熊熊的火把和通明的燈籠,把貢院考場外照得比燈市還亮,夜空又布滿了星辰。


    此刻穹窿星光燦爛,地下燈火輝煌,交相輝映,呈現出一派吉象。


    大牌坊外密密麻麻站了好些人,全望向貢院此時尚未打開的大門。


    老年管事也來了,今兒是春闈最後一天,他是來接白鴻誌的。


    他從懷中掏出一個懷表,瞧了一瞧,那指針慢慢指向了永昌四年二月十八日的子時。


    這時,貢院裏一聲炮響,接著,龍門開了。


    蓬頭垢麵的考生們各自提著考籃一窩蜂擁了出來。


    人群中,白鴻誌麵色輕鬆的從龍門走了出來,聽著一些考生的抱怨聲,他的嘴角露出了不屑的笑容。


    走到大牌坊下,他停住了腳步,目光在人群中掃視一圈,然後才向朝他揮手的老年管事走去。


    老年管事接過他手中的考籃,遞給身後的隨從,接著從懷裏掏出一壺酒,遞給白鴻誌:“去去乏。”


    白鴻誌笑著接過酒壺,對著壺嘴咕咚了好一陣,抹了抹嘴,說道:“迴去要好好吃一頓,然後痛痛快快洗個澡,倒頭大睡一場。”


    老年管事笑道:“準備好了,都是咱們陝西的美食。”


    白鴻誌笑著點了點頭,一邊走著,一邊輕聲說道:“我不在這幾日,三皇子府是不是出了什麽事?”


    老年管事:“沒有啊。”


    白鴻誌停住了送到嘴邊的酒壺,又問道:“那三皇子有沒有派人去酒樓?”


    老年管事:“沒有。”


    聞言,白鴻誌冷下臉來。


    老年管事:“孫少爺?”


    “哼”了一聲,白鴻誌大步向前走去。


    突然,一條黑影躥了出來,擋在他們麵前。


    老年管事一警,大聲喝道:“誰?”


    白鴻誌將手一抬,他認得來人,是三皇子的心腹。


    那人走到白鴻誌身前,低聲說道:“三皇子來了”


    白鴻誌一喜:“在,在哪裏?”


    那人:“迴去了。”


    白鴻誌一愣,接著收了笑容:“出什麽事了?”


    那人:“皇上來了。”


    白鴻誌吃了一驚:“皇上來了?”


    那人:“你們出來的時候,他們進了貢院”


    白鴻誌眼一亮。


    那人接著說道:“殿下說了,皇上對此次春闈非常上心,想要從中挑選一批人才.接下來,暫時就不見麵了,對殿下,對你都好。”說著,從懷中掏出一塊令牌遞給白鴻誌。


    白鴻誌雙手接過,正色道:“請轉告殿下,我一定不負殿下的期許。”


    那人:“好。”轉身大步離去。


    老年管事望著那塊令牌:“有了這塊令牌,咱們就再也不怕官府了。”


    “不過是錦上添花而已!”


    白鴻誌冷笑一聲,將那令牌揣進懷中,“走,迴家去。”


    至公堂,至者,最也;至公者,最公也。作為考選人才的重地,公平最為重要,曆代科場舞弊,人們深惡痛絕。


    所以,全國所有貢院最重要的建築皆命名為至公堂,以此昭告天下,公平、公正遴選優異人才。


    大堂正中供著“大成至聖先師文宣王”的牌位。


    香案上紅燭高燒,香煙繚繞。


    當地擺著一張偌大的公案,會試主考官端嚴地佇立在大案前。


    十八房考官排著隊走上前來,輪流把收來的考卷擺上大案。很快,大案上堆滿了考卷。


    考官們分別在大堂兩側肅立。


    主考官咳了一聲,開口了:“接下來,咱們分房監督謄錄人員謄錄考卷;謄錄完成後,真卷與謄錄卷要仔細核對,核對無誤後,在試卷上蓋上各自印章,然後再送到這裏來,等候閱卷官進行評閱。”


    說到這裏,慢慢掃視著兩側的考官們,一邊說道:“你們的辛苦我知道,到時候我給皇上上奏章,為你們請功。但是,有句醜話我說在前頭,我受了朝廷的處分,你們也別想安穩過關。在這裏,我要提醒大家,掄才大典要公平取士,不能心懷偏私,你們明白嗎?”


    眾人尚未接言,幾下掌聲已從門外傳了進來,大家注目一看,無不大驚。


    永昌帝拍著掌走了進來,披著一件玄色的皮袍大氅,腰間係著能表明身份的明黃色腰帶。


    他的後麵,跟著戴權和禁軍統領忠靖侯史鼎。


    主考官連忙迎過來,率眾考官跪了下來:“臣等恭叩皇上聖安!”


    永昌帝笑著:“都起來,都起來。”


    眾人叩了個頭,又一齊站起。


    永昌帝走到大案前,順手拿起一份已糊名封裝的考卷略看了看,又不露聲色地放了迴去,接著望向正中的牌位,見上麵寫的是“大成至聖先師文宣王”,便隻雙手一揖,沒有皇帝給一個王下跪的道理。


    戴權、史鼎等人跟隨拜了下去。


    永昌帝轉過身來,含笑看了看眾人:“剛才的話,朕都聽到了。說得很好。為國選才,不能有一毫的私心,也不能有一毫的偏見。你們要盡心盡力,為朝廷選出有用之才,有德之才。有才又有德才能成為朝廷的棟梁之材!”


    眾人齊聲應道:“是!”


    永昌帝接著說道:“知道你們辛苦了,朕昨天就告訴了禦廚,叫他們熬了一鍋冰糖蓮子羹。你們都去吃吧,朕在這替你們守著。”


    這時,史鼎幫著接過戴權端來的一把椅子放在永昌帝的身後。


    永昌帝坐下了。


    見眾人發懵,戴權溫言提醒:“諸位大人,請吧。”


    “謝陛下恩典!”考官們紛紛都跪了下去。


    永昌帝手一擺:“去吧。”


    “是。”


    眾考官又叩了個頭,這才站起身,跟隨戴權走了出去。


    戴權等人才走了出去,一個司禮監紅衣大太監急匆匆地進來了,低聲稟道:“陛下,是三皇子府的馬車。”


    永昌帝慢慢望向他:“三皇子在馬車上?”


    那太監頓了頓:“在。”


    “哼”了一聲,永昌帝:“藏頭露尾的,真是上不得台麵的東西。”


    史鼎暗暗心驚,永昌帝的話基本上是廢除了三皇子的繼承權。


    那太監:“三皇子的心腹見了那名叫白鴻誌的陝西舉子,還給了他一個類似令牌的東西。”


    聽了這話,永昌帝不禁瞟了大案上的考卷一眼,想了想,說道:“下去吧。”


    “是。”那太監躬身退了出去。


    永昌帝閉上眼往椅背上一靠。


    皇帝請客,不吃多是不敬,但又不能讓皇帝久等,隻得每人匆匆喝上一碗半,然後急匆匆趕迴至公堂。


    “好了,不用多禮了。”


    永昌帝站起身,笑著說道:“你們要公平公正地給朕好好地選些人才。”


    眾人齊聲應道:“是!”


    戴權:“陛下,四更天了,該迴宮歇著了。辰時還要見內閣幾位老大人呢。”


    永昌帝:“朕走了用點心,勤快一點兒,盡快將錄取的貢士名單呈上來!”


    眾人齊聲答道:“是。”跪了下去。


    戴權攙著永昌帝走了出去.


    (本章完)

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