在已經變成一片漆黑的天色中，隻有顏色比天色更深的竹子被風輕輕吹動著。身著靛藍色長袍的「一爺」寧千歲，孤獨走在悄無人聲的竹林間。
他揉著額角，眼眶下刻劃著深濃陰影。
好累……他心頭默算了算，離開寧家堡已快一個月了。
寧千歲是應師父——寧可老人，還有二師弟夢仙之托，要尋迴不知又跑哪兒玩樂去的三師弟寧離苦。
所以急著找迴三師弟，全是為了送一把被人覬覦的寶劍上京，畢竟在寧家堡，接鑣運鑣這事，沒人強得過寧家鑣局的舵主寧離苦。而尋人這個差事，自然就落到寧千歲這個大師兄頭上。離苦這家夥喜歡四處遊蕩，可偏偏寧千歲就是有辦法尋到他。他一直以為這迴還會跟之前一樣，不需多久，頂多十來天，便能把師弟抓迴師父跟前。
可一天天過去，寧千歲突然明白，師弟這迴是鐵了心要玩到師父壽辰前夕才肯現身了。瞧都近月了，自己卻連個蛛絲馬跡也沒打聽到。要不是知道師弟跟著他即將過門的媳婦兒，而且兩人感情甚篤，寧千歲真要懷疑，這個神龍見首不見尾的師弟，會不會玩過了頭，不小心魂歸九泉了？
白費了這麽久時間，他暗忖，該不該收手打道迴府？凜然劍眉下深邃眼瞳凝視竹林外的昏黃燈火，身心已疲的他實在極想就此轉頭返迴寧家堡，但一想到此行是受師父交托——他歎口氣，又勉為其難地提起了精神。
再怎麽樣，也不能教師父失望。
約莫一盞茶時間，他走進坡下小村，望了望村前大石，上寫著兩個字：保關。
信步走了一圈，他發現裏邊不過十來戶人家。這會兒時間，隻剩一家簡陋的茶棧還開著門。
過了村莊又是一片山陵，他想，今晚隻能將就住下了。
已打起瞌睡的店小二見寧千歲進門，立馬彈了起來。「哎呀，這位爺，來來來，這兒坐這兒坐……」
店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一會兒才又問：「不知大爺要吃喝點什麽？」
寧千歲往牆上一看。「來個軟骨魚爐、蒸素餃、鹵口條……還要一間上房。」
「大爺您真是幸運，」店小二嗬嗬直笑。「就在剛前，齊一來了七、八名獵戶，隻差一點就把咱小店擠滿，不多不少就剩一間房——」
店小二話尾未收，便見一名扛著包袱，一身樸素打扮的小個頭少年闖了進來。
瞧少年麵容秀美，白皙的脖子上還沒長出結來，就知少年年紀還很輕。
少年一進門便把包袱卸下，衝著店小二喊：「小二哥，我要住店。」
店小二「哎呀」叫了一聲。
「這位小哥，真不湊巧，咱小店最後一間房，才剛給了這位爺——」
少年一雙眼閃亮閃亮，朝寧千歲看了眼，又迴過頭問：「真勻不出一個房間？再怎麽簡陋也沒關係，我隻是要睡一晚上——」
「真的沒有。」小二又把剛才獵戶過來投宿的事說了一遍。
少年看看樓上，又瞧瞧寧千歲，細致的烏眉緊皺了起來。隻能怪自己，要是早上不在城裏的筆硯店多逗留，一賣掉皮毛獵物就速速啟程，這會兒時間，說不定早過了前頭竹林，返抵家門了。
一般人遇上這情況，鐵定是摸摸鼻子自認倒黴走人了，可少年沒這麽做，就站在原地想著，前天出門時已答應過爹，入夜之後，絕不冒險露宿的。
其原因——是因為，少年並不是貨真價實的男兒身。
少年原名花桃，是前頭大約五裏路遠，合貞村裏花家的閨女，今年十八。花家就隻剩她跟她鰥居多年的爹——花勝兩個人。俗話說靠山吃山，靠海吃海，合貞村位居山林，村民多半以狩獵為生。花勝也不例外。
隻是前幾天，花勝獵鹿時不意拐傷了腿，他本想強撐著傷腿下山賣貨，可孝順的花桃，說什麽也不答應。
花桃自恃有些拳腳功夫，強說自己可以扮成男孩出門。想也知道，身為爹的花勝當然不肯接受，父女倆吵了一晚上，花勝才勉強允了女兒，但他開了幾個條件，夜不露宿的約定，就是當時說好的條件之一。
花桃再次開口：「不然這樣好了，小二哥，咱們打個商量，你破個例留我在店裏打地鋪，我明早還是一樣付你一間房錢……」
店小二連連搖手。「不成不成，咱店裏從來沒這規矩。我看您還是趁早到村裏多轉轉，說不定剛好哪戶人家願意勻出一間房。」
現在也隻好這麽辦了——花桃認命，正當她背起行囊準備離開時，一直悶不吭聲的寧千歲說話了。
「若不介意，可以跟我同住一晚。」寧千歲語氣很淡，表情也淡，完全沒法從他臉色猜出他到底是開心還是不高興。不過話說迴來，提出這提議的他，也不是出自什麽與人為善的慈悲心懷，之所以願意讓出一角床鋪，不過是因為他知道自己睡不著。
他這毛病打小就有了。之後被師父收留，師父心疼他夜難成眠，還花了不少銀兩請大夫過來醫治。
不管喝了多少藥帖結果還是一樣，他還是睡不著。
至多一個時辰，再不然就幾刻鍾——他總是淺淺沾一下枕，然後就醒了。
他眼下黑圈，就是這麽來的。
「啊？」花桃望著寧千歲，秀氣的臉像聽見什麽不可思議的事般緊皺著。
「你還拖磨什麽！」店小二肘一頂花桃，邊在她耳邊嘀咕：「還不快謝謝大爺。你放心，大爺訂的上房鋪位夠大，並排睡上三人也綽綽有餘！」
這跟鋪位大不大沒關係——花桃惱瞪小二一眼，好歹她也是個未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，這實在是……
「不勉強。」花桃的為難太明顯，寧千歲一看便知。
見花桃遲不開口應允，小二真是皇帝不急，急死太監。「你搞什麽！剛才不是說房間再簡陋也沒關係，現在大爺大發慈悲，願意跟你分床睡，你倒遲疑起來了？」
真是的，又不能挑明說自己是姑娘家的事——花桃心裏想著，不確定推辭這位陌生公子的好意之後，她能否在外邊找到其它落腳處？
隻能勉強將就了。她說服自己，反正打扮成這樣，不脫衣裳，誰看得出她是男孩還姑娘？
她現下隻求不違背跟爹的約定，其它的事，隻能暫且睜隻眼閉隻眼。
「承蒙大爺幫助，小的先謝過了。」花桃抱拳一躬。
寧千歲頭輕輕一點，吃起小二端來的菜肴。
小二望著花桃問道：「吶，趁灶房火還沒熄，你要不要點些什麽？」
她趕忙搖手。「不用不用，我自己有準備——」早上她在城裏買了幾顆饅頭，這會兒還剩兩顆在包袱，她打算將就吃吃，佐點清水，能填飽肚子就好。
悶聲不響的寧千歲掃了花桃一眼，瞧「他」衣著打扮，纖細的四肢，就知「他」家境不富。
再一望自己麵前的菜盤，心想，反正他一個人也吃不完，與其吃剩倒掉，不如邀少年一道。
他敲了敲桌麵，小二與花桃同時轉頭。
「大爺？」小二問。
「多拿副碗筷。」他說。
「這……怎麽好意思？」聽聞此言，花桃真是惶恐到連話都不會講了。「您願意收留我一晚我已經夠感激了，我怎好意思再跟您同桌吃飯——」
「聽聽這什麽話。」小二將拿來的空碗往桌上一擱，接著推著花桃落坐。「俗話說十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爺遇上，就代表您倆有緣——小哥要覺得素昧平生過意不去，簡單，您報個姓名讓大爺知道，不就得了？」
