景蘭舟喟然歎道：“冼姑娘是自己走的。梅長老日前聯合鬆竹二老叛教，傳聞教中大半人馬已倒向了歲寒三友一邊。冼宮主先前說要去宜陽縣尋廖……廖長老商議對策，晚生這才想著趕往廖家莊，瞧瞧能否在那兒碰見她。”
端木夫人厲聲道：“你說甚麽？連梅潛這老小子也反了？”景蘭舟道：“這事距今恐已一月有餘，夫人一直不曾聽說麽？”端木夫人不悅道：“我又不是無為宮的人，怎會知道這些？”低頭凝思片刻，道：“原來無為教發生了這等大事。既如此，我更要找廖老兒當麵問個明白，咱們加緊趕路。”
那宜陽縣離熊耳山不遠，二人走了大半日路，傍晚時分便來到縣南的錦屏山下，但見峰巒聳翠，依山果有一座偌大的莊院傍著百十畝菜田，遠遠望見青山中白牆黑瓦，莊子裏數道炊煙嫋嫋升起。
兩人來到莊前，景蘭舟叩響大門，莊內走出一管家打扮之人，問道：“兩位有何貴幹？”景蘭舟作揖道：“晚生景蘭舟有事求謁廖老莊主，倉促之際未曾備得拜帖，望乞見諒。”
那管家一怔道：“這事卻不趕巧，我家老爺出外未歸，也不知今日得不得迴。鄙人姓王，乃是莊上的管家，不知景相公同老爺怎麽稱唿？”景蘭舟道：“是江湖上的朋友。晚生前數日剛和老莊主在南陽見過一麵，特應廖老先生之邀，到莊上同他說幾句話。”
王管家笑道：“既是如此，便請入內奉茶。老爺若真趕不迴莊，景相公在此歇宿一晚無妨。”望了眼站在一旁的端木夫人，卻是欲言又止。端木夫人哼了聲道：“我和廖老莊主有二十多年交情，你替我另行準備一間客房便是。”王管家見她言語倨傲，倒也不敢怠慢，陪笑道：“是，是，小的一定安排妥帖。”命下人將青騾牽去喂料，將二人請到跨院花廳，取過上好的信陽茶葉坐水沏茶，親自作陪敘話。
眼看著天色近晚，王管家道：“老爺今日想是不迴了，王某去吩咐廚房備個便飯，兩位休嫌怠慢。”正要起身，忽聽院中“咕咚”一聲，似有重物摔落，緊接著傳來莊中下人驚唿之聲，一名女子尖叫道：“老爺，你……你這是怎麽啦？”景蘭舟臉色一變，同端木夫人雙雙飛身搶出廳外，見院門牆根處斜躺著一名身材魁梧之人，衣衫上沾滿血汙，連髭須都被染成了紅色，不是廖淙聲是誰？
景蘭舟大驚失色，上前扶起對方一探鼻息，幸好尚自有氣，問道：“廖前輩，這是怎麽迴事？”廖淙聲氣若遊絲，平日裏一張紅臉已呈淡金之色，微微搖了搖頭，竟說不出話來。王管家自廳內跟出，一張臉早已嚇得慘白，道：“景相公，這……這下怎生是好？”景蘭舟道：“快將廖莊主抬迴房中休養，再派人到縣裏去請個大夫來，這事勿要聲張。”
王管家趕忙依言差人趕往宜陽縣延醫，又將廖淙聲扶迴臥房，遣婢女替他小心拭去血汙，換上幹淨衣衫。景蘭舟見廖淙聲周身並無劍傷刀口，隻胸口赫然有一個朱紅掌印，望之甚是怵目驚心。他見對方受傷昏迷不醒，隻得走出房來，端木夫人候在屋外，問景蘭舟道：“廖老兒傷勢如何？”
景蘭舟將廖淙聲胸前血掌印一事說了，道：“晚輩寡聞少見，不識此路掌法，夫人可知這是甚麽武功？”端木夫人搖了搖頭，道：“我也沒聽說過。但凡中掌留下手印，過得一日半日，總會漸漸轉為淤紫之色。你說廖老兒胸前掌印色如朱砂，不知他是幾時受的傷，倘若這朱紅之色始終不褪，那便大為糟糕。”
