日落西山，萬家燈火。小娘子人還沒到府門外，就聽的幾個人在招喚她的名子，還有人手持著燈籠。那燈籠上寫著葉字，看來就是葉家著人來尋她了！小丫環有些擔心，說道：“少奶奶，我看是葉少爺和老夫人著急了！”聽了丫環的話，小娘子微微一笑：“是呀，天色已晚，老人家怎麽不擔心！”正說著，那幾個仆人已經迎上前來，一個老仆人快步上前，笑嗬嗬的問道：“可是少奶奶在此？”小丫環看了他一眼：“正是，都迴去吧。少奶奶已經迴來了!”“好，好，我們快迴吧。葉少爺和老奶奶正焦急著呢！”轎夫們加快了腳步。到了府前，小娘子探出頭來看到老太太拄著木拐守在大門外，幾個丫頭男仆圍在前後。“是少奶奶迴來了麽？”“迴老夫人的話，是少奶奶迴來了！“好，好，快稟報少爺！”下了轎，老夫人一把握住了小娘子的手：“我的孩子，這麽晚了才迴來呢。為娘的著急死了！”“隻是媳婦貪戀城裏風光，讓為娘的受驚擔心了！”“迴來了就好，快迴房歇著，讓廚子做飯吃！”一老一少迴的房中！小娘子讓丫環把布料針線放到桌案上，那老太太看到了有些不解，說道：“兒呀，你買這麽多布和線幹啥？家裏不是還有麽！”“娘，我買這些布和線是想給我家郎君做幾件秋季穿的衣服，他的鞋子也破了，還要做幾雙鞋子。在說冬天快要來了，天冷，也要做幾雙過冬的保暖鞋。在說了，娘也老了，身子骨受了涼就不好了，孩兒還想為娘做一件綿袍和棉鞋！”“好孝順的兒媳呀，離冬還遠著呢！冬天的衣服暫不考慮，隻是這些針線活，你做的了嗎？”“娘盡管放心，孩兒在娘家時自小學的一手好針線活。還刺的一手好繡，你瞧，我腳上的繡花鞋就是俺做的！”聽了她的話，老太太哦了一聲，笑了笑：“孩兒好本事呀。吃好飯，快迴房休息吧！”小娘子點了下頭：“娘，孩兒走了！”“好，好，走好啊！”望著兒媳婦離開的背影，老太太寬慰的笑了笑：“這兒媳真好，人好，心好，關愛公婆我也放心了！”吃好晚飯，迴到新房，那相公正伏在燈前寫文章！四周幽黑一片，夜風吹的竹林四處搖擺，草叢中傳叫著小蟲子的歡叫聲。那燈光映在窗紙上透明雪白，小娘子看了看夜空中的月牙快步入室！相公似乎已經入迷，人走到了身後也沒有察覺，看他寫完，小娘子這才笑道：“相公寫的一手好詞啊！”聽到有人說話，葉朝榮如夢初醒，啊了一聲轉過身放下手中的筆：“娘子恥笑了！”說到這裏才又上下打量了一下小娘子：“娘子何以才迴來？”“你的鞋子換了嗎”“哦，鞋子，還沒有。鞋子破了個洞，不過，練劍的時候透氣，穿在腳上也舒服！”“我說你呀，也太不愛惜自已了吧！若是傳出去，豈不讓鄉人笑話。在說了，咱們葉家又不是窮到沒錢做一雙鞋子的地步。”“嗬嗬，娘子這是哪裏話。隻是我葉朝榮這半生辛辛苦苦，一事無成，毫無作為，愧對老娘家父，愧對死去的妻子。我何有心情吃喝玩樂，放縱自已！”“你夠節省的啦，我呢上街在雜貨鋪買了幾尺粗布，想給你做一身衣服和袍子。你這雙鞋子也不能在穿了，讓我給你做一雙新的吧！”“你也會做鞋”葉朝榮對著小娘子一笑：“我不信你有這麽靈巧的手！”