申式南淡淡一笑：“我得籌謀在前不是。不管我去哪裏，朝中都需要有人。有些事，別人會刻意避開與我關係親近的人，小舅和嶽父必然鞭長莫及。那個處處與我針鋒相對的人，則會成為他們拉攏的對象。”
話裏暗含的意思，錢樟落聽懂了，她驚懼地左右看看，仿佛牆角就有錦衣衛暗中偷聽。
申式南又一笑，道：“放心，我們家有隻大鵝在，沒有人能靠近我們。”
“什麽大鵝？”錢樟落在錢塘居住的時候，家裏是有養大鵝，可在京師，自己家和父母家都沒養鵝。
申式南略有糾結，要不要告訴她實情，隨即想想算了，有時候知道得少，才會更快樂。
於是臉上現出誇張表情，道：“哦，我是說迴袖，她聽力很好，跟大鵝一樣警覺。方圓一裏，隻要有險情，都逃不過她的兩耳。”
錢樟落沒糾纏那個問題，而是思索著問：“你與他互為照應是明白了。可為何說他改變了你？”楊克定的事，錢樟落先前就知道。可申式南與葉知秋暗中交往，她卻是不知。
“他和我講過他的故事。他在雲南做官時，曾用火藥炸開巨石引水，事後他總結經驗，寫了一份奏疏，提議改進火藥裝備之法，然後用於開山炸石，修路築壩，可節省五倍甚至十倍人力，免除百姓徭役之苦。”
緩了緩，申式南接著道：“他滿以為，朝廷會大力推廣此法。不料，他等來的，不是朝廷嘉獎，不是升官，而是朝廷的嚴厲申斥，警告他要做官就好好做官，再不要把不心思放在那些奇技淫巧上麵。而且嚴令他將火藥炸石之法封禁，決不可流傳到民間。”
錢樟落臉上寫滿不解，但她沒有打斷他情緒的流淌。
“他也想不通啊，在石頭上鑿個洞，然後用火藥把石頭炸開，比人力一敲一鑿地開山取石更省時省力。這還不是好好做官，那什麽才是好好做官？過了幾天，當初給他火藥的那位指揮使大人請他喝酒……”
“喝得六七分醉了，指揮使大人才問他：‘每年各地興修水利，朝廷是不是要從上到下一層一層征調徭役，調撥物資？’老葉當時就懵了，就說是。指揮使大人又問：‘朝廷調撥的銀子和糧布，甚至藥材等等，從戶部、工部到布政司，到府，再到縣，是不是每經手一道，都會被截留一部分？’”
“老葉不是官場新丁，這種事早已司空見慣，他隻能點頭說是。指揮使大人又問：‘按你的說法，火藥取石可以免征二三成的徭役，對不對？那免征的這部分徭役，朝廷還會撥款嗎？撥款少了，是不是就等於進各級官員口袋的銀子少了？’”
“老葉這才恍然大悟：原來這火藥炸石之法，會擋人財路。原來朝廷要的是穩定，根本不是技術的革新。百官要的，也根本不是百姓疾苦減少，而是自身利益不能少。所以，火藥發明至今，隻能用來放放煙花，任何的往前多走一步，都會變成奇技淫巧。”
申式南說完，臉上盡是痛苦與無奈。錢樟落身為女子，感觸沒那麽深，隻隱隱感覺到荒誕。
錢樟落握著他的手，好一會兒才問：“那胡曉非呢？聽說他很是張揚，有一次給戶部郎中的夫人慶生，一出手就送了一株珊瑚樹。”
申式南道：“人不是隻有表現出來的一個樣子。胡曉非他在用他自己的方式改變一部分人的命運。他的命運更加坎坷。他出身普通農戶……”
胡曉非的故事，是那天酒宴上，其他人離席之後，他非要拉著申式南聽他講自己的過往。
