轉眼到了農曆五月初,天氣出奇的熱。後院到後廳不過就幾步路的距離,李虎已經走得滿頭大汗,剛踏進後廳,早已等候在那兒的王耀祖便迎了過來。


    李虎手一擺:“大熱天的就不要行禮了,說事吧。”說著,一歪身坐在椅子上,掏出手絹擦了擦汗。


    王耀祖將冰鑒往李虎身前移了移,順手拿起茶幾上一把折扇展開了輕輕給李虎扇著:“已經查清楚了,那些人就是宮裏在找的人。”


    脖子擦了一半,李虎的手停在那裏,抬頭望向王耀祖:“這些人到底是何方神聖?”


    王耀祖:“這些人都是老北京人,明麵上沒有任何問題。保齡侯的人曾調查過他們,不知是什麽也沒發現,還是礙於將軍的臉麵,就沒再查下去。”說著從袖中掏出一張名單遞給李虎,“這是已經確定的人員姓名和身份情況,除了幾個青壯,其餘全是老弱婦孺。”


    李虎一看吃了一驚,“沒搞錯?”


    “錯不了。這是哨騎跟蹤張成將軍身邊那兩個護衛家人大半個月才確定下來的。”王耀祖肯定地說道。


    李虎沉默了片刻,說道:“這些人也不像是什麽窮兇極惡之人?宮裏為何要找他們?”說到這裏,他目光一閃,“斬草除根?!當年那幾家有人僥幸活了下來?”


    王耀祖眼睛一亮,有些興奮地:“這就說得通了。當年太子妃娘家臨江侯府就是姓張!”說著,他又慌忙閉上了嘴,望向李虎。


    李虎聽了,眉尖不禁一動。


    王耀祖不敢再說話,繼續輕輕地扇著扇子。


    李虎:“那兩個人還老實吧?”


    王耀祖:“老實的很。那兩個人除了吃飯睡覺,就是待在張成將軍的大帳外,沒有任何可疑行為。”


    李虎點了點頭。


    王耀祖猶豫了一下,低聲說道:“這些人留著太危險了,是不是”


    李虎搖了搖頭:“死了更麻煩。”


    王耀祖想了一想,好像是這麽迴事。


    李虎轉了話題:“禮部那邊談的怎麽樣了?”


    王耀祖來了精神,笑著說道:“這次是永琰中暑了.”


    李虎眉一挑:“又沒談成?”


    王耀祖恨恨地:“活該他們被女真人當猴耍!一群隻知道坐享其成的王八蛋。”


    李虎笑著看了看他,若是他知道自己罵的是皇帝,不知會有什麽反應。


    這場談判被弘晝、永琰叔侄倆玩出了花樣,不是這個身子不舒服,就是那個頭疼腦熱的,談個一天半天的,然後歇息兩三天,大半個月過去了,女真人的條件一直往上加,內閣派去談判的文官則不停地讓步,底線一次次被打破,卻還是無法簽訂合約。


    明眼人都明白女真人想幹什麽,但文官骨子裏的“不求有功,但求無過”的思維讓他們不敢據理力爭,隻能不停地讓步,期許女真人能知足,盡快簽訂和約。


    這場談判都快成了笑話。


    和約一日不簽訂,朝廷就不能對蒙古人開戰,因為察哈爾境內、綏遠城都駐紮著女真八旗兵,而且數量還不少。


    另外,李虎也知道皇帝為何要讓文官來摘桃子,去簽訂和約了。他是想用這個青史留名的機會換取文官對朝廷用兵的支持。


    “將軍,皇上會不會讓你重新接手談判的事?”王耀組突然問道。


    李虎笑著搖了搖頭,皇帝是個極要麵子的人,他不會自己扇自己的耳光!


    王耀祖突然想起了:“還有件事,孔小二和三皇子交上朋友了!”


    李虎一笑:“他腦子有病吧!”


