年久失修的官道之上，雜草叢生，碎石飛濺。一支隊伍浩浩蕩蕩地前行，目的地正是那瘟疫肆虐的川河郡。黑油漆馬車中，刑部尚書王永波閱讀完丞相派人送來的信封，麵色鐵青，滿臉苦澀。
信中提及，王永波若是能功成身退，安然無恙地離開蜀川省，刑部尚書的職位仍舊是他的，萬一因疾病損壞了身子，尚可安心告老還鄉，切記不可再迴京都。太後皇帝母子倆已達成共識，朝堂之內，需要皇帝的一部分勢力。
王永波心中憤恨，卻又無可奈何。朝堂之上，禮部尚書、兵部尚書為太後一黨，戶部尚書為皇帝之人，刑部、工部、吏部直屬於丞相，也難怪這對母子將其推入火坑，扶持刑部侍郎李子昂接任。
唉，怎麽就這麽倒黴，不選老賀與老賈，偏偏選上他汪永波。
瘟疫固然可怕，但是身邊攜帶一眾禦醫，汪永波反倒不再擔心，大不了找個尚未傳播瘟疫的城池，遠程指揮即可。瘟疫令人恐懼，比起人心，卻遜色太多。
擔任刑部尚書幾十年，汪永波利用官職的便利，撈取不少好處，金銀珠寶無數，良田萬頃，名人字畫數十箱，然而得罪的權貴亦是不少，一旦失去刑部尚書的身份，告老還鄉，無人庇護，多半尚未踏上故鄉的土地，便身首異處了。
長途的跋涉，汪永波時不時命隊伍慢些行進速度，絲毫不在意事情的緩急，主要還是為了考慮隊伍偏後馬車中的禦醫們，沒法子，能否保住仕途，關鍵就在於這些心高氣傲的老頭子身上了。
東南一隅的永嘉，人心惶惶，米莊、藥材鋪、布莊外排滿焦急的百姓。剛剛從倉庫中搬出的十袋大米，瞬間被一搶而空，人群將米莊圍得水泄不通，擺出今日買不著糧食就不離開的氣勢，老板無奈之下隻好吩咐夥計再運來部分糧食，可記錄賬本數著銀兩的時候，笑得嘴角都快咧到後腦勺了。
最繁忙的還是藥材鋪，無論何種藥材，百姓們不管其藥效、是否有緩解瘟疫的效果，以高價收入囊中，隻求心安，直到有個老漢買到了幾包以瑤草為主藥的催情藥，這才止住人們瘋狂的購買欲望。
這一切，並不能全部怪罪永嘉百姓的愚昧無知，隻是人們發自內心地恐懼瘟疫，仿佛是那閻王爺的請帖，沾染必死。
眾人惶恐的交談中，自然少不了對施哲的懷疑。前段時間，施家工廠向永嘉以及周圍縣城的藥材鋪購買了大量的藥材，皆有清熱解毒、祛痰瀉火的藥效，不得不令人懷疑瘟疫蔓延的消息是施哲派人傳播，極有可能是為了轉移眾人的視線，將其抄襲一事的影響壓至最小。
可之後官府的一通告示，打消了所有人的懷疑。並非韓令全在配合施哲演戲，而是確確實實，京都傳來消息，蜀川省已經失守，瘟疫以令人震驚的速度向四周蔓延，當地官員粗略統計的死亡人數，已有數萬。
正常人感染瘟疫，十五日內得不到有效治療，會在痛苦中死去，體弱多病的老人、幼童，隻能撐過十日左右，能夠憑借自身免疫力而存活下來的民眾，屈指可數。
談疫色變，沒有人還有其他心思在乎施哲的事情，甚至已經有不少富賈商人、當地的權貴，乘坐馬車或是快船，向北逃離，尚未完工的永嘉港口，人滿為患，平日裏出海捕魚的漁船，也被不少人以高價租賃，沿著海岸線朝北走，適當時機，中途更換交通工具。
世代居住在當地的貧苦民眾，唯一做得就隻是購買充足的糧食，倒入米缸，前往寺廟、道觀上香，虔誠地祈禱，希望瘟疫無法蔓延至永嘉，希望上天開眼，保佑一家老小。
老郎中所在的道觀，香火旺盛，眾多百姓懇請老郎中留在永嘉，若是真有那瘟疫傳來，請老先生一定要伸出援助之手，眾人必有厚報。老郎中讓眾人寬心，言明前些日子施家囤積的藥材，有治療瘟疫的效果，屆時他將坐鎮施家工廠，為眾人免費診斷。
工廠，辦公室內。
即使事先知曉永嘉將要蔓延瘟疫的消息，安大仍然焦慮不安，曾經在北方某個村莊，親眼見過感染鼠疫的村民痛苦嚎叫的場景，簡直生不如死，令人頭皮發麻。