按他醉眼迷離的說法，是申式南可能是唯一懂他的文官。雖然那時候的申式南並沒有一官半職。
胡曉非不是大奸大惡之輩，相反，申式南有點佩服他身上的那種梟雄氣息。於是順水推舟聽他講故事。
胡曉非說的第一個故事，發生在他十二三歲時。他家附近的山上，盛產一種上好石材，采下的石料製成硯後，可與歙硯相媲美。
實際上，宋朝之後，歙硯用料的石材基本上已經被開采完畢。偏偏國朝流行歙硯，歙硯往往被賣出高價，且有價無市。
市場的繁榮催生了歙硯替代品的出現，胡曉非家後山石材就是最優的替代品。胡曉非一家田少地瘦，光靠種田，根本養不活一家人。采石製胚就成了他們家的主要收入來源。
可績溪縣的胚料收購被兩戶人家壟斷，價格被壓得很低，根本賣不出適合的價格。兩戶人家一東一南，偶爾他們也會放出風聲，收購價比另一家高。
兩家有時候也想收點上等胚料，就會預先提價。今天有消息說，南邊趙家提價了，人們就一窩蜂地大車小車、肩挑腰背，把製好的胚料送去趙家。
後天有消息說，東邊楊家提價，那些沒賣掉，或者覺得價格不合適，舍不得賣掉的製胚人，又巴巴地帶上幾百斤胚料去往東邊楊家。
其實價格也高不了多少，主要是胚料等級上，人家說了算。
同樣的胚料，收購的人根據光澤度、塊度、粒度和硬度肉眼判斷，口鬆一點，可能就是乙等料，比丙等料要多得幾十文錢。
胡曉非的哥哥是把采石好手，眼光獨到，采到的很多石料不是甲等就是乙等。可人家負責驗品的往往隻是隨便瞟一眼，開口就降一個等級。
這種時候，采石製胚的人根本無處講理，隻能任由欺壓。不認這個等級也可以，帶上你胚料走人。
可問題恰恰就在於，每次哪家提價，去往哪家的路上，就會有人攔路收買路錢。有時候同一段路，還會有兩撥人收錢，另一撥人收的是過橋費。
不交錢就別想過去，可這筆錢一交，提價多得的那點錢又沒剩多少了。如果不認人家喊的等級，硬要把胚料帶迴去，累死累活不說，下一次來還得再交一次過路錢。
這樣三番兩次折騰下來，上好的胚料也得砸在手裏，胚料沒賣掉，光是一路的開銷和官府的稅錢，就能讓人賠得底朝天。
總有幾個不開眼的，最後不得不一怒之下，將辛辛苦苦開采來，又辛辛苦苦製成胚的石料，當眾砸碎在路邊。最後又在驗品人的冷笑下和同行的注目下，鐵打的漢子也忍不住抱頭痛哭。
很不幸，他哥就是其中一個哭過的漢子。
胡曉非是在多年以後才知道，東邊楊家和南邊趙家其實是一丘之貉，他們提價收購的那部分錢，又通過攔路收費迴到了兩家人的手中。
不過，當時的胡曉非並不知道這一點。他家人倒是聽說，隔壁的歙縣有人以高價收購他們這裏的胚料，而且等級判得實打實。
為了多賣幾個錢，十三歲的胡曉非和哥哥兩個人，挑了十塊甲等胚料和五塊乙等胚料，裝入兩個籃子。趁著月色，連夜翻山越嶺，把胚料背到歙縣去賣。
那次，哥倆算運氣好，賣得不少錢。可惜，沒多久，就聽說歙縣那家製硯作坊被人告發，吃了一場官司後，倒了。
“那晚的月色，照在人跡罕至的山路上，有點暖暖的，我永遠忘不了。”
胡曉非晃著半閉的醉眼，手拍胸脯道：“去歙縣的那條山路，知道的人不多，一路上，鬼火時不時閃現。式南老弟，不是吹，那時我才十三歲，可那晚根本就沒怕過鬼。”