花桃瞪了小二一眼——遇上太過熱心的店小二實在麻煩，動不動就勉強人……
不過話說迴來，她朝寧千歲瞥了一眼，幾番受他恩惠，她確實應該報上名字才對……
隻是——她突然想到，若報出本名，好嗎？
正當她考慮該不該拿爹爹名字出來頂替時，一直沉默吃菜的寧千歲再度開口。
「你沒其它事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不過。
被潑了盆冷水，店小二脖子一縮，乖乖蹭迴櫃台不再喳唿。
總算安靜點了——花桃視線移向麵前的寧千歲，進門這麽久，她頭次有空好好細瞧他。這麽一看她才發現，原來留她共住的大爺，模樣挺俊的。一管鼻梁又挺又直，兩道劍眉濃濃地劃在眉骨上，五官端整的他，稱得上相貌堂堂。隻是不知道為什麽，他明明長得這麽好看，眉宇間就散發著一股……抑鬱？
是誰惹他不開心了？
花桃起了好奇，她平常就愛看人的臉，而且她有個旁人極少聽過的天賦——隻要跟她形容個幾句，她便能畫出描述中八成相似的人像畫。
因為她實在畫得太像太好，和她同村的姑娘發現了，一傳十十傳百，幾乎每個姑娘有了心上人，便會揣著偷偷存下的銀兩，上花家求一幅人像畫——想當然，這事沒讓花爹知道，一切都是暗地進行。
她一邊看著寧千歲，心裏已經自動畫起畫來，先是鼻子、眼睛，再來是眉毛跟嘴巴……心中圖像繪完了八成後，她終於明白他一臉陰鬱的原因——就壞在眼睛下麵那兩道黑圈，還有那張緊抿的嘴！
多可惜！她望著他嘴巴心想，這麽厚薄適中、好看的一張嘴，應該多笑一點才對。
少年打量的目光實在過於直接，寧千歲雖告訴自己不需理會，少年看膩自會把目光移開，可一盞茶時間過去了，少年依舊盯著不放。
他終於忍無可忍。
寧千歲瞇眼抬頭。
兩人視線對上，花桃的心撲通一跳。
好、好銳利的一雙眼！
她腦中同時浮現獵豹、鷹隼之類兇猛禽獸的眼睛，就是那麽冷酷、孤獨，好似全天下的歡快，全和他這人不相幹似的。
「你看什麽？」他冷著聲音問。
「沒沒沒……」被他眼睛盯住，花桃發現，自己連話都不會說了。
怕他追問，她趕忙拿起空碗筷子，塞了一尾燉得綿軟的小魚進嘴巴。
怪裏怪氣。寧千歲一瞥少年倉皇扒飯的舉動，打從第一眼，他就瞧出少年有種虛張聲勢的悍。明明個頭又瘦又小，雙腿手臂也細得像竹竿一樣，偏要逞強背了一隻沈甸甸的包袱，也不怕壓斷了腰杆。
發覺自己的眼竟也盯著少年猛看——寧千歲暗啐一句。呿，不過萍水相逢，他管人家是不是虛張聲勢？
他抹去驟起的一點好奇，放下碗筷。
守在櫃台的小二一見他舉動，立刻蹦出來。「爺吃飽了是嗎？小的這就帶您到客房——」
寧千歲挪開板凳起身，取了塊碎銀在桌上。「等會兒燒桶熱水上來。」
「是是。」小二歡喜收下桌上的銀兩。「這邊請——」
他就留她一個人在這兒？花桃傻傻目送寧千歲，感覺自己坐在這兒像塊石頭一樣，礙眼得很。
她從小看爹跟其它獵戶來往，獵人們性子熱，隻要有機會聚在一塊兒，鐵定是喝酒吃肉不鬧個通宵不肯散場，她從來沒見過這種客人還沒吃飽，自己就先上樓休息的主人。
不過話說迴來——她塞了塊鹵口條咀嚼著，自己應該不算他的客人。
她比較像是……她在腦中搜尋恰當的語句——被人好心拾上岸的落水狗？
她皺了皺鼻頭，感覺真討厭。
是，他確實幫了她大忙，可他舉止夾帶的那一股距離，讓人很清楚知道，是因為真的沒其它旁人可以代勞了，他才不得不伸出援手。
就是那股「不得不」教人氣結。
「算了算了。」花桃對著飯碗嘀咕著：「妳平白無故吃了人家一頓，又承蒙人家好心才不用露宿街頭，人家臉色壞一點又怎樣？妳又不會少塊肉。」
嘴裏剛嘟囔完，小二下樓來了。
「原來大爺是來找人的啊……」小二嘴巴不牢，才剛被寧千歲問過，下樓見人就開始傳話了。
「什麽？」正在吃魚的花桃抬頭。
「大爺啊。」小二朝樓上一望。「剛才我帶他進房，他問起我最近有沒有看過一個個兒跟他差不多高，然後麵容俊逸，頭上係著頭巾，年紀比他略小的大爺，我說沒有，這附近往來都是熟麵孔，要有這種生麵孔我肯定不會忘記。」
出於習慣，小二說時花桃已在心裏勾了幅圖，隻是線索太少。「就這麽點描述？」
「還有啦，」小二拾掇寧千歲用過的碗筷。「他說人人都喊那爺叫『三爺』，有雙勾人的桃花眼，鼻梁挺直，笑容燦爛。」
「臉長還臉短？」
小二一瞅。「幹麽？你想幫忙找？」
「能幫上忙當然是最好。」花桃放下碗筷，手沾著茶水在桌上草繪了起來。「我剛從西城迴來，那兒人多，說不定我剛好見過。」
「呦，」小二湊過來看。「想不到你挺有兩下子的。」
「五官都有了，現在就缺輪廓。」花桃抬頭。「怎麽樣？」
「大爺沒說。」小二聳肩。「反正你等會兒跟他同房，問問不就得了？」
搞半天，隻是白忙一場。花桃暗翻白眼，沾著茶水的手指邊在衣服上抹了抹。
「哎呀，被你這麽一打岔，有件事我差點忘了。」小二邊說邊往內走，眨眼端了條薄被，往花桃坐著的凳子上一擱。「大爺交代給你的。」
花桃心裏浮現寧千歲端整陰鬱的俊顏——想不到他人雖然冷冰冰，心思倒挺細的。
「啊對了，你等會兒吃飽就順著梯子往上走，走到底左轉，那間房就是你今晚的睡房。」小二勢利眼，從花桃不願掏錢買飯，就知她身上榨不出賞銀，自然懶得殷勤，揮揮手要她動作快點。「我還有很多事情要做，你快點吃完上樓去了。」
「喔。」花桃一聽，立刻加快扒飯速度。
一刻鍾後，按著小二指示，她一個人背著包袱又捧著被子來到客房門前。好不容易才空出手來敲門，可沒想到房門太鬆，她手還沒摸到，被角已先將房門頂開。
沒想到房裏的寧千歲剛巧洗沐完，門一開她看見他正在著衣，小臉立刻紅起。
「對、對不起。」她身一轉想逃開，手上被子偏不讓她好過，硬是頂著門，把門弄出好大聲響，她真是糗壞了。
「無妨，你進來吧。」寧千歲似無覺於她的手忙腳亂，扣住衣上最後一個絆扣，他舒服往床上一坐。
進退兩難的花桃頭一點，側著身像隻螃蟹似地滑進房裏。
瞧少年別扭十足的反應，寧千歲心想，敢情「他」家裏都是女人，所以從沒見過其它男人洗澡更衣？
總歸一句——少年少見多怪。
寧千歲朝床邊一睨。「我留了半桶水給你，頭臉手腳洗洗才可以上來休息。」
「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思占用大爺您床位，晚上我打地鋪就行——」
說完她才看清楚房間多小，四片牆圍出來的空地，隻夠擺上桌椅大床跟一個裝水的木桶。餘下的一點畸零地，讓兩人錯身行走尚覺勉強，根本沒辦法睡人。
她心底啐著，小二哥騙人，這麽小一間房也好意思叫「上房」？!
