劉寬等人在小土坡上熬到了子時——倒也不冷,隻是容易渴,龔正便讓雜吏拿來水瓶、茶杯和幾張椅子。


    子時方過。


    高爐邊上的工匠便爆發出了巨大的歡唿聲。


    “成鋼了!”


    “絕對沒錯,看這光色就是鋼水!”


    “快!送去攪拌爐攪拌!”


    歡唿聲稍歇,工匠們便在大匠的指揮下,將轉爐練出的鋼水送去攪拌——按照劉寬所給的資料,這一步可以少許提升鋼材品質。


    攪拌時間並不長,在鋼水溫度稍降後,便被送入模子中澆灌。


    大多數都是澆灌為成段的鋼材,少數則是澆鑄成某物的粗坯。


    忙碌好一會兒,湯大匠才帶著幾個工匠,將一段鋼材送到小土坡這邊。


    “劉副郎、廠督、廠長,我等幸不辱命,用高爐、轉爐成功鑄造出了鋼材!”


    “此鋼材品質絕不下於以前鐵場炒煉出的鋼材,諸位老爺可當場檢驗!”


    湯大匠說話時,花白胡須一翹一翹的,紅紅的圓臉上盡是興奮、激動之色。


    劉寬等官吏此時也很興奮,且相信湯大匠不會說謊,但還是命人當場檢驗鋼材品質。


    方法很簡單,拿鍛煉好的三十煉鋼刀劈砍便是。


    試驗的將士一刀劈下,便將鋼材砍出一道明顯的刀痕,可鋼刀刀刃也崩出個缺口。


    隨後龔正拿起鋼材細看那刀痕處,隻見紋路隱現,確是好鋼材無疑!


    劉寬湊近看過後點頭,然後問:“這一爐估計能出多少斤鋼材?”


    湯大匠冶煉經驗十分豐富,雖然爐中鋼水還沒全部弄出來冷卻稱量,他心中卻已經有了底。


    聞言答道:“迴副郎老爺,至少能出鋼材兩千八百斤!”


    這個數據跟劉寬等人之前計算的差不多。


    在後世,各方麵條件更好,鐵水送入轉爐後出鋼率幾乎達到1:1。


    如今六合鋼鐵廠條件不能跟後世比,出鋼率能有九成多,已經很不錯了。


    事實上,因為鐵水中雜質就那麽多,出鋼率也不可能低到哪兒去。


    劉寬又道:“大鋼鍋可鑄造了?拿來看看。”


    “自是鑄造了。”


    湯大匠答完,便揮手示意幾個工匠打碎某個模子,將澆鑄的粗坯抬過來。


    待到近處,王不群等人便瞧見,那是一個直徑接近九尺、深過三尺的大鍋粗坯!


    明初鑄造技術雖已頗為發達,可想鑄造這麽大的鐵鍋卻也很難——倒不是說鑄造不出來,而是難以保證質量。


    因為鐵鍋越大,就越容易破碎。


    眼前由鋼水鑄造的超級大鍋看著不足一寸厚,被幾個工匠放到地上時,本身卻幾乎沒什麽顫動,已顯其堅固。


    劉寬上前用力踹了腳,腳都踹疼了,這大鍋卻也隻是整體微晃,本身並沒有什麽形變。


    “結構看著倒是挺穩固。”劉寬笑了笑,“將它翻過來,再去拿大小鐵錘過來試驗。”


    工匠們照辦。


    大鋼鍋被掀翻,蓋在地上。


    工匠拎來大小三種型號的鐵錘。


    劉寬又是親自上手,將鐵鍋敲得邦邦餉。


    這次鐵鍋上倒是出現痕跡了,卻隻是小凹痕,而非結構性凹陷。


    隨即,劉寬又讓一個專業鑄造鐵鍋的工匠檢驗了一次。


    這工匠檢驗完,興奮地道:“啟稟大老爺,這個大鐵鍋沒任何問題,隻需打磨一番,足可用上好幾十年,甚至當做傳家寶!”


    劉寬點點頭,帶著笑意道:“看來此番新爐煉鋼確實是成功了,諸位皆有功勞。迴頭王主事、龔廠長擬一份名單上交,司裏會論功行賞。”


    “稍後你們要總結此次冶煉經驗,看還有那些環節可以改善,明後日再開爐煉一次。”


    “這第二次冶煉若無問題,就按本官給的圖紙,先鑄造幾個鍋爐出來。可都聽明白了?”


