“我隻好又這般不死不活地熬了三年，從來不敢遠離南京一步。娘見我飽受折磨，自是痛心不已，又傷慟爹爹被害，不久也病死了。好容易熬到三年期滿，那蒙麵人確也守信，又來替我療毒，這次竟說要七年以後再來。我道：‘你讓我再這般熬忍七年，豈有半點生趣？我不若就此自盡、一了百了，爹爹答應你的事也遮瞞不住。’那蒙麵人冷笑道：‘臭小子年紀輕輕，也敢來要挾於我？實話告訴你罷，我早已尋到當年載令尊歸家的那名車夫問明細情，你爹發覺我的事後一路逃迴應天，沿途根本不曾尋親訪友，他能將事情告知何人？那天多半是他為保住你的性命，隨口胡謅一個謊話騙我，要我不敢對你下手；眼下我就算任由你這小子寒毒發作而亡，怕也無甚不妥。不過小心駛得萬年船，何況我當年答應了令尊，總要說到做到。你若真有膽量自盡，我決不會攔你。’說罷又消失不見。
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不論爹爹所言是真是假，如今爹和媽都死了，就算我自盡後這蒙麵人的隱事當真傳了出去，我沈家人丁已絕，也不怕他再來尋仇。’當即下定決心，晚上偷偷一人來到秦淮河邊，欲要投水自盡。但我畢竟心中害怕，在河邊思前想後、逡巡良久，想到寒毒侵體時萬蟻噬心之痛，終於一咬牙跳下水去。那時正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立時寒毒發作，手腳軀幹知覺全無，接連灌入幾大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我腦頂頭發，將我提出河麵，道：‘看你小小年紀，如何就要尋死？’我此時寒毒遊走全身，連話也講不出來，模糊瞧見救我的是名癩痢老叫花。那乞丐見我這副模樣，奇道：‘你並不會武功，怎會被這般厲害的高手打傷？你又怎能在他手下不死？’見我渾身發抖、沒法答話，當即將我帶到城中一間荒廟，雙掌置於我脊背之上，我隻覺後背一股暖流傳來，將體內奔竄的寒氣壓了下去，頓時好受了些，心道：‘原來這乞丐和那蒙麵人一樣，也是位武林高手。’
“那乞丐運功片刻，見我臉上稍稍迴複了些血色，收手道：‘到底是甚麽人打傷了你？’我雖從未涉足武林之事，也聽市井之徒提過江湖上有個丐幫，這叫花多半是丐幫中的高人，或能治好我的寒毒也說不定，當即將自己中了太陰指之事向他說了，就連我父被害的前因後果也一並相告，反正我也不知爹爹究竟因何事慘遭滅口。孰料那乞丐聽了兩眼放光，道：‘不錯，是他，果然是他！’接著便問我道：‘這人七年後真會再來替你化解寒毒麽？’我道：‘他已救過我兩次，倒是不曾爽約。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想學成厲害武功，以後為父報仇？’我道：‘似我這般苟活於世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我為師，不消幾年便是後輩中冠冕人物。七年後那惡徒倘再現身，我助你誅殺此賊，替你爹爹報仇。’我奇道：‘你為甚麽要幫我？’那乞丐笑道：‘老叫花舉目無親，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有緣。你嫌我武功不夠高明麽？’我搖頭道：‘武功的事我一竅不通，不過那人說太陰指天下無人可解，你剛才出手替我療治寒毒，自然是很厲害的。’那乞丐聽了很是高興，道：‘我姓木，你這便磕頭拜師罷。’我也不加多想，跪下朝他磕了三個響頭。
“我跟師父學了幾年功夫，方知他確是世間少有的高手。隨著我一身武功越來越厲害，才知天底下掙錢的法子實在很多，潛心齋的生意也愈做愈大。師父傳授的內力十分古怪，我習練時日久了，竟與體內的陰寒真氣融合一處，無意間學成了‘太陰指’，連師父也說這是不可求的奇遇，隻是我的指力較那蒙麵人自然還差得遠。這太陰真氣雖可為我所用，我身體的寒毒卻未能隨之消解，每月仍是定時發作，師父也無計可施；尤其到得最近兩年，每迴都要用細針猛刺自己手臂，方可捱過寒毒之苦。
“幾年前我聽說有筆大買賣要路過南京，便聯絡左近群盜在天長縣郊外將貨物截住，見對方除去幾名車夫，並無鏢行武師護送，這一趟真是得來全不費工夫。我幾人正要上前掠劫財物，對方馬車中倏然躍出一人，每出一劍便刺死我一名同伴，片刻間將我手下殺得幹幹淨淨。他見我站在遠處一動不動，隻當我嚇傻了，笑道：‘你又不來拿銀子，又不撒腿逃跑，卻待怎樣？’我道：‘你把他們殺了，這銀子都是我一個人的，我謝你還來不及。’
“他見我竟不害怕，也有幾分吃驚，我兩人便動起手來。對方年紀比我稍長幾歲，功夫可真不弱，我倆打了半天沒分勝負，各覺訝異不已。我有位遠房叔祖臒樵先生是雁蕩派的高手，他有一味獨門迷藥十分厲害，我這叔祖又是風雅之士，酷愛以曼陀羅花入畫，便給這迷藥起名曼陀散。叔祖他不知我會武功，我暗中尋機偷到了曼陀散的配方，數次靠此化險為夷，我當時眼見不能取勝，便突然撒出曼陀散的藥粉，對方果然癱倒在地。我正要上前搬運金銀，那人卻忽一躍而起，自後封了我的穴道。
