瑪蒂爾達靜靜聽著,臉上露出若有所思的神色,她聽到自己的父親用一種意味深長的語氣對自己說道:「瑪蒂爾達,治理一個帝國,需要的不僅僅是鐵腕與雷厲風行,更多時候,你還需要耐心和謹慎。」


    瑪蒂爾達下意識地點了點頭,但突然反應過來什麽,睜大眼睛看向羅塞塔:「父皇,您……」


    「我沒有別的意思……」羅塞塔靜靜說道,並突然轉移了話題,「其實如果我們的情報沒錯,我們甚至可能欠了高文·塞西爾一次人情。」


    「欠了他的人情?」瑪蒂爾達忍不住驚訝地問道,「您這是什麽意思?」


    「從冷冽之月下旬起,你經歷過幾次噩夢?」羅塞塔問道。


    「隻有兩次……」瑪蒂爾達想了想,雖然不明所以但還是認真迴答道,「之前詛咒力量曾增強過,但在冷冽之月下旬後詛咒的影響就恢復了原樣……


    甚至可能更削弱了一些,我的噩夢持續時間變短了。」


    「糾纏我們家族的詛咒來自奧蘭戴爾之喉,來自崩塌的舊帝都。而現在我們知道,那些墮落的夢境神官在過去的兩個世紀裏沒有去別的地方,他們一直在那片廢墟深處,持續研究著禁忌的東西——


    博邁爾勳爵提供的情報表明,是永眠者自己的研究導致了一次神災級別的災害。


    所以他們才不得不向「域外遊蕩者」求助,而這一切的時間線,都恰好吻合了最近一段時間詛咒力量的波動。」


    瑪蒂爾達的眼神漸漸嚴肅起來。


    「根據皇家顧問的分析,如果那些黑暗神官引發的災難爆發出來,整個奧古斯都家族都會為此承受巨大的損失,而這一切最終都沒有爆發……」


    羅塞塔慢慢說道,並用審視的眼睛注視著瑪蒂爾達的反應,「高文·塞西爾有他自己的目的,他為我們提供的不是「無償幫助」,但從事實上,我們欠了他一個人情。」


    瑪蒂爾達的表情顯得有點怪異,似乎不知該如何迴應父親的話。但在幾秒鍾的沉默與思索之後,她還是搖了搖頭:「人情可以用人情還,帝國的利益不一樣。」


    「這是你今天迴答最好的一次……」羅塞塔嚴肅的表情緩和下來,「去忙你自己的事情吧——陪我這個絮絮叨叨的父親說了這麽久的話,想必你也累了。」


    「與您交談永遠讓我收穫甚多……」瑪蒂爾達站起身,深深地向羅塞塔鞠了一躬,「那麽我就先退下了,父皇。」


    羅塞塔輕輕擺了擺手,瑪蒂爾達離開了這間在陽光和花香籠罩下的小廳。


    房間中安靜下來,隻餘上午明媚的陽光陪伴著已經不再年輕的羅塞塔·奧古斯都,這位提豐統治者在靜謐的氣氛中靜靜地坐了片刻。隨後才慢慢轉動視線,目光落在眼前的圓桌上。


    一本印刷精緻、表麵燙金的大書靜靜地躺在那裏,沐浴著在奧爾德南並不常見的明媚陽光。


    這是瑪蒂爾達從塞西爾帶迴來的禮物,是那位「高文·塞西爾」送給自己的。


    「你真幸運……」羅塞塔突然輕輕笑了起來,一邊伸手拿起那本書,一邊自言自語著,「整個奧爾德南都放晴來迎接你。」


    他的目光在書頁間掃過,一行行整齊的文字映入他的眼簾——


    「國家是秩序化的集體,是包含人民與土地在內,以一致性的文化認同和利益訴求為紐帶的集合……


    「維持社會穩定與發展是國家統治階層的基本使命之一……」


    靜靜的小廳中,慢慢隻剩下了翻動書頁的聲音。


    良久,才有一聲飽含著莫名複雜情緒的嘆息在小廳中響起:「我能看懂你想說什麽……」


    「戈洛什爵士,阿莎蕾娜女士,希望你們在秋宮住的還習慣……」


    塞西爾宮的會客室中,高文麵帶微笑地看著眼前的龍裔大使說道,「我們對聖龍公國那邊的風俗習慣了解有限,如果有安排不周,請盡管開口。」


    「不,你們的招待已經讓我們非常滿意了……」戈洛什爵士語氣輕鬆地笑著,「我們能感受到塞西爾的誠意和友善——作為初次接觸,這是個非常好的開端。」


    「那就好……」高文點了點頭,昨日的寒暄與客套已經結束,今天是談論正事的時候。


    所以他也很快便進入正題,「那讓我們直接開始吧——塞西爾帝國希望和聖龍公國建立更加緊密的關係。


    不隻是一單生意,不隻是多派幾次使者,我們希望在兩個國家之間建立起比較穩定的商業通道,這對兩國人民的生活水平以及國家經濟都有好處。」


    戈洛什爵士顯然很欣賞高文這樣開門見山的說話方式,在意識到這個新生的「塞西爾帝國」並不像資料裏對人類國度描述的那樣充滿繁文縟節和陳腐規矩之後,他的態度也變得輕鬆且直接起來:「坦白說,這也正是巴洛格爾大公的意願——


    聖龍公國雖然並不經常和外界交流,但這並不意味著我們是封閉頑固的,我們也對外界有好奇心,也對貴國的魔導技術很感興趣。


    但不知道您對兩國之間的「商業通道」有什麽樣的構想?或者更直白點,您打算賣給我們什麽呢?」


    高文嘴角微微翹起,露出了真誠且愉快的微笑。


    麵對商業夥伴的時候,他總是笑的很真誠。


    「爵士,你們來的時候曾經乘坐我們的魔導列車——你們對它感興趣麽?」

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