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原來先前胡八榮光顧著謄抄，並未仔細破譯內容，現在跟著那本宋版《金瓶梅》的頁碼逐句查看才發現元老院的命令之後還有一個變通之法，說是若原棉不夠，可以鴨絨代替。
上麵甚至專門為鴨絨下了定義，必得是鴨頸、鴨尾和鴨翅上的羽毛以及鴨腹、鴨背上的絨毛，又有取毛之法、燙毛之法、曬毛之法。按照秘文所言，十隻鴨子可得絨二兩餘，而元老院下達的鴨絨收購數量同樣不小，總得集齊六十萬兩，這就得要三十萬隻鴨子。上麵又說還可以鵝絨代之，數量或可更少。不過以此時鴨價來算，一隻鴨子三分銀，光隻收絨別人雖不會整隻照價，但卻又搭上工食，這段日子又是一年中最忙時節，尋常幫傭一日總得五分銀，裏外裏一抵，三十萬隻鴨子取絨，加上轉運裝儲，總也少不得一萬五千兩銀子。
然後便是時間，胡八榮細細算來，江南之人喜食鴨鵝，這鬆江府雖小，每日屠鵝也在千五之數，至於宰掉的鴨子沒有五千也差不了多少。好在取絨與食肉並不衝突，隻要與左近的大埠主商量得宜，橫豎再貼些錢去，勉強應該能行。若是一邊收棉一邊收絨，一個多月雖然緊些也倒勉強夠用，實在不行，原本庫中準備送到呂宋紡織廠的存棉也可先墊上一批，無非是影響一下外銷布的供貨，反正都是元老院統籌安排，相信天津那邊也不會因此為難自己。
如此過了十日，胡八榮一邊安排人暗中從山東棉商處收棉，一邊又聯絡鬆江府各處的鴨鵝埠主購買鴨絨鵝絨，晾曬好後，小心裝袋，第一批三千擔籽棉、一千袋鴨絨和三百袋鵝絨裝了滿滿一艘海船，總算出港往台灣去了。他心中盤算，如此一來再有一個月當是能在期限內完成元老院交辦的任務。
胡東主從港口迴來，尚未坐穩，就見胡海進來通稟。
這胡海與胡峰兩兄弟原都是胡八榮的家仆，經過南洋的一番搏命，後來都順利歸化了大宋。隻是這迴跟著到上海開創萬通行外櫃，倒成了特別配在胡八榮身邊之人。
“什麽事情？”
“是棉布行的請帖。”胡海湊近了小聲道，“東家可要小心了。”
胡八榮接過請帖，打眼看去，上麵說是鬆江府的幾位富商請他明日到豫園赴宴。
“你怎麽看？”如今胡海已在胡八榮身邊負責機要，沒有旁人在時他倒是都直接詢問對方的。萬通行明麵上做著南北貨貿生意，這些富商雖然都打過些交道，但共同點卻是都是鬆江棉布行的成員。胡八榮明麵上一直打著做茶的名頭，偶爾經營些澳洲奇貨，雖也跟棉布行有些交道，但還不至如此親近，這迴請帖上打頭的正是棉布行的郭行首，其中分明透著古怪。
胡海道：“首長們反複叮囑要我們低調行事，我想著以往收棉多是找的外路商人，還難免被人盯上過幾迴，這次事急從權，收絨還好，這籽棉幾乎都是我們親自下場去做，如今山東和北直的棉貨又緊，這迴郭行首請東家去赴宴恐怕是已經打問到了我們的事情，是要借機發難。”
“那你的意思是？”
“宴無好宴，不去也罷，我們自做自的，這光天白日他們總不敢強與我們來爭，各憑本事就是，隻要做成了首長們交辦的差事，自然是千好萬好。”胡海一直沒斷過重迴大宋治下的心思，自在南洋經曆過一番，又常聽聞元老院最近的作為，他已對大明這裏失去了興趣，滿心思的都是大宋的新生活，哪怕是到新拓的台灣也好，不然在這上海縣中，終究隻能以奴仆之身行走，不得自在。
但胡八榮顯是個想要些作為的，首長們誰也不派，偏讓他一人到鬆江府建立根基，這裏麵的用意外人也難體會，他省悟道：“不對，我以為還是要去觀觀風色。”