    王耀祖也笑了:“可能吧。”


    李虎:“哎對了,王子騰的新政推行的如何了?這夏收可是馬上就要結束了。”


    王耀祖:“一團亂麻。流爵看世襲,伯府看侯府,侯府看國公府,國公府看皇親國戚”說到這裏,他笑了笑,“也不是沒有配合的,老百姓已經交完了稅。”


    李虎搖了搖頭,在這樣拖下去,今年的夏稅可就耽誤了。


    就在這時,隻聽外麵一陣腳步聲響,接著傳來親兵的聲音:“二爺,倪二來了。”


    李虎:“讓他進來。”


    少頃,倪二滿頭是汗走了進來。


    倪二:“二爺,外麵有個謠言,說是朝廷要對蒙古人用兵”


    李虎望著他:“什麽時候的事?”


    倪二抹了一把臉上的汗,答道:“不清楚,前門大街那邊好幾個酒樓都傳遍了。”


    李虎想了一想,應該是女真人在給朝廷施壓。


    想著,李虎心中冷笑,這一次朝廷要大出血了,也不知皇帝會不會後悔!


    “將軍,這是不是真的?”王耀祖一臉期盼的望著李虎。


    李虎:“與咱們無關。”


    王耀祖微微一愣,咂摸明白李虎的話後,眼中露出了失望的神色。


    李虎站了起來:“好了,總有咱們弟兄建功立業的時候。”說著望了一眼窗外,接著說道:“這天熱的不正常。你迴去告訴張成,多備些防暑藥,訓練暫時停了吧。”


    王耀祖:“是。”


    李虎:“還有,也不要等到入伏了,從今兒開始熬涼茶給將士們解暑。”


    王耀祖:“是。”


    李虎想了想:“告訴有家室的將官,我會讓商會給他們家中送去冰塊鎮熱。”又對倪二說道:“你自己去領。”


    王耀祖、倪二:“謝將軍、謝二爺!”


    李虎手一揮:“迴去吧。”


    二人一起退了出去。


    李虎走到窗邊,望了望那能曬死人的毒日頭,轉身向後院走去。


    鬧吧,鬧得越熱鬧越好,甚至到了不可收拾的地步才好呢。


    這迴看皇帝如何收場!


    迴到後院,李虎又走得滿頭大汗,剛走到正廳廊簷下就聽到了鶯兒的聲音。


    李虎微微一愣,天氣這麽熱,大家都穿這麽少,薛寶釵還來做什麽?!


    門內的小丫環發現了李虎,連忙打起湘簾,一邊嚷道:“二爺迴來了!”


    一踏進正廳,一股涼氣撲麵而來,李虎整個人都感覺神清氣爽了。


    “二爺迴來了!”


    有外人在,不好給李虎脫衣服,琥珀從麵盆裏絞出一塊濕麵巾替李虎擦臉上的汗;香菱則拿著一把蒲扇,大把地給他扇風。


    “李將軍!”


    鶯兒走過來行了一禮,接著從袖中掏出一封信遞給李虎,“這是我們姑娘的信。”


    李虎接過那信撕開展看,頓時吃了一驚,王子騰要強行動手?他有這個膽量?!


    看罷信,李虎望向鶯兒:“你們姑娘來了?”


    鶯兒:“王家舅太太來了,我們太太姑娘在老太太那裏陪著說話呢。”


    李虎點了點頭,說道:“迴去告訴你們姑娘,推行新政是皇上的旨意,早晚都得交,李家過幾日也會交。”說到這裏,他笑了笑,出乎他的意料,賈家也沒有交稅,沒有站出來支持王子騰。


    鶯兒:“是。”


    見鶯兒走了,李虎立刻對琥珀說道:“熱死了,快給我換衣服!”


    琥珀笑道:“才剛封大娘來了,說姑娘去小竹林那邊納涼去了,二爺不去?”說著,替李虎脫掉袍子。


    李虎一笑,對香菱說道:“把我的短襟白褂拿來。”

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