周蘭茵想不明白。
過了會兒，平國公夫人沒迴來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：「實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。」
周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要迴去了，心中不快，但也隻能說道：「既然夫人有事，我們就不叨擾了。」
她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子裏等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶迴來。
正門那裏如今都是皇長子的儀仗，為避免衝撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一並帶迴去。
到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：「你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什麽時候有空，迴沈家來一趟吧？父親他想見見你。」
若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。
沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她隻要身上帶著銀子，迴去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身後有人喧嘩，下意識地迴頭看了一眼。
平國公府的人送她們出來以後，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。
門內的小廝探頭說道：「怎麽又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！」
「請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。」男子的手裏拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。
那小廝卻如同聽了笑話：「我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最後也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以後別再來了，那名帖根本沒用。」說完，毫不猶豫地關上了門。
那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。
有過路的人好心問道：「喂，你沒事吧？」
「多謝關心，我隻是餓得頭昏了。」男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，「十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之誌？可悲可歎。」
若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包裏取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：「書生留步！」
男人迴過頭，臉上有些髒汙，嘴唇幹裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素雲的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裏：「書生，你的東西掉了。」
男人摸到帕裏的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素雲搶先道：「我家姑娘說：行到水窮處，坐看雲起時。別輕易對命運低頭。」說完，她行了個禮，就迴到若澄身邊去了。
行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，隻看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。
馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。
平國公徐鄺在前堂來迴踱步，下人不斷跑迴來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：「再去找！」
平國公夫人在旁，小聲問道：「好端端的，人怎麽會不見了？」
「我看他就是想借著我的名目出宮來玩。」徐鄺氣道，「方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？」
平國公夫人安慰道：「國公爺安心，殿下總歸還在府裏，不會丟的。」
徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，麵色凝重，又對平國公夫人說道：「我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。」
「妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。」平國公夫人連忙迴道。
徐鄺板著臉斥道：「糊塗！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了。」
平國公夫人一驚，連忙道：「是妾身考慮不周，往後不會了。」
徐鄺點了點頭：「你且坐下，我還有些話跟你講。」
平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。
「今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過後準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇後那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好。」
昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什麽有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往後還不知會不會爬到更高的位置上去。
平國公夫人聽了連連點頭：「論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。」
「我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶迴府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！」徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。
過了會兒，平國公夫人沒迴來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：「實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。」
周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要迴去了，心中不快，但也隻能說道：「既然夫人有事，我們就不叨擾了。」
她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子裏等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶迴來。
正門那裏如今都是皇長子的儀仗，為避免衝撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一並帶迴去。
到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：「你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什麽時候有空，迴沈家來一趟吧？父親他想見見你。」
若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。
沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她隻要身上帶著銀子，迴去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身後有人喧嘩，下意識地迴頭看了一眼。
平國公府的人送她們出來以後，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。
門內的小廝探頭說道：「怎麽又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！」
「請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。」男子的手裏拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。
那小廝卻如同聽了笑話：「我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最後也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以後別再來了，那名帖根本沒用。」說完，毫不猶豫地關上了門。
那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。
有過路的人好心問道：「喂，你沒事吧？」
「多謝關心，我隻是餓得頭昏了。」男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，「十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之誌？可悲可歎。」
若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包裏取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：「書生留步！」
男人迴過頭，臉上有些髒汙，嘴唇幹裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素雲的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裏：「書生，你的東西掉了。」
男人摸到帕裏的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素雲搶先道：「我家姑娘說：行到水窮處，坐看雲起時。別輕易對命運低頭。」說完，她行了個禮，就迴到若澄身邊去了。
行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，隻看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。
馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。
平國公徐鄺在前堂來迴踱步，下人不斷跑迴來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：「再去找！」
平國公夫人在旁，小聲問道：「好端端的，人怎麽會不見了？」
「我看他就是想借著我的名目出宮來玩。」徐鄺氣道，「方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？」
平國公夫人安慰道：「國公爺安心，殿下總歸還在府裏，不會丟的。」
徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，麵色凝重，又對平國公夫人說道：「我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。」
「妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。」平國公夫人連忙迴道。
徐鄺板著臉斥道：「糊塗！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了。」
平國公夫人一驚，連忙道：「是妾身考慮不周，往後不會了。」
徐鄺點了點頭：「你且坐下，我還有些話跟你講。」
平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。
「今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過後準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇後那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好。」
昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什麽有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往後還不知會不會爬到更高的位置上去。
平國公夫人聽了連連點頭：「論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。」
「我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶迴府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！」徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。