“少爺，真要將工廠作為大本營，收納染病的民眾？”安大試探問道，包括幾名助理，皆是不讚同這個決定。
“沒辦法，老郎中當著幾十人的麵，立下g，若是此時告訴民眾，這是他的一廂情願，施家一點點積累的名聲可就瞬間消散了。”施哲也是有些無奈，老郎中這不是將他架在火上烤嗎。
“其實這樣也好，之前居住難民的帳篷堆積在倉庫裏，拿出來曬曬還能用，不缺住的地方，糧食也管夠，我還怕倉庫裏的土豆吃不完。把感染瘟疫的病人集中治療，也能避免瘟疫進一步的擴散，就怕到時候病人太多，醫護人員太少，一旦出事，事先照顧的必須是工人，我可不是什麽菩薩佛祖，做善事是要花錢的。”
思慮片刻，施哲繼續吩咐道：“安大，你讓人傳出消息，後續前來工廠治病的民眾，會收取藥材、糧食的成本價，至於住處，會免費提供，但是自帶被褥，進入工廠的病人必須遵守規定，一旦發現有人鬧事，連同家屬，一並驅趕。”
“少爺，若是收取錢財，多半會被那群書生詬病，添油加醋，損壞少爺名聲。”安大擔憂勸道。
“我本來名聲就不好，無所謂的事。比起表麵的感恩戴德，背地謾罵，我還不如收些銀兩實在，反正都要挨罵。還有，吩咐下去，那些個四處罵我的書生、說書人，記清楚了，等他們染病來工廠，收取十倍的價錢，少爺我小心眼得很，既然要踩著我的腦袋躍龍門，就得承擔後果。”
“是。不過少爺，老爺的意思還是想讓您坐船離開永嘉，前去京都避避風頭，等瘟疫結束後，再返迴。”安大輕聲提醒道。
“我還想勸他走呢，老骨頭一把，萬一感染了，有藥都不一定能治愈，再說了，老郎中的藥方，不知能否對症下藥，愁啊。”施哲仰麵歎息，突如其來的瘟疫徹底打亂了他的布置。
施哲對瘟疫的恐懼，遠遠小於洛朝百姓，前世自小接種各種疫苗，藥物齊全，即使得了瘟疫，先進的醫療設備足以救助，但他心底還是期冀不要感受那番病痛。
“事關瘟疫的事情你盯緊些，錢不是問題，隻管調取，我要提前準備某件事情，就這兩日，否則一旦瘟疫爆發，多半會一拖再拖，我不想再憋氣幾個月甚至是一兩年時間。”施哲給以安大莫大的信任，後者點了點頭，心中知曉少爺所謂何事。
樹欲靜而風不止啊。
信中提及，王永波若是能功成身退，安然無恙地離開蜀川省，刑部尚書的職位仍舊是他的，萬一因疾病損壞了身子，尚可安心告老還鄉，切記不可再迴京都。太後皇帝母子倆已達成共識，朝堂之內，需要皇帝的一部分勢力。
王永波心中憤恨，卻又無可奈何。朝堂之上，禮部尚書、兵部尚書為太後一黨，戶部尚書為皇帝之人，刑部、工部、吏部直屬於丞相，也難怪這對母子將其推入火坑，扶持刑部侍郎李子昂接任。
唉，怎麽就這麽倒黴，不選老賀與老賈，偏偏選上他汪永波。
瘟疫固然可怕，但是身邊攜帶一眾禦醫，汪永波反倒不再擔心，大不了找個尚未傳播瘟疫的城池，遠程指揮即可。瘟疫令人恐懼，比起人心，卻遜色太多。
擔任刑部尚書幾十年，汪永波利用官職的便利，撈取不少好處，金銀珠寶無數，良田萬頃，名人字畫數十箱，然而得罪的權貴亦是不少，一旦失去刑部尚書的身份，告老還鄉，無人庇護，多半尚未踏上故鄉的土地，便身首異處了。
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施哲對瘟疫的恐懼，遠遠小於洛朝百姓，前世自小接種各種疫苗，藥物齊全，即使得了瘟疫，先進的醫療設備足以救助，但他心底還是期冀不要感受那番病痛。
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