“相公小瞧俺了吧！我自小跟著娘學會了針線，還做不成一雙鞋子麽？”說完話，蹲下身子用手叉開丈量了一下葉朝榮的腳，說道：“你的腳長四十一碼！鞋子應出四十二碼!”聽了她話，葉朝榮驚訝的啊了一聲，不用尺量，小娘子竟然能準確測出他的腳長度！小娘子看了他一眼，又望了望桌上那白紙筆墨，笑了笑：“相公如此用功，此次開考一定會榜上有名！!”“榜上有名，若是不被提學官嫌棄就不錯了！娘子如若喜歡文章，不防也來作詞一篇！““我倒是喜歡，隻是沒讀過書，隻是跟著家父學了一些字！有不足之處，還望相公多多指點！”她拿起筆沾上墨鋪開紙揮手寫下幾行字來：春對夏，日融融，佩劍對彎弓。半溪流水綠，千樹落花紅。野渡燕穿楊柳雨，芳池魚戲芰荷風。女子眉纖，額下一彎新月。男兒氣壯，胸中吐萬丈長虹！此文寫畢，看的葉朝榮心花怒放，拍手連聲叫好！想不到小娘子也寫的一手好文章，他一把攬住小娘子禁不住親了一口，說道：“你寫的真好。”“別這樣，放開我。我還有話要給你說呢！”“哦，說吧。什麽事情？”小娘子推開他：“今天去了街市，在縣衙西街看到官府貼下的大紅通告，說是省府入試資格考試又要開考了。你還是準備一下，先去府衙報個名吧！如能榜上有名也是我葉家一大喜事！”“省學開學，真是一大喜事呀！我怎麽把這個重大的事兒給忘了呢，嗬嗬，明天就去縣衙門找教諭司報個名吧！”“好吧。你也累了一天，早點睡吧。”“但願此次複考複試，我能榜上有名，明天在去佛寺上香許個願！”“好吧！”夫妻二人收了桌上筆墨紙硯聊了一會適才入睡！天一亮，小娘子為相公穿戴整齊，吃好飯罷！小娘子送相公出了大門，便迴轉府中忙於紡紗織線給相公和婆婆製作衣服鞋子！細紗做成，鞋線也完工，直到深夜衣樣才算趕缺點出來！在說那葉朝榮急急忙忙到了縣衙，那守門的衙役見是縣學裏的葉秀才也沒問什麽便放人進去！哪知禮房教諭司官不在衙署之上，向訓導官一問才知司官大人休假在家給老娘祝壽去了！一群童生和生員聚在堂前不肯離去，怨聲一片！有人憤然說道：“我們生員辛苦三年，好不容易盼到鄉試開考。哪知縣禮房大人卻又不在任上，如果擔誤了科舉考試如何是好！”“林公子說的是呀，我們考試為了什麽，不就是能夠有個好前程，報效朝庭麽！禮房大人不在任上公事又去了哪裏？”“別吵了，剛才訓導大人不是說了麽！禮房官在家給老娘祝六十大壽呢！”“這，這個時候了，還有心思給娘祝壽，我們的事情不重要麽？他要毀了我們的前程呀!不行，去他家論理！”一群公子少爺吵嗅覺嚷嚷就要離開！這時，一個典史走了過來，他笑盈盈的向大家拱了一下手：“各位公子學子，不要心急！在下有件事要給你們說個明白，孝順父母乃為人之道。如今郭司官在家給老母親祝壽也是常理之事，大家若能前去賀喜，豈不深得大人厚望！”“你這是什麽意思，他給老母祝壽關我啥事？”“嗬嗬，我的意思在明白不過了！明天就是二十一號了，本縣科舉開考的名號就要上報知府呈交省府學了!大家可不能為了這個人情誤了筆錄考試呀！”“大人之意是想讓我們這些學子前去送上一份人情厚禮！