“人，比鬼可怕多了！你同不同意？”胡曉非突然一拍桌子，然後趴在桌子上“嗚嗚嗚”哭了起來。
雅間隻剩他二人時，翠柳樓也隻留了三四個侍女遠遠候著。申式南朝侍女比劃了一下，侍女轉身去拿了兩塊溫熱巾帕過來，申式南伸手接過，又揮手讓侍女退遠。
侍女們識趣，背過身去，並沒有看他二人。
申式南拍拍他的肩膀，三五個唿吸後，胡曉非抬起頭，接過巾帕擦了擦臉。等他再次端起酒杯，原本迷離的醉眼，變成了司馬懿那樣的鷹視狼顧。
“式南老弟，有這樣一樁案子，如果你是知縣，你會怎麽判？”胡曉非接著講起了他的第二個故事。
胡曉非家境太過普通，直到二十二歲中了秀才，這才有了婚配。為了籌備鄉試費用，他爹胡老歪找縣裏的典當行借了點錢，又順道去肉鋪稱了兩斤肉。
路過一家醬油鋪時，猛地躥出一條癩皮狗，胡老歪一看那狗多半是瘋狗，驚慌之下，將手中豬肉扔遠吸引狗。好巧不巧，肉扔到了醬油鋪旁邊的門上，一下子沒有掉下去。
那狗可能是餓了，顧不上咬人，奔著肉就衝了過去。誰知那門隻是合上，並沒有閂，瘋狗猛衝之下，門被撞開。又一個收力不住，瘋狗衝進了人家屋裏。
沒過一會兒，那屋裏傳來幾聲慘叫。緊接著，一個光不溜秋男子從裏麵奪門而出，屋裏同時傳來打鬥聲、狗叫聲、男子哭嚎聲和女人驚唿聲。過一會兒，就隻剩下女子微弱的求救聲。
好奇之下，胡老歪進門找到一根竹竿攥在手裏，躡手躡腳去看個究竟。
隻見屋裏矮桌上有一些吃剩的飯菜，房間床邊地上躺著一隻死狗和兩個人，一個氣喘籲籲，一個捂著下體哀嚎，還有一個女人半躺在床上。
屋裏三個人和剛才衝出去的那個人一樣，全是光不溜秋的。
胡老歪哪見過這陣勢，完全不知所措。他本來隻是想拿迴自己那沒被狗吃掉的肉，好奇之下多看了一眼。地上哀嚎的那人他見過，是縣衙裏戶房的人。
“別聲張！”就在他不知所措之際，另一個男子放開被他雙手環抱勒死的狗，對他齜牙咧嘴說了這麽一句。他小腿血流不止，顯然他也被狗咬傷了。
胡老歪茫然地點點頭，隨後低頭奔出，竹竿一扔，撿起門口的兩斤肉，一路小跑著迴家了。
胡老歪心中忐忑，迴到家後悶悶不樂了好幾天。可過了幾天，也沒見什麽事找上門，他膽子開始大起來，便找了個機會，把這事跟胡曉非說了一下。
兒子畢竟是秀才，找兒子拿個主意，不丟人。
胡曉非一聽就猜到，肯定是三男一女在一起鬼混。桌上有剩菜，熟肉比生肉香，那狗就聞著香味就去了找東西吃。想不明白的是，為什麽瘋狗把兩個男人都咬傷了。
事情過去半個月後，胡老歪突然被縣裏來人叫走。之後兩天沒迴家，胡曉非打聽之下，到縣裏一問，這才得知胡老歪被投進監獄，理由是縱狗傷人致死。
死的人正是當初捂著下體躺地上哀嚎的戶房那位。兩天前死的。胡老歪並沒有養狗，可人家根本不聽，說是有證人看到胡老歪用肉把狗引到藍三娘家。
藍三娘正是醬油鋪的東家。藍三娘先後死了爹娘和丈夫，隻剩下她一個人守著爹爹留下的醬油鋪子和醬油作坊的三四個幫工。
胡曉非決心自己查個水落石出，很快他就查到，證人是一個地痞無賴。
那地痞垂涎藍三娘美色，好幾次在醬油鋪周邊浪蕩。那天他確實剛好看到胡老歪把肉扔到藍三娘家門上，然後狗就撲了過去。
