此時天眼看著要黑了下來，正在羊圈棚鍘青草的舒懷說道：
“老婆子，飯煮好了沒有？”正喊著話，從草屋裏走出來一個人。舒懷看了一眼正是那阿棍，他拍了一下身上的草葉和灰土走到鍘刀前，道：“老伯，你這是在忙什麽呢？我來幫你吧。”舒懷看了一眼阿棍笑了笑：
“好吧，你握鍘，我來續草。“說著掐了一捆青草放入鍘口下麵，阿棍一用力，就聽的草葉嘩嘩往下落。鍘了一會，舒懷看看草料差不多了，就停了下來道：“行了，夠這三十隻羊吃到明早了。”說著話，舒氏走了進來，道：
“你們吃飯去吧，我有點事要出去一下，一會就迴來。”舒懷聽完妻子的話愣了一下忙隨她走了出去，看她背著竹簍，手裏還捧著一個大碗往外走，心想這麽晚了她出去還有什麽事呢？他緊跟幾步到了院門外，道：
“老婆子，你這又要給誰送吃的呀？”舒氏迴頭望了他一眼：“你就甭問了，反正不是給野獸吃的。”舒懷嗯了一聲，看著老婆順著牆根向西走了去。看老婆走遠，他關好門看了看阿棍：“別管她，咱們進屋吃飯吧。”阿棍隨他進了屋子，小桌子上已經擺好了飯。二個人麵對麵坐了下去，舒懷老漢拿起筷子點了一下盤中的雞蛋餅道：
“吃吧，吃好咱們去睡覺。”阿棍點了下頭捧起碗就吃了起來，吃了幾口又放了下去，望了一眼屋外。舒懷道：“小夥子，怎麽不吃了，你這是怎麽了？看到什麽了？”說著著也對外看了一眼，可是什麽也沒發現。阿棍道：
“剛才大娘給誰送飯哪？”舒懷搖了下頭：“這個我也不清楚，等她迴來在問吧。”阿棍皺了一下眉頭，心想大娘難道遇到那個阜塘寨的女人了？若真的是她一定要過去看看。他吃好飯就要往外走，舒懷怕他出去惹出什麽麻煩來。摁住他的手道：
“你別過去了，外麵天太黑。”阿棍隻好坐了下去。
舒懷老漢泡了一杯水放入他手裏道：“喝著吧。小夥子，多大了，家裏有媳婦沒有？”阿棍苦笑了一下。喝了一口水：“我都快三十歲了，爹娘死的早，誰給我說媳婦呀。”老漢聽到這裏嗬嗬笑了起來：“以後會遇到好人家，找到好媳婦的，隻是緣份沒到，莫急，莫急。對了，你心中有相好的對象沒有？”阿棍想了想還是搖了下頭：
“相好的，也沒有。我這窮小子，誰家姑娘能看中我？看來。隻能打一輩子光棍嘍。”老漢道：“我看不一定，隻要夠勤快會很快找到媳婦的。”阿棍聽到這裏，不好意思的摸著頭皮笑了笑。說實在的，從小到大除了遊手好閑，占個便宜。還沒勤快過。他覺得勤快人好苦好累，一年到頭還吃不飽穿不暖，還不如自已清閑，吃飽了睡，睡好了就去外麵偷。今天聽舒懷老漢說勤快人能找到媳婦，他也開始捉磨自已要不要勤快起來，。舒懷老漢看了看他：
“這麽說。你不夠勤快？嗬嗬，你要是能勤快，我給你說下一門親如何？”阿棍心裏很高興，點了下頭：“隻要有媳婦，我會努力做好勤快人的。借大伯吉言，我一定改過自新。”舒懷想到高莊主幾個還守在閨中待嫁的女兒。他想從中撮合。隻是對眼前這位小夥子還不夠了解，所以試探了一下。阿棍這個時候又想到了那個段王氏，就是因為她自已才發了誓言跑出來。萬一自已真的說了媳婦，段王氏那裏還能迴的去嗎？想這段王氏有什麽好？就是風騷了一些而已，她的丈夫文杧也死掉了。如今孤苦伶仃一個日後還是要嫁人的。他把自已的身世給舒氏老漢說了一遍，並說家貧如洗，拿不出厚重彩禮，隻怕要拖累了人家。舒懷老漢聽完他的話嗬嗬一笑，道：
