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“你速去與夜郎營埋伏在城中的暗線碰頭，讓他們盯住李家，若是有李家的什麽親信之人出城便一路跟上去。”牛金星有條不紊地對小六交代道。
“那我做什麽？”
“你去雄縣給公子報信，我料李家的人今夜必會去跟過天風接頭，他們手上劫有大船，走水路迴白洋澱要經過雄縣定然不敢，如今應該還在五官澱附近落腳，邊家打聽到的地方正是在那顓頊城舊址，我們的人務必要提前到那裏埋伏才好。”
王小六聽了轉身便要離去，卻又被牛金星叫住，“從南瀛門出城，往東到了玉帶河再北上，出了南門記得找家車馬行賃兩匹快馬。”
折道東南再往北去這自然是為了要掩人耳目，但小六聽了就有些不服氣道：“我們都有事做秀才你幹什麽。”
牛金星似乎早知道王小六會有此問，“你以為那李家的老頭子會有多蠢？我自然要在這裏將樣做足好讓他們安心，你信不信客棧外麵等會就有李家的人去盯著了。”
“我倒是有些好奇，秀才你怎麽確定他就一定上鉤的？你可也沒有明說是親王府的人。”
牛金星笑道，“這種事情說透了反而不靈，潞王府我雖沒去過，魯王府的事情卻知道得不少，想來這親王府邸都是一樣，不然你看那老兒的樣子定然也是信了。這會子也是公子想要搞點事情，原本有沒有這後手過天風一夥還是要料理掉的，你放心去雄縣報信，我這裏若是無事自會趕過去與你們匯合。”
‘我雖沒去過潞王府，那李家老兒就去過不成？言語間的真真假假相信足以引得對方入巷了。’牛金星心頭如此想著暗自得意，也好在自己有個在藩王家中當差的親爹才能行得這一條計策。
小六聞言點了點頭，再不多話地往南麵南瀛門去了。
…………
入秋之後太陽便落得越來越早，今日天上蒙著一層陰雲透不下月光，陣陣涼風吹過，讓在外守夜的嘍囉隻能倚著勉強升起的篝火，背靠著蕭索的古州故城殘垣斷壁抱團取暖，心中不住地抱怨。唯一好的恐怕隻是這天尚沒有下雨，不然就真是難捱了。
此地隔著任丘縣城四十餘裏，就連最近的鄚州城也還有數裏之遙，然而即便那裏也不似唐時的興旺氣象，更何況這處人跡罕至的千年‘古城’，如今知道此地有響馬嘯聚，更是結夥行路的旅人都要在白日繞道了。
滹沱河的水流聲從遠處傳來，在風聲之中時隱時現，淹沒在衰草之中的古城牆內。那些不用值夜的人馬倒能全都裹著氈毯或鑽入帳篷打起唿嚕，唯一一處尚能看出些規製模樣的建築便是響馬頭目們的落腳處，這處附近百姓在正德年間籌資修建的龍王廟早已破敗不堪，如今卻正是過天風的巢穴之一。
過天風一夥在古州城這裏大概集中了五、六百匪眾，算是他最為核心的部眾之一，其餘外圍則分散在周邊十餘裏內的其他幾處要津，有些是為了提防官軍，更多還是為了沿途伏路方便打劫。
一個安插在任丘縣城的舌子帶著李家管事深夜造訪，是以雖然到了這光景，那屋舍中依然透著些昏黃的光亮。
“怎麽？老管事不是來送銀子的？”一臉兇相的過天風一見來人和跟班都兩手空空便有些不快起來。
老管事極難得地與土匪頭子見了一禮，臉上擠出一絲笑，“這段日子風緊，還望過頭領擔待些，老爺說了等再過些時日一定遣人送了銀子來了賬。”
過天風沒有帶著眼罩的一邊臉上眉頭一挑，刀疤帶著橫肉顫了一顫，顯得極不耐煩，“那李管事漏夜前來所為何事？”
管事似對過天風的不善言語早有所料，道，“是這，眼下櫃上有一批貨物正好缺了兩百來匹白麻布，故此老爺特命老朽前來向頭領挪調，先前邊家那批貨物中似乎是有這些東西的。”
過天風沒想到對方的來意竟在此，但他也不蠢。
