方親戚朋友什麽的？如果有建議你們三天之內盡快轉移家產田地二個月都不要迴來，最好隱姓埋名不要出頭露麵。”莊主想了想對妻子道：“對了，陝西不是有咱的大表兄嗎？咱們就到他那裏，先生之言不可不信。”妻子一聽就哭開了對莊主道：
“老爺，咱胡家大大小小幾十口，上有老下有小此去何易？能有什麽災？這先生一定在胡說八道想騙我們的錢，不能信。”莊主聽了妻子的話對葉向高就一下改變了口氣，起身對葉向高笑了笑：“先生，謝謝你了，可我老婆不願意離開我也沒什麽辦法。來人呀？付給先生五兩銀子讓他走人。”一個仆人取來五兩銀子遞了過去，葉向高沒有接對胡主莊道：
“胡主莊，我說的話是靈驗的，此地不可久留。”胡莊主笑了笑：“謝謝先生的好意了，來人，送客。”二個家人上來對葉向高打了個手勢：“請吧，先生。”葉向高歎了一口氣隻好帶著二個書僮挑著算卦的擔子離開往莊園外走了去。剛出院門，葉向高又過頭來大聲道：
“胡莊主，我三天之後還要迴來的，你們趕快離開吧。”胡莊主的妻子哼了一聲對丈夫笑了笑：“聽到了吧？他就是一個裝瘋賣傻的，想到咱家騙吃騙喝還要騙錢。”說完話令人把院門緊緊關上。
三天之後，胡莊主和妻子正在屋子裏吃中午飯，就看到幾十個人手持長槍短刀遠遠的跑了來。家人嚇壞了從院門外衝進來一邊跑一邊喊：“胡莊主，不好了，官府裏來人了。”胡莊主一聽愣了他放下手裏的筷子就帶人往外走，還沒到院門外，幾十個人就封住了路口。其中還有身穿黃馬甲的錦衣衛，那個領頭的他一眼就認出正是南京鎮守大太監土雲九。隻見他頭戴一頂小帽，身穿黃色長絲袍，佩帶著一把長劍，身後的幾個錦衣衛殺氣騰騰。胡園主和他的老婆一見就倒吸一口冷氣，尤其是那個胡園主更是害怕的渾身冒汗心想前幾天那個算卦先生的話果真靈驗。這個時候他老婆也後悔起來沒能早早收拾行李遠離此地，人命都沒有了，家產再多又有何用？她死死拉住丈夫的手不住的顫抖著，胡園主拍了拍她的手安慰道：
“不用怕，看看情況再說。”正說著話，那土太監歪著頭背著手一步一步走了過來站到他們夫妻二人的麵前。(未完待續)
說實話他一直想成為內閣首輔接替張居正處理國家要務。但皇帝不同意，他有些急上前拱手道：
“陛下，張居正身患重病已無法為國無力，還是早點把他放了吧？”皇上看了他一眼，此時他想到了慈聖皇太後，搖了一下頭把筆放迴筆筒：“罷了，罷了，讓他繼續留任吧。”沈一貫隻好把皇帝沒有批示的文書退迴到到張居正手裏。
張居正是內閣首輔，自從神宗皇帝十歲登基一來就一直執掌政權，直到皇上過了十八歲還一直沒有鬆手。對於這個老臣，神宗也頗感無奈。這次申請辭退也是無奈，張居正身患重病也知到了該退下的時候。除了病痛之外還有時局也不容許他休息，清丈田畝的計劃還末有最後完成，向全國推行一條鞭法的詔令才剛剛發出，北部邊疆仍需時時警惕，邊將的更替要他去協調。
這次辭呈是迴鄉養病，但他悲切的懇求沒有打動神宗。數日之後，昏迷數日的張居正在北京寓所辭世而去。他末能實現生還江陵故裏的願望。聽說張居正要死了，神宗趕快帶著二宮皇後眾嬪妃急急趕到居正寓所。聽說皇上要來，居正硬要下榻迎接，怎奈有氣無力掙紮了幾下沒有翻動一下身。彌留之際，神宗皇帝向他承諾說道：
