清晨的一縷陽光透射鏤空的木窗，留下若隱若現的光影。屋內，施順義與施哲正在享受早餐，一碗白粥，一碟梅幹菜肉丸、醬香豆腐幹，醃製的鹹菜，幾個肉包，兩根油條。老頭子今天的胃口不錯，一連吃了兩個拳頭般大小的鮮肉包，喝下一碗清粥。
“施和來信了。”施順義寵溺地看著低頭喝粥的施哲，麵帶微笑，柔和說道。
“信裏說什麽了？”施哲猛然抬頭，急忙問道。幾乎每個月，施哲都會給施和寫封信，寄到東樓，然而信封仿佛石沉大海，遲遲未見迴信，若不是祖爺爺安慰他無需擔心，指不定就要親自前往東樓看望。
“信裏提到，和兒在東樓一切安好，隻是有些吃不慣當地的飯菜，你寫的信他都收到了，不過近幾個月忙於學塾上課，所以怠慢了迴信。最後提到，還有兩個月，便是他七歲的生辰，希望我們能去看看他。”韓順義言簡意賅，大致提了下書信內容。
“這小子，怎麽說得和坐牢一樣，還得看望他。”施哲嗔怪，喜悅之感湧上心頭，“吃了幾個月我做的菜，自然吃不慣清淡的口味。轉眼就七歲了，真快。祖爺爺，咱們能去看看他嗎？”對於目前世上最親的兩個人，施哲不會吝嗇關心，總是擔心施和在外邊遭受欺負。
“可以，不過你要安排好工廠的事宜。”施順義並未反對，心中同樣歡喜。
“好嘞。”
……
晉州，高府，會客廳。
對於黜置使大人突然的到訪，府內仆人略顯埋怨，被主人匆匆喚了去，購置食材，準備宴席。晉州的官員膽戰心驚，生怕黜置使大人此行收獲頗豐，借助高知府的配合，將自己這顆項上人頭摘去。京都的迴信已到幾日，此次晉州河決堤之事，皇帝震怒，派遣的黜置使大人手握“便宜行事”的大權，監察百官，徹查此事。可偏偏來人為朝中孤臣，為人剛正不阿，上門送禮等同於不打自招，京都的壓力形如擺設。一時間，晉州官場人心惶惶，尋求自保。
李子昂端坐主位，劍眉星目，透露些許煞氣。高韋義處變不驚，品味茶葉，與綠墨色的官服交相輝映，茶已不是好茶。
“不知大人到訪，所為何事？”高韋義率先打破沉默，平淡說道。
“本官已到晉州數十日，河堤去過，河工的屍檢查過，官員麵見過，往年修建堤壩的賬目翻過，接下來，就需要高知府配合本官，逮捕主犯。”李子昂麵色嚴肅，下達命令。
“此事下官必然配合，黜置使大人何須親自到府相告。”高韋義麵露疑惑，有些不解。
“因為你是主犯，造成數萬河工死亡的兇手！”李子昂不再掩飾，眼中似有一團燃燒的火焰，盯著高韋義，一字一句說道。
“大人已然知曉下官在為那位做事，確定要將下官繩之以法嗎？”高韋義眼神陰鬱，麵沉似水，依然不懼，緩緩開口。
“縱然本官知曉，那又如何，你敢將其供出嗎？”李子昂身體微微前傾，威脅道，“必須有人承擔罪責，那個人隻能是你。”
“為什麽？”高韋義憤怒低吼，再難保持平靜的姿態，麵部猙獰，卻依舊不敢提到身後之人姓名。
“因為漕運總督已經招供，河岸向兩側決堤，是你派人動的手腳。有人指控你的罪責，我無法保你，他也一樣。”
“蠢貨，我告訴過他，讓他管好底下人的嘴，婦人之仁。”高韋義憤恨道，眼神狠厲，“砰”的一聲，手中的茶杯捏成碎塊，任由茶水從指尖流淌。
“不，並非他手下之人泄密，相反，我並未從他身上得到任何信息。”李子昂故意停頓，語氣略顯嘲諷，“成事在天。本官來的路上，正好遇見死裏逃生的河工攔路告狀。那天夜裏，幾人在堤岸勘查水位，恰巧碰見你與範毅帶人鑿堤，卻又阻攔不了，眼睜睜看著翻湧的河水吞噬村莊。數萬人，死在睡夢之中。”李子昂愈發平靜，平靜的令人害怕。
“沒想到，沒想到還是疏忽大意了。”高韋義發笑，絕望、不甘的情緒湧上心頭，依舊毫無懺悔，忽然，腦海中閃現一個光點，似乎抓住一根救命稻草，喜極而泣，喊道：“我馬上向他報告此事，並非我所願。”