“有沒有俺倒是不大清楚，倒是哪裏來的買主這般大胃口？俺記得李和記可不是沒有存貨的，這都不夠？李老爺怕別是被邊家的探子給誆了吧。”
過天風此話倒也不無道理，邊家的貨船出了這麽大的事情難保不會對其他各姓尤其是李家有所懷疑，若真被他們‘釣’出什麽證據告到官府那就不大好辦了。畢竟都是任丘的頭麵家世，在外麵還好說，到了縣城他這個響馬頭子可就不好插手了，而且任丘的大族也不止一家，難保還沒有個更奢遮的出來給邊家站台的。
老管事沒有多想，繼續道：“買家的身份過頭領不用擔心，老爺已經親自見過，確係外路省份來的大商家不假，與任丘乃至河北任何一家都無涉的。”
過天風臉上閃過一絲異色，似乎並未完全相信老管事的說法，“不過如此多貨物李老爺遲遲不來交賬，如今又要先拿去二百匹布貨，我可知道就算沒有大戶這幾日白麻布也緊俏得很，倒是這中秋節李老爺還打不打算讓弟兄們過了？”
老管事撫了撫稀疏的胡須，似乎在盤算著說辭，“過頭領這就讓老朽為難了，這些年的規矩你比老朽更清楚，從來都是等風聲過後才好說事，我可聽說邊家還一直在四處打問這批貨物的消息。”
“李老爺還是太小心了些，區區一個邊家能有多奢遮，我就不信他們猜不到是誰動的貨，放出話來不過就是要找迴些臉麵，不然還如何會讓外人知道動靜。”
“過頭領千萬不可小覷了邊家，所謂餓死的駱駝比馬大，雖說他們這一輩還沒有科舉正途的出身，但聽說在河北軍中卻有些根底的。”
“河北……軍中……”過天風重複著老管事所言，像是聽到了什麽好笑的笑話。
他身後兩個親信頭目卻先一步嗬嗬大笑起來，其中一個粗嗓門道，“俺們還當是什麽靠山，若是官軍多來點也無妨，正好讓新來的那些人交個投名。”
說這話時過其餘幾名頭目眼中微不可察地透出一絲期待，似乎像是會看到什麽有趣的事情一般。
…………
彭懷歸無端打了個噴嚏，又將身上的氈毯裹得更緊了些。
他如今是過天風老營的一員，但正如他的名字一般，他無時無刻不在想著如何迴歸故鄉。
因為就在兩個月前，他還是保靖州宣慰司轄下的一名援遼土兵。
是時宣慰使彭象乾率軍援遼，抵達涿州之後便因病重而駐蹕修養，他們這些保靖州的子弟兵一路本就缺衣少食，又不受所過地方待見無法獲得多少補給，饑寒之餘又加之思鄉心切很快便引發了營嘯，一夜之間走脫了近三千人。
他們這一支五寨司出來的人馬最早本是想去天津尋船先到南方暫避，不成之後才一路往西南而去。
但在進入保定府地界之後卻迷失了路途，隨身的最後一點銀兩也花用盡了，這才不得不輾轉到了此地落草為寇。與他一起投入過天風手下的土兵還有近兩百之數，隻有他因為勇力過人得過天風高看一眼給拉入了老營，如今已是一個不大不小的頭目。
今日在古州城北麵負責執夜的正是他帶著的一隊人馬。
比起讓人聞之色變的建州韃子，這鄚州附近倒是除了人煙少些實在讓人提不起多少警惕之心。
雖然北麵宣府一線也有重兵守邊，但大明的邊軍是個什麽德行這一路行軍的彭懷歸再清楚不過，尤其那些延邊的守墩兵士，有些已經是好幾代人，都如尋常居家一般那裏還有屯軍的樣子，不然他們也不至於被從湖廣急調北上。更何況這白洋澱和五官澱周邊如雄縣、任丘這樣的腹裏地方武備更是早已廢弛，又距著運河河道有些路程，那些官軍還不如保靖州的鵝能打。
放下眼前所想，思緒又迴到了老家，自己尚未娶妻生子，就是擔心家中的老娘，也不知要再捱到何時才能有個轉圜。隻聽說同為湘西出來的土兵沿途都在逃亡，但也沒個明確的消息來源，涿州那裏雖然並不算遠，然而如今已經落草，老宣慰病情究竟如何也未可知。唯一的好消息便是皇帝死了，這個消息倒是比涿州的情形傳得更快，新皇登基照例要大赦天下，以他的罪過想必便有了一條新的退路。
