話雖如此,卻止不住心中擔憂。


    第二日大朝會上情況如何姐妹兩人不得而知,隻知道皇上下旨封衛若蘭為遊騎將軍,即日帶兵出發。


    林黛玉念及姐妹之情私下問候探春,得到的迴信隻寫了兩句話。


    「兩情若是久長時,又豈在朝朝暮暮。」


    「昔年讀到秦觀這首詩,不解其中深意,隻道有情人終成眷屬,如何能忍受離別之苦?今日才明白,難怪人人都說兒女私情,家國大義。」


    收起信紙,林黛玉輕笑一聲,似乎感慨自己狹隘,又似是明白什麽。再沒說過衛若蘭的事,隻時常邀請探春來做客。


    五月底,柳湘蓮再次傳迴奏報,在皇上特別關注下直達天聽,證實西南邊陲確有瘟疫與流寇作亂,並請旨派遣更多太醫。


    皇帝一麵忙著派遣將士與太醫,一麵忙著追究失職官員。


    大事在前,賈家的事被暫時放到一旁,但他們卻不知道,仍舊提心弔膽。


    王熙鳳日日食不下咽寢不能寐,外麵的消息打聽不到多少,賈母的身體卻每況愈下。


    「大夫,就沒有別的辦法?」


    眼前的老大夫是林家派來,常年服侍林黛玉,也曾醫治過巧姐兒,他的醫術王熙鳳知道。


    可這次他沒有以往的從容,摸著鬍子皺眉搖頭。


    「老人家的身子本就不如年輕人,老太太該是年前就不大好,若靜靜養著還有機會,可府上大事接連刺激,如今已經是不中用。二奶奶若想最後盡孝,就別吵到她老人家,讓她靜靜養多少時候算多少時候吧。」


    說完話,老大夫迴頭看向榻上禁閉雙眼的賈母,嘆息著出去。


    王熙鳳跌坐在凳子上,半晌不動。


    鴛鴦仿佛沒聽見,端著參湯進來,蹲在榻前小聲道。


    「老太太您一天沒吃東西,喝點參湯吧。剛才寶玉和芝哥兒還來給您請安,喝完參湯見見她們,芝哥兒都會叫曾祖母了。」


    說完用勺子舀起參湯,送到賈母嘴邊。


    參湯小半被灌進嘴裏,大半順著嘴角流到脖子,沾濕枕頭。


    鴛鴦忙擦幹淨。


    「老太太慢點,慢點。」


    又餵兩口,盡數流給枕頭。


    數次嚐試未果,鴛鴦終於忍不住,趴在床沿痛哭。


    好半晌王熙鳳迴神,杵著桌子將自己撐起來。


    「哭什麽,我和老太太還在呢,咱們這個家還沒散!你們好生伺候著,誰要是敢不盡心,鴛鴦告訴我,立刻捆起來打死!」


    沒有別的法子隻能靠威嚇,王熙鳳囑咐好鴛鴦等人,暈暈乎乎出去,遠遠瞧著有人走來,卻看不清臉。


    「二奶奶,剛才芸哥兒過來,說他認識個叫倪二的朋友,托人找了牢裏認識的兄弟,咱們可以悄悄給老爺送點東西。若有傳話的,悄悄叫他帶進去,別讓人發現就成。」


    說話的人帶著喜意,這的確是近來聽到最好的消息。王熙鳳揉揉眼睛,看清楚麵前是周瑞家的。


    「芸兒是個可靠的,你趕緊收拾幾件衣裳,再拿些散碎銀子,叫芸兒想辦法送進去。告訴他們,家裏人都等著,千萬珍重。」


    無論如何,活著才行。


    王熙鳳鬆口氣,眼睛再次模糊,頭重腳輕邁下台階。


    周瑞家的顧著高興,轉身就走。


    「我正要去收拾,今天就能送進去。」


    剛走出幾步未到門口,突然聽見身後傳來重物倒地聲音,轉身迴頭,卻見王熙鳳摔在地上。


    「二奶奶!」


    連忙衝上去,正要叫人突然想起屋裏老太太,再想到府上各懷鬼胎的下人們,一咬牙,獨自背著王熙鳳進屋去。


    鴛鴦大驚失色,剛把王熙鳳送出去又見她被背迴來,指揮著將她放到碧紗櫥裏麵床上,又派小丫頭去追老大夫,隻說老太太有動靜。


    若是連王熙鳳都不成,這府上就真沒有主事的人了。


    昔日榮國府最熱鬧繁華的榮慶堂,成了最後的希望。


    牢房裏,賈芸喬裝打扮跟著老三進來,到沒人處塞過來兩把錢。


    老三連忙推拒。


    「你是二哥的兄弟,就是我的兄弟,怎麽能要你的錢?快進去吧,我在這裏守著。」


    「三哥!多謝你幫忙我才能進來,不能叫你吃虧。這錢你拿著喝茶,也請其他兄弟,不能給你添麻煩。」


    除了老三,周圍還有其他獄卒說笑,賈芸用眼神暗示。


    老三隻好收下。


    「那我就收下,你進去有話快說,等我下迴當值仍舊想辦法讓你進來就是。」


    指出賈政等人所在位置,老三過去和其他獄卒說話,掂著錢各自分一分,隨後便走到其他地方說笑。


    賈芸看著他們走開才進去,沿著牢房先看見賈璉。


    「叔叔,璉二叔!」


    賈璉灰頭土臉,早看不出俊秀公子模樣。聽見叫聲抬頭,愣會子才認出眼前人。


    「芸兒,你怎麽進來,是不是家裏出事了?」


    「璉二叔,我托朋友進來,長話短說。這是嬸嬸托我帶進來的衣裳和散碎銀子,你們拿著用。還特意囑咐你們千萬珍重,老太太身子不好,你們可萬萬不能出事!」


    忙將東西塞進去,又找到賈赦和賈政各自塞寫東西,迴來仍舊站在賈璉麵前。


    「璉二叔,我不能久留,你可有什麽話需要我帶出去的?」

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