「隨你。」寧千歲不囉嗦，鞋一脫被子掀開，人已躺下休息。
現在該怎麽辦才好？花桃瞧瞧自己所站的那一點立足之地，表情苦惱極了。
她隻剩下兩條路，一是按他話手腳洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。
她手剛放上竹椅，還沒使力，竹椅已先示警地「咿呀」輕吟。這房間也太破爛了，連張結實點的椅子也沒！
她撓頭搔耳，老天爺這麽安排分明是在告訴她，乖，別掙紮了，睡床去吧——
她眼朝床上一望，閉著眼的寧千歲正好開口。
「放心，我對男人沒興趣。」
寧千歲是看少年長得太秀氣，以為他常在外邊遇上男人騷擾——他才會像隻驚弓之鳥，動不動就紅著臉僵硬著身子。
寧千歲見多識廣，知道許多豪門公子，會在自家豢養些細皮白肉，個頭嬌小的孌童——就如他一般。
隻是他沒料到，長居山林的花桃從沒聽過男人跟男人能發生什麽事。
他特別一提，她反而呆住。
他在說什麽啊？!花桃一臉錯愕。
而且，他自承對男人沒興趣，問題才大啊！
雖說現在打扮看不太出來——她拉扯著衣襬，但自己可是如假包換的黃花大閨女——
可現在才說這個，太遲了。她抓了抓腦門，猶豫了半晌還是走向盛水的木桶。
她知道今晚肯定逃不過和他共枕的命運，所以她也不要再婆媽，牙一咬忍一忍，等天一亮，他走他的陽關道，她過她的獨木橋，從此各不相幹。隻要他不提她不說，誰知道他跟她曾共睡一床？!
對，她說服自己，隻要忍一個晚上就沒事了。
洗好頭臉手腳，花桃吹熄了蠟燭捧起被子來到床邊。寧千歲縮縮腳示意她睡裏頭，她努努嘴嘀咕著不習慣，可他是主她是客，她又能奈他何？
再怎麽不喜歡，她也隻能硬著頭皮忍下去。
抬起腳爬上床，她心想小二哥真是騙死人不償命，什麽床大到可以容下三個人！明明她一躺，左手就和他右手碰著了。
她縮起手腳直挺挺地躺著，拚命告訴自己快睡著——可她越是心急，睡意越是不來。
勉強了半晌，她放棄了。
討厭！她嘟嘴瞪著床頂啐，實在不習慣身邊多了個人的感覺。
她斜眼朝旁一睨，瞧他眉眼不動鼻息安穩，敢情睡著了？
她伸手在他眼前晃了晃，手還沒放下，他眼睛就睜開了。
啊……兩人四目相對，隻見兩抹紅倏地飛上花桃臉頰。
「你做什麽？」他瞇細眼瞪人。
花桃尷尬極了。「我隻是……我睡不著。」
「幹麽靠近我？」他咄咄逼問。
「不是——」她手足無措，實在不知道該怎麽解釋自己奇突的舉動。「哎呦，我隻是好奇，您睡著了沒有。」
「所以？」
「沒啊。」她連連搖頭。「我也不曉得自己是哪根筋不對勁了，我隻是想到就做了，沒別的意思。」
他定眼審視少年眼眸，瞧少年雙眼清澈，表情坦然，不像說謊。
「不要讓我後悔幫了你。」挪開眼時，他補了這麽一句。
他這話什麽意思？她瞠目結舌。他該不會是在暗示——她會胡作非為，做出什麽偷雞摸狗的事？
她倏地彈坐起身。「您這可誣賴人了！我爹從小就告訴我，不是自己的東西絕不能碰，而且您收留我一晚，算是我的恩人，我怎麽可以恩將仇報！」
閉著眼的寧千歲沒作聲。自他接管寧家堡賬房這幾年，他見過的齷齪事沒上千也上百，錢財容易腐蝕人心，為了多攢幾文，好友成仇、親人反目的事，時有耳聞。
不是看不起少年——他心底浮現花桃孩子似明燦燦的雙眼，他隻是太了解人性，以至沒法對任何人起一丁點信心。
哼，她皺皺小鼻。看他沒反應，就知道他不相信她。
她揉了揉雙臂，突然想起方才小二哥提起的事。
說不定自己能幫上忙？!她眼一亮。
「噯，大爺。」她看著他臉說話：「我剛聽小二哥說，您在找人？」
一直合上的眼睛終於又張開。「你見過他？」
「或許有，或許沒有——哎呦，我做給您看您就曉得了。」花桃「咚」地跳下床，就著外邊月光點亮蠟燭，再解開她那塞得鼓鼓的包袱。
見少年取出什麽，寧千歲也起了好奇。
是筆墨紙硯。
花桃在硯裏添了點水，微笑地拿起墨錠。
一研起墨，花桃渾然忘了兩人素昧平生，話一下變多了起來。「我啊，最喜歡研墨時的香味了。小時我爹送我去學堂念書，我根本坐不住，可教書師傅一研起墨來，哇，我馬上被迷住了。」
因為渴睡又無法入睡緣故，寧千歲總是緊鎖著眉頭，一副懶得理人模樣。除了知他甚深的師父之外，從來沒人有那膽子敢在他麵前多說話，更別提跟他閑話家常，想不到少年膽子挺大。
寧千歲注視少年喜形於色的臉龐，心裏有股溫溫的暖。
「吶，這樣就研好了。您再聞，這墨香裏邊是不是帶著一點甜？」
寧千歲微乎其微地嗅了嗅，正如少年所言，屋裏的香氣，確實帶著點甜。
「這可是我自個兒發現，」她俏皮地皺了皺鼻頭。「我們那村裏，從來沒有人知道，墨要研到有一點甜，墨汁才會濃勻適中。」
他到底想做什麽？一聲問方從寧千歲腦中閃過，花桃突然有了動作。
她拿筆蘸了蘸墨，想了一想，在紙上描繪出一雙桃花眼，一張燦笑的嘴——單憑這兩處寧千歲便認出她筆下人物。
她畫的是離苦，錯不了。
「你見過離苦？」
「我還不清楚。」花桃邊畫邊說，她這會兒正在幫畫裏人添上頭巾。
寧千歲皺眉。「你怎會知道——」
「聽小二哥說的。」說到這兒，她突然抬頭看了寧千歲一眼。「您要找的人臉長臉短？下巴尖不尖？」
他想了想。「臉長，下巴尖。」
「好——」她邊說，邊在紙上輕輕一勾，再添上黑發，渾然就是寧離苦的模樣。「他是不是長這樣？」
「你在哪兒見過他？」寧千歲瞇緊了眼，照少年畫的圖，他認定少年見過離苦。
她看了看畫，答了個教他意想不到的答案——
「應該沒有。」
怎麽可能！他倏地站起，寬闊的身影，像隻獵豹倏地欺近。
「你騙人。」他說。
「我幹麽騙人？」花桃氣結。這人怎麽迴事，先是暗示她可能會偷他東西，現在又指控她說謊！「就跟您說了，我是聽小二哥描述，才知您想找的人究竟長啥樣。現在把畫畫出來了，我更確定自己沒見過——」
畢竟，她的嗜好就是熟記人臉，這個叫什麽三爺的長這麽俊，沒道理她見過卻記不得！
寧千歲哪信。「要是你沒見過離苦，怎麽可能畫得出來？」
「我就是畫得出來。」花桃挺胸。「不信您再說一個您很熟的人，我畫給您看！」
寧千歲看了看畫，又瞧了瞧他。「白胡子老人，眼睛睿智又淘氣，臉長，下巴方正，雙頰圓潤。」