不過，那地痞見到屋裏衝出來的那個男子後就跑了。胡曉非又找藍三娘街坊鄰居打聽，終於有人記起，說見到過藍三娘家被抬出來的那隻死狗，正是藍三娘以前的男人養大的。
男人死後，藍三娘嫌那隻狗煩，就把狗扔了。那狗似乎知道女主人不喜歡自己，於是四處流浪，自己養活自己。
有一次一家人殺過年豬，那隻狗去桌下撿吃的，被人用一盆開水潑到半邊身子，從此那狗就變成了癩皮狗，漸漸地就有點瘋狀。
正在這時，縣衙刑房的小吏也死了，據說死狀跟戶房那位一樣，也是死於瘋狗病。
至此，胡曉非已經大致推斷出整個案情的要點：刑房死的那位，很可能是當初藍三娘房中勒死瘋狗的那人。而瘋狗之所以咬人，大概是以為曾經的女主人被欺負，這才奮力救主。
事情如果真是那樣，那說明當初狗是被熟肉香味吸引過去的推斷不成立。
事實上，胡曉非後麵的推斷是正確的。那狗之所以被藍三娘拋棄，就是因為狗叫聲影響藍三娘與那三人同時偷情。來一個叫一陣，來一個叫一陣，藍三娘心情肯定好不了。
諷刺的是，盡管曾經的女主人不要自己，可看到女主人“挨揍”，還被揍得嗯嗯啊啊時，那狗還是奮不顧身救主，上去撲倒壞蛋，最終兩人一狗同歸於盡。
就在胡曉非滿懷希望為老爹翻案時，胡老歪死訊也傳來。胡老歪受刑不過，死了。
胡曉非悲憤交加，發誓要報此仇，他要讓那些所有陷害他父親的人受到懲罰。
他已經推測出，幕後主使之人，多半是當初光身子逃跑，沒被狗咬傷的那位。他害怕事情暴露，這才設計陷害胡老歪。要知道，按大明律，和奸（即通奸）是男方杖八十，女方有夫之婦杖九十。
雖說杖責可以花錢贖買，但這是四人和奸，事情一旦敗露，非但在衙門裏的職位不保，還有可能被指指點點，一輩子抬不起頭來做人。
掩蓋事實真相，這就是幕後之人陷害胡老歪的動機。
為了查清真相，胡曉非暗中跟蹤那位作證的地痞，瞅準機會蒙麵把他綁了。最終，他從地痞嘴裏逼問出，那個光身子逃走的人，正是縣衙裏的典史。
地痞認出典史之後，還找他敲詐了五兩銀子。
這就說得過去了，整個縣衙，除了知縣和縣丞，就是典史最大。也隻有典史，才有能力在幕後操作這一切。
雖然證據不充分，胡曉非還是找了幾個證人，並將推斷出的案情寫了一份狀紙，遞送到縣衙，要求知縣重新審理父親被誣陷一案。
遺憾的是，典史買通他其中的兩個證人，反過來告胡曉非賄賂證人，捏造事實。更絕的是，那典史還買通了胡曉非的妻子，慫恿他妻子與他和離之後，他妻子也作證胡曉非捏造事實，賄賂證人。
胡曉非的官司一敗塗地，知縣念在他有功名的份上，判了杖責，並允許他花錢贖買。
心灰意冷的胡曉非從此離開績溪縣，並在沈姓同窗的資助下迴到府學。
“所以，你也對官場失望了，對嗎？”錢樟落聽完申式南講述的故事後，這樣問申式南。
申式南歎了口氣，道：“胡曉非後來是怎麽攀上山西範家的高枝，這我就不知道了。隻知道他以同樣的方式，迴報了當初那位幫助過他的同窗，也就是盛豐錢莊的沈朝奉。”
“胡曉非曾說過，他要通過錢來改變人世間。可從沈朝奉的墮落來看，他並沒有改變人間，隻是改變了自己和身邊人的命運。所以我想嚐試另外一條路，那就是在一個皇權力有不逮的地方，建立新的規則。”