這豈不是亂了科考章法”“我可把話講明了，去不去這是你們的事！那我走了，不奉陪各位了！”典吏望了眾人一眼轉身要離開！就在大家不知所措之時，葉朝榮抬手“啪”狠狠拍打了一下桌子：“豈有此理，我要去找知縣大人論理！”“對，對，走走，咱們一起找知縣大人！”一群人吵嚷著出了禮房事堂。門子聽了感覺不妙忙拉住典吏悄然說道：“大人，可不能把事情鬧大了啊！這些公子少爺要是把事情告到知縣老爺那裏，怕是禮房司的大人的官也做不成了！”“好吧，讓他們在這裏等著。我去通報禮房大人，讓他盡快迴來妥辦此事！”門子點了一下頭，這典吏忙去馬廄拉了一匹馬前去禮房大人家裏報告！禮房的這位李典吏本以為借助此次開科給老母祝壽攬些錢財，想不到此舉卻惹犯了眾怒，也不好在說什麽，草草喝過祝壽酒趕迴衙門！眾位學子見李典吏來到公案，紛紛呈上名貼，那書記官一一記錄在案！午時過後方才登錄完畢，報過名，葉朝榮喜衝衝往家趕，好好準備一下，這個月底就要進省府趕考了！想想從福清到福州也要好幾日時程，如能中了舉人也好謀個一官半職，萬一考砸了，如何麵對小娘子的寵愛之情！想這家中小娘子又要守空房孤獨一人，末免有些惆悵！他心事重重的迴到家裏，小娘子見他眉頭緊鎖不那麽開心，忙捧著一杯清茶走上前來!夫妻落坐，井巧兒忙問夫君出了何事如此不開心？葉朝榮歎了一口氣，呷了一口茶，說道：“京城開考，路途遙遠，隻是冷落了小娘子！我是心裏難受呀。”“相公可不能因兒女情長誤了科考呀。你去省學府一路也是艱辛，還要多多保重，好好照顧自已。妻子不能一路相伴，但也會為你祈福平安！家中還有老娘老爹自然需要照顧！”聽到這裏，葉朝榮甚感欣慰和心暖，小娘子真是賢妻呀！他握住小娘子的手：“有你在家照顧老娘，我也放心了！可是這麽一去，不知何時才能迴歸？”說到這裏又是一時心酸的要流淚，小娘子忙伸出手來捧住他的臉：“放心吧，家裏有我！去了京城，如想念為妻的，如果遇到難事，還望托人捎帶書信迴來。男子漢大丈夫，有淚不輕彈呀！都半輩子的人啦，還小孩子一樣的傷悲麽？”一句話說的葉朝榮哭笑不得，眼前小娘子真是貼心話說到心裏了！天色慢慢黑了下來，有小丫環過來請二人西廂房吃飯！葉朝榮擺了下手：“我們已經吃過了，你先迴吧！”小丫環有些不解怔了怔，問道：“少爺少奶奶在哪吃的呀，要不要把飯菜送過來？”“不用了，少爺從街上買了一些餃包！適才吃的飽飽了！你迴去告之老奶奶，讓他早點安息，不要著涼受了風寒!”“是，小的告退！”小丫環離開，小娘子點亮燭燈，坐在燈前便納起鞋底來！她又看了一眼葉朝榮：“你讀一會書卷，也早點睡吧！”“賢妻，你也別太操累了！”葉朝榮起身進了書房，他捧起一本尚書論語小聲念了起來！小娘子早趕晚做終把一身衣袍和一雙鞋子做好，眼看到了月低，她忙著收拾行裝備足盤纏！眾鄉親都來送別，葉朝榮站在自家院子背對著堂屋，看了看坐在身後的老母老父，無限的感慨。他端起一碗米酒對著諸多鄉鄰親人環繞一周，說：“非常感謝大家的探望和期待厚意。