花桃二話不說，提筆就畫。
沒半晌，一張神似千歲師父——寧可老人的畫像便畫好了。
「怎麽樣？」她瞅著他問。
「你到過寧家堡？」寧千歲直覺不可思議。
「什麽寧家堡？」她一臉茫然。
雖說她爹同意她喬扮成男孩離家，但最遠距離，也不過一天半路程便能抵達的西城。寧家堡這名兒，她之前從沒聽過，更別提知道它在哪兒。
不像在說謊。寧千歲審視少年，確定他此時的茫然是真。
想想也對，自從把經營堡裏的擔子交給他們幾個師兄弟之後，師父多少年沒在外人麵前露臉了。這小子看來不過十三、四歲，應該沒什麽機會遇上師父。
「然後，你想做什麽？」他問。
花桃呆了一下才記起自己原本打算。真是，她一拍腦袋，竟然看他看到傻住了。她卷好寧離苦的畫像。「送您。以後您找人就方便多了。」
寧千歲皺起眉頭，不肯接。「為什麽？」
她再愕。「什麽為什麽？」
「送我畫的目的。」他表情戒備。
花桃這才懂了，原來他以為，她給他這幅圖，是別有居心，對他有所冀求？
「哎呦。」她大歎一聲。搞不懂這人是怎麽了，怎麽老把人想得這麽壞啊？!「沒有，我沒旁的用意，要說有，那就說是為了謝謝您收留我一晚。」
見他還是不肯把畫接下，她眉一皺，索性把畫丟迴桌上。「隨您隨您，反正我畫也畫了，人也確定沒見過，算是無愧於心了。」
她收拾收拾桌麵，打算把硯台上的殘墨端到外頭倒掉。
見少年不再說服，寧千歲才確定他可能真的別無所求。
他腦中驀地閃過一段話，是師父叨念他的——
「你啊，別老把人想得那麽壞。確實，你舅舅舅娘曾經虧待過你，但你長大了，不再是當年那個手無縛雞之力的小乞兒，你早有能力保護你自己——而且，我不也證明了，並不是全天下對你好的人，都是別有居心。」
他用力一搖頭，要自己不要繼續迴想。隻是他也知道，他的努力，不過是白費力氣。不管他再努力要自己不要想，記憶還是一樣纏著他不放。
或許——這件事他從沒跟任何人提過，就連師父也不曾，他所以一直沒辦法安眠，正是因為他沒辦法拋棄那些迴憶之故？
在他思忖間，花桃已端著倒淨的硯迴來了。
一見他還杵在桌邊發愣，她長歎口氣，早知道他反應會這麽奇怪，她就不白費工夫了！
「我是不知道您是怎麽看我的啦，」她邊說話邊把筆墨紙硯塞迴包袱裏。「不過您想一想，明早天一亮就各分東西的兩個人，能有什麽居心好想？而且，真該感覺不放心的人應該是我才對，我們素昧平生，您就突然提議要跟我一道睡——不不不，我在胡說什麽，我是說，睡同一間房。」
聽著少年一時口快吐出來的話語，寧千歲一直抿緊的唇瓣，終於有了一絲波動。
雖然還不到笑的程度，但已夠教花桃雙眼驚豔地亮起。
哇啊！她像見到什麽寶物似地直盯著他不放。
她沒想錯，他笑起來的樣子真好看！
一見她又露出那眼神，寧千歲眉間一擰。「你又在看什麽？」
看一下又不會少塊肉，幹麽用那口氣說話——她嘴一嘟。「我隻是覺得您笑起來，比不笑的樣子好看太多了——哎呦，我這麽說您肯定又要說我別有居心。皇天在上，我沒有，好不好？」說完，她做了個發誓的動作。
寧千歲知道少年在調侃他，極少作解釋的他，忍不住幫自己說了句：「別有居心的人太多。」
「是啊，」她點點頭，這事她倒不敢說沒有。「但也不總是這樣，至少這屋子裏，有您跟我兩個人不是，對不對？」
望著少年毫無心機的笑臉，他微怔了怔，頭一迴發現自己竟然有點想相信人——相信一個認識不過個把時辰，連姓名年紀也不知道的生人。
見少年包袱一綁打算迴床，他突如其來問：「你叫什麽名字？」
「花桃。」她答完才驚覺，竟忘了自己正做著男裝打扮。
老天爺，哪個男孩會取「花桃」這種名字？
可還好，寧千歲誤把她的「桃」，想成另一個字——
「水壽濤？」
「對對對。」她趕忙附和，一邊慶幸他見多識廣，不然她還真找不到台階下。
說真的，要不是他說，她還真不曉得一個水加一個壽，那字也能念她的桃音。
他點點頭，報上自個兒名字。「我姓寧，名千歲，寧家堡人。」
「寧千歲……」她念了念後點點頭。有學問的人取名就是不一樣，喊起來比她單名一個「桃」字要好聽太多了，等等——她突然想起。「您怎麽突然改了主意？剛才小二哥提議要我們互報姓名，您不是不太高興？」
「我沒不高興。」一見她躺定，他跟著吹熄蠟燭，打算重迴床上躺下。「隻是覺得他喳喳唿唿，很煩。」
那不叫不高興叫啥？花桃心裏暗想，可沒膽說出口。「總而言之，我很高興您沒再把我當賊當騙子看了。」
「我對人沒信心。」他隻說了這麽一句，又沒下文了。
花桃側頭一瞅他，覺得他難猜又難懂——不像她爹，爹總是喜形於色，她隻消看看他表情，就知他今天心情好不好、有沒有什麽煩惱。
不過話說迴來，她懂他做啥？她拉起被子邊想，明一早天亮，兩人就分道揚鑣了。
「那一爺，」她打了個嗬欠。「我不陪您聊了，我先睡了。」說完，她身一轉，背著寧千歲閉起眼來。
沒半晌，便聽見她均勻的鼻息聲；看樣子，是真的睡著了。
對於這種說睡就睡的人，寧千歲一直覺得羨慕——因為他辦不到。
合上眼，他心底已做好一夜反側的打算，可不知是不是身旁「花濤」的睡意太濃，或者是因為他卸下了防備，他在合眼假寐半個時辰之後，竟不知不覺地——
睡著了。
他揉著額角，眼眶下刻劃著深濃陰影。
好累……他心頭默算了算，離開寧家堡已快一個月了。
寧千歲是應師父——寧可老人，還有二師弟夢仙之托，要尋迴不知又跑哪兒玩樂去的三師弟寧離苦。
所以急著找迴三師弟，全是為了送一把被人覬覦的寶劍上京，畢竟在寧家堡，接鑣運鑣這事，沒人強得過寧家鑣局的舵主寧離苦。而尋人這個差事，自然就落到寧千歲這個大師兄頭上。離苦這家夥喜歡四處遊蕩，可偏偏寧千歲就是有辦法尋到他。他一直以為這迴還會跟之前一樣，不需多久，頂多十來天，便能把師弟抓迴師父跟前。
可一天天過去，寧千歲突然明白，師弟這迴是鐵了心要玩到師父壽辰前夕才肯現身了。瞧都近月了，自己卻連個蛛絲馬跡也沒打聽到。要不是知道師弟跟著他即將過門的媳婦兒，而且兩人感情甚篤，寧千歲真要懷疑，這個神龍見首不見尾的師弟，會不會玩過了頭，不小心魂歸九泉了？