“東家是這麽想的？”
“眼下情勢不明，那些織戶們議論洶洶更甚昨年，正是要我們穩住才好，我想這正是棉布行的試探，不然我們明麵上一家做茶的，請我們作甚？也許這還是個機會。”
“那我叫弟弟跟著東家。”胡海的弟弟胡峰如今明麵上管著胡府的家丁，實際上也是做的保衛工作。
“就讓胡峰單獨跟我去一趟，目下還不用太過擔心，此地好歹也是江南首善之地。”
“但也有‘民抄董宦’殷鑒在前。”胡海還是放心不下。
胡海說的是前些年董其昌家被百姓焚毀一事，當時也是有人在民間傳檄，說董家強搶民女，逼死士子，引出好大一場風波。如今看來雖然不能說董家一點沒錯，但在江南輿論也的確可以殺人，其中捕風捉影之處頗多，可見在鬆江府地盤，眾口鑠金積毀銷骨的事情從來不少。
今年鬆江的織廠和織戶對原棉供應多有焦慮，遼東因為軍需的緣故，北直隸的棉貨多往肅寧去了，那邊的織廠也多，織成的多半就直接送了出關，連帶山東的棉花經登州過海的都比往年多了不少。加之去年以來又受到澳洲布的衝擊，江南民間的怨氣著實不小。
“我自省得。”胡八榮故作輕鬆，當日午後他便先去拜會了縣中首富顧昌祚，這一位也在受邀之列。
到了第二日巳正，胡老爺如約來到豫園。
這處嘉靖朝原任刑部尚書潘允端為自己致仕隱居而建的庭院出自造園名家張南陽之手，直到四百年後依然風采。但今時潘允端已故去十年，失了庇佑的潘氏雖然在朝中還有些故舊，但也不如當年風光。如今潘家的幾個後輩多在京中衙門任職，但位小職卑，是以守著偌大的家業，也將心思用在了經商之上。
上海一縣，最利絲棉海貿，因之鬆江府的布行潘家也有參與，這迴一說到在上海擺宴自然便想到了豫園，潘家倒是滿口應允了。
進得堂中，卻已有人早早等著。
“雪岩兄，你可是來得遲了。”行首郭增福笑著迎上，嘴上稱著胡八榮的表字，這表字還是平元老給他取的。郭增福是鬆江府布行的行首，也是鬆江府城東門外廂最大一家織廠的主人，華亭縣出的三棱、雲布、飛花、眉織，他家德雲堂占了一半多，尤其德雲堂的尤墩布，雪白細膩，更是上好的襪料，遠銷各地。
胡八榮見過了郭增福，又見了潘家管事，潘家如今尚在的主家是潘允端的三弟潘允亮，但這位三老爺寄情書畫平日並不理事，櫃上的事情都讓家中管事來做。
顧昌祚也親自來了，見到胡八榮微點了點頭，他與胡八榮的關係是得親家徐光啟牽線，其中自少不得王星平與傅小飛的運作。
除此之外，其他在座的也都是府中有數的棉布商人，背後的勢力則更是錯綜複雜，胡八榮大略知道的便有浦東陸家，華亭董家、徐家，常熟錢家，青浦蔡家，其他還有一些一時也認不過來。
但如常熟、華亭、青浦三縣，距此都不算近，這些人顯然是早就到了的，今日的陣仗倒比預想大了許多。
尚未開席，郭行首已經將話題挑了起來，“今日難得潘府君抬愛，將豫園借與我們這些行商的粗人，實在是榮幸。”
潘家管事接著話茬，“郭行首說哪裏話，若不是布行經營得好，哪裏有如今的興旺局麵，既是行中的各位員外設宴，潘家略盡地主之誼也是應當。”
“哎，可惜再往後就沒有什麽好日子了。”一名中年說起喪氣話來。
“沈老爺何出此言？”
“何出此言？今年收棉各家可都足數了？我這邊頭發都要焦得白了。”這位沈老爺哼笑一聲，說話間不忘往胡八榮那邊瞟上幾眼。
此言一出，其他幾家也像是得了暗號，紛紛叫起苦來。
又有一個道：“往年這時節，棉早都收夠了，可今年到了如今，不光白養著許多織戶，連訂布的單子都少了許多，這生意看來是沒法做了。”