    在場的官吏與眾工匠當即一起應道:“明白!”


    事情吩咐完,劉寬便離開了,迴往六合縣城的驛站休息——來大明一個多月,除了第一夜和新婚那一夜,他還是頭迴熬夜到子時之後呢。


    ···


    五天後。


    劉寬帶著隨行隊伍迴到京師,並帶迴了三個大小不一的鍋爐坯體,以及兩車各種各樣的鋼鑄機件。


    從儀鳳門入城後,隊伍直奔石灰山下的動力項目組大院。


    郭天問聞訊,帶著一群人在院門口迎接。


    當見到劉寬等人時,他卻是連行禮都忘了,眼睛仿佛被三輛大車上載著的鍋爐吸住。


    不待大車停下,郭天問就爬上了最前麵的一輛,伸手在鍋爐上撫摸、敲打。


    “好!好!”他雙眼發光,咧嘴大笑,“不愧是鋼鑄的鍋爐,摸著手感都不一樣!有了它,我們總算是能進行真正的蒸汽機試驗了!”


    劉寬見狀直搖頭,又不得不提醒:“郭主事小心點,這鍋爐上毛刺鋒利得很,別劃傷了手。”


    郭天問置若罔聞,竟又翻到鍋爐裏麵查看,待大車停在了院子裏,他才從鍋爐裏翻出來。


    因為鍋爐一路落了不少灰塵,郭天問也弄得灰頭土臉,卻仍一臉開心的笑容。


    他又看了另外兩個鍋爐及兩大車鋼鑄機件後,這才過來向劉寬行禮。


    隨後道,“劉副郎放心,如今有了鋼鑄鍋爐,我們一定盡快完成試驗,造出蒸汽機!”


    見郭天問有些忘乎所以,劉寬不得不重聲道:“郭主事!蒸汽機試驗重在穩妥、安全,而非趕時間!”


    “你若是拎不清輕重,因疏忽大意弄出大事故來,可莫要怪本官臨陣換將!”


    聽到這番重話,郭天問一愣,隨即收起笑容,神色肅穆地一揖,“下官明白了——方才隻是太過高興,真到試驗時,下官定會謹記劉副郎囑咐,以安全為重!”


    見郭天問態度端正,劉寬總算是鬆口氣,道:“你明白就好——蒸汽機是劃時代的發明,對大明意義也極大,隻要能成功造出,多花些時間也沒什麽。”


    “下官知道了。”


    隨後,趁著卸貨的時間,劉寬又在動力項目組大院各處視察了一番,見沒什麽問題,這才離開···


    奉先殿。


    朱元璋將一份奏本扔到簍子裏,麵色不悅。


    “居然還有人就六合鐵場改革之事上奏勸諫,真是不知所謂!”


    朱標恰好在。


    他將那份奏本從簍子揀出來看了看,道:“依兒臣看,這成禦史跟前些日子上奏本的那幾位一樣,都是隻見改革存疑、有害之處,不見其利,上奏本也是為了朝廷著想。”


    朱元璋哼道,“道聽途說之事,不明究竟,就胡亂進諫,這叫為朝廷著想?分明就是沽名釣譽,還沒腦子!”


    朱標無奈笑了笑,將奏本扔迴簍子裏。


    朱元璋又提聲道:“擬旨,將前日子這些上奏反對六合鐵場改革之人都召迴京師,朕要讓他們瞧瞧鐵場改革的成果,看他們還有何話可說!”


    朱標聽了心中一動,“父皇是想讓這些人一起觀看新炮試射?”


    朱元璋笑了,“你倒是一猜就對。”


    原來,劉寬在六合鋼鐵廠成功冶煉出鋼水後,就寫了一份奏本,讓人送迴京師,稟奏朱元璋,請工部軍器局派人去六合鋼鐵廠協助鑄造三種新炮。


    隔兩日,軍器局的人就到了六合縣。


    因此,在劉寬離開六合鋼鐵廠時,新炮鑄造工作已經開始。


    不出意外的話,過段時間,由六合鋼鐵廠造的第一批鋼鑄火炮便可運抵京師,交由天子親軍進行試射。


    若火炮沒什麽問題,也會優先裝備天子親軍。


    可以預見,在裝備了鋼鑄的野戰炮、速射炮、虎蹲炮,並熟練相關戰法後,明軍戰力將會提升一大截!

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