「為父命你追捕水城主落川君……」他閉了閉眼,才極慢極輕地開口道:「與碣石同日問斬。」


    林焉的心髒驟然絞痛,他抿著唇,眼睫極輕地顫動著。


    良久的沉默後,天帝深深地緩了一口氣,似是隻有這樣,才能將剩下的話說完,「碣石行刑之日,一同宣讀落川罪行,將其項上人頭懸於大殿,以儆效尤。」


    天帝雖為五元君在人間的師者,卻不過長他們二十來歲,對動輒幾千歲的神仙來說幾乎不值一提,可林焉卻無端覺著,相比起他的那些師叔們,眼前的天帝顯得十分倦怠,甚至連眉眼間都添了不少細紋。


    這在白玉京上是極其罕見的,內力和幻術皆能維持容顏,幾千歲亦稱不上高齡,因此即使他為天帝僅剩的兒子,亦從未有大臣們如人間帝王家那般,催促過天帝再娶天後或是立太子。


    可林焉卻無端覺著眼前的天帝臉上留下了歲月的痕跡。


    然而眼下沒有時間給林焉去思量天帝的老態,他極輕地唿出一口氣,帶著幾分試探道:「水城主內力深厚,兒臣一人恐難以將其製服,但求三千天兵,與兒臣一同前去捉拿落川。」


    天帝沉默了片刻,忽而抬手,純白通透的白玉虎符緩緩漂浮在空中,穩穩噹噹地掛在林焉的腰間,「去吧。」


    「多謝父皇。」


    天帝在林焉的謝恩聲裏背過身去,懸空的墨筆與玉簡碰撞,頃刻間書寫成文,厚重的聖旨落在林焉雙手掌心。


    林焉跪伏在地麵之上,向天帝行了一大禮道:「兒臣定不辱使命。」


    *


    北周,軍營。


    疾馳飛奔的馬身上滿是傷痕,粘滿鮮血的鬃毛上趴扶著一個頭盔破損的斥候,他單臂已斷,汩汩冒出的鮮血下是已經凝結成塊的黑色血跡,隨著沾滿誤會的令牌舉起,左右守將同時打開入口。


    「報——」


    沙啞的聲響帶著嗚咽的悲鳴,斥候翻身滾落下馬,從懷中掏出封死的竹筒,「加急……軍令!」


    忙有士兵前來攙扶,一身裏衣的夏瑛來不及披甲便從營帳之中衝出來,身後還有軍醫急急道:「將軍,將軍切勿勞動!」


    許是因為病體孱弱,夏瑛踉蹌幾步跪坐在地,扶起那斥候的臉。


    「夏……將軍。」那斥候看見他的一瞬,如同心願終於得了,心裏頭支撐著他的那口氣終於散去,轟然倒下。


    他的頭重重砸在夏瑛肩頭,厚重的血腥氣沾染在夏瑛周身,純白的麻衣被染上了血跡,然而夏瑛分毫不在意,腰間匕首頃刻間起開竹筒封印,北周天子親自蓋印的軍令。


    ——南陳慘敗,顏麵盡失,幾欲瘋癲的南陳皇帝以無比優渥的條件說服北部四十八個蠻族部落……平分北周。


    北部蠻族勢不可擋,眼下已有十二部族闖過關隘,直指長安。


    夏瑛眼前一黑,喉間一股腥甜湧過,嘔出一口黑血來,軍醫忙在旁邊道:「將軍啊!您不能去啊!」


    救活赤狐的隨軍郎中長生突然失蹤,夏將軍獨自一人被發現昏倒在營帳之前,不過轉瞬之間,前線又來軍報,簡直是將北周打了個措手不及。


    夏瑛死死地攥緊寫著聖上密令的絹布,如同被魘住一般,僵立在原地。


    「引異族滅我族,」夏瑛咬牙切齒道:「南陳那狗皇帝瘋了。」


    夏瑛生於王侯將相之家,家教極嚴,哪怕從小隨軍征戰,也甚少學那些兵士們的粗俗言語,眼下卻也忍不住撂下了體麵。


    驅虎吞狼之計,無異於飲鴆止渴。


    他在身旁副將的攙扶下站起來,夏瑛極輕地咳嗽一聲,方才略有些吵嚷的軍營瞬間安靜下來,圍在夏瑛身邊的將領們皆小心翼翼地看著他,大氣不敢出一聲,唯有眼裏是與他如出一轍的憤怒。


    他略帶安撫地看了一眼眼中滿是擔憂的軍醫,緩緩開口道:「眾將士聽令,半個時辰後沙場點兵,討伐蠻——」


    一聲嗆咳讓他被迫打斷了話音。


    「將軍!」副將憂切地看向他。


    「將軍——」


    他這次咳嗽得很厲害,接連不斷的咳嗽聲如同打開了洪水的閘門,無數勸誡聲緊跟著此起彼伏,將夏瑛淹沒在喧鬧之中。


    那日真佛驟然現身,他忤逆真佛的意願後被迫昏迷,再甦醒時,長生已經不見了蹤影。


    饒是他打馬搜遍山林,皆無長生蹤跡,迴來後便患了惡疾。


    掙脫幻術對夏瑛造成了極大的傷害,況且還有憂思成疾。


    他深吸一口氣,略抬了抬手,無數雙目光又重新匯聚在他的身上,冷冽的甲士們少有的眼裏帶著擔憂看向他。


    但都不會動搖夏瑛的心了。


    連綿的軍帳外,平整的荒地上是整裝待發的兵將,夏瑛一身銀亮的鎧甲在身,手裏依然執著他的□□。


    鎧甲恰到好處地遮住了他有些虛弱的身軀,唯有臉頰上的灰暗難以遮擋,好在大軍浩浩蕩蕩,皆看不清夏瑛的麵容。


    將軍令下,六成大軍遠赴荒涼苦寒的北部,厚重的馬蹄濺起飛揚迷眼的黃沙塵埃。


    施天青趕到的時候,隻剩下空空如也的將軍帳虛張聲勢。好在應順認出了施天青,沒讓駐守的士兵將他亂棍趕出去。


    「將軍已經走了兩日了,」因著之前的事,應順還是有些怕他,眼神盡量偏過去不看施天青。

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