他暗自打算等再過兩天便去托同在這一股大幫中相熟的鄉黨，再去涿州或是京城打探一番，好歹給自己尋個日後的出路也好早些歸鄉。
想著這些煩心事，彭懷歸不知不覺間又靠在土牆內的避風處睡了過去。
不知過了多久，在有些迷糊中醒來時，他隻覺得身上各處的骨頭都透著酸痛，想要動時卻被拘束得難受，緩了片刻他才閃過一絲震驚，自己居然是被人綁了起來，口中還給塞了一團不知哪裏尋來的破抹布，透著一股怪味讓人惡心。
依稀間已能夠分辨出身邊的是幾個黑衣人。
這是被打劫了？
不對，自己如今就是響馬啊，何況這荒郊野外打的哪門子劫。
他正驚疑不定，便聽一個男人沉聲說道，“知道過天風在什麽地方麽？帶我們過去。”
在老家時，彭懷歸曾與隔省的紅苗在辰江作戰，隨軍援遼時雖然也聽聞了建州韃子的勇名，但他也並未有過退縮之意，若不是這一路上的遭遇他恐怕還真想去關外與那滿萬不可敵的對手見一見陣。但不知為何，當他的目光對上眼前的黑衣人時，卻發自內心地生出一股顫栗，有一瞬間甚至有些毛骨悚然。
天上的雲散去了小小的一塊，清冷的月光照射到土牆下，黑衣人手中的段刃在脖頸上映出森森寒光。
彭懷歸咽下一口幹唾，重重將頭點了三下。
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《明史?列傳第八》
6、《明史?列傳第八十一》
7、《明宮史》
8、《國朝獻徵錄》焦晃
9、《宛署雜記》沈榜
10、《神宗起居注》
11、《萬曆會計錄》齊暢
12、《明代歲時民俗文獻研究》張勃
13、《明光宗貞皇帝實錄》
14、《虎口餘生記》邊大綬
“你速去與夜郎營埋伏在城中的暗線碰頭，讓他們盯住李家，若是有李家的什麽親信之人出城便一路跟上去。”牛金星有條不紊地對小六交代道。
“那我做什麽？”
“你去雄縣給公子報信，我料李家的人今夜必會去跟過天風接頭，他們手上劫有大船，走水路迴白洋澱要經過雄縣定然不敢，如今應該還在五官澱附近落腳，邊家打聽到的地方正是在那顓頊城舊址，我們的人務必要提前到那裏埋伏才好。”
王小六聽了轉身便要離去，卻又被牛金星叫住，“從南瀛門出城，往東到了玉帶河再北上，出了南門記得找家車馬行賃兩匹快馬。”
折道東南再往北去這自然是為了要掩人耳目，但小六聽了就有些不服氣道：“我們都有事做秀才你幹什麽。”
牛金星似乎早知道王小六會有此問，“你以為那李家的老頭子會有多蠢？我自然要在這裏將樣做足好讓他們安心，你信不信客棧外麵等會就有李家的人去盯著了。”
“我倒是有些好奇，秀才你怎麽確定他就一定上鉤的？你可也沒有明說是親王府的人。”
牛金星笑道，“這種事情說透了反而不靈，潞王府我雖沒去過，魯王府的事情卻知道得不少，想來這親王府邸都是一樣，不然你看那老兒的樣子定然也是信了。這會子也是公子想要搞點事情，原本有沒有這後手過天風一夥還是要料理掉的，你放心去雄縣報信，我這裏若是無事自會趕過去與你們匯合。”
‘我雖沒去過潞王府，那李家老兒就去過不成？言語間的真真假假相信足以引得對方入巷了。’牛金星心頭如此想著暗自得意，也好在自己有個在藩王家中當差的親爹才能行得這一條計策。
小六聞言點了點頭，再不多話地往南麵南瀛門去了。
…………
入秋之後太陽便落得越來越早，今日天上蒙著一層陰雲透不下月光，陣陣涼風吹過，讓在外守夜的嘍囉隻能倚著勉強升起的篝火，背靠著蕭索的古州故城殘垣斷壁抱團取暖，心中不住地抱怨。唯一好的恐怕隻是這天尚沒有下雨，不然就真是難捱了。
