顧青芷奇道：“這兒便是你家？”戚婆婆點頭道：“不錯，你口渴麽？我給你倒杯水喝。你不用怕，老婆子不會傷你性命。”顧青芷微一遲疑，道：“你老人家和我爹爹是舊識，幹麽要幫木川做事？婆婆，你把我放了罷。”
戚婆婆嘿嘿一笑，道：“舊識又怎麽樣？你怎知我是你爹爹的朋友還是仇人？”顧青芷道：“我瞧爹與婆婆說話的模樣，你二人定然不是仇敵。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出來？”顧青芷道：“他是我爹爹，我怎會看不出？你和爹爹非但不是仇家，多半還交情很深。”
戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有時候兩個人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顧青芷為人何等冰雪聰明，聽了對方這幾句言語，又想到父親在爛泥鋪初遇戚婆婆的情形，登時省悟道：“婆婆，你年輕時可是和我爹有過……有過一段燕鶯之情？”
戚婆婆身子一震，道：“胡說八道！你爹不是已有你娘親了麽？否則哪來你這丫頭？”顧青芷黯然道：“爹和娘不是一早就認識的。爹爹到四十一歲上才生的我，我娘那時也不年輕啦，她生下我便一直臥病在床，八個月後就去世了。我除了娘親留下的丹青畫像，連她長甚麽模樣也記不得。”
戚婆婆歎了口氣，道：“令堂雖說年壽不永，畢竟臨逝無憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活過這幾十年，又有甚麽好了？”顧青芷心下大為好奇，幾乎將自己被擄之事拋諸腦後，問道：“婆婆在爛泥鋪說我和娘親長得很像，莫非你二人也相熟麽？”戚婆婆歎道：“這可難講得很。我往日確與令堂相識，熟絡是談不上的，但若說隻屬泛泛之交，卻也似乎不妥。”顧青芷道：“我聽不懂婆婆的話。”
戚婆婆道：“你有沒有聽過我的名頭？”顧青芷道：“晚輩孤陋寡聞，此前不曾聽說婆婆大名。”戚婆婆又問：“你爹爹也沒提過我嗎？”顧青芷搖了搖頭。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直視前方，神情若有所思，緩緩道：“老婆子這些年少在江湖上走動，‘斷腸索’這個名號，武林中沒有幾個人知道；可是往前三十年，說起江南武林第一美女‘玉鈴索’戚月嬋，隻恐無人不曉。”
顧青芷點頭道：“婆婆年輕時定美得很，那也不難瞧出。爹爹他向來最講禮數，早前卻直唿婆婆閨名，我一聽便知你二人關係非比尋常。”戚婆婆歎道：“小小年紀便養得這般鬼靈精，以後還怎麽得了？”頓了一頓，又道：“我與你爹爹初識之時，兩人都還年輕得很，皆隻二十來歲。那會兒我仗著自己有幾分姿容，武功也算不錯，眼光比天還高。不是老太婆自誇，當年有意於我的武林名門子弟多如過江之鯽，整日跟在後頭百般逢迎，實教人心煩無比。你爹爹那時在江湖上尚無甚名氣，卻與南宮家風頭最盛的少年弟子南宮崖交情甚篤。那南宮崖自恃風雅，平日不是找我談詩便是論劍，實也俗氣得緊，我卻因此結識了令尊。你爹爹每迴隻靜聽南宮崖高談闊論，既不多加置評，也不有意和我搭話。南宮家名動江湖，我隻當他是南宮崖身邊一眾前唿後擁的少年子弟，雖覺與旁人略微有些不同，也未過多留意。