眾人你一言我一語，很快便成了要‘逼迫’郭行首給拿個主意。
郭行首一臉‘無奈’，看向胡八榮這邊。
“聽說胡賢弟近日收了不少山東運來的棉花，不知可有此事？”
“郭兄是從何處聽來這些，你也知道我平日都是做茶的，哪裏知道你們棉布行的事情，今日這宴正來得莫名得很。”
郭增福道：“雪岩莫要自謙，去年我便知道，顧員外家的許多棉都是賣給了你家。”
顧昌祚聞言咳嗽了一聲，但郭增福不以為意，一邊觀察著胡八榮的神色一邊繼續。
“今年山東走運河過來的原棉，雪岩又收了不少吧，前天出海的那艘船上，可有人親眼看到了，全是上好的棉包。”
胡八榮見話說道這個份上，也不好裝傻了，他放下手中果子，淡淡笑道：“胡某不過是受人所托，不過這棉布行中的買賣以往也未曾經曆，隻想著童叟無欺四個字，既是有人賣得，那我萬通行也買得，就不知其中有什麽關礙？”
他說完掃了一眼堂上，一副管你們屁事的神色。
“其實胡賢弟是舍近求遠了，既然眼下滿鬆江的布商都緊著求棉，何不將你手中的存貨都讓與各家，我記得萬通行似乎並未經營織行吧？”又有一人跑出來提出‘合理化建議’打著圓場。
胡八榮看了一眼，認出了是常熟縣鹿苑奚浦雲錦齋的陳東主，這一位的背後是常熟錢家，陳東主家一個姊妹如今是錢家公子錢謙益的正房夫人，他知道這位錢老爺前些年點的探花，授的翰林院編修，但之後便因父喪在家丁憂了，幾個月前剛剛起複主考浙江鄉試，旋又轉了右春坊中允。胡八榮對此人如此上心倒是因為前些日子朝中有人就澳洲布與民爭利一事議論，這錢謙益便是個帶頭的。
郭增福道：“其實我倒是有個提議，胡賢弟若是願意將如今自家庫中的存棉作價分與在座各家，就算是籽棉，我們也願意出二兩一擔的高價。”
胡八榮聞言看了郭行首一眼，似有些動心。
旁邊一人馬上又道，“坐地每擔便是三四錢的賺頭，這樣的生意可不好找，不過胡東主得答應我等一個條件，今後若是要再收外路的棉貨還要提前給鬆江的棉布行中招唿一聲，免得壞了規矩。”
“招唿一聲？若是各位東主不答應，是不是就不許我萬通行收棉了？”這下胡八榮也不再客氣起來，反正已經說破，倒不如硬氣些，如今已送出了一船貨物，還有兩船隻等晾曬裝袋也不會有大的問題，剩下的一半數量就算不用籽棉他也有把握全用鴨絨替代，必不誤期限，說不得今日做些姿態，還能得些好處。
“你！”那人明顯有些怒意。
郭行首卻又笑著對顧昌祚言道：“顧東主與胡東主向來交好，此事上還要開解下雪岩賢弟才好，天下的生意哪有一家做得完的？還是不要傷了和氣。”
顧昌祚拗不過情麵，也隻得說了幾句軟化，無關痛癢。但他心中早有了主意，去年便漸漸不再涉足棉紡，專心經營他的棉田和海貿生意，這迴的船便是他幫胡八榮安排下的。
眾人覺得無趣，寡寡淡淡的吃了一頓宴席，早早便散了。
散席之後，郭增福卻又將幾家相熟的棉布行東主都邀到了豫園外的另一處僻靜所在，方一落座，郭行首便收起了平日的那副慈眉善目。
“看來與萬通行的事情是不能善了了。”
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《罪惟錄?經濟諸臣列傳》
6、《明史?徐光啟傳》
7、《貳臣傳》
8、《本草綱目》李時珍
9、《渭崖文集》霍韜
10、《宛署雜記》沈榜
11、《工部廠庫須知》
12、《萬曆會計錄》王國光、張學顏
13、《京營官軍食糧則例》
14、《中國貨幣史》彭信威