申式南抬頭斜看屋頂，目光似乎飄向很遠很遠的地方。
話裏暗含的意思，錢樟落聽懂了，她驚懼地左右看看，仿佛牆角就有錦衣衛暗中偷聽。
申式南又一笑，道：“放心，我們家有隻大鵝在，沒有人能靠近我們。”
“什麽大鵝？”錢樟落在錢塘居住的時候，家裏是有養大鵝，可在京師，自己家和父母家都沒養鵝。
申式南略有糾結，要不要告訴她實情，隨即想想算了，有時候知道得少，才會更快樂。
於是臉上現出誇張表情，道：“哦，我是說迴袖，她聽力很好，跟大鵝一樣警覺。方圓一裏，隻要有險情，都逃不過她的兩耳。”
錢樟落沒糾纏那個問題，而是思索著問：“你與他互為照應是明白了。可為何說他改變了你？”楊克定的事，錢樟落先前就知道。可申式南與葉知秋暗中交往，她卻是不知。
“他和我講過他的故事。他在雲南做官時，曾用火藥炸開巨石引水，事後他總結經驗，寫了一份奏疏，提議改進火藥裝備之法，然後用於開山炸石，修路築壩，可節省五倍甚至十倍人力，免除百姓徭役之苦。”
緩了緩，申式南接著道：“他滿以為，朝廷會大力推廣此法。不料，他等來的，不是朝廷嘉獎，不是升官，而是朝廷的嚴厲申斥，警告他要做官就好好做官，再不要把不心思放在那些奇技淫巧上麵。而且嚴令他將火藥炸石之法封禁，決不可流傳到民間。”
錢樟落臉上寫滿不解，但她沒有打斷他情緒的流淌。
“他也想不通啊，在石頭上鑿個洞，然後用火藥把石頭炸開，比人力一敲一鑿地開山取石更省時省力。這還不是好好做官，那什麽才是好好做官？過了幾天，當初給他火藥的那位指揮使大人請他喝酒……”
“喝得六七分醉了，指揮使大人才問他：‘每年各地興修水利，朝廷是不是要從上到下一層一層征調徭役，調撥物資？’老葉當時就懵了，就說是。指揮使大人又問：‘朝廷調撥的銀子和糧布，甚至藥材等等，從戶部、工部到布政司，到府，再到縣，是不是每經手一道，都會被截留一部分？’”
“老葉不是官場新丁，這種事早已司空見慣，他隻能點頭說是。指揮使大人又問：‘按你的說法，火藥取石可以免征二三成的徭役，對不對？那免征的這部分徭役，朝廷還會撥款嗎？撥款少了，是不是就等於進各級官員口袋的銀子少了？’”
“老葉這才恍然大悟：原來這火藥炸石之法，會擋人財路。原來朝廷要的是穩定，根本不是技術的革新。百官要的，也根本不是百姓疾苦減少，而是自身利益不能少。所以，火藥發明至今，隻能用來放放煙花，任何的往前多走一步，都會變成奇技淫巧。”
申式南說完，臉上盡是痛苦與無奈。錢樟落身為女子，感觸沒那麽深，隻隱隱感覺到荒誕。
錢樟落握著他的手，好一會兒才問：“那胡曉非呢？聽說他很是張揚，有一次給戶部郎中的夫人慶生，一出手就送了一株珊瑚樹。”
申式南道：“人不是隻有表現出來的一個樣子。胡曉非他在用他自己的方式改變一部分人的命運。他的命運更加坎坷。他出身普通農戶……”
胡曉非的故事，是那天酒宴上，其他人離席之後，他非要拉著申式南聽他講自己的過往。
按他醉眼迷離的說法，是申式南可能是唯一懂他的文官。雖然那時候的申式南並沒有一官半職。