李子昂歎息，未曾想到高韋義竟毫無懺悔之心，搖了搖頭，緩緩說道：“晚了，此事我已告知皇帝，旨意還有幾日便能到達晉州。”
腦海中閃過一聲驚雷，高韋義癱倒於木椅之上，麵部仰望屋頂瓦片，雙眼空洞，兩頰的淚痕仍未拭去，拚命抓取的救命稻草已然折斷，哭聲淒厲無比，喃喃自語：“我也不過是枚隨意丟棄的棋子。”
京都，皇宮，禦書房。
洛帝的身軀藏匿於錦繡禦被中，臥榻批閱奏章，大殿內除了王內侍，隻剩站立許久的暗衛統領，古樸的麵具，一身黑色鎧甲，披風自然垂落，黑得發亮。
“暗影，以後招人注意些，不是街市上的貓貓狗狗都有資格進入暗衛，剛才那幾人，除去檔案，清理的幹淨些。”
“是，陛下。”麵具之下傳來古井無波的聲音，似乎不在意皇帝略帶怒意的語氣。
“施哲那邊再派些人去，這小子，上菜總是一盤一盤上，故意吊朕胃口。”皇帝氣笑道，頗為無奈，真想見一見這個讓自己又愛又恨的小子。“玉勳，蒸餾工具的圖紙派人送往冀州，秘密製作醫用酒精，在兩朝尚未開戰前，不得大規模使用。晉州方麵，告訴李子昂，所有事無需向朕上奏，一切由他決定。另外，給施哲送去密信，告訴他，朕要他將那牛排店、炸雞店給朕開到京都，否則當作欺君之罪。”
“遵旨。”王內侍按下嘴角的笑容，皇帝陛下的孩子氣也隻有在與這位翰林大人的信封中才會體現。
深夜的皇宮靜謐無聲，巡邏的禁軍衛隊故意收斂腳步聲，洞察周圍夜景。夜間值班的太監更是不敢發出一絲聲響，踮起腳尖小碎步行走在走廊間。宵禁後的皇宮，除去皇帝所在的宮殿，皆已燈火昏暗，睡意濃濃。昭陽殿的紅牆在燭光的映射下，反射如旭日般的紅光，殿內嬉笑打鬧的聲響迴蕩，於靜謐的氛圍中顯得格格不入。皇太後的貼身侍女今日不知為何不見蹤影，巡邏的禁軍刻意改變路段。
皇帝附耳傾聽王內侍的報告，眼神中閃過一芒殺意，而後迅速掩飾。已無批閱奏章的雅興，熄燈，入睡，黑暗如決堤的河水般奔湧。
“施和來信了。”施順義寵溺地看著低頭喝粥的施哲，麵帶微笑，柔和說道。
“信裏說什麽了？”施哲猛然抬頭，急忙問道。幾乎每個月，施哲都會給施和寫封信，寄到東樓，然而信封仿佛石沉大海，遲遲未見迴信，若不是祖爺爺安慰他無需擔心，指不定就要親自前往東樓看望。
“信裏提到，和兒在東樓一切安好，隻是有些吃不慣當地的飯菜，你寫的信他都收到了，不過近幾個月忙於學塾上課，所以怠慢了迴信。最後提到，還有兩個月，便是他七歲的生辰，希望我們能去看看他。”韓順義言簡意賅，大致提了下書信內容。
“這小子，怎麽說得和坐牢一樣，還得看望他。”施哲嗔怪，喜悅之感湧上心頭，“吃了幾個月我做的菜，自然吃不慣清淡的口味。轉眼就七歲了，真快。祖爺爺，咱們能去看看他嗎？”對於目前世上最親的兩個人，施哲不會吝嗇關心，總是擔心施和在外邊遭受欺負。
“可以，不過你要安排好工廠的事宜。”施順義並未反對，心中同樣歡喜。
“好嘞。”
……
晉州，高府，會客廳。
對於黜置使大人突然的到訪，府內仆人略顯埋怨，被主人匆匆喚了去，購置食材，準備宴席。晉州的官員膽戰心驚，生怕黜置使大人此行收獲頗豐，借助高知府的配合，將自己這顆項上人頭摘去。京都的迴信已到幾日，此次晉州河決堤之事，皇帝震怒，派遣的黜置使大人手握“便宜行事”的大權，監察百官，徹查此事。可偏偏來人為朝中孤臣，為人剛正不阿，上門送禮等同於不打自招，京都的壓力形如擺設。一時間，晉州官場人心惶惶，尋求自保。
李子昂端坐主位，劍眉星目，透露些許煞氣。高韋義處變不驚，品味茶葉，與綠墨色的官服交相輝映，茶已不是好茶。
“不知大人到訪，所為何事？”高韋義率先打破沉默，平淡說道。