景蘭舟皺眉道：“廖老內功深湛，晚輩前日在鄧州親眼所見，能勝他之人想來不多。”端木夫人點頭道：“廖淙聲化名廖碧柏，與更名管墨桐的賓鴻並稱桐柏二仙，兩人同屬無為宮峻節五老，皆是武林中超群拔類的人物。廖長老中年時得逢奇遇，內功突飛猛進，方一躍成為武林高手，之後便隱姓埋名入了無為教，是以江湖名頭不響。無為教五位長老武功雖各有所長、不分軒輊，但廖老內力勝過其餘四人，若真性命相搏，隻怕數他要略勝一分半分。”
景蘭舟聞言倒吸一口涼氣，道：“倘若廖前輩武功在五老之中尚且一馬當先，卻是甚麽人將他打傷？廖長老是當胸中掌，可見出手傷他之人並非背後偷襲，而是正麵交鋒取勝。”端木夫人沉吟道：“那也未必，許是他被熟人暗算，可也難說得很。”頓了一頓，又道：“若他當真與人打輸了架，那便大大不妙。天底下武功和廖老兒相近之人或許不少，但能將他擊成如此重傷的，隻怕未滿十數。中原武林這幾十年道長魔消，那些個絕頂高手大都是正派人士，又有誰會無緣無故下此重手？”
景蘭舟略一遲疑，道：“莫非是他？”端木夫人皺眉道：“你是說……”景蘭舟點頭道：“晚輩說的正是丐幫那名三袋癩子。”端木夫人道：“我先前聽你二人言語，似是結怨頗深，到底所為何事？”景蘭舟將木川栽贓命案一事說了，道：“晚輩猶未能查明此人身分，木川兩字多半是他隨口胡謅，是以未向夫人詳述。”
端木夫人聞言變色道：“這人擺明了是要對付鑄錯山莊哪。他自知思過先生武功天下第一，硬拚絕無勝算，這才處心積慮挑動鷸蚌相爭，自己好坐收漁利。丐幫是天下第一大幫，少林派身為武林魁首，這兩派如論單打獨鬥，比起顧老前輩自是相形見絀；但若門下高手一擁而上，思過先生縱有三頭六臂，料也難以抵敵。你這小子初出茅廬，想來不會有甚仇家，這人是尊師的冤家對頭麽？”景蘭舟搖頭道：“這便不得而知。家師一生除惡揚善，奸徒宵小之輩對他老人家恨之入骨，那也平常得很。”
端木夫人厲聲道：“你說甚麽？連梅潛這老小子也反了？”景蘭舟道：“這事距今恐已一月有餘，夫人一直不曾聽說麽？”端木夫人不悅道：“我又不是無為宮的人，怎會知道這些？”低頭凝思片刻，道：“原來無為教發生了這等大事。既如此，我更要找廖老兒當麵問個明白，咱們加緊趕路。”
那宜陽縣離熊耳山不遠，二人走了大半日路，傍晚時分便來到縣南的錦屏山下，但見峰巒聳翠，依山果有一座偌大的莊院傍著百十畝菜田，遠遠望見青山中白牆黑瓦，莊子裏數道炊煙嫋嫋升起。
兩人來到莊前，景蘭舟叩響大門，莊內走出一管家打扮之人，問道：“兩位有何貴幹？”景蘭舟作揖道：“晚生景蘭舟有事求謁廖老莊主，倉促之際未曾備得拜帖，望乞見諒。”
那管家一怔道：“這事卻不趕巧，我家老爺出外未歸，也不知今日得不得迴。鄙人姓王，乃是莊上的管家，不知景相公同老爺怎麽稱唿？”景蘭舟道：“是江湖上的朋友。晚生前數日剛和老莊主在南陽見過一麵，特應廖老先生之邀，到莊上同他說幾句話。”
王管家笑道：“既是如此，便請入內奉茶。老爺若真趕不迴莊，景相公在此歇宿一晚無妨。”望了眼站在一旁的端木夫人，卻是欲言又止。端木夫人哼了聲道：“我和廖老莊主有二十多年交情，你替我另行準備一間客房便是。”王管家見她言語倨傲，倒也不敢怠慢，陪笑道：“是，是，小的一定安排妥帖。”命下人將青騾牽去喂料，將二人請到跨院花廳，取過上好的信陽茶葉坐水沏茶，親自作陪敘話。