此地隔著任丘縣城四十餘裏，就連最近的鄚州城也還有數裏之遙，然而即便那裏也不似唐時的興旺氣象，更何況這處人跡罕至的千年‘古城’，如今知道此地有響馬嘯聚，更是結夥行路的旅人都要在白日繞道了。
滹沱河的水流聲從遠處傳來，在風聲之中時隱時現，淹沒在衰草之中的古城牆內。那些不用值夜的人馬倒能全都裹著氈毯或鑽入帳篷打起唿嚕，唯一一處尚能看出些規製模樣的建築便是響馬頭目們的落腳處，這處附近百姓在正德年間籌資修建的龍王廟早已破敗不堪，如今卻正是過天風的巢穴之一。
過天風一夥在古州城這裏大概集中了五、六百匪眾，算是他最為核心的部眾之一，其餘外圍則分散在周邊十餘裏內的其他幾處要津，有些是為了提防官軍，更多還是為了沿途伏路方便打劫。
一個安插在任丘縣城的舌子帶著李家管事深夜造訪，是以雖然到了這光景，那屋舍中依然透著些昏黃的光亮。
“怎麽？老管事不是來送銀子的？”一臉兇相的過天風一見來人和跟班都兩手空空便有些不快起來。
老管事極難得地與土匪頭子見了一禮，臉上擠出一絲笑，“這段日子風緊，還望過頭領擔待些，老爺說了等再過些時日一定遣人送了銀子來了賬。”
過天風沒有帶著眼罩的一邊臉上眉頭一挑，刀疤帶著橫肉顫了一顫，顯得極不耐煩，“那李管事漏夜前來所為何事？”
管事似對過天風的不善言語早有所料，道，“是這，眼下櫃上有一批貨物正好缺了兩百來匹白麻布，故此老爺特命老朽前來向頭領挪調，先前邊家那批貨物中似乎是有這些東西的。”
過天風沒想到對方的來意竟在此，但他也不蠢。
“有沒有俺倒是不大清楚，倒是哪裏來的買主這般大胃口？俺記得李和記可不是沒有存貨的，這都不夠？李老爺怕別是被邊家的探子給誆了吧。”
過天風此話倒也不無道理，邊家的貨船出了這麽大的事情難保不會對其他各姓尤其是李家有所懷疑，若真被他們‘釣’出什麽證據告到官府那就不大好辦了。畢竟都是任丘的頭麵家世，在外麵還好說，到了縣城他這個響馬頭子可就不好插手了，而且任丘的大族也不止一家，難保還沒有個更奢遮的出來給邊家站台的。
老管事沒有多想，繼續道：“買家的身份過頭領不用擔心，老爺已經親自見過，確係外路省份來的大商家不假，與任丘乃至河北任何一家都無涉的。”
過天風臉上閃過一絲異色，似乎並未完全相信老管事的說法，“不過如此多貨物李老爺遲遲不來交賬，如今又要先拿去二百匹布貨，我可知道就算沒有大戶這幾日白麻布也緊俏得很，倒是這中秋節李老爺還打不打算讓弟兄們過了？”
老管事撫了撫稀疏的胡須，似乎在盤算著說辭，“過頭領這就讓老朽為難了，這些年的規矩你比老朽更清楚，從來都是等風聲過後才好說事，我可聽說邊家還一直在四處打問這批貨物的消息。”
“李老爺還是太小心了些，區區一個邊家能有多奢遮，我就不信他們猜不到是誰動的貨，放出話來不過就是要找迴些臉麵，不然還如何會讓外人知道動靜。”
“過頭領千萬不可小覷了邊家，所謂餓死的駱駝比馬大，雖說他們這一輩還沒有科舉正途的出身，但聽說在河北軍中卻有些根底的。”
“河北……軍中……”過天風重複著老管事所言，像是聽到了什麽好笑的笑話。
他身後兩個親信頭目卻先一步嗬嗬大笑起來，其中一個粗嗓門道，“俺們還當是什麽靠山，若是官軍多來點也無妨，正好讓新來的那些人交個投名。”
說這話時過其餘幾名頭目眼中微不可察地透出一絲期待，似乎像是會看到什麽有趣的事情一般。
…………
彭懷歸無端打了個噴嚏，又將身上的氈毯裹得更緊了些。
