「進京之前,我原在西南,在那裏見到璉二哥。他的身子不大好,我給他請大夫,也留了些銀錢。」


    璉二哥……這個稱唿很久沒有聽過,竟讓迎春升起恍如隔世之感。愣神半晌才緩過來。


    「他們……還好嗎?」


    「西南戰事後,我將女子工坊帶過去,如今西南早已恢復,他們雖是罪人,但如今不過參與邊防建設。女子工坊收容將士遺孀子嗣,與官府有往來,我請人對他們關照一二,放心吧。」


    說不上放心,也說不上不放心。對於曾經的那個家,迎春並沒有多深感情,甚至多年過去若非薛寶釵提起,她快要忘了那個自己出生的地方,忘了那些人。


    「薛妹妹,我沒事,他們當年做下的那些事,如今不過恕罪。反倒是你,收容許多女子孤兒,才是功德無量。難怪就連皇上也要傳召你去京城封賞。」


    見她岔開話題,薛寶釵並不強求,順著說下去。


    「說是封賞,哪裏就都是好事?從前我雖名聲在外,如今卻是聖上親封的女皇商,天下哪有女子做皇商的?往後還不知有多少人盯著。」


    「女子做皇商有什麽大不了,女主武皇的時候也沒見天下大亂。他們若不肯服氣,隻管問一問誰能比得上你的功德,沒本事別拿男女說話。」


    林蘊捏著點心邊吃邊嘲諷,腮幫子一鼓一鼓。


    這般模樣引二人發笑,薛寶釵抬手落在桌上。


    「正是這個道理,皇上賜我牌匾也有此番用意,往後誰若是在背後對我中傷詆毀,就是蔑視皇威。往後我要將生意做得更大,還要這塊禦賜牌匾撐著。」


    紫菱從外麵進來,趁著幾人說話空隙,站在薛寶釵旁邊。


    「剛才外麵有個男子問薛姑娘何時迴去,說工坊裏有事等您迴去定奪。」


    「你去傳話告訴他,就說我今日在這裏用晚飯,晚些迴去。若有大事等我迴去處理,不是大事的交給英蓮。」


    果然是身居高位,薛寶釵隨口吩咐,氣勢驟然轉變。再轉迴身來,仍舊是姐妹敘話的輕鬆閑逸。


    這樣變臉速度,看得林蘊咂舌。


    「咱們眾姐妹裏隻有你才能做到如此,相信你果然是對的。若有大事你還是迴去,咱們敘舊的時間多著。」


    「不必,有英蓮在,哪裏就事事都要我去處理?難得偷閑半日,咱們也樂一迴。」


    身居高位眾人恭敬,想要如從前般安逸玩樂卻再也不能,有得必有失,薛寶釵越發珍惜難得自在。


    迎春卻注意到另外一件事。


    「剛剛紫菱說男子,不是小廝?你年紀不小,如今還沒有喜歡的人家?」


    「身居此位,哪裏還能由我自身?大約這輩子都不會有人家。」


    自嘲一笑,薛寶釵搖著扇子,臉上突然出現羞赫。


    「這話也就在你們麵前能說,那男子確不是小廝,原是當年福建戰事倖存兵卒,因為受傷做了夥頭兵。後來因為女子工坊相識,他就跟在我身邊。」


    如此反應,如此描述,兩人分明已經在一起。


    迎春大驚失色,林蘊卻滿臉好奇。


    「居然這麽多年都沒聽你說起,何時在一處的?可確定他是真心喜歡你?權勢、地位、錢財你自己都有,不貪圖他,可要看清楚。」


    誰都沒想到林蘊接受的這樣快,迎春目瞪口呆,不知該作何反應。薛寶釵也愣了半晌才道。


    「我是什麽人,能叫他矇騙?若非這些年守在身邊,我如何能夠接納?隻是註定不能給他名分,那些閑言碎語也是他來承受。」


    女子攀附,世人多做風流韻事,酒後談資。男子攀附,卻觸及到尊卑倫常那根弦。他們二人能在一處,其中曲折非常人所能想像。


    林蘊麵露擔憂,握住薛寶釵持扇子的手。


    「同為女子,我隻能說,你願意最重要。隻要想好了,做足了準備,有什麽不可?」


    薛寶釵震驚地瞪大眼睛,恍然不敢相信。短短剎那,不受控製落下兩滴淚。


    「我以為,你會像她們那樣勸我放棄。」


    一句話,說盡酸楚。


    迎春看著她,從震驚到釋然,到愧疚,上前來將手搭在她肩膀上。


    「薛妹妹,到今日我才真正明白,與你們的差距在何處。想改是不能,隻盼著下輩子和你們一樣。」


    這般膽大妄為,可謂倒行逆施罔顧倫常,薛寶釵用了最大勇氣說出來,卻收穫她最意想不到的結果。內心狂喜,將生意場上的勾心鬥角全都拋諸腦後。


    「茲事體大,我自然想好。即便不與他在一處我也不會生孩子,尤其是兒子,那些年用各種手段妄圖迎娶我的人層出不窮,真當我是傻子?」


    如今位居高位,迴想當年陰謀心酸,隻剩嘲諷。


    「這次迴福建還有件大事,英蓮有孕。我早決定,英蓮生下頭胎無論男女,都隨我姓薛繼承工坊,那些動歪心思的誰都別想得手!」


    能憑藉女子之身開起工坊,又將工坊從福建延伸至半個南方,再到受皇帝封賞,成為第一女皇商,薛寶釵的頭腦與智慧,絕非一般人可比。


    再有早年經歷薛家、賈家兒孫不成器,見識過全靠女子撐起門楣,她更看清男子女子並無本質區別,不過靠「本事」二字,那些妄圖將她娶進家門來吞併女子工坊的人,早已成為她腳下基石。

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