眼看著天色近晚，王管家道：“老爺今日想是不迴了，王某去吩咐廚房備個便飯，兩位休嫌怠慢。”正要起身，忽聽院中“咕咚”一聲，似有重物摔落，緊接著傳來莊中下人驚唿之聲，一名女子尖叫道：“老爺，你……你這是怎麽啦？”景蘭舟臉色一變，同端木夫人雙雙飛身搶出廳外，見院門牆根處斜躺著一名身材魁梧之人，衣衫上沾滿血汙，連髭須都被染成了紅色，不是廖淙聲是誰？
景蘭舟大驚失色，上前扶起對方一探鼻息，幸好尚自有氣，問道：“廖前輩，這是怎麽迴事？”廖淙聲氣若遊絲，平日裏一張紅臉已呈淡金之色，微微搖了搖頭，竟說不出話來。王管家自廳內跟出，一張臉早已嚇得慘白，道：“景相公，這……這下怎生是好？”景蘭舟道：“快將廖莊主抬迴房中休養，再派人到縣裏去請個大夫來，這事勿要聲張。”
王管家趕忙依言差人趕往宜陽縣延醫，又將廖淙聲扶迴臥房，遣婢女替他小心拭去血汙，換上幹淨衣衫。景蘭舟見廖淙聲周身並無劍傷刀口，隻胸口赫然有一個朱紅掌印，望之甚是怵目驚心。他見對方受傷昏迷不醒，隻得走出房來，端木夫人候在屋外，問景蘭舟道：“廖老兒傷勢如何？”
景蘭舟將廖淙聲胸前血掌印一事說了，道：“晚輩寡聞少見，不識此路掌法，夫人可知這是甚麽武功？”端木夫人搖了搖頭，道：“我也沒聽說過。但凡中掌留下手印，過得一日半日，總會漸漸轉為淤紫之色。你說廖老兒胸前掌印色如朱砂，不知他是幾時受的傷，倘若這朱紅之色始終不褪，那便大為糟糕。”
景蘭舟皺眉道：“廖老內功深湛，晚輩前日在鄧州親眼所見，能勝他之人想來不多。”端木夫人點頭道：“廖淙聲化名廖碧柏，與更名管墨桐的賓鴻並稱桐柏二仙，兩人同屬無為宮峻節五老，皆是武林中超群拔類的人物。廖長老中年時得逢奇遇，內功突飛猛進，方一躍成為武林高手，之後便隱姓埋名入了無為教，是以江湖名頭不響。無為教五位長老武功雖各有所長、不分軒輊，但廖老內力勝過其餘四人，若真性命相搏，隻怕數他要略勝一分半分。”
景蘭舟聞言倒吸一口涼氣，道：“倘若廖前輩武功在五老之中尚且一馬當先，卻是甚麽人將他打傷？廖長老是當胸中掌，可見出手傷他之人並非背後偷襲，而是正麵交鋒取勝。”端木夫人沉吟道：“那也未必，許是他被熟人暗算，可也難說得很。”頓了一頓，又道：“若他當真與人打輸了架，那便大大不妙。天底下武功和廖老兒相近之人或許不少，但能將他擊成如此重傷的，隻怕未滿十數。中原武林這幾十年道長魔消，那些個絕頂高手大都是正派人士，又有誰會無緣無故下此重手？”
景蘭舟略一遲疑，道：“莫非是他？”端木夫人皺眉道：“你是說……”景蘭舟點頭道：“晚輩說的正是丐幫那名三袋癩子。”端木夫人道：“我先前聽你二人言語，似是結怨頗深，到底所為何事？”景蘭舟將木川栽贓命案一事說了，道：“晚輩猶未能查明此人身分，木川兩字多半是他隨口胡謅，是以未向夫人詳述。”
端木夫人聞言變色道：“這人擺明了是要對付鑄錯山莊哪。他自知思過先生武功天下第一，硬拚絕無勝算，這才處心積慮挑動鷸蚌相爭，自己好坐收漁利。丐幫是天下第一大幫，少林派身為武林魁首，這兩派如論單打獨鬥，比起顧老前輩自是相形見絀；但若門下高手一擁而上，思過先生縱有三頭六臂，料也難以抵敵。你這小子初出茅廬，想來不會有甚仇家，這人是尊師的冤家對頭麽？”景蘭舟搖頭道：“這便不得而知。家師一生除惡揚善，奸徒宵小之輩對他老人家恨之入骨，那也平常得很。”