阿桔剛好縫完最後一針，咬斷線打了結，遞給她道：「你試試，合適的話今兒個就帶迴去吧。」
林竹愣住，展開裙子問：「這是給我的？」
阿桔笑著點頭：「留著放風箏那天穿。」天一天比一天暖和，妹妹去年冬天來的，從家裏帶過來的裙子在鄉下算是好料子，到了京城就不怎麽起眼了。年前她送了幾匹料子給母親妹妹，不知道她們做了沒，她先給妹妹縫一身。
「大姐真好！」林竹高興極了，迫不及待跳下地把門關上，躲到屏風後換了起來。
阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷裏，頂頂她額頭問她：「手指頭好吃嗎？」婆母跟母親都說小孩子這麽大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點還不改的話再攔著。
燦燦咧嘴笑。現在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天迴來最喜歡逗她笑。
阿 桔點點她小臉蛋，用帕子仔細給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴裏塞，作勢要咬她。燦燦著急了，使勁兒往迴掙不肯給娘親咬，嘴裏啊啊說著隻有她自己懂 的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，「就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！」
燦燦歪過小腦袋看娘親，咯咯笑。
林竹換好裙子走了出來，滿眼期待地看向長姐。
十四歲的小姑娘，上麵是玫紅夾襖，下麵係著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣嬌俏。
阿桔點點頭：「挺好的，到時候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。」
「大姐是誇自己繡的裙子好看吧？臉皮越來越厚了。」林竹走到鏡子前轉了一圈，心裏挺喜歡的，見窗外陽光明媚，忍不住道：「大姐咱們抱燦燦去花園裏走走吧，出去透透氣。」
阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：「出去走走行，但你先換迴去，外麵天冷，別凍著。」
「一點都不冷，日頭多大啊。」林竹不想換，跑到門口道：「大姐你快點給燦燦穿衣裳，我去院子裏等你。」說完挑開簾子出去了。
阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上鬥篷，由蔣嬤嬤領著翠玉錦墨一起出門了。林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。
花園另一頭，趙清聽到聲音，對曾文曄道：「在外麵逛了這麽久，咱們迴書房吧，勞逸結合。」單單長嫂一人他們就要避諱，更不用說林家二姑娘也來了。
曾文曄卻道：「我好像聽到表嫂的聲音了，既然碰上了，咱們去見個禮吧，我也想看看燦燦。聽雪柔說燦燦很討人喜歡，我還沒有見過。」言罷不等趙清言語，率先走了過去。
趙清皺眉，原地站了片刻才追了上去。方才他說的委婉，以曾文曄的聰慧不可能聽不出他是想避開府中女眷，偏偏曾文曄假裝糊塗還要過去，他不放心。
曾文曄腳步飛快，似是怕趙清阻攔一般，很快就繞過一片林木到了阿桔等人前麵。蔣嬤嬤最先瞧見的人，剛要提醒阿桔姐妹換個方向走，曾文曄已經笑著寒暄起來：「今日風和日麗，表嫂帶燦燦出來玩了啊。」
阿桔轉身，見曾文曄趙清二人先後走了過來，有些驚訝地道：「原來是二弟表弟，你們怎麽？」
趙清搶先解釋道：「方才跟表兄一起揣摩明天的試題，累了便來園子裏逛逛，現在正要迴去，大嫂你們慢慢逛吧，我們先迴去了。」說話時目光落在一側的桃樹枝上，規矩守禮。
與他相反，曾文曄則偷偷看了林竹好幾眼。
林竹感覺到了，蹙眉對阿桔道：「大姐咱們去找呦呦吧。」
阿桔也發現了曾文曄的不對勁兒，實在是有趙清比對著，曾文曄舉止不妥之處太明顯。她沒有理會曾文曄，關照趙清兩句，抱著女兒領著丫鬟朝前走，很快便繞了個彎，徹底隔絕了曾文曄的視線。
前麵有條竹椅，陽光透過幹枯的枝幹投照在上麵，林竹提議去那邊坐坐。阿桔頷首，翠玉錦墨立即過去先把椅子擦了一遍。蔣嬤嬤摸了摸，發現竹椅被日頭照的熱乎乎的，便沒再吩咐她們迴去拿軟墊。
林竹坐下後，朝蔣嬤嬤眨了眨眼睛。
蔣嬤嬤對姐妹倆都很熟悉，笑了笑，帶著兩個丫鬟走到一旁聊天去了。