原來先前胡八榮光顧著謄抄，並未仔細破譯內容，現在跟著那本宋版《金瓶梅》的頁碼逐句查看才發現元老院的命令之後還有一個變通之法，說是若原棉不夠，可以鴨絨代替。
上麵甚至專門為鴨絨下了定義，必得是鴨頸、鴨尾和鴨翅上的羽毛以及鴨腹、鴨背上的絨毛，又有取毛之法、燙毛之法、曬毛之法。按照秘文所言，十隻鴨子可得絨二兩餘，而元老院下達的鴨絨收購數量同樣不小，總得集齊六十萬兩，這就得要三十萬隻鴨子。上麵又說還可以鵝絨代之，數量或可更少。不過以此時鴨價來算，一隻鴨子三分銀，光隻收絨別人雖不會整隻照價，但卻又搭上工食，這段日子又是一年中最忙時節，尋常幫傭一日總得五分銀，裏外裏一抵，三十萬隻鴨子取絨，加上轉運裝儲，總也少不得一萬五千兩銀子。
然後便是時間，胡八榮細細算來，江南之人喜食鴨鵝，這鬆江府雖小，每日屠鵝也在千五之數，至於宰掉的鴨子沒有五千也差不了多少。好在取絨與食肉並不衝突，隻要與左近的大埠主商量得宜，橫豎再貼些錢去，勉強應該能行。若是一邊收棉一邊收絨，一個多月雖然緊些也倒勉強夠用，實在不行，原本庫中準備送到呂宋紡織廠的存棉也可先墊上一批，無非是影響一下外銷布的供貨，反正都是元老院統籌安排，相信天津那邊也不會因此為難自己。
如此過了十日，胡八榮一邊安排人暗中從山東棉商處收棉，一邊又聯絡鬆江府各處的鴨鵝埠主購買鴨絨鵝絨，晾曬好後，小心裝袋，第一批三千擔籽棉、一千袋鴨絨和三百袋鵝絨裝了滿滿一艘海船，總算出港往台灣去了。他心中盤算，如此一來再有一個月當是能在期限內完成元老院交辦的任務。
胡東主從港口迴來，尚未坐穩，就見胡海進來通稟。
這胡海與胡峰兩兄弟原都是胡八榮的家仆，經過南洋的一番搏命，後來都順利歸化了大宋。隻是這迴跟著到上海開創萬通行外櫃，倒成了特別配在胡八榮身邊之人。
“什麽事情？”
“是棉布行的請帖。”胡海湊近了小聲道，“東家可要小心了。”
胡八榮接過請帖，打眼看去，上麵說是鬆江府的幾位富商請他明日到豫園赴宴。
“你怎麽看？”如今胡海已在胡八榮身邊負責機要，沒有旁人在時他倒是都直接詢問對方的。萬通行明麵上做著南北貨貿生意，這些富商雖然都打過些交道，但共同點卻是都是鬆江棉布行的成員。胡八榮明麵上一直打著做茶的名頭，偶爾經營些澳洲奇貨，雖也跟棉布行有些交道，但還不至如此親近，這迴請帖上打頭的正是棉布行的郭行首，其中分明透著古怪。
胡海道：“首長們反複叮囑要我們低調行事，我想著以往收棉多是找的外路商人，還難免被人盯上過幾迴，這次事急從權，收絨還好，這籽棉幾乎都是我們親自下場去做，如今山東和北直的棉貨又緊，這迴郭行首請東家去赴宴恐怕是已經打問到了我們的事情，是要借機發難。”
“那你的意思是？”
“宴無好宴，不去也罷，我們自做自的，這光天白日他們總不敢強與我們來爭，各憑本事就是，隻要做成了首長們交辦的差事，自然是千好萬好。”胡海一直沒斷過重迴大宋治下的心思，自在南洋經曆過一番，又常聽聞元老院最近的作為，他已對大明這裏失去了興趣，滿心思的都是大宋的新生活，哪怕是到新拓的台灣也好，不然在這上海縣中，終究隻能以奴仆之身行走，不得自在。
但胡八榮顯是個想要些作為的，首長們誰也不派，偏讓他一人到鬆江府建立根基，這裏麵的用意外人也難體會，他省悟道：“不對，我以為還是要去觀觀風色。”
“東家是這麽想的？”
“眼下情勢不明，那些織戶們議論洶洶更甚昨年，正是要我們穩住才好，我想這正是棉布行的試探，不然我們明麵上一家做茶的，請我們作甚？也許這還是個機會。”