“不讓你花一分錢，隻要老老實實做人，勤勤懇懇做事。我老漢保證給你說下一個媳婦。”阿棍拍了拍胸膊道：“我會的，我一定努力做人。不過，要待我投軍迴來。”舒懷老漢道：“你是想投軍啊？如果投軍，你隻能到縣衙兵房報名了。”說到這裏，舒懷老漢想了想道：
“如今的士兵可不好當呀，不僅會被扣口糧，還會被克扣俸銀。一年到頭吃不飽，還受人家白眼，怕你受不了這種苦。我看還是算了吧，做個生意學個手藝比什麽都強。”阿棍道：“大伯，我當兵不當受人氣的兵，我要當一個好兵，當一個將軍。”好大的口氣，舒懷上下看了他一眼，伸出手摸摸他的腦門道：
“沒發燒嘛？你要當將軍，嗬嗬，我不信，你以為將軍是那麽好當的嗎？我問你，你有何能耐，有何家產？如今軍營行賄成風，沒個千萬兩銀子，怕是連個正六品百戶也當不了。你還是別癡心妄想了？”阿棍道：
“說的不錯，我是沒有銀子，沒有地位，沒有才能。但我，有一張嘴。”
“哈哈，這不是癡狂是什麽呀？你小子除了一張嘴吃飯，還能幹什麽？”舒懷老漢拍了拍他的肩膀：“小夥子，娶個媳婦好好守在家裏吧。別投什麽軍了，現如今可不比以前當兵的能飛黃騰達。有的人熬到四五十歲，不過還是一個扛刀的哨兵，到了最後不還是退藉迴鄉。我說那個段家莊段大伯，二十多歲投軍，在軍營當了二十年總旗，守長城，跑海防，進城防，吃的苦頭真的沒法講了。”沒想到舒懷大伯還認識段大伯，看來他的名氣還真不小。他望著舒懷道：
“你說的沒錯，他現在是段家莊民勇團大隊長。為人和善，還樂於助人，是個口啤不錯的老頭。你是怎麽認識他的？”舒懷大伯道：“我們認識的時候都還是一群穿襠褲的孩子呢。那時候，我們都喜歡跑曲嶺河邊抓泥鰍，挖螃蟹，跑到臥虎嶺捉兔子。從小玩大的夥伴，怎麽不認識哪。隻是，現在年紀大了，就很少走動了，說不定哪天死了都不知道。“說到這裏，舒懷老漢潸然淚下。阿棍忙好言勸慰，讓他不要過於傷心。正說著話，院門被人敲響，舒懷老漢給阿棍使了個眼色：
”你快躲起來，是不是那一幫山賊進莊了？”阿棍聽說是黑衣人進莊，四下看了一眼忙閃到門後麵。舒懷老漢看了他一眼，努了一下嘴：“藏在這裏不行，快躲到櫃子後麵去。”阿棍忙挪開櫃子藏到了後麵。看他藏好，舒懷老漢走了出去，拉開院牆的門，卻是高莊主帶幾個家丁站在那裏。舒懷看到是莊主，忙拱起手來道：
“不知老爺駕到，奴才有罪。”一個家丁手裏提著白罩麵燈籠白了他一眼，說道：“你在家忙乎什麽呢？老爺來了，半天也不給開門。”舒懷正要賠不是，高莊主對家丁搖了下手：“沒什麽好責怪的”說到這裏又望了一眼舒懷：“我可以進去嗎？”舒懷道：“當然可以，老爺你請進。”說著打了個手勢。二個家丁扶著高莊主走進院子到了屋門前，他往裏看了一眼，發現桌子上還有飯菜迴過頭來：