林竹把繡球放到外甥女懷裏讓她玩，她一手托著繡球免得掉下去，嘴裏卻跟長姐說起悄悄話來，「大姐，那個曾文曄一看就不是好人，上次燦燦滿月時我跟寶珠在花園裏撞見他了，他一直纏著寶珠想跟寶珠說話，幸好寶珠不待見他，剛剛他又盯著我看，惡心。」
阿 桔聽了心中一動，新奇地盯著她：「你很討厭他？我記得以前咱們去鎮上的時候，你挺喜歡打量那些俊公子的啊，曾文曄儀表堂堂，你怎麽突然反感了？」曾文曄舉 止不端，她自然會跟趙沉提，但更重要的是講些道理給妹妹聽。無緣無故提起這個妹妹多半會想到瑞王身上去，現在曾文曄倒是給了她話頭，也不怕妹妹麵上無光。
林竹撇撇嘴，靠著椅背道：「我是喜歡看俊俏公子，那也得看是什麽人啊。上次見麵曾文曄一心跟寶珠說話，眼裏好像沒有我一般，分明是知道寶珠家世好，狗眼看人低呢，現在寶珠不在他倒是看我了，當誰看不出他在想啥啊？」
阿 桔偷笑，看來妹妹也不傻。低頭哄了女兒兩句，她歎口氣，頗為無奈地道：「是啊，京城這邊就沒有幾個看人不看身份的，特別是婚姻大事。曾文曄還沒成親，你姐 夫說他此次來京除了參加春闈，也是想結門好親事，將來借妻族的勢盡快升官。近水樓台先得月，他平時能碰到的也就是你跟寶珠，寶珠當然是最好的選擇，可寶珠 看不上他，他便想拉攏你了。」
林竹不解了：「就算他娶不到寶珠，也不用看上我吧？我記得他爹好像是個五品官，咱們爹爹跟他一樣是考生，論身份還不如他呢。」她以為曾文曄隻是看她好看才想在眼睛上占點便宜，倒沒覺得對方有娶她的心思。
阿 桔將女兒換了個方向抱著，隨口道：「咱們家是沒有勢，但你姐夫有啊，你看你姐夫對你跟小九如親兄妹似的，將來誰娶了你，你姐夫會不照應著？姻親姻親，其中 一家有本事，多少都會提攜其他幾家。不提你姐夫，就是皇上的那些嬪妃，還不是正妻呢，皇上對嬪妃娘家也多有照應，但話又說迴來，當初皇上還是王爺時選妃納 妾，也是希望靠聯姻多結交一些世家幫他出力。好比太夫人，她為何不喜歡我？就是因為咱們家幫不了趙家什麽，她想給你姐夫找個出身高門的呢。」
說到最後頗為埋怨。
林竹連忙丟下心中雜念，安撫長姐道：「大姐別生氣，隨她怎麽想，姐夫隻喜歡你就夠了。」
阿桔抬頭望天，輕聲感慨道：「是啊，幸好你姐夫是在鄉下長大的，又因為小時候的事反感納妾，因此一心一意對我，要是他一直住在京城，當初，恐怕也未必會喜歡上我，最多看我，看我長得還算入眼，帶迴家當個姨娘罷了。」
林竹沉默。
林竹愣住，展開裙子問：「這是給我的？」
阿桔笑著點頭：「留著放風箏那天穿。」天一天比一天暖和，妹妹去年冬天來的，從家裏帶過來的裙子在鄉下算是好料子，到了京城就不怎麽起眼了。年前她送了幾匹料子給母親妹妹，不知道她們做了沒，她先給妹妹縫一身。
「大姐真好！」林竹高興極了，迫不及待跳下地把門關上，躲到屏風後換了起來。
阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷裏，頂頂她額頭問她：「手指頭好吃嗎？」婆母跟母親都說小孩子這麽大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點還不改的話再攔著。
燦燦咧嘴笑。現在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天迴來最喜歡逗她笑。
阿 桔點點她小臉蛋，用帕子仔細給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴裏塞，作勢要咬她。燦燦著急了，使勁兒往迴掙不肯給娘親咬，嘴裏啊啊說著隻有她自己懂 的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，「就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！」
燦燦歪過小腦袋看娘親，咯咯笑。
林竹換好裙子走了出來，滿眼期待地看向長姐。
十四歲的小姑娘，上麵是玫紅夾襖，下麵係著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣嬌俏。
阿桔點點頭：「挺好的，到時候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。」
「大姐是誇自己繡的裙子好看吧？臉皮越來越厚了。」林竹走到鏡子前轉了一圈，心裏挺喜歡的，見窗外陽光明媚，忍不住道：「大姐咱們抱燦燦去花園裏走走吧，出去透透氣。」
阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：「出去走走行，但你先換迴去，外麵天冷，別凍著。」