“那我叫弟弟跟著東家。”胡海的弟弟胡峰如今明麵上管著胡府的家丁，實際上也是做的保衛工作。
“就讓胡峰單獨跟我去一趟，目下還不用太過擔心，此地好歹也是江南首善之地。”
“但也有‘民抄董宦’殷鑒在前。”胡海還是放心不下。
胡海說的是前些年董其昌家被百姓焚毀一事，當時也是有人在民間傳檄，說董家強搶民女，逼死士子，引出好大一場風波。如今看來雖然不能說董家一點沒錯，但在江南輿論也的確可以殺人，其中捕風捉影之處頗多，可見在鬆江府地盤，眾口鑠金積毀銷骨的事情從來不少。
今年鬆江的織廠和織戶對原棉供應多有焦慮，遼東因為軍需的緣故，北直隸的棉貨多往肅寧去了，那邊的織廠也多，織成的多半就直接送了出關，連帶山東的棉花經登州過海的都比往年多了不少。加之去年以來又受到澳洲布的衝擊，江南民間的怨氣著實不小。
“我自省得。”胡八榮故作輕鬆，當日午後他便先去拜會了縣中首富顧昌祚，這一位也在受邀之列。
到了第二日巳正，胡老爺如約來到豫園。
這處嘉靖朝原任刑部尚書潘允端為自己致仕隱居而建的庭院出自造園名家張南陽之手，直到四百年後依然風采。但今時潘允端已故去十年，失了庇佑的潘氏雖然在朝中還有些故舊，但也不如當年風光。如今潘家的幾個後輩多在京中衙門任職，但位小職卑，是以守著偌大的家業，也將心思用在了經商之上。
上海一縣，最利絲棉海貿，因之鬆江府的布行潘家也有參與，這迴一說到在上海擺宴自然便想到了豫園，潘家倒是滿口應允了。
進得堂中，卻已有人早早等著。
“雪岩兄，你可是來得遲了。”行首郭增福笑著迎上，嘴上稱著胡八榮的表字，這表字還是平元老給他取的。郭增福是鬆江府布行的行首，也是鬆江府城東門外廂最大一家織廠的主人，華亭縣出的三棱、雲布、飛花、眉織，他家德雲堂占了一半多，尤其德雲堂的尤墩布，雪白細膩，更是上好的襪料，遠銷各地。
胡八榮見過了郭增福，又見了潘家管事，潘家如今尚在的主家是潘允端的三弟潘允亮，但這位三老爺寄情書畫平日並不理事，櫃上的事情都讓家中管事來做。
顧昌祚也親自來了，見到胡八榮微點了點頭，他與胡八榮的關係是得親家徐光啟牽線，其中自少不得王星平與傅小飛的運作。
除此之外，其他在座的也都是府中有數的棉布商人，背後的勢力則更是錯綜複雜，胡八榮大略知道的便有浦東陸家，華亭董家、徐家，常熟錢家，青浦蔡家，其他還有一些一時也認不過來。
但如常熟、華亭、青浦三縣，距此都不算近，這些人顯然是早就到了的，今日的陣仗倒比預想大了許多。
尚未開席，郭行首已經將話題挑了起來，“今日難得潘府君抬愛，將豫園借與我們這些行商的粗人，實在是榮幸。”
潘家管事接著話茬，“郭行首說哪裏話，若不是布行經營得好，哪裏有如今的興旺局麵，既是行中的各位員外設宴，潘家略盡地主之誼也是應當。”
“哎，可惜再往後就沒有什麽好日子了。”一名中年說起喪氣話來。
“沈老爺何出此言？”
“何出此言？今年收棉各家可都足數了？我這邊頭發都要焦得白了。”這位沈老爺哼笑一聲，說話間不忘往胡八榮那邊瞟上幾眼。
此言一出，其他幾家也像是得了暗號，紛紛叫起苦來。
又有一個道：“往年這時節，棉早都收夠了，可今年到了如今，不光白養著許多織戶，連訂布的單子都少了許多，這生意看來是沒法做了。”
眾人你一言我一語，很快便成了要‘逼迫’郭行首給拿個主意。
郭行首一臉‘無奈’，看向胡八榮這邊。
“聽說胡賢弟近日收了不少山東運來的棉花，不知可有此事？”