“家中來什麽客人哪，飯菜如此豐盛？”舒懷忙道：“沒有什麽客人，隻是想調換一下口味而已。我最近吃不下飯，就讓老婆多做了一些飯菜，不過就是一些青菜蘿卜而已。”高莊主一笑：
“哦，調口味？一個人能吃這麽多嗎？”他四下裏看了看：“沒有別的人吧？對了，你家老婆子呢？她哪裏去了？”說著話就走了進去，這看看，那摸摸走到藏有阿棍的櫃子前。舒懷的心一下提到嗓眼上，沒差點喊出來。他知道自已控製不住或者失態都可能被發現。還好，高莊主走到櫃子前很快返迴來。舒懷忙搬了把椅子放到他的麵前，笑道：
“老爺，你請坐。要是喝茶，奴才給倒。”說著就要去提茶壺倒水。高莊主對他搖了下手：“不用了，別這樣麻煩了。茶水嘛，在家裏就已經喝過了。天也這麽黑了，我還要趕迴去。”舒懷鬆了一口氣規規矩矩站在那裏，心情還是有些緊張和不安，道：
“老爺為了何事？”高莊主道：“聽說，莊裏來了好多山賊，我有些不放心，查看一下，並叮囑莊主提高警惕，加強防範。”舒懷道：“是的，莊裏確實來了不少山賊。但他們沒有進村，隻在莊頭飯鋪用餐。”一個家丁聽他說到這裏，道：
“我聽別人講，天沒黑之前就有位小子神神秘秘跑到你家裏來了？是有這事兒嗎？那人在哪裏啊？你可不能私通山匪禍害鄉親們哪？”舒懷臉色大變，心想阿棍進村真的被人瞧見報告給高莊主了嗎？可阿棍不是山賊，又沒做什麽壞事，還讓他藏匿著幹啥？
“老婆子，飯煮好了沒有？”正喊著話，從草屋裏走出來一個人。舒懷看了一眼正是那阿棍，他拍了一下身上的草葉和灰土走到鍘刀前，道：“老伯，你這是在忙什麽呢？我來幫你吧。”舒懷看了一眼阿棍笑了笑：
“好吧，你握鍘，我來續草。“說著掐了一捆青草放入鍘口下麵，阿棍一用力，就聽的草葉嘩嘩往下落。鍘了一會，舒懷看看草料差不多了，就停了下來道：“行了，夠這三十隻羊吃到明早了。”說著話，舒氏走了進來，道：
“你們吃飯去吧，我有點事要出去一下，一會就迴來。”舒懷聽完妻子的話愣了一下忙隨她走了出去，看她背著竹簍，手裏還捧著一個大碗往外走，心想這麽晚了她出去還有什麽事呢？他緊跟幾步到了院門外，道：
“老婆子，你這又要給誰送吃的呀？”舒氏迴頭望了他一眼：“你就甭問了，反正不是給野獸吃的。”舒懷嗯了一聲，看著老婆順著牆根向西走了去。看老婆走遠，他關好門看了看阿棍：“別管她，咱們進屋吃飯吧。”阿棍隨他進了屋子，小桌子上已經擺好了飯。二個人麵對麵坐了下去，舒懷老漢拿起筷子點了一下盤中的雞蛋餅道：
“吃吧，吃好咱們去睡覺。”阿棍點了下頭捧起碗就吃了起來，吃了幾口又放了下去，望了一眼屋外。舒懷道：“小夥子，怎麽不吃了，你這是怎麽了？看到什麽了？”說著著也對外看了一眼，可是什麽也沒發現。阿棍道：
