這處庫房是王家的藥材庫,裏麵滿滿藏著很多市麵上千金難求的珍稀藥材。


    王老太太進門之後,往庫房深處走去,片刻後拿著個錦盒出來。


    “這支參你帶迴去,讓廚房燉在湯裏,讓你婆母吃上些時日,可強氣補身。”


    “淑元代婆母謝過老太太。”萬夫人接過錦盒,落落大方地道謝。


    王老太太點點頭,很滿意她的應對。兩家的交情匪淺,她給,萬家的收下就行。不須來些虛的禮俗,那都是做給泛泛之交看的表麵功夫。


    庫房雖然不大,卻也五髒俱全,桌椅茶具都備妥了。王老太太示意萬夫人坐下,萬夫人下意識地端起茶壺,想要為對方添茶。一摸茶壺,還是溫的。


    “本想著這些話是要跟你婆母說的。偏偏她身子不適,無法前來。我想著既然你婆母早早把掌家的權放到你手上,對你是相當地肯定,那與你說也是無妨。”


    “謝謝您老的信任,晚輩尚有許多不足,還得多向長輩們學習呢。”萬夫人道,目光落在茶盞上。


    客套話言盡於此,王老太太也不再說旁的,一句話便挑開了今日的話題。“五天前,我收到了東京城侄兒的信。”


    一提到東京城這三個字,萬夫人就警覺起來。王老太太注意到她細微的變化,心裏也有了些底,便繼續道。


    “你與知府的妻子是知己故交,想必有聽她向你暗示些什麽吧。”


    萬夫人沒有隱瞞。“我知道知府大人有客從東京城來,住了好些時日才走,據說過些日子還會再來。”


    “嗯。他過些日子確實是要再來的,可那時再走,便不再是一人離開。”王老太太臉色凝重。“我那侄兒是個最為謹慎之人,在朝為官的,最緊要的是各路人脈與消息。他特地來信給我,雖是簡單地閑話家常,卻在信中隱晦問了雅兒的事情。”


    王老太太的話讓萬夫人想起丈夫與長子曾與自己說過的事情。她臉色大變,卻未吐出隻言片語。


    “我王家等了這麽久,才得雅兒一個閨女。我早早就為她盤算好了將來,但我的盤算裏,並沒有讓她進東京城這個選項。”王老太太緩聲說著自己的想法。“王家雖算不上權貴,可在洛城裏,也是富貴人家,是以我們家也沒有要憑借女兒謀權勢財富的想法。隻是不知萬家是何想法。”


    “萬家的想法,與您的所想的一致。”萬夫人不作猶豫地應道。“萬家的富貴當由兒郎去爭取,沒有犧牲女兒去換取的道理。我為家裏的姑娘們盤算,都脫不了門當戶對四個字。低嫁勉強可以,可高攀是不行的。”


    “這也是你家婆母的意思?”王老太太再問。


    “老太太與婆母相交多年,怎會不知她老人家的為人?”萬夫人笑道,“同為女子,誰想與一群女子鬥法爭夫婿?何況還是那種虎狼之地。”


    別說是她自己的親生女兒,就是萬家的庶出女兒,她也不願意那些小姑娘去受那種苦。


    這話說到了王老太太的心坎上。


    同為女子,誰願意跟另一群女子搶男人?隻是身為人家宗婦,須得為家族的興旺負責,哪怕心裏再不高興,也得為丈夫張羅著納妾。


    “既你們家也沒有這個心思,便得抓緊時間去物色合適的人家了。”王老太太關切地說道。“我侄兒預測那采花使最遲半年左右就會再來,屆時隻要年歲合適,未有婚約的未婚姑娘,都得經過他的初次審視。你家今天這兩個,小的也滿十三了吧?”


    萬夫人一驚,他們原以為采選最小也得十五,眼下滿十三的姑娘也逃不過嗎?


    “對,小的那個下個月就要滿十三了。”她掩下心裏的忐忑,迴道。


    “你們萬家的姑娘都長得一副好相貌,想來會得許多郎君喜愛吧。”王老太太歎道,“自古君王愛美人,紅顏雖美,卻不知這美是福是禍。”


    說罷,她觀察了一下萬夫人的神色,再問。“我聽說你那好友知府夫人常常在家舉辦些詩會雅集,讓未婚的男女都去,好彼此能熟悉熟悉。你家女兒去了這麽多次,可有提過哪家男兒?你們萬家在洛城也是有頭有臉的人,你們可否也有物色到合意的?”


    一說到這個,萬夫人就隻能苦笑。


    “芷兒也是去年才開始去參加一些集會,可那都是些小姑娘間辦的茶會,未及談婚論嫁之事。”她道。“而靈兒雖是去了不少,這些年來卻隻提過一人。”


    “是齊家的小子吧。”王老太太接下話茬。“那小子雖樣樣好,卻是眼高於頂的人,姑娘家要看上了他,怕是得吃些苦頭。”


    “大概是如此吧。”萬夫人認同地點點頭,忽然想起一事,又道。“可我現在看靈兒對齊三,倒是沒有以前那麽熱絡,像是完全提不起興趣一般。”


    …………


    萬安靈挺慶幸此刻陪著來的是萬安芷,讓她不至於覺得無聊厭煩。


    王家的後園其實應該是很大的,但用來待客的區域並不是很大。所以那些姑娘三三兩兩聚在一處,卻又因為彼此相隔不遠,都壓著聲音說話。


    萬家姐妹出現在後園的時候,吸引了不少人的注意。公子們驚歎這姐妹倆的容顏出眾,姑娘們則嫉妒她們好出風頭。


    還好這區域小,說話的內容很容易讓人聽了去。想要在郎君們麵前留下美好形象的姑娘,都不好公然地去貶損另一名姑娘,於是所有的不甘隻能暗暗隱忍。


    “你看她們憋著話說不出來的難受勁,真是好笑。”萬安芷嘴角勾勾,聲音輕淺。旁人是聽不清她的話,倒隻覺得這姑娘笑意盈盈,十分討人喜歡。


    可萬安靈離她最近,自然能聽得一二。她環顧了一下四周,發現無論見麵幾次,那些不喜歡她的人仍是一如既往。既是如此,倒也不必特意與她們改善關係。


    “可不是嗎?”萬安靈也揚唇輕笑,這一笑,又讓幾個年輕公子看失了魂。


    這一幕又讓好些姑娘看紅了眼。


    這時萬安靈正好與林芷音四目相對。彼此隔著人群向對方笑笑,林芷音看起來似乎有話要說,還來不及向她這邊來。忽然人群又一陣細微的騷動,轉頭去看,原來是齊旭來了。


    由於他要經過那些姑娘,才能走到郎君們聚著的地方。他所過之處,姑娘們或喜或羞,神情各異。


    萬安靈看著覺得有趣,便湊向萬安芷,她特意放輕聲音,隻求別引起太多注意。


    “你看那邊,像不像是百花園裏來了隻風姿絢麗的蝴蝶?你說這蝴蝶落入花叢中,到底是花高興些,還是蝴蝶高興些?”


    萬安芷尚來不及迴答,就聽見個帶笑的男子聲音插嘴。


    “我想,還是看熱鬧的姑娘更高興些吧。”

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