“先生功夫，朕無可為酬，隻是看顧先生的子孫便了。”
死後的排場，神宗為他安排的很周到：下詔罷朝數日致哀，追封張居正為上柱國，賜諡文忠公。司禮太監護喪事，內閣大臣。錦衣衛指揮護靈柩歸葬江陵。
張居正死後，神宗終於可以做名副其實的皇帝了。以前出於對他的尊重和敬畏，現在這一切都不存在了。相反。他對往昔所受的壓抑逐漸萌生了報複心理。他看不慣威福自專不可一世的馮太監趁機下詔逮捕治罪抄沒其家。這馮太監是張居正生前政治上的主要支持者，馮保的倒台揭開了彈劾張居正的序幕。這正中了沈一貫這一批反對改革的大臣和貴族的心意。他們紛紛起來指責他獨載專政，目無皇上，這些攻訐正好觸動了神宗深處的痛處。他終於要在張居正死後給這位威權震主的大臣以嚴厲的報複。於是不久，考成法被取消了，居正裁汰的冗官又大都恢複了原職。
神宗下詔追奪張居正的上柱國封號和文忠公諡號。次年四月，又下詔查抄張居正家產，把他的子孫發配到邊地充軍。在刑部尚書潘季訓的乞求上，神宗才應允留下空宅一所。田十傾以贍養張居正的八旬老母。
對於兒子的做法，慈聖太後心裏非常哀痛，但她年老體衰對孫子的做法也無可奈何。隻好把心思放在拜佛讀經上，沒了張居正和慈聖太後的幹涉，神宗的膽子是越來越大。他現在可以公開的派太監到全國各地充當礦監為自已撈錢了。這些礦監每到一處不論有無礦藏都強編富戶為礦頭，收集遊民為打手，勒逼貧民做苦役，攪的富者破家，農民喪失生計。
這一現象讓身為左庶子的葉向高看在眼裏急在心裏，他的一顆赤誠之心開始躁動了。他上書給神宗並引用東漢西王府積聚錢財招致天怒人怨的故事，懇求皇上停罷礦監稅使給百姓以活路。但由於他人微言輕，也可能是觸犯了某些人的利益。他的諫書沒有被報知皇上。
張居正死後不久，沈一貫很快被提升到內閣首輔大臣。他收到葉向高的請諫書以後隻是笑了笑壓在手下，吏部尚書顧秉謙正好這天到他公所做事。二個人坐在大堂之上談笑風聲，顧秉謙見他如此開心笑問有何喜事。沈一貫把信往他麵前一推，說道：
“小小的一個左庶子對局勢挺關心的。”顧秉謙一見：“這不正是葉向高所書的諫信嗎？”沈一貫點了下頭：“沒錯，自他去了南京任左中充後就有了一些憂國憂民之心，所寫言辭也很激烈，隻怕皇上見了心裏不舒服。”顧秉謙嗬嗬一笑：
“這小子年輕氣盛不識好歹。他難道不知張居正死後被抄家的事情嗎？還如此明目張膽寫諫書，礦監稅使之事這可都是皇上安排的。我們這些做臣子的有何辦法？”沈一貫聽了一笑：“難得一片赤誠之心，這諫書就壓下來不報皇上了。”顧秉謙哦了一聲：
“卑職明白沈大人之意。但皇上還是喜歡這個張居正的？”沈一貫嗯了一聲：“這事我曉得，我這樣做。也是對他好。隻怕這封諫書到了皇上那裏會被誤解，不過，你吏部尚書可以照顧他一下。”顧秉謙點了下頭：
“明白大人之意。卑職告辭，日後在來拜會。”沈一貫送走顧秉謙後迴到內堂就把葉向高的諫書放進了書櫃夾層裏。顧秉謙迴到住處就往南京方向發了一個涵，沒過多久，葉向高被提升為南京禮部右侍郎。在這裏他一任就是好幾年，顧秉謙見他還算安份就又把他改任吏部右侍郎。