“我年輕時性子不好，若是見著誰討厭，便分毫不假顏色。那會圍在我身邊的不少是世家子弟，平日裏驕縱慣了，脾氣也衝得很。一日有名青城弟子遠道而來，送了我一支極貴重的玉釵，定要邀我泛舟遊湖，我卻懶得搭理，兩邊話說戧了，我當著眾人之麵將那玉釵一折兩段，丟還給他。那青城弟子自覺失了麵子，與我吵了幾句，竟至動起手來，不數招長劍便被我錦索擊落。我得勢不饒人，緊跟著又是當頭一索抽下，你爹爹忽從旁一躍而出，伸指將我錦索夾住，勸說道：‘孫少俠亦是傾慕姑娘美名，何至刀兵相見？’
“那青城弟子自知武功不敵，見有人出來打圓場，一旁同伴又紛紛相勸，討個沒趣走了。我見你爹爹這一指功力著實深厚，竟猶在南宮崖之上。須知南宮崖乃是武林後生中傑出的高手，並非紈絝子弟，我這才對令尊刮目相看，道：‘你這人不聲不響，原來武功這麽好。’你爹爹道：‘對方也是一片好意，姑娘若真將他打傷，於青城派麵上須不好看。’我哼了聲道：‘這人一味糾纏於我，打死也是活該。’你爹爹聞言一笑，也不多話，轉頭欲走。我叫住他道：‘你走這麽快，莫非覺著本姑娘蠻橫無禮，見我憎厭麽？’你爹爹站住道：‘在下豈敢。姑娘還有甚麽吩咐？’
“我道：‘我有一事想請你幫忙，成不成？’你爹爹道：‘姑娘識得這許多高手，顧某的本領低微，幫得上甚麽忙？’我道：‘那些個年輕高手，未必有功夫能勝你的。我是要去偷一件東西，也不好弄得人盡皆知。’令尊笑道：‘姑娘瓊枝玉葉，何物到不得手，竟要做梁上君子？’我道：‘我要偷一本佛經。’你爹爹聞言一怔，笑道：‘姑娘仙姿麗逸，你若有誦經禮佛之念，卻苦了這一幫少年弟子。’我啐道：‘我隻當你是老實人，原來也這般貧嘴滑舌。你到底幫我不幫？’你爹爹道：‘在下一時口快，姑娘莫怪。甚麽佛經如此珍貴，可入姑娘法眼？’我道：‘休要多問，你隨我去一趟京城罷。’”
顧青芷忍不住問道：“難道爹爹後來竟答允了婆婆之請？”戚婆婆點了點頭，道：“令尊思得片刻，應道：‘晚生隨南宮兄奉擾姑娘多時，此番自當效勞。’”顧青芷奇道：“爹爹連問也不問，便隨婆婆前去偷經，卻不似他平日所為。”
戚婆婆嘿嘿一笑，道：“舊識又怎麽樣？你怎知我是你爹爹的朋友還是仇人？”顧青芷道：“我瞧爹與婆婆說話的模樣，你二人定然不是仇敵。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出來？”顧青芷道：“他是我爹爹，我怎會看不出？你和爹爹非但不是仇家，多半還交情很深。”
戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有時候兩個人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顧青芷為人何等冰雪聰明，聽了對方這幾句言語，又想到父親在爛泥鋪初遇戚婆婆的情形，登時省悟道：“婆婆，你年輕時可是和我爹有過……有過一段燕鶯之情？”
戚婆婆身子一震，道：“胡說八道！你爹不是已有你娘親了麽？否則哪來你這丫頭？”顧青芷黯然道：“爹和娘不是一早就認識的。爹爹到四十一歲上才生的我，我娘那時也不年輕啦，她生下我便一直臥病在床，八個月後就去世了。我除了娘親留下的丹青畫像，連她長甚麽模樣也記不得。”
戚婆婆歎了口氣，道：“令堂雖說年壽不永，畢竟臨逝無憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活過這幾十年，又有甚麽好了？”顧青芷心下大為好奇，幾乎將自己被擄之事拋諸腦後，問道：“婆婆在爛泥鋪說我和娘親長得很像，莫非你二人也相熟麽？”戚婆婆歎道：“這可難講得很。我往日確與令堂相識，熟絡是談不上的，但若說隻屬泛泛之交，卻也似乎不妥。”顧青芷道：“我聽不懂婆婆的話。”