“我心中十分驚訝，道：‘你怎會不懼我這毒藥？’那人並不答話，用劍挑開我臉上黑布，奇道：‘看你年紀輕輕，竟有如此修為，不知尊師是誰？’師父不準我泄露他的姓名，否則便要取我性命，我隻好道：‘此事恕難相告。今日是我一時大意，著了閣下的道兒，並無二話可講，請你一劍殺了我罷。倘若傳出沈萬三的後人做了江洋大盜，不免玷辱祖宗名聲。’那人驚道：‘你是沈萬三的後代？’我道：‘正是，我這條命本就是撿來的，你動手罷。’
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不論爹爹所言是真是假，如今爹和媽都死了，就算我自盡後這蒙麵人的隱事當真傳了出去，我沈家人丁已絕，也不怕他再來尋仇。’當即下定決心，晚上偷偷一人來到秦淮河邊，欲要投水自盡。但我畢竟心中害怕，在河邊思前想後、逡巡良久，想到寒毒侵體時萬蟻噬心之痛，終於一咬牙跳下水去。那時正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立時寒毒發作，手腳軀幹知覺全無，接連灌入幾大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我腦頂頭發，將我提出河麵，道：‘看你小小年紀，如何就要尋死？’我此時寒毒遊走全身，連話也講不出來，模糊瞧見救我的是名癩痢老叫花。那乞丐見我這副模樣，奇道：‘你並不會武功，怎會被這般厲害的高手打傷？你又怎能在他手下不死？’見我渾身發抖、沒法答話，當即將我帶到城中一間荒廟，雙掌置於我脊背之上，我隻覺後背一股暖流傳來，將體內奔竄的寒氣壓了下去，頓時好受了些，心道：‘原來這乞丐和那蒙麵人一樣，也是位武林高手。’
“那乞丐運功片刻，見我臉上稍稍迴複了些血色，收手道：‘到底是甚麽人打傷了你？’我雖從未涉足武林之事，也聽市井之徒提過江湖上有個丐幫，這叫花多半是丐幫中的高人，或能治好我的寒毒也說不定，當即將自己中了太陰指之事向他說了，就連我父被害的前因後果也一並相告，反正我也不知爹爹究竟因何事慘遭滅口。孰料那乞丐聽了兩眼放光，道：‘不錯，是他，果然是他！’接著便問我道：‘這人七年後真會再來替你化解寒毒麽？’我道：‘他已救過我兩次，倒是不曾爽約。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想學成厲害武功，以後為父報仇？’我道：‘似我這般苟活於世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我為師，不消幾年便是後輩中冠冕人物。七年後那惡徒倘再現身，我助你誅殺此賊，替你爹爹報仇。’我奇道：‘你為甚麽要幫我？’那乞丐笑道：‘老叫花舉目無親，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有緣。你嫌我武功不夠高明麽？’我搖頭道：‘武功的事我一竅不通，不過那人說太陰指天下無人可解，你剛才出手替我療治寒毒，自然是很厲害的。’那乞丐聽了很是高興，道：‘我姓木，你這便磕頭拜師罷。’我也不加多想，跪下朝他磕了三個響頭。
“我跟師父學了幾年功夫，方知他確是世間少有的高手。隨著我一身武功越來越厲害，才知天底下掙錢的法子實在很多，潛心齋的生意也愈做愈大。師父傳授的內力十分古怪，我習練時日久了，竟與體內的陰寒真氣融合一處，無意間學成了‘太陰指’，連師父也說這是不可求的奇遇，隻是我的指力較那蒙麵人自然還差得遠。這太陰真氣雖可為我所用，我身體的寒毒卻未能隨之消解，每月仍是定時發作，師父也無計可施；尤其到得最近兩年，每迴都要用細針猛刺自己手臂，方可捱過寒毒之苦。
“幾年前我聽說有筆大買賣要路過南京，便聯絡左近群盜在天長縣郊外將貨物截住，見對方除去幾名車夫，並無鏢行武師護送，這一趟真是得來全不費工夫。我幾人正要上前掠劫財物，對方馬車中倏然躍出一人，每出一劍便刺死我一名同伴，片刻間將我手下殺得幹幹淨淨。他見我站在遠處一動不動，隻當我嚇傻了，笑道：‘你又不來拿銀子，又不撒腿逃跑，卻待怎樣？’我道：‘你把他們殺了，這銀子都是我一個人的，我謝你還來不及。’
“他見我竟不害怕，也有幾分吃驚，我兩人便動起手來。對方年紀比我稍長幾歲，功夫可真不弱，我倆打了半天沒分勝負，各覺訝異不已。我有位遠房叔祖臒樵先生是雁蕩派的高手，他有一味獨門迷藥十分厲害，我這叔祖又是風雅之士，酷愛以曼陀羅花入畫，便給這迷藥起名曼陀散。叔祖他不知我會武功，我暗中尋機偷到了曼陀散的配方，數次靠此化險為夷，我當時眼見不能取勝，便突然撒出曼陀散的藥粉，對方果然癱倒在地。我正要上前搬運金銀，那人卻忽一躍而起，自後封了我的穴道。
“我心中十分驚訝，道：‘你怎會不懼我這毒藥？’那人並不答話，用劍挑開我臉上黑布，奇道：‘看你年紀輕輕，竟有如此修為，不知尊師是誰？’師父不準我泄露他的姓名，否則便要取我性命，我隻好道：‘此事恕難相告。今日是我一時大意，著了閣下的道兒，並無二話可講，請你一劍殺了我罷。倘若傳出沈萬三的後人做了江洋大盜，不免玷辱祖宗名聲。’那人驚道：‘你是沈萬三的後代？’我道：‘正是，我這條命本就是撿來的，你動手罷。’