白費了這麽久時間，他暗忖，該不該收手打道迴府？凜然劍眉下深邃眼瞳凝視竹林外的昏黃燈火，身心已疲的他實在極想就此轉頭返迴寧家堡，但一想到此行是受師父交托——他歎口氣，又勉為其難地提起了精神。
再怎麽樣，也不能教師父失望。
約莫一盞茶時間，他走進坡下小村，望了望村前大石，上寫著兩個字：保關。
信步走了一圈，他發現裏邊不過十來戶人家。這會兒時間，隻剩一家簡陋的茶棧還開著門。
過了村莊又是一片山陵，他想，今晚隻能將就住下了。
已打起瞌睡的店小二見寧千歲進門，立馬彈了起來。「哎呀，這位爺，來來來，這兒坐這兒坐……」
店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一會兒才又問：「不知大爺要吃喝點什麽？」
寧千歲往牆上一看。「來個軟骨魚爐、蒸素餃、鹵口條……還要一間上房。」
「大爺您真是幸運，」店小二嗬嗬直笑。「就在剛前，齊一來了七、八名獵戶，隻差一點就把咱小店擠滿，不多不少就剩一間房——」
店小二話尾未收，便見一名扛著包袱，一身樸素打扮的小個頭少年闖了進來。
瞧少年麵容秀美，白皙的脖子上還沒長出結來，就知少年年紀還很輕。
少年一進門便把包袱卸下，衝著店小二喊：「小二哥，我要住店。」
店小二「哎呀」叫了一聲。
「這位小哥，真不湊巧，咱小店最後一間房，才剛給了這位爺——」
少年一雙眼閃亮閃亮，朝寧千歲看了眼，又迴過頭問：「真勻不出一個房間？再怎麽簡陋也沒關係，我隻是要睡一晚上——」
「真的沒有。」小二又把剛才獵戶過來投宿的事說了一遍。
少年看看樓上，又瞧瞧寧千歲，細致的烏眉緊皺了起來。隻能怪自己，要是早上不在城裏的筆硯店多逗留，一賣掉皮毛獵物就速速啟程，這會兒時間，說不定早過了前頭竹林，返抵家門了。
一般人遇上這情況，鐵定是摸摸鼻子自認倒黴走人了，可少年沒這麽做，就站在原地想著，前天出門時已答應過爹，入夜之後，絕不冒險露宿的。
其原因——是因為，少年並不是貨真價實的男兒身。
少年原名花桃，是前頭大約五裏路遠，合貞村裏花家的閨女，今年十八。花家就隻剩她跟她鰥居多年的爹——花勝兩個人。俗話說靠山吃山，靠海吃海，合貞村位居山林，村民多半以狩獵為生。花勝也不例外。
隻是前幾天，花勝獵鹿時不意拐傷了腿，他本想強撐著傷腿下山賣貨，可孝順的花桃，說什麽也不答應。
花桃自恃有些拳腳功夫，強說自己可以扮成男孩出門。想也知道，身為爹的花勝當然不肯接受，父女倆吵了一晚上，花勝才勉強允了女兒，但他開了幾個條件，夜不露宿的約定，就是當時說好的條件之一。
花桃再次開口：「不然這樣好了，小二哥，咱們打個商量，你破個例留我在店裏打地鋪，我明早還是一樣付你一間房錢……」
店小二連連搖手。「不成不成，咱店裏從來沒這規矩。我看您還是趁早到村裏多轉轉，說不定剛好哪戶人家願意勻出一間房。」
現在也隻好這麽辦了——花桃認命，正當她背起行囊準備離開時，一直悶不吭聲的寧千歲說話了。
「若不介意，可以跟我同住一晚。」寧千歲語氣很淡，表情也淡，完全沒法從他臉色猜出他到底是開心還是不高興。不過話說迴來，提出這提議的他，也不是出自什麽與人為善的慈悲心懷，之所以願意讓出一角床鋪，不過是因為他知道自己睡不著。
他這毛病打小就有了。之後被師父收留，師父心疼他夜難成眠，還花了不少銀兩請大夫過來醫治。
不管喝了多少藥帖結果還是一樣，他還是睡不著。
至多一個時辰，再不然就幾刻鍾——他總是淺淺沾一下枕，然後就醒了。
他眼下黑圈，就是這麽來的。
「啊？」花桃望著寧千歲，秀氣的臉像聽見什麽不可思議的事般緊皺著。
「你還拖磨什麽！」店小二肘一頂花桃，邊在她耳邊嘀咕：「還不快謝謝大爺。你放心，大爺訂的上房鋪位夠大，並排睡上三人也綽綽有餘！」
這跟鋪位大不大沒關係——花桃惱瞪小二一眼，好歹她也是個未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，這實在是……
「不勉強。」花桃的為難太明顯，寧千歲一看便知。
見花桃遲不開口應允，小二真是皇帝不急，急死太監。「你搞什麽！剛才不是說房間再簡陋也沒關係，現在大爺大發慈悲，願意跟你分床睡，你倒遲疑起來了？」
真是的，又不能挑明說自己是姑娘家的事——花桃心裏想著，不確定推辭這位陌生公子的好意之後，她能否在外邊找到其它落腳處？
隻能勉強將就了。她說服自己，反正打扮成這樣，不脫衣裳，誰看得出她是男孩還姑娘？
她現下隻求不違背跟爹的約定，其它的事，隻能暫且睜隻眼閉隻眼。
「承蒙大爺幫助，小的先謝過了。」花桃抱拳一躬。
寧千歲頭輕輕一點，吃起小二端來的菜肴。
小二望著花桃問道：「吶，趁灶房火還沒熄，你要不要點些什麽？」
她趕忙搖手。「不用不用，我自己有準備——」早上她在城裏買了幾顆饅頭，這會兒還剩兩顆在包袱，她打算將就吃吃，佐點清水，能填飽肚子就好。
悶聲不響的寧千歲掃了花桃一眼，瞧「他」衣著打扮，纖細的四肢，就知「他」家境不富。
再一望自己麵前的菜盤，心想，反正他一個人也吃不完，與其吃剩倒掉，不如邀少年一道。
他敲了敲桌麵，小二與花桃同時轉頭。
「大爺？」小二問。
「多拿副碗筷。」他說。
「這……怎麽好意思？」聽聞此言，花桃真是惶恐到連話都不會講了。「您願意收留我一晚我已經夠感激了，我怎好意思再跟您同桌吃飯——」
「聽聽這什麽話。」小二將拿來的空碗往桌上一擱，接著推著花桃落坐。「俗話說十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爺遇上，就代表您倆有緣——小哥要覺得素昧平生過意不去，簡單，您報個姓名讓大爺知道，不就得了？」
花桃瞪了小二一眼——遇上太過熱心的店小二實在麻煩，動不動就勉強人……
不過話說迴來，她朝寧千歲瞥了一眼，幾番受他恩惠，她確實應該報上名字才對……
隻是——她突然想到，若報出本名，好嗎？
正當她考慮該不該拿爹爹名字出來頂替時，一直沉默吃菜的寧千歲再度開口。
「你沒其它事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不過。