“剛才大娘給誰送飯哪？”舒懷搖了下頭：“這個我也不清楚，等她迴來在問吧。”阿棍皺了一下眉頭，心想大娘難道遇到那個阜塘寨的女人了？若真的是她一定要過去看看。他吃好飯就要往外走，舒懷怕他出去惹出什麽麻煩來。摁住他的手道：
“你別過去了，外麵天太黑。”阿棍隻好坐了下去。
舒懷老漢泡了一杯水放入他手裏道：“喝著吧。小夥子，多大了，家裏有媳婦沒有？”阿棍苦笑了一下。喝了一口水：“我都快三十歲了，爹娘死的早，誰給我說媳婦呀。”老漢聽到這裏嗬嗬笑了起來：“以後會遇到好人家，找到好媳婦的，隻是緣份沒到，莫急，莫急。對了，你心中有相好的對象沒有？”阿棍想了想還是搖了下頭：
“相好的，也沒有。我這窮小子，誰家姑娘能看中我？看來。隻能打一輩子光棍嘍。”老漢道：“我看不一定，隻要夠勤快會很快找到媳婦的。”阿棍聽到這裏，不好意思的摸著頭皮笑了笑。說實在的，從小到大除了遊手好閑，占個便宜。還沒勤快過。他覺得勤快人好苦好累，一年到頭還吃不飽穿不暖，還不如自已清閑，吃飽了睡，睡好了就去外麵偷。今天聽舒懷老漢說勤快人能找到媳婦，他也開始捉磨自已要不要勤快起來，。舒懷老漢看了看他：
“這麽說。你不夠勤快？嗬嗬，你要是能勤快，我給你說下一門親如何？”阿棍心裏很高興，點了下頭：“隻要有媳婦，我會努力做好勤快人的。借大伯吉言，我一定改過自新。”舒懷想到高莊主幾個還守在閨中待嫁的女兒。他想從中撮合。隻是對眼前這位小夥子還不夠了解，所以試探了一下。阿棍這個時候又想到了那個段王氏，就是因為她自已才發了誓言跑出來。萬一自已真的說了媳婦，段王氏那裏還能迴的去嗎？想這段王氏有什麽好？就是風騷了一些而已，她的丈夫文杧也死掉了。如今孤苦伶仃一個日後還是要嫁人的。他把自已的身世給舒氏老漢說了一遍，並說家貧如洗，拿不出厚重彩禮，隻怕要拖累了人家。舒懷老漢聽完他的話嗬嗬一笑，道：
“不讓你花一分錢，隻要老老實實做人，勤勤懇懇做事。我老漢保證給你說下一個媳婦。”阿棍拍了拍胸膊道：“我會的，我一定努力做人。不過，要待我投軍迴來。”舒懷老漢道：“你是想投軍啊？如果投軍，你隻能到縣衙兵房報名了。”說到這裏，舒懷老漢想了想道：
“如今的士兵可不好當呀，不僅會被扣口糧，還會被克扣俸銀。一年到頭吃不飽，還受人家白眼，怕你受不了這種苦。我看還是算了吧，做個生意學個手藝比什麽都強。”阿棍道：“大伯，我當兵不當受人氣的兵，我要當一個好兵，當一個將軍。”好大的口氣，舒懷上下看了他一眼，伸出手摸摸他的腦門道：
“沒發燒嘛？你要當將軍，嗬嗬，我不信，你以為將軍是那麽好當的嗎？我問你，你有何能耐，有何家產？如今軍營行賄成風，沒個千萬兩銀子，怕是連個正六品百戶也當不了。你還是別癡心妄想了？”阿棍道：
“說的不錯，我是沒有銀子，沒有地位，沒有才能。但我，有一張嘴。”