升官之後的葉向高憂國憂民的心又開始萌芽。這日閑來無事，帶著二個書僮化裝成一個算卦的先生扛著招牌從吏部府出發了。三個人出了大堂之門由西往東走了去，陽光明媚的南京城人來車往。出了城後很快來到一個莊園，幾個人走在田園林中欣賞風景，葉向高還時不時喊二句：“算卦，不準不要錢。”他的喊聲引起莊園主的注意，他讓一個仆人跑來把葉向高找了進去。葉向高問他出了什麽事？莊主說他這幾天眼皮老是跳，似乎要發生什麽災。葉向高問他是哪隻眼皮跳，他說是右眼跳，葉向高歎了一口氣：
“看來真有災難降臨了。”聽到此言，莊主嚇了一身冷汗忙拉住向高的手：“先生，您有什麽破災之妙計沒有？”葉向高想了想對身後的僮兒道：“把我書箱中的那本書拿來。”一書僮一箱取出一本書遞了過去。葉向高把書放在膝蓋上雙手合十嘴裏念念有詞，莊主也不知他說什麽迷糊了半天。葉向高睜開眼對莊主道：
“破災的妙計建議你盡快變賣田產帶著家人離開這裏，越遠越好，這裏不是你久留之地。”莊主沒想破災的妙計是讓他把田產變賣帶著家人遠裏故土，一時間沒了主張。莊主夫人有些為難的望著葉向高道：
“先生，就是變賣了田產我們又能逃到哪裏啊？”葉向高道：“你們有沒有遠方親戚朋友什麽的？如果有建議你們三天之內盡快轉移家產田地二個月都不要迴來，最好隱姓埋名不要出頭露麵。”莊主想了想對妻子道：“對了，陝西不是有咱的大表兄嗎？咱們就到他那裏，先生之言不可不信。”妻子一聽就哭開了對莊主道：
“老爺，咱胡家大大小小幾十口，上有老下有小此去何易？能有什麽災？這先生一定在胡說八道想騙我們的錢，不能信。”莊主聽了妻子的話對葉向高就一下改變了口氣，起身對葉向高笑了笑：“先生，謝謝你了，可我老婆不願意離開我也沒什麽辦法。來人呀？付給先生五兩銀子讓他走人。”一個仆人取來五兩銀子遞了過去，葉向高沒有接對胡主莊道：
“胡主莊，我說的話是靈驗的，此地不可久留。”胡莊主笑了笑：“謝謝先生的好意了，來人，送客。”二個家人上來對葉向高打了個手勢：“請吧，先生。”葉向高歎了一口氣隻好帶著二個書僮挑著算卦的擔子離開往莊園外走了去。剛出院門，葉向高又過頭來大聲道：
“胡莊主，我三天之後還要迴來的，你們趕快離開吧。”胡莊主的妻子哼了一聲對丈夫笑了笑：“聽到了吧？他就是一個裝瘋賣傻的，想到咱家騙吃騙喝還要騙錢。”說完話令人把院門緊緊關上。
三天之後，胡莊主和妻子正在屋子裏吃中午飯，就看到幾十個人手持長槍短刀遠遠的跑了來。家人嚇壞了從院門外衝進來一邊跑一邊喊：“胡莊主，不好了，官府裏來人了。”胡莊主一聽愣了他放下手裏的筷子就帶人往外走，還沒到院門外，幾十個人就封住了路口。其中還有身穿黃馬甲的錦衣衛，那個領頭的他一眼就認出正是南京鎮守大太監土雲九。隻見他頭戴一頂小帽，身穿黃色長絲袍，佩帶著一把長劍，身後的幾個錦衣衛殺氣騰騰。胡園主和他的老婆一見就倒吸一口冷氣，尤其是那個胡園主更是害怕的渾身冒汗心想前幾天那個算卦先生的話果真靈驗。這個時候他老婆也後悔起來沒能早早收拾行李遠離此地，人命都沒有了，家產再多又有何用？她死死拉住丈夫的手不住的顫抖著，胡園主拍了拍她的手安慰道：
“不用怕，看看情況再說。”正說著話，那土太監歪著頭背著手一步一步走了過來站到他們夫妻二人的麵前。(未完待續)