被潑了盆冷水，店小二脖子一縮，乖乖蹭迴櫃台不再喳唿。
總算安靜點了——花桃視線移向麵前的寧千歲，進門這麽久，她頭次有空好好細瞧他。這麽一看她才發現，原來留她共住的大爺，模樣挺俊的。一管鼻梁又挺又直，兩道劍眉濃濃地劃在眉骨上，五官端整的他，稱得上相貌堂堂。隻是不知道為什麽，他明明長得這麽好看，眉宇間就散發著一股……抑鬱？
是誰惹他不開心了？
花桃起了好奇，她平常就愛看人的臉，而且她有個旁人極少聽過的天賦——隻要跟她形容個幾句，她便能畫出描述中八成相似的人像畫。
因為她實在畫得太像太好，和她同村的姑娘發現了，一傳十十傳百，幾乎每個姑娘有了心上人，便會揣著偷偷存下的銀兩，上花家求一幅人像畫——想當然，這事沒讓花爹知道，一切都是暗地進行。
她一邊看著寧千歲，心裏已經自動畫起畫來，先是鼻子、眼睛，再來是眉毛跟嘴巴……心中圖像繪完了八成後，她終於明白他一臉陰鬱的原因——就壞在眼睛下麵那兩道黑圈，還有那張緊抿的嘴！
多可惜！她望著他嘴巴心想，這麽厚薄適中、好看的一張嘴，應該多笑一點才對。
少年打量的目光實在過於直接，寧千歲雖告訴自己不需理會，少年看膩自會把目光移開，可一盞茶時間過去了，少年依舊盯著不放。
他終於忍無可忍。
寧千歲瞇眼抬頭。
兩人視線對上，花桃的心撲通一跳。
好、好銳利的一雙眼！
她腦中同時浮現獵豹、鷹隼之類兇猛禽獸的眼睛，就是那麽冷酷、孤獨，好似全天下的歡快，全和他這人不相幹似的。
「你看什麽？」他冷著聲音問。
「沒沒沒……」被他眼睛盯住，花桃發現，自己連話都不會說了。
怕他追問，她趕忙拿起空碗筷子，塞了一尾燉得綿軟的小魚進嘴巴。
怪裏怪氣。寧千歲一瞥少年倉皇扒飯的舉動，打從第一眼，他就瞧出少年有種虛張聲勢的悍。明明個頭又瘦又小，雙腿手臂也細得像竹竿一樣，偏要逞強背了一隻沈甸甸的包袱，也不怕壓斷了腰杆。
發覺自己的眼竟也盯著少年猛看——寧千歲暗啐一句。呿，不過萍水相逢，他管人家是不是虛張聲勢？
他抹去驟起的一點好奇，放下碗筷。
守在櫃台的小二一見他舉動，立刻蹦出來。「爺吃飽了是嗎？小的這就帶您到客房——」
寧千歲挪開板凳起身，取了塊碎銀在桌上。「等會兒燒桶熱水上來。」
「是是。」小二歡喜收下桌上的銀兩。「這邊請——」
他就留她一個人在這兒？花桃傻傻目送寧千歲，感覺自己坐在這兒像塊石頭一樣，礙眼得很。
她從小看爹跟其它獵戶來往，獵人們性子熱，隻要有機會聚在一塊兒，鐵定是喝酒吃肉不鬧個通宵不肯散場，她從來沒見過這種客人還沒吃飽，自己就先上樓休息的主人。
不過話說迴來——她塞了塊鹵口條咀嚼著，自己應該不算他的客人。
她比較像是……她在腦中搜尋恰當的語句——被人好心拾上岸的落水狗？
她皺了皺鼻頭，感覺真討厭。
是，他確實幫了她大忙，可他舉止夾帶的那一股距離，讓人很清楚知道，是因為真的沒其它旁人可以代勞了，他才不得不伸出援手。
就是那股「不得不」教人氣結。
「算了算了。」花桃對著飯碗嘀咕著：「妳平白無故吃了人家一頓，又承蒙人家好心才不用露宿街頭，人家臉色壞一點又怎樣？妳又不會少塊肉。」
嘴裏剛嘟囔完，小二下樓來了。
「原來大爺是來找人的啊……」小二嘴巴不牢，才剛被寧千歲問過，下樓見人就開始傳話了。
「什麽？」正在吃魚的花桃抬頭。
「大爺啊。」小二朝樓上一望。「剛才我帶他進房，他問起我最近有沒有看過一個個兒跟他差不多高，然後麵容俊逸，頭上係著頭巾，年紀比他略小的大爺，我說沒有，這附近往來都是熟麵孔，要有這種生麵孔我肯定不會忘記。」
出於習慣，小二說時花桃已在心裏勾了幅圖，隻是線索太少。「就這麽點描述？」
「還有啦，」小二拾掇寧千歲用過的碗筷。「他說人人都喊那爺叫『三爺』，有雙勾人的桃花眼，鼻梁挺直，笑容燦爛。」
「臉長還臉短？」
小二一瞅。「幹麽？你想幫忙找？」
「能幫上忙當然是最好。」花桃放下碗筷，手沾著茶水在桌上草繪了起來。「我剛從西城迴來，那兒人多，說不定我剛好見過。」
「呦，」小二湊過來看。「想不到你挺有兩下子的。」
「五官都有了，現在就缺輪廓。」花桃抬頭。「怎麽樣？」
「大爺沒說。」小二聳肩。「反正你等會兒跟他同房，問問不就得了？」
搞半天，隻是白忙一場。花桃暗翻白眼，沾著茶水的手指邊在衣服上抹了抹。
「哎呀，被你這麽一打岔，有件事我差點忘了。」小二邊說邊往內走，眨眼端了條薄被，往花桃坐著的凳子上一擱。「大爺交代給你的。」
花桃心裏浮現寧千歲端整陰鬱的俊顏——想不到他人雖然冷冰冰，心思倒挺細的。
「啊對了，你等會兒吃飽就順著梯子往上走，走到底左轉，那間房就是你今晚的睡房。」小二勢利眼，從花桃不願掏錢買飯，就知她身上榨不出賞銀，自然懶得殷勤，揮揮手要她動作快點。「我還有很多事情要做，你快點吃完上樓去了。」
「喔。」花桃一聽，立刻加快扒飯速度。
一刻鍾後，按著小二指示，她一個人背著包袱又捧著被子來到客房門前。好不容易才空出手來敲門，可沒想到房門太鬆，她手還沒摸到，被角已先將房門頂開。
沒想到房裏的寧千歲剛巧洗沐完，門一開她看見他正在著衣，小臉立刻紅起。
「對、對不起。」她身一轉想逃開，手上被子偏不讓她好過，硬是頂著門，把門弄出好大聲響，她真是糗壞了。
「無妨，你進來吧。」寧千歲似無覺於她的手忙腳亂，扣住衣上最後一個絆扣，他舒服往床上一坐。
進退兩難的花桃頭一點，側著身像隻螃蟹似地滑進房裏。
瞧少年別扭十足的反應，寧千歲心想，敢情「他」家裏都是女人，所以從沒見過其它男人洗澡更衣？
總歸一句——少年少見多怪。
寧千歲朝床邊一睨。「我留了半桶水給你，頭臉手腳洗洗才可以上來休息。」
「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思占用大爺您床位，晚上我打地鋪就行——」
說完她才看清楚房間多小，四片牆圍出來的空地，隻夠擺上桌椅大床跟一個裝水的木桶。餘下的一點畸零地，讓兩人錯身行走尚覺勉強，根本沒辦法睡人。
她心底啐著，小二哥騙人，這麽小一間房也好意思叫「上房」？!