“哈哈，這不是癡狂是什麽呀？你小子除了一張嘴吃飯，還能幹什麽？”舒懷老漢拍了拍他的肩膀：“小夥子，娶個媳婦好好守在家裏吧。別投什麽軍了，現如今可不比以前當兵的能飛黃騰達。有的人熬到四五十歲，不過還是一個扛刀的哨兵，到了最後不還是退藉迴鄉。我說那個段家莊段大伯，二十多歲投軍，在軍營當了二十年總旗，守長城，跑海防，進城防，吃的苦頭真的沒法講了。”沒想到舒懷大伯還認識段大伯，看來他的名氣還真不小。他望著舒懷道：
“你說的沒錯，他現在是段家莊民勇團大隊長。為人和善，還樂於助人，是個口啤不錯的老頭。你是怎麽認識他的？”舒懷大伯道：“我們認識的時候都還是一群穿襠褲的孩子呢。那時候，我們都喜歡跑曲嶺河邊抓泥鰍，挖螃蟹，跑到臥虎嶺捉兔子。從小玩大的夥伴，怎麽不認識哪。隻是，現在年紀大了，就很少走動了，說不定哪天死了都不知道。“說到這裏，舒懷老漢潸然淚下。阿棍忙好言勸慰，讓他不要過於傷心。正說著話，院門被人敲響，舒懷老漢給阿棍使了個眼色：
”你快躲起來，是不是那一幫山賊進莊了？”阿棍聽說是黑衣人進莊，四下看了一眼忙閃到門後麵。舒懷老漢看了他一眼，努了一下嘴：“藏在這裏不行，快躲到櫃子後麵去。”阿棍忙挪開櫃子藏到了後麵。看他藏好，舒懷老漢走了出去，拉開院牆的門，卻是高莊主帶幾個家丁站在那裏。舒懷看到是莊主，忙拱起手來道：
“不知老爺駕到，奴才有罪。”一個家丁手裏提著白罩麵燈籠白了他一眼，說道：“你在家忙乎什麽呢？老爺來了，半天也不給開門。”舒懷正要賠不是，高莊主對家丁搖了下手：“沒什麽好責怪的”說到這裏又望了一眼舒懷：“我可以進去嗎？”舒懷道：“當然可以，老爺你請進。”說著打了個手勢。二個家丁扶著高莊主走進院子到了屋門前，他往裏看了一眼，發現桌子上還有飯菜迴過頭來：
“家中來什麽客人哪，飯菜如此豐盛？”舒懷忙道：“沒有什麽客人，隻是想調換一下口味而已。我最近吃不下飯，就讓老婆多做了一些飯菜，不過就是一些青菜蘿卜而已。”高莊主一笑：
“哦，調口味？一個人能吃這麽多嗎？”他四下裏看了看：“沒有別的人吧？對了，你家老婆子呢？她哪裏去了？”說著話就走了進去，這看看，那摸摸走到藏有阿棍的櫃子前。舒懷的心一下提到嗓眼上，沒差點喊出來。他知道自已控製不住或者失態都可能被發現。還好，高莊主走到櫃子前很快返迴來。舒懷忙搬了把椅子放到他的麵前，笑道：
“老爺，你請坐。要是喝茶，奴才給倒。”說著就要去提茶壺倒水。高莊主對他搖了下手：“不用了，別這樣麻煩了。茶水嘛，在家裏就已經喝過了。天也這麽黑了，我還要趕迴去。”舒懷鬆了一口氣規規矩矩站在那裏，心情還是有些緊張和不安，道：
“老爺為了何事？”高莊主道：“聽說，莊裏來了好多山賊，我有些不放心，查看一下，並叮囑莊主提高警惕，加強防範。”舒懷道：“是的，莊裏確實來了不少山賊。但他們沒有進村，隻在莊頭飯鋪用餐。”一個家丁聽他說到這裏，道：
“我聽別人講，天沒黑之前就有位小子神神秘秘跑到你家裏來了？是有這事兒嗎？那人在哪裏啊？你可不能私通山匪禍害鄉親們哪？”舒懷臉色大變，心想阿棍進村真的被人瞧見報告給高莊主了嗎？可阿棍不是山賊，又沒做什麽壞事，還讓他藏匿著幹啥？