“郭兄是從何處聽來這些，你也知道我平日都是做茶的，哪裏知道你們棉布行的事情，今日這宴正來得莫名得很。”
郭增福道：“雪岩莫要自謙，去年我便知道，顧員外家的許多棉都是賣給了你家。”
顧昌祚聞言咳嗽了一聲，但郭增福不以為意，一邊觀察著胡八榮的神色一邊繼續。
“今年山東走運河過來的原棉，雪岩又收了不少吧，前天出海的那艘船上，可有人親眼看到了，全是上好的棉包。”
胡八榮見話說道這個份上，也不好裝傻了，他放下手中果子，淡淡笑道：“胡某不過是受人所托，不過這棉布行中的買賣以往也未曾經曆，隻想著童叟無欺四個字，既是有人賣得，那我萬通行也買得，就不知其中有什麽關礙？”
他說完掃了一眼堂上，一副管你們屁事的神色。
“其實胡賢弟是舍近求遠了，既然眼下滿鬆江的布商都緊著求棉，何不將你手中的存貨都讓與各家，我記得萬通行似乎並未經營織行吧？”又有一人跑出來提出‘合理化建議’打著圓場。
胡八榮看了一眼，認出了是常熟縣鹿苑奚浦雲錦齋的陳東主，這一位的背後是常熟錢家，陳東主家一個姊妹如今是錢家公子錢謙益的正房夫人，他知道這位錢老爺前些年點的探花，授的翰林院編修，但之後便因父喪在家丁憂了，幾個月前剛剛起複主考浙江鄉試，旋又轉了右春坊中允。胡八榮對此人如此上心倒是因為前些日子朝中有人就澳洲布與民爭利一事議論，這錢謙益便是個帶頭的。
郭增福道：“其實我倒是有個提議，胡賢弟若是願意將如今自家庫中的存棉作價分與在座各家，就算是籽棉，我們也願意出二兩一擔的高價。”
胡八榮聞言看了郭行首一眼，似有些動心。
旁邊一人馬上又道，“坐地每擔便是三四錢的賺頭，這樣的生意可不好找，不過胡東主得答應我等一個條件，今後若是要再收外路的棉貨還要提前給鬆江的棉布行中招唿一聲，免得壞了規矩。”
“招唿一聲？若是各位東主不答應，是不是就不許我萬通行收棉了？”這下胡八榮也不再客氣起來，反正已經說破，倒不如硬氣些，如今已送出了一船貨物，還有兩船隻等晾曬裝袋也不會有大的問題，剩下的一半數量就算不用籽棉他也有把握全用鴨絨替代，必不誤期限，說不得今日做些姿態，還能得些好處。
“你！”那人明顯有些怒意。
郭行首卻又笑著對顧昌祚言道：“顧東主與胡東主向來交好，此事上還要開解下雪岩賢弟才好，天下的生意哪有一家做得完的？還是不要傷了和氣。”
顧昌祚拗不過情麵，也隻得說了幾句軟化，無關痛癢。但他心中早有了主意，去年便漸漸不再涉足棉紡，專心經營他的棉田和海貿生意，這迴的船便是他幫胡八榮安排下的。
眾人覺得無趣，寡寡淡淡的吃了一頓宴席，早早便散了。
散席之後，郭增福卻又將幾家相熟的棉布行東主都邀到了豫園外的另一處僻靜所在，方一落座，郭行首便收起了平日的那副慈眉善目。
“看來與萬通行的事情是不能善了了。”
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
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4、《萬曆野獲編》沈德符
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6、《明史?徐光啟傳》
7、《貳臣傳》
8、《本草綱目》李時珍
9、《渭崖文集》霍韜
10、《宛署雜記》沈榜
11、《工部廠庫須知》
12、《萬曆會計錄》王國光、張學顏
13、《京營官軍食糧則例》
14、《中國貨幣史》彭信威