「隨你。」寧千歲不囉嗦，鞋一脫被子掀開，人已躺下休息。
現在該怎麽辦才好？花桃瞧瞧自己所站的那一點立足之地，表情苦惱極了。
她隻剩下兩條路，一是按他話手腳洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。
她手剛放上竹椅，還沒使力，竹椅已先示警地「咿呀」輕吟。這房間也太破爛了，連張結實點的椅子也沒！
她撓頭搔耳，老天爺這麽安排分明是在告訴她，乖，別掙紮了，睡床去吧——
她眼朝床上一望，閉著眼的寧千歲正好開口。
「放心，我對男人沒興趣。」
寧千歲是看少年長得太秀氣，以為他常在外邊遇上男人騷擾——他才會像隻驚弓之鳥，動不動就紅著臉僵硬著身子。
寧千歲見多識廣，知道許多豪門公子，會在自家豢養些細皮白肉，個頭嬌小的孌童——就如他一般。
隻是他沒料到，長居山林的花桃從沒聽過男人跟男人能發生什麽事。
他特別一提，她反而呆住。
他在說什麽啊？!花桃一臉錯愕。
而且，他自承對男人沒興趣，問題才大啊！
雖說現在打扮看不太出來——她拉扯著衣襬，但自己可是如假包換的黃花大閨女——
可現在才說這個，太遲了。她抓了抓腦門，猶豫了半晌還是走向盛水的木桶。
她知道今晚肯定逃不過和他共枕的命運，所以她也不要再婆媽，牙一咬忍一忍，等天一亮，他走他的陽關道，她過她的獨木橋，從此各不相幹。隻要他不提她不說，誰知道他跟她曾共睡一床？!
對，她說服自己，隻要忍一個晚上就沒事了。
洗好頭臉手腳，花桃吹熄了蠟燭捧起被子來到床邊。寧千歲縮縮腳示意她睡裏頭，她努努嘴嘀咕著不習慣，可他是主她是客，她又能奈他何？
再怎麽不喜歡，她也隻能硬著頭皮忍下去。
抬起腳爬上床，她心想小二哥真是騙死人不償命，什麽床大到可以容下三個人！明明她一躺，左手就和他右手碰著了。
她縮起手腳直挺挺地躺著，拚命告訴自己快睡著——可她越是心急，睡意越是不來。
勉強了半晌，她放棄了。
討厭！她嘟嘴瞪著床頂啐，實在不習慣身邊多了個人的感覺。
她斜眼朝旁一睨，瞧他眉眼不動鼻息安穩，敢情睡著了？
她伸手在他眼前晃了晃，手還沒放下，他眼睛就睜開了。
啊……兩人四目相對，隻見兩抹紅倏地飛上花桃臉頰。
「你做什麽？」他瞇細眼瞪人。
花桃尷尬極了。「我隻是……我睡不著。」
「幹麽靠近我？」他咄咄逼問。
「不是——」她手足無措，實在不知道該怎麽解釋自己奇突的舉動。「哎呦，我隻是好奇，您睡著了沒有。」
「所以？」
「沒啊。」她連連搖頭。「我也不曉得自己是哪根筋不對勁了，我隻是想到就做了，沒別的意思。」
他定眼審視少年眼眸，瞧少年雙眼清澈，表情坦然，不像說謊。
「不要讓我後悔幫了你。」挪開眼時，他補了這麽一句。
他這話什麽意思？她瞠目結舌。他該不會是在暗示——她會胡作非為，做出什麽偷雞摸狗的事？
她倏地彈坐起身。「您這可誣賴人了！我爹從小就告訴我，不是自己的東西絕不能碰，而且您收留我一晚，算是我的恩人，我怎麽可以恩將仇報！」
閉著眼的寧千歲沒作聲。自他接管寧家堡賬房這幾年，他見過的齷齪事沒上千也上百，錢財容易腐蝕人心，為了多攢幾文，好友成仇、親人反目的事，時有耳聞。
不是看不起少年——他心底浮現花桃孩子似明燦燦的雙眼，他隻是太了解人性，以至沒法對任何人起一丁點信心。
哼，她皺皺小鼻。看他沒反應，就知道他不相信她。
她揉了揉雙臂，突然想起方才小二哥提起的事。
說不定自己能幫上忙？!她眼一亮。
「噯，大爺。」她看著他臉說話：「我剛聽小二哥說，您在找人？」
一直合上的眼睛終於又張開。「你見過他？」
「或許有，或許沒有——哎呦，我做給您看您就曉得了。」花桃「咚」地跳下床，就著外邊月光點亮蠟燭，再解開她那塞得鼓鼓的包袱。
見少年取出什麽，寧千歲也起了好奇。
是筆墨紙硯。
花桃在硯裏添了點水，微笑地拿起墨錠。
一研起墨，花桃渾然忘了兩人素昧平生，話一下變多了起來。「我啊，最喜歡研墨時的香味了。小時我爹送我去學堂念書，我根本坐不住，可教書師傅一研起墨來，哇，我馬上被迷住了。」
因為渴睡又無法入睡緣故，寧千歲總是緊鎖著眉頭，一副懶得理人模樣。除了知他甚深的師父之外，從來沒人有那膽子敢在他麵前多說話，更別提跟他閑話家常，想不到少年膽子挺大。
寧千歲注視少年喜形於色的臉龐，心裏有股溫溫的暖。
「吶，這樣就研好了。您再聞，這墨香裏邊是不是帶著一點甜？」
寧千歲微乎其微地嗅了嗅，正如少年所言，屋裏的香氣，確實帶著點甜。
「這可是我自個兒發現，」她俏皮地皺了皺鼻頭。「我們那村裏，從來沒有人知道，墨要研到有一點甜，墨汁才會濃勻適中。」
他到底想做什麽？一聲問方從寧千歲腦中閃過，花桃突然有了動作。
她拿筆蘸了蘸墨，想了一想，在紙上描繪出一雙桃花眼，一張燦笑的嘴——單憑這兩處寧千歲便認出她筆下人物。
她畫的是離苦，錯不了。
「你見過離苦？」
「我還不清楚。」花桃邊畫邊說，她這會兒正在幫畫裏人添上頭巾。
寧千歲皺眉。「你怎會知道——」
「聽小二哥說的。」說到這兒，她突然抬頭看了寧千歲一眼。「您要找的人臉長臉短？下巴尖不尖？」
他想了想。「臉長，下巴尖。」
「好——」她邊說，邊在紙上輕輕一勾，再添上黑發，渾然就是寧離苦的模樣。「他是不是長這樣？」
「你在哪兒見過他？」寧千歲瞇緊了眼，照少年畫的圖，他認定少年見過離苦。
她看了看畫，答了個教他意想不到的答案——
「應該沒有。」
怎麽可能！他倏地站起，寬闊的身影，像隻獵豹倏地欺近。
「你騙人。」他說。