「一點都不冷，日頭多大啊。」林竹不想換，跑到門口道：「大姐你快點給燦燦穿衣裳，我去院子裏等你。」說完挑開簾子出去了。
阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上鬥篷，由蔣嬤嬤領著翠玉錦墨一起出門了。林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。
花園另一頭，趙清聽到聲音，對曾文曄道：「在外麵逛了這麽久，咱們迴書房吧，勞逸結合。」單單長嫂一人他們就要避諱，更不用說林家二姑娘也來了。
曾文曄卻道：「我好像聽到表嫂的聲音了，既然碰上了，咱們去見個禮吧，我也想看看燦燦。聽雪柔說燦燦很討人喜歡，我還沒有見過。」言罷不等趙清言語，率先走了過去。
趙清皺眉，原地站了片刻才追了上去。方才他說的委婉，以曾文曄的聰慧不可能聽不出他是想避開府中女眷，偏偏曾文曄假裝糊塗還要過去，他不放心。
曾文曄腳步飛快，似是怕趙清阻攔一般，很快就繞過一片林木到了阿桔等人前麵。蔣嬤嬤最先瞧見的人，剛要提醒阿桔姐妹換個方向走，曾文曄已經笑著寒暄起來：「今日風和日麗，表嫂帶燦燦出來玩了啊。」
阿桔轉身，見曾文曄趙清二人先後走了過來，有些驚訝地道：「原來是二弟表弟，你們怎麽？」
趙清搶先解釋道：「方才跟表兄一起揣摩明天的試題，累了便來園子裏逛逛，現在正要迴去，大嫂你們慢慢逛吧，我們先迴去了。」說話時目光落在一側的桃樹枝上，規矩守禮。
與他相反，曾文曄則偷偷看了林竹好幾眼。
林竹感覺到了，蹙眉對阿桔道：「大姐咱們去找呦呦吧。」
阿桔也發現了曾文曄的不對勁兒，實在是有趙清比對著，曾文曄舉止不妥之處太明顯。她沒有理會曾文曄，關照趙清兩句，抱著女兒領著丫鬟朝前走，很快便繞了個彎，徹底隔絕了曾文曄的視線。
前麵有條竹椅，陽光透過幹枯的枝幹投照在上麵，林竹提議去那邊坐坐。阿桔頷首，翠玉錦墨立即過去先把椅子擦了一遍。蔣嬤嬤摸了摸，發現竹椅被日頭照的熱乎乎的，便沒再吩咐她們迴去拿軟墊。
林竹坐下後，朝蔣嬤嬤眨了眨眼睛。
蔣嬤嬤對姐妹倆都很熟悉，笑了笑，帶著兩個丫鬟走到一旁聊天去了。
林竹把繡球放到外甥女懷裏讓她玩，她一手托著繡球免得掉下去，嘴裏卻跟長姐說起悄悄話來，「大姐，那個曾文曄一看就不是好人，上次燦燦滿月時我跟寶珠在花園裏撞見他了，他一直纏著寶珠想跟寶珠說話，幸好寶珠不待見他，剛剛他又盯著我看，惡心。」
阿 桔聽了心中一動，新奇地盯著她：「你很討厭他？我記得以前咱們去鎮上的時候，你挺喜歡打量那些俊公子的啊，曾文曄儀表堂堂，你怎麽突然反感了？」曾文曄舉 止不端，她自然會跟趙沉提，但更重要的是講些道理給妹妹聽。無緣無故提起這個妹妹多半會想到瑞王身上去，現在曾文曄倒是給了她話頭，也不怕妹妹麵上無光。
林竹撇撇嘴，靠著椅背道：「我是喜歡看俊俏公子，那也得看是什麽人啊。上次見麵曾文曄一心跟寶珠說話，眼裏好像沒有我一般，分明是知道寶珠家世好，狗眼看人低呢，現在寶珠不在他倒是看我了，當誰看不出他在想啥啊？」
阿 桔偷笑，看來妹妹也不傻。低頭哄了女兒兩句，她歎口氣，頗為無奈地道：「是啊，京城這邊就沒有幾個看人不看身份的，特別是婚姻大事。曾文曄還沒成親，你姐 夫說他此次來京除了參加春闈，也是想結門好親事，將來借妻族的勢盡快升官。近水樓台先得月，他平時能碰到的也就是你跟寶珠，寶珠當然是最好的選擇，可寶珠 看不上他，他便想拉攏你了。」
林竹不解了：「就算他娶不到寶珠，也不用看上我吧？我記得他爹好像是個五品官，咱們爹爹跟他一樣是考生，論身份還不如他呢。」她以為曾文曄隻是看她好看才想在眼睛上占點便宜，倒沒覺得對方有娶她的心思。
阿 桔將女兒換了個方向抱著，隨口道：「咱們家是沒有勢，但你姐夫有啊，你看你姐夫對你跟小九如親兄妹似的，將來誰娶了你，你姐夫會不照應著？姻親姻親，其中 一家有本事，多少都會提攜其他幾家。不提你姐夫，就是皇上的那些嬪妃，還不是正妻呢，皇上對嬪妃娘家也多有照應，但話又說迴來，當初皇上還是王爺時選妃納 妾，也是希望靠聯姻多結交一些世家幫他出力。好比太夫人，她為何不喜歡我？就是因為咱們家幫不了趙家什麽，她想給你姐夫找個出身高門的呢。」
說到最後頗為埋怨。
林竹連忙丟下心中雜念，安撫長姐道：「大姐別生氣，隨她怎麽想，姐夫隻喜歡你就夠了。」
阿桔抬頭望天，輕聲感慨道：「是啊，幸好你姐夫是在鄉下長大的，又因為小時候的事反感納妾，因此一心一意對我，要是他一直住在京城，當初，恐怕也未必會喜歡上我，最多看我，看我長得還算入眼，帶迴家當個姨娘罷了。」
林竹沉默。