我葉朝榮不才，卻也盡了力，爭取榜上有名！”“葉少爺，一路可要走好，多多保重啊！”“給眾鄉親們爭取功名啊！”眾鄉親七嘴八舌，你一句我一句話也說不完！葉朝榮一一謝過，家仆拉過馬來套上馬車就要把行李和箱子往車上搬！葉朝榮看了看，忙招了一下手，說道：“山路不好走，馬車還是不坐了吧！出了群山，過了福州到了平坦大道，我在雇傭一輛馬車代步！”他既然這樣說，小娘子隻好備了簡裝！葉朝榮別了眾鄉親由家人護送他出了城門信心十足向北而行。小娘子依在門上，見他漸漸走遠突然放聲哭了起來，小丫環忙上前安慰！為了趕路，葉朝榮不走官道而是上了山路，翻過一架山即是福州境界，下了界就是福州連接福清的大道！這山頭一座接著一座，風景絢麗盡收眼底，不知走了多久，天就要黑了！葉朝榮心想壞了，要是天黑了，自已可能就要在群裏石頭縫裏休息了，萬一遇到夜裏活動尋食的野豬野狼可就麻煩了！他不得不加快步子急急往前趕，盡快尋到一家客棧和山民家入住！這山路開始還是平坦，偶爾還能看到三三倆倆的山民趕早在田地裏勞作。不知走了多久，眼前出現一個村落，家家戶戶都在忙著生火做飯，從茅草屋頂冒出的炊煙隨風而飄！葉朝榮心裏好不歡喜，終於可以找到一家住戶落腳了，就在村口路邊的幾間茅草石頭磊成的房子，房子四周用竹籬笆和樹樁圍成的院子！院子裏栽了幾棵柿子樹，院外是一片種植的菜園，菜園裏還有一口水井！就在葉朝榮上前叩響籬笆門時，突然一聲狗叫聲，一隻黑色小狗從石頭牆的柴草垛裏躥了出來，衝到籬笆門前對他狂叫不停！聽到狗叫，葉朝榮心裏有些害怕，連忙揮手對著狗喊：”別叫，我不是壞人。屋裏有人麽？”聽到狗叫，屋裏問了句：“誰呀！”油燈亮了，一個老人走了出來！他披著一件黑色上衣，頭發盤在腦後有些亂！他止住狗叫，走了過來，上下打量了一眼葉朝榮：“貴人你從何而來？”葉朝榮對著老人施了一禮：“打擾這位哥哥了，在下乃是福清縣城葉氏人家，進省城鄉試路過此地！還望哥哥給予方便借宿一晚，明早起是上趕路！”“哦，原是本縣葉家秀才，貴客！隻是小民家中寒酸，多有委屈。進來吧！”“謝謝哥哥給予方便”葉朝榮十分感激，盡管還處於夏季，但大山還是透著涼氣。進了屋子坐下，老人便吩咐自家老婆子殺雞煮米飯招待客人！葉朝榮麵對樸實的農家心裏暖暖的，說道：“粗茶淡飯就可以了，不用費心！”“好，好，咱們今晚就吃山珍海味！”“山珍海味？”葉朝榮一愣：“這個不必了吧!““嗬嗬，兄弟呀。我這山珍海味，可是我從山中捕獲的山雞啊!“說完指了指牆上掛著的幾隻山雞和野兔。老婆子笑嗬嗬的取下一隻雞端了米就進了後房生火做飯去了！“老哥哥呀，你家裏就你們二個人嗎？”聽他一問，老人抬頭一笑：”不瞞你說，我家還有一小女年方二十多歲了。出去打柴還沒迴來呢？‘“啊，天這麽晚了。人還沒迴來啊？會不會遇到……“放說到這裏，門外突然響起一個女孩子甜甜的聲音：“爹，娘，我迴來了！”人影一閃，一個瘦弱的影子一晃而過！老人嗬嗬一笑：“是我家小女，她迴來了!我也放心了！”