胡曉非不是大奸大惡之輩，相反，申式南有點佩服他身上的那種梟雄氣息。於是順水推舟聽他講故事。
胡曉非說的第一個故事，發生在他十二三歲時。他家附近的山上，盛產一種上好石材，采下的石料製成硯後，可與歙硯相媲美。
實際上，宋朝之後，歙硯用料的石材基本上已經被開采完畢。偏偏國朝流行歙硯，歙硯往往被賣出高價，且有價無市。
市場的繁榮催生了歙硯替代品的出現，胡曉非家後山石材就是最優的替代品。胡曉非一家田少地瘦，光靠種田，根本養不活一家人。采石製胚就成了他們家的主要收入來源。
可績溪縣的胚料收購被兩戶人家壟斷，價格被壓得很低，根本賣不出適合的價格。兩戶人家一東一南，偶爾他們也會放出風聲，收購價比另一家高。
兩家有時候也想收點上等胚料，就會預先提價。今天有消息說，南邊趙家提價了，人們就一窩蜂地大車小車、肩挑腰背，把製好的胚料送去趙家。
後天有消息說，東邊楊家提價，那些沒賣掉，或者覺得價格不合適，舍不得賣掉的製胚人，又巴巴地帶上幾百斤胚料去往東邊楊家。
其實價格也高不了多少，主要是胚料等級上，人家說了算。
同樣的胚料，收購的人根據光澤度、塊度、粒度和硬度肉眼判斷，口鬆一點，可能就是乙等料，比丙等料要多得幾十文錢。
胡曉非的哥哥是把采石好手，眼光獨到，采到的很多石料不是甲等就是乙等。可人家負責驗品的往往隻是隨便瞟一眼，開口就降一個等級。
這種時候，采石製胚的人根本無處講理，隻能任由欺壓。不認這個等級也可以，帶上你胚料走人。
可問題恰恰就在於，每次哪家提價，去往哪家的路上，就會有人攔路收買路錢。有時候同一段路，還會有兩撥人收錢，另一撥人收的是過橋費。
不交錢就別想過去，可這筆錢一交，提價多得的那點錢又沒剩多少了。如果不認人家喊的等級，硬要把胚料帶迴去，累死累活不說，下一次來還得再交一次過路錢。
這樣三番兩次折騰下來，上好的胚料也得砸在手裏，胚料沒賣掉，光是一路的開銷和官府的稅錢，就能讓人賠得底朝天。
總有幾個不開眼的，最後不得不一怒之下，將辛辛苦苦開采來，又辛辛苦苦製成胚的石料，當眾砸碎在路邊。最後又在驗品人的冷笑下和同行的注目下，鐵打的漢子也忍不住抱頭痛哭。
很不幸，他哥就是其中一個哭過的漢子。
胡曉非是在多年以後才知道，東邊楊家和南邊趙家其實是一丘之貉，他們提價收購的那部分錢，又通過攔路收費迴到了兩家人的手中。
不過，當時的胡曉非並不知道這一點。他家人倒是聽說，隔壁的歙縣有人以高價收購他們這裏的胚料，而且等級判得實打實。
為了多賣幾個錢，十三歲的胡曉非和哥哥兩個人，挑了十塊甲等胚料和五塊乙等胚料，裝入兩個籃子。趁著月色，連夜翻山越嶺，把胚料背到歙縣去賣。
那次，哥倆算運氣好，賣得不少錢。可惜，沒多久，就聽說歙縣那家製硯作坊被人告發，吃了一場官司後，倒了。
“那晚的月色，照在人跡罕至的山路上，有點暖暖的，我永遠忘不了。”
胡曉非晃著半閉的醉眼，手拍胸脯道：“去歙縣的那條山路，知道的人不多，一路上，鬼火時不時閃現。式南老弟，不是吹，那時我才十三歲，可那晚根本就沒怕過鬼。”
“人，比鬼可怕多了！你同不同意？”胡曉非突然一拍桌子，然後趴在桌子上“嗚嗚嗚”哭了起來。