他如今是過天風老營的一員，但正如他的名字一般，他無時無刻不在想著如何迴歸故鄉。
因為就在兩個月前，他還是保靖州宣慰司轄下的一名援遼土兵。
是時宣慰使彭象乾率軍援遼，抵達涿州之後便因病重而駐蹕修養，他們這些保靖州的子弟兵一路本就缺衣少食，又不受所過地方待見無法獲得多少補給，饑寒之餘又加之思鄉心切很快便引發了營嘯，一夜之間走脫了近三千人。
他們這一支五寨司出來的人馬最早本是想去天津尋船先到南方暫避，不成之後才一路往西南而去。
但在進入保定府地界之後卻迷失了路途，隨身的最後一點銀兩也花用盡了，這才不得不輾轉到了此地落草為寇。與他一起投入過天風手下的土兵還有近兩百之數，隻有他因為勇力過人得過天風高看一眼給拉入了老營，如今已是一個不大不小的頭目。
今日在古州城北麵負責執夜的正是他帶著的一隊人馬。
比起讓人聞之色變的建州韃子，這鄚州附近倒是除了人煙少些實在讓人提不起多少警惕之心。
雖然北麵宣府一線也有重兵守邊，但大明的邊軍是個什麽德行這一路行軍的彭懷歸再清楚不過，尤其那些延邊的守墩兵士，有些已經是好幾代人，都如尋常居家一般那裏還有屯軍的樣子，不然他們也不至於被從湖廣急調北上。更何況這白洋澱和五官澱周邊如雄縣、任丘這樣的腹裏地方武備更是早已廢弛，又距著運河河道有些路程，那些官軍還不如保靖州的鵝能打。
放下眼前所想，思緒又迴到了老家，自己尚未娶妻生子，就是擔心家中的老娘，也不知要再捱到何時才能有個轉圜。隻聽說同為湘西出來的土兵沿途都在逃亡，但也沒個明確的消息來源，涿州那裏雖然並不算遠，然而如今已經落草，老宣慰病情究竟如何也未可知。唯一的好消息便是皇帝死了，這個消息倒是比涿州的情形傳得更快，新皇登基照例要大赦天下，以他的罪過想必便有了一條新的退路。
他暗自打算等再過兩天便去托同在這一股大幫中相熟的鄉黨，再去涿州或是京城打探一番，好歹給自己尋個日後的出路也好早些歸鄉。
想著這些煩心事，彭懷歸不知不覺間又靠在土牆內的避風處睡了過去。
不知過了多久，在有些迷糊中醒來時，他隻覺得身上各處的骨頭都透著酸痛，想要動時卻被拘束得難受，緩了片刻他才閃過一絲震驚，自己居然是被人綁了起來，口中還給塞了一團不知哪裏尋來的破抹布，透著一股怪味讓人惡心。
依稀間已能夠分辨出身邊的是幾個黑衣人。
這是被打劫了？
不對，自己如今就是響馬啊，何況這荒郊野外打的哪門子劫。
他正驚疑不定，便聽一個男人沉聲說道，“知道過天風在什麽地方麽？帶我們過去。”
在老家時，彭懷歸曾與隔省的紅苗在辰江作戰，隨軍援遼時雖然也聽聞了建州韃子的勇名，但他也並未有過退縮之意，若不是這一路上的遭遇他恐怕還真想去關外與那滿萬不可敵的對手見一見陣。但不知為何，當他的目光對上眼前的黑衣人時，卻發自內心地生出一股顫栗，有一瞬間甚至有些毛骨悚然。
天上的雲散去了小小的一塊，清冷的月光照射到土牆下，黑衣人手中的段刃在脖頸上映出森森寒光。
彭懷歸咽下一口幹唾，重重將頭點了三下。
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《明史?列傳第八》
6、《明史?列傳第八十一》
7、《明宮史》
8、《國朝獻徵錄》焦晃
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10、《神宗起居注》
11、《萬曆會計錄》齊暢
12、《明代歲時民俗文獻研究》張勃
13、《明光宗貞皇帝實錄》
14、《虎口餘生記》邊大綬