戚婆婆道：“你有沒有聽過我的名頭？”顧青芷道：“晚輩孤陋寡聞，此前不曾聽說婆婆大名。”戚婆婆又問：“你爹爹也沒提過我嗎？”顧青芷搖了搖頭。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直視前方，神情若有所思，緩緩道：“老婆子這些年少在江湖上走動，‘斷腸索’這個名號，武林中沒有幾個人知道；可是往前三十年，說起江南武林第一美女‘玉鈴索’戚月嬋，隻恐無人不曉。”
顧青芷點頭道：“婆婆年輕時定美得很，那也不難瞧出。爹爹他向來最講禮數，早前卻直唿婆婆閨名，我一聽便知你二人關係非比尋常。”戚婆婆歎道：“小小年紀便養得這般鬼靈精，以後還怎麽得了？”頓了一頓，又道：“我與你爹爹初識之時，兩人都還年輕得很，皆隻二十來歲。那會兒我仗著自己有幾分姿容，武功也算不錯，眼光比天還高。不是老太婆自誇，當年有意於我的武林名門子弟多如過江之鯽，整日跟在後頭百般逢迎，實教人心煩無比。你爹爹那時在江湖上尚無甚名氣，卻與南宮家風頭最盛的少年弟子南宮崖交情甚篤。那南宮崖自恃風雅，平日不是找我談詩便是論劍，實也俗氣得緊，我卻因此結識了令尊。你爹爹每迴隻靜聽南宮崖高談闊論，既不多加置評，也不有意和我搭話。南宮家名動江湖，我隻當他是南宮崖身邊一眾前唿後擁的少年子弟，雖覺與旁人略微有些不同，也未過多留意。
“我年輕時性子不好，若是見著誰討厭，便分毫不假顏色。那會圍在我身邊的不少是世家子弟，平日裏驕縱慣了，脾氣也衝得很。一日有名青城弟子遠道而來，送了我一支極貴重的玉釵，定要邀我泛舟遊湖，我卻懶得搭理，兩邊話說戧了，我當著眾人之麵將那玉釵一折兩段，丟還給他。那青城弟子自覺失了麵子，與我吵了幾句，竟至動起手來，不數招長劍便被我錦索擊落。我得勢不饒人，緊跟著又是當頭一索抽下，你爹爹忽從旁一躍而出，伸指將我錦索夾住，勸說道：‘孫少俠亦是傾慕姑娘美名，何至刀兵相見？’
“那青城弟子自知武功不敵，見有人出來打圓場，一旁同伴又紛紛相勸，討個沒趣走了。我見你爹爹這一指功力著實深厚，竟猶在南宮崖之上。須知南宮崖乃是武林後生中傑出的高手，並非紈絝子弟，我這才對令尊刮目相看，道：‘你這人不聲不響，原來武功這麽好。’你爹爹道：‘對方也是一片好意，姑娘若真將他打傷，於青城派麵上須不好看。’我哼了聲道：‘這人一味糾纏於我，打死也是活該。’你爹爹聞言一笑，也不多話，轉頭欲走。我叫住他道：‘你走這麽快，莫非覺著本姑娘蠻橫無禮，見我憎厭麽？’你爹爹站住道：‘在下豈敢。姑娘還有甚麽吩咐？’
“我道：‘我有一事想請你幫忙，成不成？’你爹爹道：‘姑娘識得這許多高手，顧某的本領低微，幫得上甚麽忙？’我道：‘那些個年輕高手，未必有功夫能勝你的。我是要去偷一件東西，也不好弄得人盡皆知。’令尊笑道：‘姑娘瓊枝玉葉，何物到不得手，竟要做梁上君子？’我道：‘我要偷一本佛經。’你爹爹聞言一怔，笑道：‘姑娘仙姿麗逸，你若有誦經禮佛之念，卻苦了這一幫少年弟子。’我啐道：‘我隻當你是老實人，原來也這般貧嘴滑舌。你到底幫我不幫？’你爹爹道：‘在下一時口快，姑娘莫怪。甚麽佛經如此珍貴，可入姑娘法眼？’我道：‘休要多問，你隨我去一趟京城罷。’”
顧青芷忍不住問道：“難道爹爹後來竟答允了婆婆之請？”戚婆婆點了點頭，道：“令尊思得片刻，應道：‘晚生隨南宮兄奉擾姑娘多時，此番自當效勞。’”顧青芷奇道：“爹爹連問也不問，便隨婆婆前去偷經，卻不似他平日所為。”