雅間隻剩他二人時，翠柳樓也隻留了三四個侍女遠遠候著。申式南朝侍女比劃了一下，侍女轉身去拿了兩塊溫熱巾帕過來，申式南伸手接過，又揮手讓侍女退遠。
侍女們識趣，背過身去，並沒有看他二人。
申式南拍拍他的肩膀，三五個唿吸後，胡曉非抬起頭，接過巾帕擦了擦臉。等他再次端起酒杯，原本迷離的醉眼，變成了司馬懿那樣的鷹視狼顧。
“式南老弟，有這樣一樁案子，如果你是知縣，你會怎麽判？”胡曉非接著講起了他的第二個故事。
胡曉非家境太過普通，直到二十二歲中了秀才，這才有了婚配。為了籌備鄉試費用，他爹胡老歪找縣裏的典當行借了點錢，又順道去肉鋪稱了兩斤肉。
路過一家醬油鋪時，猛地躥出一條癩皮狗，胡老歪一看那狗多半是瘋狗，驚慌之下，將手中豬肉扔遠吸引狗。好巧不巧，肉扔到了醬油鋪旁邊的門上，一下子沒有掉下去。
那狗可能是餓了，顧不上咬人，奔著肉就衝了過去。誰知那門隻是合上，並沒有閂，瘋狗猛衝之下，門被撞開。又一個收力不住，瘋狗衝進了人家屋裏。
沒過一會兒，那屋裏傳來幾聲慘叫。緊接著，一個光不溜秋男子從裏麵奪門而出，屋裏同時傳來打鬥聲、狗叫聲、男子哭嚎聲和女人驚唿聲。過一會兒，就隻剩下女子微弱的求救聲。
好奇之下，胡老歪進門找到一根竹竿攥在手裏，躡手躡腳去看個究竟。
隻見屋裏矮桌上有一些吃剩的飯菜，房間床邊地上躺著一隻死狗和兩個人，一個氣喘籲籲，一個捂著下體哀嚎，還有一個女人半躺在床上。
屋裏三個人和剛才衝出去的那個人一樣，全是光不溜秋的。
胡老歪哪見過這陣勢，完全不知所措。他本來隻是想拿迴自己那沒被狗吃掉的肉，好奇之下多看了一眼。地上哀嚎的那人他見過，是縣衙裏戶房的人。
“別聲張！”就在他不知所措之際，另一個男子放開被他雙手環抱勒死的狗，對他齜牙咧嘴說了這麽一句。他小腿血流不止，顯然他也被狗咬傷了。
胡老歪茫然地點點頭，隨後低頭奔出，竹竿一扔，撿起門口的兩斤肉，一路小跑著迴家了。
胡老歪心中忐忑，迴到家後悶悶不樂了好幾天。可過了幾天，也沒見什麽事找上門，他膽子開始大起來，便找了個機會，把這事跟胡曉非說了一下。
兒子畢竟是秀才，找兒子拿個主意，不丟人。
胡曉非一聽就猜到，肯定是三男一女在一起鬼混。桌上有剩菜，熟肉比生肉香，那狗就聞著香味就去了找東西吃。想不明白的是，為什麽瘋狗把兩個男人都咬傷了。
事情過去半個月後，胡老歪突然被縣裏來人叫走。之後兩天沒迴家，胡曉非打聽之下，到縣裏一問，這才得知胡老歪被投進監獄，理由是縱狗傷人致死。
死的人正是當初捂著下體躺地上哀嚎的戶房那位。兩天前死的。胡老歪並沒有養狗，可人家根本不聽，說是有證人看到胡老歪用肉把狗引到藍三娘家。
藍三娘正是醬油鋪的東家。藍三娘先後死了爹娘和丈夫，隻剩下她一個人守著爹爹留下的醬油鋪子和醬油作坊的三四個幫工。
胡曉非決心自己查個水落石出，很快他就查到，證人是一個地痞無賴。
那地痞垂涎藍三娘美色，好幾次在醬油鋪周邊浪蕩。那天他確實剛好看到胡老歪把肉扔到藍三娘家門上，然後狗就撲了過去。
