「徐莽……哦,你說死守常德城那個徐莽。」


    「正是正是。」


    楚熹琢磨明白了,這新河看似是鄉長當家,實際上是趙斌財做主,鄉長摸不清她的路數,怕她沒能耐解決掉趙斌財,若趙斌財最後安然無恙,定然要報復袒露實情的鄉長,反之,她有能耐解決掉趙斌財,必會調轉鋒芒懲治隱瞞不報的鄉長。


    鄉長左右為難,隻好吐出一點點趙斌財的關係,給自己留條「被逼無奈」的後路。


    「去年常德徵兵,趙家莊去了多少?」


    「約莫有二百餘人……」


    楚熹問到重點上了。


    趙斌財和徐莽是結拜兄弟,趙家莊百姓足有一萬五千餘人,徵兵卻隻有二百,而差不多人口的豐昌村,徵兵超過兩千,這可是相差了十倍。


    楚熹有理由懷疑,趙斌財在莊裏養了私兵,所以他才會冒險剋扣那麽大一筆繳糧。


    若趙斌財真養了私兵,那事情就難辦了。


    楚熹要除惡霸,可不想搭上自家城衛,這些城衛是當日跟著她一起打劫薛軍輜重的那批,說忠心耿耿肝腦塗地也不為過,死傷一個她都要心疼的。


    「你下去吧。」


    「是……」


    鄉長鬆了口氣,緩緩退出堂內。


    楚熹看向陳統領:「派去趙家莊的探子是不是該迴來了?」


    「按理說該迴來了,從新河到趙家莊,來迴不過兩刻鍾,這都快半個時辰了。」


    「……」


    「莫非,是叫趙斌財捉了去?」


    楚熹想了想,從懷裏拿出一塊令牌,遞給陳統領:「你親自去趟常德,調五千兵馬來。」


    陳統領低頭看那令牌,一愣:「這是……薛軍的調兵虎符。」


    薛進麾下十幾路雜牌軍,為了避免兵反內訌,這十幾路雜牌軍都被打散了,拆開了,混到一塊,他們不認將領,隻認調兵虎符。


    陳統領萬萬沒想到,薛進會把虎符交到楚熹手中。


    作者有話說:


    我本來打算寫到七千,太困了嗚嗚嗚


    ps:這章還發五十紅包!


    第73章


    陳統領帶著一隊人馬去常德調兵了。


    楚熹等了會,不見探子迴來,皺著眉頭坐上馬車,奔向趙家莊。


    這趙家莊雖勢力大,但比起新河鄉還是顯得貧瘠了些,許多房子都是石頭壘的,黃泥摻幹草堆砌的,從外麵瞧著很破敗不堪,進到莊子裏才漸漸能看過去眼。


    走到一半,被兩個布衣男子攔下了:「你們是何人!」


    自有城衛上前報家門:「郡守大人在此!不準無禮!」


    「郡守大人……」布衣男子嘀咕了一聲,對另一人道:「快去稟告莊主!」


    那人腳程極快,說把趙斌財請來就請來了。趙斌財不過四十左右,生得虎背熊腰,慈眉善目,還穿著一身滿是補丁的破衣,觀其外貌,實在不像惡霸豪紳。


    他到楚熹的車馬前規規矩矩施禮:「趙家莊莊主趙斌財,參見郡守大人。」


    楚熹不知道這莊裏養著多少私兵,暫且不和他正麵衝突,隻笑著說道:「趙莊主不必多禮,我就是新官上任,四處轉轉,看看民情如何,走了好幾處,也就你們趙家莊像個樣子。」


    趙斌財道:「下官生於莊裏,長於莊裏,這莊裏百姓於下官而言皆是一族之人,下官不敢怠慢。」他說到這,忽然站直身,揚聲道:「把人帶上來!」


    話音剛落,幾個壯漢將那被五花大綁的探子押到馬下。


    「還不鬆綁!」


    「是!」


    趙斌財拱手道:「如今世道不太平,流寇匪賊眾多,經常到莊裏打家劫舍,不防範是不行的,百姓們自發成立了衛隊,輪流在莊子裏巡視,方才瞧見此人形跡可疑,就將他抓起來審問,他說是郡守大人的部下,因身無憑證,下官沒有草率放人,這會見了郡守大人的車馬,才知實情,還望大人恕罪。」


    這一番話,周全,縝密,無懈可擊。


    楚熹心裏都有些動搖了,她想,會不會是那鄉長撒謊,也許趙斌財把糧草送去了新河,叫鄉長私自剋扣了。


    「聽聞,你與徐莽是結拜兄弟?」


    「徐莽原也是趙家莊人,與下官自幼一起長大,六歲時結拜為兄弟,後來徐莽一家子都搬去了常德,便再無聯繫了。」


    楚熹手指併攏,在膝蓋上輕拍了兩下,又道:「趙家莊風光甚好,我想在此暫居兩日,勞煩趙莊主了。」


    趙斌財仍然是不卑不亢:「郡守大人哪裏話,下官這就命人準備住處。」


    在新河鄉誌上有一段關於趙家莊的記載,說前朝末期戰亂四起,北六州某富饒之地的兄弟三人怕被拉去充軍打仗,便拖家帶口的逃到了常州,意欲避世躲災,這趙家大哥會看風水,覺得趙家莊一帶土地肥沃,山水祥和,遂在此處定居。


    許是風水真好,趙氏一族延綿百年,家和事興,子嗣昌盛,甚至還出過幾個高官,賺得一大筆產業,算是當地極有名望的大宗族了。


    既然是大宗族,自有祖屋和祠堂,以及足夠體麵的宅院。


    趙家莊四麵環山,出入隻有一條路,而趙宅位於正中央,兩座五進大院緊密相連,周遭不少磚牆瓦房的小院,看起來十分氣派。


    趙斌財將楚熹引至祠堂附近的一間正屋,又讓他的女兒來侍奉茶水,他這個女兒真是了不得,十六七歲的年紀,身量纖細,明眸皓齒,一舉一動都是那麽婀娜多姿。

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