“本官已到晉州數十日，河堤去過，河工的屍檢查過，官員麵見過，往年修建堤壩的賬目翻過，接下來，就需要高知府配合本官，逮捕主犯。”李子昂麵色嚴肅，下達命令。
“此事下官必然配合，黜置使大人何須親自到府相告。”高韋義麵露疑惑，有些不解。
“因為你是主犯，造成數萬河工死亡的兇手！”李子昂不再掩飾，眼中似有一團燃燒的火焰，盯著高韋義，一字一句說道。
“大人已然知曉下官在為那位做事，確定要將下官繩之以法嗎？”高韋義眼神陰鬱，麵沉似水，依然不懼，緩緩開口。
“縱然本官知曉，那又如何，你敢將其供出嗎？”李子昂身體微微前傾，威脅道，“必須有人承擔罪責，那個人隻能是你。”
“為什麽？”高韋義憤怒低吼，再難保持平靜的姿態，麵部猙獰，卻依舊不敢提到身後之人姓名。
“因為漕運總督已經招供，河岸向兩側決堤，是你派人動的手腳。有人指控你的罪責，我無法保你，他也一樣。”
“蠢貨，我告訴過他，讓他管好底下人的嘴，婦人之仁。”高韋義憤恨道，眼神狠厲，“砰”的一聲，手中的茶杯捏成碎塊，任由茶水從指尖流淌。
“不，並非他手下之人泄密，相反，我並未從他身上得到任何信息。”李子昂故意停頓，語氣略顯嘲諷，“成事在天。本官來的路上，正好遇見死裏逃生的河工攔路告狀。那天夜裏，幾人在堤岸勘查水位，恰巧碰見你與範毅帶人鑿堤，卻又阻攔不了，眼睜睜看著翻湧的河水吞噬村莊。數萬人，死在睡夢之中。”李子昂愈發平靜，平靜的令人害怕。
“沒想到，沒想到還是疏忽大意了。”高韋義發笑，絕望、不甘的情緒湧上心頭，依舊毫無懺悔，忽然，腦海中閃現一個光點，似乎抓住一根救命稻草，喜極而泣，喊道：“我馬上向他報告此事，並非我所願。”
李子昂歎息，未曾想到高韋義竟毫無懺悔之心，搖了搖頭，緩緩說道：“晚了，此事我已告知皇帝，旨意還有幾日便能到達晉州。”
腦海中閃過一聲驚雷，高韋義癱倒於木椅之上，麵部仰望屋頂瓦片，雙眼空洞，兩頰的淚痕仍未拭去，拚命抓取的救命稻草已然折斷，哭聲淒厲無比，喃喃自語：“我也不過是枚隨意丟棄的棋子。”
京都，皇宮，禦書房。
洛帝的身軀藏匿於錦繡禦被中，臥榻批閱奏章，大殿內除了王內侍，隻剩站立許久的暗衛統領，古樸的麵具，一身黑色鎧甲，披風自然垂落，黑得發亮。
“暗影，以後招人注意些，不是街市上的貓貓狗狗都有資格進入暗衛，剛才那幾人，除去檔案，清理的幹淨些。”
“是，陛下。”麵具之下傳來古井無波的聲音，似乎不在意皇帝略帶怒意的語氣。
“施哲那邊再派些人去，這小子，上菜總是一盤一盤上，故意吊朕胃口。”皇帝氣笑道，頗為無奈，真想見一見這個讓自己又愛又恨的小子。“玉勳，蒸餾工具的圖紙派人送往冀州，秘密製作醫用酒精，在兩朝尚未開戰前，不得大規模使用。晉州方麵，告訴李子昂，所有事無需向朕上奏，一切由他決定。另外，給施哲送去密信，告訴他，朕要他將那牛排店、炸雞店給朕開到京都，否則當作欺君之罪。”
“遵旨。”王內侍按下嘴角的笑容，皇帝陛下的孩子氣也隻有在與這位翰林大人的信封中才會體現。
深夜的皇宮靜謐無聲，巡邏的禁軍衛隊故意收斂腳步聲，洞察周圍夜景。夜間值班的太監更是不敢發出一絲聲響，踮起腳尖小碎步行走在走廊間。宵禁後的皇宮，除去皇帝所在的宮殿，皆已燈火昏暗，睡意濃濃。昭陽殿的紅牆在燭光的映射下，反射如旭日般的紅光，殿內嬉笑打鬧的聲響迴蕩，於靜謐的氛圍中顯得格格不入。皇太後的貼身侍女今日不知為何不見蹤影，巡邏的禁軍刻意改變路段。
皇帝附耳傾聽王內侍的報告，眼神中閃過一芒殺意，而後迅速掩飾。已無批閱奏章的雅興，熄燈，入睡，黑暗如決堤的河水般奔湧。