不過，那地痞見到屋裏衝出來的那個男子後就跑了。胡曉非又找藍三娘街坊鄰居打聽，終於有人記起，說見到過藍三娘家被抬出來的那隻死狗，正是藍三娘以前的男人養大的。
男人死後，藍三娘嫌那隻狗煩，就把狗扔了。那狗似乎知道女主人不喜歡自己，於是四處流浪，自己養活自己。
有一次一家人殺過年豬，那隻狗去桌下撿吃的，被人用一盆開水潑到半邊身子，從此那狗就變成了癩皮狗，漸漸地就有點瘋狀。
正在這時，縣衙刑房的小吏也死了，據說死狀跟戶房那位一樣，也是死於瘋狗病。
至此，胡曉非已經大致推斷出整個案情的要點：刑房死的那位，很可能是當初藍三娘房中勒死瘋狗的那人。而瘋狗之所以咬人，大概是以為曾經的女主人被欺負，這才奮力救主。
事情如果真是那樣，那說明當初狗是被熟肉香味吸引過去的推斷不成立。
事實上，胡曉非後麵的推斷是正確的。那狗之所以被藍三娘拋棄，就是因為狗叫聲影響藍三娘與那三人同時偷情。來一個叫一陣，來一個叫一陣，藍三娘心情肯定好不了。
諷刺的是，盡管曾經的女主人不要自己，可看到女主人“挨揍”，還被揍得嗯嗯啊啊時，那狗還是奮不顧身救主，上去撲倒壞蛋，最終兩人一狗同歸於盡。
就在胡曉非滿懷希望為老爹翻案時，胡老歪死訊也傳來。胡老歪受刑不過，死了。
胡曉非悲憤交加，發誓要報此仇，他要讓那些所有陷害他父親的人受到懲罰。
他已經推測出，幕後主使之人，多半是當初光身子逃跑，沒被狗咬傷的那位。他害怕事情暴露，這才設計陷害胡老歪。要知道，按大明律，和奸（即通奸）是男方杖八十，女方有夫之婦杖九十。
雖說杖責可以花錢贖買，但這是四人和奸，事情一旦敗露，非但在衙門裏的職位不保，還有可能被指指點點，一輩子抬不起頭來做人。
掩蓋事實真相，這就是幕後之人陷害胡老歪的動機。
為了查清真相，胡曉非暗中跟蹤那位作證的地痞，瞅準機會蒙麵把他綁了。最終，他從地痞嘴裏逼問出，那個光身子逃走的人，正是縣衙裏的典史。
地痞認出典史之後，還找他敲詐了五兩銀子。
這就說得過去了，整個縣衙，除了知縣和縣丞，就是典史最大。也隻有典史，才有能力在幕後操作這一切。
雖然證據不充分，胡曉非還是找了幾個證人，並將推斷出的案情寫了一份狀紙，遞送到縣衙，要求知縣重新審理父親被誣陷一案。
遺憾的是，典史買通他其中的兩個證人，反過來告胡曉非賄賂證人，捏造事實。更絕的是，那典史還買通了胡曉非的妻子，慫恿他妻子與他和離之後，他妻子也作證胡曉非捏造事實，賄賂證人。
胡曉非的官司一敗塗地，知縣念在他有功名的份上，判了杖責，並允許他花錢贖買。
心灰意冷的胡曉非從此離開績溪縣，並在沈姓同窗的資助下迴到府學。
“所以，你也對官場失望了，對嗎？”錢樟落聽完申式南講述的故事後，這樣問申式南。
申式南歎了口氣，道：“胡曉非後來是怎麽攀上山西範家的高枝，這我就不知道了。隻知道他以同樣的方式，迴報了當初那位幫助過他的同窗，也就是盛豐錢莊的沈朝奉。”
“胡曉非曾說過，他要通過錢來改變人世間。可從沈朝奉的墮落來看，他並沒有改變人間，隻是改變了自己和身邊人的命運。所以我想嚐試另外一條路，那就是在一個皇權力有不逮的地方，建立新的規則。”
申式南抬頭斜看屋頂，目光似乎飄向很遠很遠的地方。