征西將軍夏侯淵遇上了大麻煩,一方麵他接到魏王軍令要他帶著騎兵前往隴西郡,一方麵他駐軍的漢中郡被五鬥米教的勢力蠶食著。


    越來越多的關中百姓湧入漢中,因為他們聽說五鬥米教的教主張魯會法術,可以憑空變出糧食,這讓多年飽受戰亂之苦的關中百姓看到了希望,紛紛拖家帶口,遷移至漢中郡。


    鹹陽的曹仁已經帶著虎豹騎前往隴西,另外一支關中的駐軍在曹洪的帶領下,艱難的修建潼關要塞,手中無兵的鹹陽令鍾繇,自然是無力阻止百姓遷移。不到半個月,漢中郡已經湧入三十萬百姓,五鬥米教的教徒也增加到五十萬人。


    張魯自然沒有變糧食的本事,但是他有漢中楊家的支持,在王家遷移到河北之後,楊家成為漢中最大的士族,占有漢中八成的耕地。張魯和楊家達成協議,一旦成功奪取漢中,就讓楊家的楊鬆、楊柏、楊任、楊昂掌握軍政大權,自己隻要當一個宗教領袖即可。


    夏侯淵屢次征糧都遭到楊家的抵觸,漢中又沒有多少土地可以供軍隊屯田,夏侯淵是個愛民如子的好人,不忍心從百姓手中奪取糧食,隻好這樣僵持下來。


    這一日軍中副將孫禮來見夏侯淵,孫禮是個年輕的將官,剛過弱冠之年,原是河北涿郡人氏,在白馬延津一戰被擒,後編入夏侯淵的軍隊,因為作戰勇猛,深受夏侯淵的器重,破格提拔為副將,隨自己出征巴蜀。


    孫禮對夏侯淵說,“將軍,軍中糧食已不足十日,士兵們都士氣低落,該如何是好?”


    夏侯淵說,“我軍隻有五千兵力,眼下隻有等魏王平定涼州,派兵增援我們了。”


    孫禮說,“涼州騎兵驍勇,魏王軍中多是步卒,隻怕短期內難以平定涼州,末將愚見,我軍何不撤迴關中,以待時機。”


    夏侯淵說,“不可,我奉魏王之命西征,帶走的軍隊都是軍中精銳騎兵,豈可輕易放棄漢中?況且漢中是連接關中、涼州、巴蜀三地的軍事要地,戰略地位重要。若張魯與涼州軍聯手,魏王的二十萬大軍就危險了。”


    孫禮說,“可是糧食問題該如何解決?當年長平之戰,趙軍就是因為無糧才戰敗的。”


    夏侯淵說,“張魯不是白起,我也不是趙括,我軍不會重蹈覆轍,我決定親自前往南鄭楊家,向他們借糧。”


    孫禮說,“南鄭眼下是五鬥米教的地盤,此行兇險,不如讓末將代勞。”


    夏侯淵說,“我若不親自去,隻怕楊家不肯借糧,我夏侯淵戎馬半生,區區五鬥米教,何懼之?不必多言,你帶著大軍守住城池,我去去便迴。”說完,夏侯淵拿上寶雕弓,騎上絕影,前往南鄭。


    絕影本是曹操的愛馬之一,夏侯淵出征之日,曹操親自將這匹大宛良駒贈送給自己的從弟,以為激勵。此馬疾馳起來,連影子也跟不上,這便是絕影名字的由來。曹操對夏侯淵是真的喜愛,自己年輕時的夢想就是成為征西將軍,他把征西將軍的名號給了夏侯淵,並將五千精騎一並交於夏侯淵統領,可見曹操對夏侯淵的重視程度。


    不愧是絕影,片刻工夫,夏侯淵便到了南鄭,這裏是沒有駐軍的,畢竟張魯手下的教徒都是農民出身,哪裏有機會接受正規的軍隊訓練,即使是拿上刀槍,也不過是一群普通老百姓。若是換成別人,早已經下令軍隊出擊,武力消滅五鬥米教。但是夏侯淵沒有這樣做,他跟隨曹操多年,深知百姓對政權的重要性,知曉春秋大義的他,是斷斷不會向百姓伸出屠刀。


    南鄭最大的府邸便是楊家,這裏本是王氏一族的府邸,因為王異嫁給呂布的關係,整個漢中王家全部遷移至河北,將宅子和耕地賣給了楊家,楊家也憑此成為了漢中第一大士族。


    這一代楊家的家主是楊鬆,此人視財如命,曾主動結交夏侯淵,隻為讓楊家在漢中謀取官職,但是被正直的夏侯淵拒絕。於是楊鬆便倒向了張魯,並且和張魯達成了協議,約定平分漢中。


    夏侯淵對楊家護衛說,“請稟告你家主人,征西將軍夏侯淵來訪。”


    護衛見夏侯淵一身戎裝,知道是個惹不起的主,連忙進府通報。


    楊鬆正和三位從弟議事,這時護衛進來,“主人,府外有一名將軍,自稱是征西將軍夏侯淵,前來拜見主人。”


    楊鬆皺了皺眉頭,他知道夏侯淵的厲害,用區區五千士兵就擊敗了漢中的西涼軍,這是個狠角色,他對眾人說,“夏侯淵來了,你們說怎麽辦?”


    楊任說,“兄長莫慌,待弟領府中護衛將其拿下,到時魏軍群龍無首,還不臣服於兄長。”


    楊任自幼習武,也是有幾分真本事的,於是楊鬆便同意了楊任的建議,讓他帶著二百護衛出府迎戰夏侯淵。


    楊任換了一身戰甲,騎上戰馬,衝出府門,身後的二百護衛也都拿著木棍。


    夏侯淵見來了這麽多人,卻都是烏合之眾,輕蔑一笑,問道,“汝等意欲何為?”


    楊任張弓搭箭,說道,“我今天要取你性命,記住我叫楊任,下輩子投胎做人別忘了我的名字。”話音剛落,一支利箭破空飛出,直取夏侯淵。


    夏侯淵也不躲避,伸出手,將來箭接下,緊接著取下寶雕弓,將利箭射出,“鼠輩,今天本將軍就讓你見識見識,什麽才叫真正的箭法。”


    從夏侯淵接下箭,到射出,一切都在電光火石之間。楊任心中一驚,暗自說,“我命休矣。”於是閉上了眼睛,等待死亡,但是過了好長一陣,他發現自己還活著,原來夏侯淵的利箭隻是射中了他頭盔上的紅纓。


    楊任被夏侯淵的箭法折服,他抱拳說道,“感謝將軍不殺之恩,將軍神射,天下無雙,我服了。我兄長已和張魯約定,攻打漢中,兄長不會見將軍的,將軍請迴吧。”


    夏侯淵見楊任如此坦誠,覺得他是個真漢子,剛才自己沒下殺手是對的,他也抱拳說道,“多謝告知,本將軍去也,煩請轉告令兄,他日沙場相見,莫怪我無情。”


    望著夏侯淵遠去的背影,楊任感慨有此人在,拿下漢中無望。

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