「我幹麽騙人？」花桃氣結。這人怎麽迴事，先是暗示她可能會偷他東西，現在又指控她說謊！「就跟您說了，我是聽小二哥描述，才知您想找的人究竟長啥樣。現在把畫畫出來了，我更確定自己沒見過——」
畢竟，她的嗜好就是熟記人臉，這個叫什麽三爺的長這麽俊，沒道理她見過卻記不得！
寧千歲哪信。「要是你沒見過離苦，怎麽可能畫得出來？」
「我就是畫得出來。」花桃挺胸。「不信您再說一個您很熟的人，我畫給您看！」
寧千歲看了看畫，又瞧了瞧他。「白胡子老人，眼睛睿智又淘氣，臉長，下巴方正，雙頰圓潤。」
花桃二話不說，提筆就畫。
沒半晌，一張神似千歲師父——寧可老人的畫像便畫好了。
「怎麽樣？」她瞅著他問。
「你到過寧家堡？」寧千歲直覺不可思議。
「什麽寧家堡？」她一臉茫然。
雖說她爹同意她喬扮成男孩離家，但最遠距離，也不過一天半路程便能抵達的西城。寧家堡這名兒，她之前從沒聽過，更別提知道它在哪兒。
不像在說謊。寧千歲審視少年，確定他此時的茫然是真。
想想也對，自從把經營堡裏的擔子交給他們幾個師兄弟之後，師父多少年沒在外人麵前露臉了。這小子看來不過十三、四歲，應該沒什麽機會遇上師父。
「然後，你想做什麽？」他問。
花桃呆了一下才記起自己原本打算。真是，她一拍腦袋，竟然看他看到傻住了。她卷好寧離苦的畫像。「送您。以後您找人就方便多了。」
寧千歲皺起眉頭，不肯接。「為什麽？」
她再愕。「什麽為什麽？」
「送我畫的目的。」他表情戒備。
花桃這才懂了，原來他以為，她給他這幅圖，是別有居心，對他有所冀求？
「哎呦。」她大歎一聲。搞不懂這人是怎麽了，怎麽老把人想得這麽壞啊？!「沒有，我沒旁的用意，要說有，那就說是為了謝謝您收留我一晚。」
見他還是不肯把畫接下，她眉一皺，索性把畫丟迴桌上。「隨您隨您，反正我畫也畫了，人也確定沒見過，算是無愧於心了。」
她收拾收拾桌麵，打算把硯台上的殘墨端到外頭倒掉。
見少年不再說服，寧千歲才確定他可能真的別無所求。
他腦中驀地閃過一段話，是師父叨念他的——
「你啊，別老把人想得那麽壞。確實，你舅舅舅娘曾經虧待過你，但你長大了，不再是當年那個手無縛雞之力的小乞兒，你早有能力保護你自己——而且，我不也證明了，並不是全天下對你好的人，都是別有居心。」
他用力一搖頭，要自己不要繼續迴想。隻是他也知道，他的努力，不過是白費力氣。不管他再努力要自己不要想，記憶還是一樣纏著他不放。
或許——這件事他從沒跟任何人提過，就連師父也不曾，他所以一直沒辦法安眠，正是因為他沒辦法拋棄那些迴憶之故？
在他思忖間，花桃已端著倒淨的硯迴來了。
一見他還杵在桌邊發愣，她長歎口氣，早知道他反應會這麽奇怪，她就不白費工夫了！
「我是不知道您是怎麽看我的啦，」她邊說話邊把筆墨紙硯塞迴包袱裏。「不過您想一想，明早天一亮就各分東西的兩個人，能有什麽居心好想？而且，真該感覺不放心的人應該是我才對，我們素昧平生，您就突然提議要跟我一道睡——不不不，我在胡說什麽，我是說，睡同一間房。」
聽著少年一時口快吐出來的話語，寧千歲一直抿緊的唇瓣，終於有了一絲波動。
雖然還不到笑的程度，但已夠教花桃雙眼驚豔地亮起。
哇啊！她像見到什麽寶物似地直盯著他不放。
她沒想錯，他笑起來的樣子真好看！
一見她又露出那眼神，寧千歲眉間一擰。「你又在看什麽？」
看一下又不會少塊肉，幹麽用那口氣說話——她嘴一嘟。「我隻是覺得您笑起來，比不笑的樣子好看太多了——哎呦，我這麽說您肯定又要說我別有居心。皇天在上，我沒有，好不好？」說完，她做了個發誓的動作。
寧千歲知道少年在調侃他，極少作解釋的他，忍不住幫自己說了句：「別有居心的人太多。」
「是啊，」她點點頭，這事她倒不敢說沒有。「但也不總是這樣，至少這屋子裏，有您跟我兩個人不是，對不對？」
望著少年毫無心機的笑臉，他微怔了怔，頭一迴發現自己竟然有點想相信人——相信一個認識不過個把時辰，連姓名年紀也不知道的生人。
見少年包袱一綁打算迴床，他突如其來問：「你叫什麽名字？」
「花桃。」她答完才驚覺，竟忘了自己正做著男裝打扮。
老天爺，哪個男孩會取「花桃」這種名字？
可還好，寧千歲誤把她的「桃」，想成另一個字——
「水壽濤？」
「對對對。」她趕忙附和，一邊慶幸他見多識廣，不然她還真找不到台階下。
說真的，要不是他說，她還真不曉得一個水加一個壽，那字也能念她的桃音。
他點點頭，報上自個兒名字。「我姓寧，名千歲，寧家堡人。」
「寧千歲……」她念了念後點點頭。有學問的人取名就是不一樣，喊起來比她單名一個「桃」字要好聽太多了，等等——她突然想起。「您怎麽突然改了主意？剛才小二哥提議要我們互報姓名，您不是不太高興？」
「我沒不高興。」一見她躺定，他跟著吹熄蠟燭，打算重迴床上躺下。「隻是覺得他喳喳唿唿，很煩。」
那不叫不高興叫啥？花桃心裏暗想，可沒膽說出口。「總而言之，我很高興您沒再把我當賊當騙子看了。」
「我對人沒信心。」他隻說了這麽一句，又沒下文了。
花桃側頭一瞅他，覺得他難猜又難懂——不像她爹，爹總是喜形於色，她隻消看看他表情，就知他今天心情好不好、有沒有什麽煩惱。
不過話說迴來，她懂他做啥？她拉起被子邊想，明一早天亮，兩人就分道揚鑣了。
「那一爺，」她打了個嗬欠。「我不陪您聊了，我先睡了。」說完，她身一轉，背著寧千歲閉起眼來。
沒半晌，便聽見她均勻的鼻息聲；看樣子，是真的睡著了。
對於這種說睡就睡的人，寧千歲一直覺得羨慕——因為他辦不到。
合上眼，他心底已做好一夜反側的打算，可不知是不是身旁「花濤」的睡意太濃，或者是因為他卸下了防備，他在合眼假寐半個時辰之後，竟不知不覺地——
睡著了。